Предвестница. Дар королеве
Примечание
Это примечание поможет разобраться во всем, что будет поджидать в этом романе. Стоит отметить: оно необязательно к прочтению, но благодаря этим замечаниям, читатель сможет получить полное представление истории и решить для себя, стоит читать эту книгу или нет.
За основу был взят авторский мир, чтобы сделать переплетение науки, открытий технологий и лечение подорожником. В то время, когда деревенский знахарь лечит травами, в столице открыто учреждение врачей, где уже получен определенный опыт в проведении даже тонких хирургических операций. Такой резкий скачок поможет прочертить грань между обычным холопом и дворянином. А это очень важно.
Героиней романа стала светловолосая девочка с голубыми глазами. Её зовут Алекса Холл, она родилась в семье графа. На протяжении романа она взрослеет. Вся эта чехарда с возрастом поможет читателю постепенно изучить авторский мир. В одиннадцать лет мало кого заинтересует война на другой стороне континента, поэтому героиня избегает общений отца с дядей на эту тему. Со временем интерес проявляется и так идет постепенное углубление в мир. Многие авторы грузят читателя сразу всем, но раз за основу взят ребенок, все моменты будут постигаться со временем.
В то же время стоит заметить, что реальность мира очень жестока. Мир встретит девочку таким ударом, что по сравнению с ним удар кузнечным молотом по лицу покажется легким поглаживанием. Но история развивается постепенно и этот удар, если его можно так назвать, размажется по всей книге, напоминая о себе постоянно.
Отмечаем второстепенных персонажей. Есть такой, кто скажет одну фразу и просто исчезнет. Он не появится до самого конца, но появление там, окажет сильное влияние на сюжет. Это сделано для того, чтобы показать отношения между героиней и этой личностью. «Стоит обращать внимание на того, кто важен тебе именно сейчас», — по такому принципу живет Алекса.
Книга будет идти по тонкой грани. В определенном возрасте наступит половое созревание, а чтобы не тянуть, следует сразу выйти замуж. В этом есть скрытый смысл, но стоит отметить, что грань не будет пересечена.
Возраст стал основным элементом романа. Алекса выучила этикет от нянечки, которая родилась в обычной семье. Но смысл в том, что девочка хочет сходить на бал, потанцевать с прекрасным юношей и поговорить с людьми своего уровня. Она ведь графиня. Алекса жила среди обычных деревенских людей, а ведь хочется увидеть настоящий дворец, но тут опять встревает реальность. Хочешь сходить на бал? Будь добра выучи хотя бы какой-нибудь танец помимо хоровода и изучи еще сотню правил этикета, о которых забыла поведать няня.
На этом примечание заканчивается. Тут вы не найдете магию, а всех драконов задушили в зоопарках. Книга расскажет историю маленькой девочки, которая взрослеет, познает себя, познает мир и пытается принять правила жестокой игры.
Приятного чтения.
Часть первая: Детство
***
Сложилось так, что дворяне, присягнувшие на верность короне, должны предложить свой дар. Граф Роберт Холл тоже получил эту привилегию. Когда старый король Оскар Остин VI умрет, а новый правитель объявит свое право на трон, несколько дворян должны прийти на зов.
Дар — дочь, которую придется отдать законному монарху.
Беззаботная жизнь
***
— Дядюшка Кларк, вы видели дракона? — спросила Алекса, взбудораженная своими фантазиями.
— Это было далеко на севере. Там бескрайняя вода ударяется об острые скалы. Корабли находят свой покой на илистом дне, бескрайние зеленые поля нашли что-то общее с морями золотых песков. В том месте: вершины заснеженных гор прячутся за облаками, реки сами выбирают свой путь, а прекрасные города не имеют ни начала, ни конца. Я позволил себе увидеть все это, чтобы рассказать тебе, моя маленькая госпожа.
— Мечтаю увидеть эти места своими глазами… — растеклась в улыбке Алекса, воображая удивительные земли.
— Я бы охотно показал тебе все это, но боюсь…
— Вот вы где! — сердито проговорила тетушка Хлоя, зашедшая в главный зал. — Позвольте задать вам вопрос, дорогой муж. Почему вы попросили меня приготовить вам ванну, а сами не соизволили подняться?
— Мы тут беседуем, — ответил с кресла дядюшка Кларк. — Неужели вы приревновали, любимая жена?
— Вот еще… — Тетушка Хлоя отмахнула черные волосы, исключая свое присутствие в темном зале. — Вам давно спать пора, племянница, — заявила она, откуда-то из коридора, в котором уже зажгли свечи.
— Кажется, нам пора отдыхать, — улыбнулся дядюшка Кларк.
Алекса поднялась с пола, отряхнула коленки и, задрав носик, заявила:
— Простите, дядюшка, но я хочу дождаться приезда любимого отца, — она склонила голову, подобно настоящей леди и вышла из зала, оставляя дядюшку наедине с огнем в камине.
Кларк Холл прибыл сегодня утром. Но вместо того, чтобы провести это время с любимой женой, ему пришлось рассказать о своих приключениях на фронте. Как поведать ребенку о войне? Пришлось на ходу придумывать описания удивительных мест, чтобы одиннадцатилетняя племянница не узнала, насколько ужасна жизнь во внешнем мире. А когда Алекса спросила о шраме на шее, он сообразил нелепую отговорку о слишком остром лезвии бритвы. Теперь, когда светловолосая племянница убежала на улицу, встречать своего отца, Кларк смог раскурить трубку перед сном и немного расслабиться.
Дядюшки не было три года, а когда он вернулся, его было невозможно узнать. Эти странствия изменили мужчину, сделали слабым, усохшим и забрали всю красоту, которой славился молодой граф. В свои тридцать лет ему удалось познать старость. В пышные волосы прокралась седина, а усы разрослись, объединяясь в одну кашу вместе с волосами и густой бородой. Только усталые веки выдали в нем человека, а если посмотреть на него со спины, как это случилось утром, получится вылитая швабра с ужасной тряпкой на черенке.
Чтобы дядюшка не поранился, опалив себя горячим пеплом из трубки, Алекса дождалась, когда он уснет. Прошмыгнув в зал, она ловко забрала из рук курительную трубку, оставив её на столе, и убежала на улицу, чтобы не потревожить его крепкий сон. Дядюшка даже похрюкал ей вслед, вызвав усмешку.
Отец еще не приехал, хотя написал еще неделю назад и сообщил о своих намерениях вернуться именно сегодня. Алекса слишком трепетно ждала его возвращения, поэтому еще не была готова отправиться наверх. Не следовало тревожить и старую нянечку, которая занялась грязной посудой. Прошмыгнув мимо огромной талии, Алекса устремилась за тумбочку, а оттуда осталось сделать два шага на улицу, но подлый скрип половицы выдал побег.
— Куда вы собрались? — спросила нянечка, бросив прозорливый взгляд на дверь.
— Простите… — обиженно промолвила Алекса, выглянув из-за высокой тумбочки. — Я хотела подождать отца на улице.
— Госпожа, вам пора спать. Что скажет ваш отец, когда заметит, что вы не послушались? Разве вы позабыли о своем обещании? Как мне помнится, молодая госпожа дала свое слово, что не будет больше перечить и начнет поступать, как настоящая леди.
— Я помню… — опустила носик Алекса. — Нянечка, не говорите отцу об этом. Мне просто хочется его увидеть живым и здоровым, а потом я незаметно прошмыгну в свою спальню. Честно!
— Граф может прибыть только с утра, — вздохнула женщина.
— Ну, позвольте постоять немного на пороге дома…
Нянечка развела руки в стороны, громко хлопнув ими о пышную талию.
— Что же с вами делать?.. Я помою посуду и позову вас, но если вы опять сбежите, мне придется пожаловаться.
Отца лучше не злить, но стремление выйти на улицу уже не остановить. Алекса поклонилась служанке, как настоящая леди и направилась на порог дома. Она и себе пообещала, что быстро забежит обратно, как только на дороге покажется экипаж с лошадьми. Как-то не слишком хорошо получится, если вместе объятий, отец одарит трепкой кожаным ремнем. Попа не была готова к новым подвигам, поэтому Алекса с опаской приоткрыла дверь, выглянула за дверь и, убедившись в отсутствии незваных гостей, вышла на порог.
Солнце чуть поглаживало вершины гор, перед тем, как скрыться за горизонтом. Этот прекрасный день подошел к концу, но небо сделалось чистым, что предвещает звездный небосклон. Оглядывая небо, маленькой графине удалось найти путеводную звезду. Много лет назад отец рассказал о ней, поведав главный секрет мореплавателей. Оказалось, корабли ориентируются по этой звезде, чтобы найти путь домой. Как мужчины это делают, Алекса не знала, но уже предвещала удивительные путешествия после рассказа дядюшки. Именно эта яркая звездочка покажет путь домой, когда придется покинуть его ради настоящих приключений.
За невысокой изгородью, под ветвями старой сосны, Алекса заметила старшую сестрицу. Карла уже созрела до того возраста, когда ей позволяют проводить время на улице даже после захода солнца. Однако отец не одобрит компанию, в которой она проводила свой вечер. Высокий юноша пришел из деревни, чтобы утолить прелюбодейство своими поцелуйчиками с сестрицей. Как она может переносить чужие губы на своих устах? Что может быть приятно во всех этих взрослых забавах? И матушка, и отец и даже дядюшка с тетушкой были пойманы на этом, но никто не раскрыл секрет всех этих поцелуйчиков. Возможно, когда-нибудь и Алекса захочет коснуться своими губами мужчину, а пока оставалась смотреть, сидя на пороге, за похождениями старшей сестрицы.
Шуршание в кустах за старым амбаром привлекли внимание. Алекса поднялась, чтобы проверить там присутствие какого-нибудь зверька. На прошлой неделе в тех кустах удалось найти ужа, которого не позволили забрать домой, а в прошлом месяце там нашла свое убежище белка, но и рыжая красавица сбежала на ближайшее дерево, стоило к ней приблизиться. Возможно, сегодня удастся поймать особенного гостя.
Прошмыгнув через небольшую изгородь старого забора, Алекса встала на цыпочки и медленными шажками приблизилась к кустам, но вместо загадочного зверька, она увидела знакомую шляпку. Только один мальчик наденет эту нелепость на свою голову, чтобы прикрыть отвратительную прическу своей матушки.
— Ты чего тут забыл? — буркнула Алекса, скрестив руки на груди.
Кусты зашуршали сильнее, и из них выбрался сын старейшины. Костин поправил свою шапочку, стряхнул грязь с черного тулупа и бросил взгляд в направлении сестрицы. Но Алекса встала у него на пути, чтобы не позволить подглядывать.
— Ты опять следишь? — рассердилась она.
— А что тут такого? — вздохнул Костин, поправляя шапку на голове, из-под которой выглянули яркие рыжие волосы. — Твоя сестра каждый день сама выходит на улицу, так почему я не могу посмотреть, раз они сами показывают свои чувства?
— Ты глуп? Разве тебя не учили, что нельзя подсматривать за взрослыми?
— Кому ты говоришь? — нахмурился Костин. — Сама много раз говорила о разговорах отца со сборщиком налогов. Ты ведь и сама вышла, чтобы подсмотреть за сестрой.
— Нечего подобного! — яро возразила Алекса, топнув туфелькой. — Эти глупости я оставляю мальчикам. Настоящая леди не должна заниматься такими странностями.
— Говори… — отмахнулся рукой Костин. — Раз ты вышла не ради сестры, зачем же выскользнула из дома?
— Отца жду. Он пообещал приехать сегодня.
— Сама пытаешься напороться на ремень? Я уже говорил, что ты странная?
— Каждый день говоришь, но у меня получится добежать до кровати, пока отец не подъехал к дому. А теперь признавайся, почему ты пришел?
— Просто так…
— Не обманывай или я все расскажу нянечке и сестричке. Ты ведь не первый раз сюда приходишь, значит, о чем-то хочешь поговорить или что-то скрываешь от нашей семьи. Признавайся, Костин, или нашей дружбе придет конец.
— Если хочешь узнать, тебе придется отойти от дома.
— А это еще зачем? Настоящая леди не должна ночью покидать дом…
— С обычным фермером? Так ты меня называешь, после того, как заявила о дружбе? Что я плохого тебе сделал?
— Нечего, но…
— Тогда почему ты всегда прячешься за этой своей «настоящей леди». Замуж собралась?
— Да как ты смеешь! — буркнула Алекса. — Чтобы я отдала сердце…
— Говори… — отмахнул Костин. — Попроси прощения у обычного фермера, а я открою тебе секрет, из-за которого прихожу сюда каждый день.
— Ну, хорошо, — нахмурилась Алекса, приподняв подбородок. — Костин, я прошу…
За спиной послышалась суета. Алекса заметила, как сестрица перемахнула через изгородь и рванула к задней двери, а её приятель устремился к высокой стене из камня, через которую перемахнул в два счёта. Из-за этого проклятого сарая, она не заметила, что экипаж уже въехал на территорию поместья. Только заржавший конь вселил страх. Не попрощавшись с другом, Алекса побежала к дому, так же легко перемахнув через невысокую изгородь, но она опоздала. Экипаж остановился и послышался голос отца.
— Алекса! — голосисто сказал он, выглянув из окна кареты. — А ты почему еще не спишь?
Покосившись взглядом на дверь, она устремила свой взор в землю, чтобы не увидеть сердитый взгляд. Скоро перед ней предстали грязные сапоги старого солдата, но к ним добавились более чистая обувь с вытянутым носом. Сильная рука отца приподняла маленький подбородок, вселяя еще больший ужас от происходящего. Оставалось улыбнуться и состроить глазки, в надежде уклонится от предстоящих проблем, из-за которых ждет не самая приятная встреча с ремнем.
— Отец, — склонилась Алекса, — вы вернулись?
Грубая лесть не подействовала. В глазах отца выражалась тревога и сожаление из-за такого плохого воспитания. Но кроме тревоги в них проглядывалась сильная усталость после дороги. Возможно, отец так сильно устал и оставит наказание до завтра, а уже утром он забудет о случившемся. Так было всегда.
— Даже не мечтай, — сердито промолвил отец, словно прочитал мысли, — а сейчас позволь тебе представить нашего гостя.
Только сейчас Алекса заметила за крупной спиной отца невысокого джентльмена. Мужчина нарядился по всем законам приличия в каком-нибудь королевском замке. Черный кафтан был очищен от грязи, штаны заглажены, а туфли сверкали. Как так вышло, что отец испачкал свою обувь, а незнакомец сохранил их в наглядной чистоте? Но вопрос вылетел из головы, когда Алекса подняла глаза чуточку выше. На лице незнакомца сверкнула безупречная белая улыбка, а синие, как море глаза, оценили девочку с головы до пят. От этого взора стало не по себе.
— Маленькая госпожа, — склонился гость отца, — позвольте с вами познакомиться. Меня зовут Джордж Остин, я к вашим услугам.
Алекса сразу узнала эту фамилию. Отец говорит о ней каждый раз в своем кабинете, когда к нему приезжают важные гости. Услышав имя короля впервые, Алекса запомнила его жестоким и очень тщеславным правителем, который за свои годы правления объявил войн больше, чем остальные короли за долгое существование королевства. Но тут была какая-то ошибка. Его величество уже давно состарился, а отец отмечал его травму ноги, из-за которой король перестал покидать свой дворец. Незнакомец же стоял гордо и на раны не жаловался, а еще он выглядел молодым, побритым и ухоженным.
— Алекса, ответь… — настоял отец, бросив строгий взгляд.
— Простите меня, господин, — поклонилась дочка графа, — ваша фамилия меня немного обескуражила. Мы рады вас видеть в нашем скромном поселении и готовы предоставить уютную комнату в имении. Как вы доехали?
Бросив взгляд на отца, она выдохнула. Все было сказано идеально, а взгляд отца немного смягчился, сделавшись более покладистым. Теперь, возможно, получиться избежать хотя бы части проблем.
— Я рад такой встречи, — улыбнулся Джордж, — но вам не следует беспокоиться из-за моей фамилии. Она передалась мне от моего отца, а король остается моим дядей. Как вам должно быть известно, жидкая кровь не претендует ни на какие привилегии. Мы с вами равны.
— Мы с отцом предлагаем вам отужинать в нашем скромном имении. Служанка, наверное, уже ушла отдыхать, но ради такого человека, она согреет ужин и накроет стол.
— Прошу вас, не надо, — улыбнулся Джордж, поглаживая живот. — Мы с графом уже отобедали, а вечером я не ем. Это вредно для моего здоровья. Но я вам благодарен за теплый прием, госпожа. Ваши слова затронули моё сердце. Надеюсь, нам удастся поговорить на церемонии.