– Да, наставник.
– Более к этой теме не возвращаемся. Что у тебя с картами? Их нужно восстанавливать?
– Ой, точно! – конкретное дело, которое нужно выполнить здесь и сейчас, выбила из мальчика все мысли. Тайлин решил, что будет решать проблему по мере ее поступления. Вначале карты, затем отношение ко всем остальным. Мальчик понимал логику слов наставника, но принять ее прямо сейчас не мог. Слишком это противоречило всему тому, во что он верил и к чему стремился. Но карты и их восстановление сейчас важнее.
Мана рухнула почти в ноль, стоило закончить с последней картой. 3600 единиц маны потребовалось Тайлину, чтобы привести их в боевое состояние. Фориан смотрел на работу своего ученика с нескрываемым удивлением – он полагал, что мальчик будет работать только с теми картами, что были ему переданы почти год назад, но по факту оказалось, что от них не осталось и следа. Шесть карт 2-го уровня, по 150 зарядов в каждой, причем для того, чтобы их восстановить ученик не использовал флакона маны – это сильно! Например, для того чтобы подготовиться к предстоящей битве, ему самому потребовалось использовать несколько флаконов на ману. Конечно, пришлось заряжать все пятнадцать карт, большая часть из которых эпического качества, но это не избавляет от того факта, что Тайлин неплохо продвинулся в своем развитии.
И, что самое неприятное, посмотреть его свойства сейчас не получится. Ведь он сам запретил проходить полную инициацию.
– Наставник, а вы решили не давать повышение уровней мне и моей группе именно из-за этой причины? Маги должны быть выше остальных?
– Поясни, – Фориан даже остановился, удивленный претензией ученика.
– Вы сами говорили, что убили трех Стражей. Вы же получили за них уровни или повышение Атрибутов и Навыков, верно? И сейчас только вы можете убить тех, кто заблокировал проход. Но тогда и вся награда уйдет не группе, а вам, – к концу своего рассказа Тайлин даже покраснел, решив, что ляпнул что-то не то. Вид наставника не предвещал ничего хорошего.
Сам же Фориан находился в замешательстве – слова ученика ужалили больнее стилета. По всем правилам, коим маг следовал всю свою жизнь, он должен поступить именно так, как Тайлин и заявил – уничтожить тварей в одиночку и получить награду. Вот только раньше у него не было ученика, за которым нужно подтирать слюни. Хотя, признаться, за этим пострелом этого делать не нужно, он сам утрет их кому-угодно. Как бы Фориану не хотелось, но у него перед мальчиком имелся долг крови. И выплатить его он обязан в любом случае, иначе бог нашлет кару.
Фориан Тарн приглашает вас в группу «Задание Декана».
Внимание! Если вы примете приглашение, то будете исключены из группы «Сириус».
– А как же остальные? – Тайлин не спешил нажимать кнопки «Принять».
– Я приглашу всех, как только их увижу, – заявил Фориан. – Я не могу войти в чужую группу, но могу создать свою.
Этого было достаточно, чтобы мальчик доверился и покинул группу Валанил. Перед Форианом появился фрейм ученика и лишь готовность к удивлению позволила магу сохранить невозмутимость. По численным параметрам Тайлин должен быть семнадцатого уровня. Он, конечно, уступал Валии и особенно Валанил по уровню маны и силе магии, но на тех действовали усиления 3-го комплекта мага. Фориан даже вздохнул – в Академии его ученику будет непросто. Он прекрасно знает, как относятся дети высокородных магов к тем, кто сильнее их самих. И тут даже не поможет его покровительство. Тайлину придется выгрызать уважение зубами. Как когда-то ему самому.
Фориан задал такой медленный темп, что остальную группу они настигли как раз у входа. Прогулочный шаг мага выводил Тайлина из себя, но поделать он ничего не мог. Однако, стоило только нагнать остальных, наставник сдержал слово – он кинул приглашение в группу всем остальным и восстановил общую связь.
– Закрылся? – фыркнула Валанил, внимательно изучив обновленные фреймы. – Считаешь нас врагами?
– Считаю, что жизнь достаточно длинная, чтобы рисковать, – снизошел до ответа Фориан. – Вначале иду я, через пять секунд выходит Тайлин. Вы сидите здесь и ждете, когда за вами придут. Без этого нос наружу не показывать.
– Я не оставлю хозяина одного, – прорычал ликс. – Я иду с ним.
Фориан дернул уголком губы, но это было единственный жест, продемонстрировавший хоть какие-то эмоции.
– Тайлин идет с ликсом, – согласился маг. – Остальные ждут здесь. Пять секунд, ученик, время пошло!
Фориан нажал на приборную панель и дверь ушла в сторону. Декан, собирая своего подопечного в поход, хорошо его подготовил. От лестницы не осталось и следа – Стражи разрушили строение под самое основание. Их длинные щупальца оставили глубокие бороздки на земле, словно они пытались прокопать подкоп под дверьми, но пробиться сквозь оболочку гробницы не смогли.
Вокруг Фориана появилось защитное поле, и маг бросился вперед, ловко прыгая по камням. Справа сразу же появилось движение – перешедший в режим «энергосбережения» Страж активировался, чтобы уничтожить противника. К неудовольствию мага, общаться с Тайлином в частном порядке он не мог – разговор слышала вся группа, но и молчать он не имел права. Как ни крути, но обязанности наставника он взвалил на себя добровольно.
– Прежде всего, ученик, необходимо помнить важную вещь: каким бы уровнем противник не обладал, его можно уничтожить. Главное понимать слабые места. Возьмем Стражей, имеющих сто пятидесятый уровень. Прежде всего, необходимо его изолировать.
Сколь бы шустрым не был имеющий щупальца шарик, он опоздал – Фориан активировал одну из свои карт, и ледяная пелена покрыла окружающее пространство. Мальчик задрал голову – лед добил до самого верха. Когда-то он сам поступил точно так же, но надолго задержать чудовищ не смог. Наставник спокойно продолжил свою речь словно рядом с ним не находилось смертоносное щупальце.
– Стражи были созданы специально для того, чтобы оберегать поселения «не магов» от магических атак. Они практически неуязвимы ко всем типам магического урона, с легкостью переживают лютый мороз и огненный вихрь, а электричеством и вовсе питаются.
– Созданы? Это искусственные создания?
– Механизмы, если быть точнее. И, зная теперь их природу, можно планировать атаку. Чего больше всего боятся механизмы?
– Электричества? – раздался голос Валии, так как Тайлин промедлил с ответом.
Фориан промолчал, но девочку поправил Тайлин.
– Нет, они же им питаются. Может, нарушения целостности? Если это механизмы, то у них внутри все стройно и ладно, как в музыкальной шкатулке Исора. Однажды Дорт сделал в ней вмятину, и она перестала играть. Исор очень сердился.
– Совершенно верно, ученик, – Фориан похвалил мальчика, испытав незнакомое до себе чувство удовлетворения от того, что дочь герцога ответила неправильно, а его подопечный, не обладая достаточным образованием, нашел правильный ответ. Поразительно, насколько это приятно!
– Но как нарушать целостность? – нахмурился Тайлин. – Я не знаю, чем можно пробить… Осторожно!
Страж оказался сильнее, чем полагал Фориан и смог высвободить несколько щупалец, сразу же выстрелив ими в главного противника. Даже искусственных мозгов хватило твари на то, чтобы понять, кто представляет основную угрозу. Фориан еще раз ударил заморозкой, но слишком поздно – вокруг него обвились сразу три длинных черных шланга, сжимая и перекрывая обзор. Защита выдержала начальный удар, но уровень маны устремился у нулю. И, что само неприятное, Фориан ничего не видел – кругом были щупальца. Какой камень хватать и куда его кидать – непонятно.
Тайлин замер, уставившись на черный клубок щупалец, обвивших его наставника. Оповещения о том, что Фориан погиб, еще не было, но мальчик не сомневался – если он ничего не придумает, то оно не заставит себя ждать. Огонь Стражу бесполезен. Электричество тоже. Лед? Только остановит, да и то на несколько секунд. Нужна чистая голая сила, но ее, как раз, и не было – и у Валии, и у Валанил карты, что призывают зубастых тварей, были на откате еще несколько часов. Гидра здесь бесполезна, она не сможет поглотить магию. Уже больше от отчаянья, чем от осознанного действия, Тайлин махнул рукой, активируя дракона.
«Атакуй! Освободи Фориана! Перебей щупальца»
Ли-Хо-Дун ринулся вперед, на ходу активируя огненную струю. Запахло жаренным мясом и включились фильтры. Несколько щупалец дернулись от боли – огонь спутника игнорировал защиту, прожигая их насквозь. Атака длилась всего две секунды, но их хватило с лихвой, чтобы разрезать все щупальца, удерживающие Фориана. Не зная, на сколько хватит заморозки наставника, Тайлин решил добавить своей, активировал сразу с десяток зарядов «Кольцо холода-II» и побежал к наставнику. Ка-До-Гир успел первым и сразу принялся высвобождать пленника. Замороженная плоть отходила нехотя, активно сопротивляясь стальным когтям ликса.
– Осторожно! Сверху еще! – послышалось предостережение Валии и Фориан, все еще находящийся в плену, активировал очередную заморозку. Магу было уже не до обучения – оказалось, что схватка с несколькими Стражами в замкнутом пространстве не самое располагающее к этому действие.
Сверху свесились восемь щупалец – дыру сверху законопатили сразу два Стража. Двадцать секунд между атаками дракона подошли к концу и, когда, наконец, удалось высвободить голову Фориана. Тайлин отвлекся, позволив ликсу закончить начатую работу. Сам он решил заняться Стражами. Раз дракон мог прожигать в них дырки, этим следует воспользоваться!
«Атакуй! Цель – глаза! Или что-то, что сможет его убить.»
Дракон вильнул хвостом и полетел к Стражу, что находился на нижнем этаже. Вначале нужно разобраться с ним, потому уже с теми, кто завис сверху. На этот раз Ли-Хо-Дун не стал палить издали – вильнув за камень, уйдя из поля зрения мальчика, он подлетел к самой морде чудища, где завис перед маленькими глазами. Тайлин даже поежился, увидев на проекционном экране нескрываемую жажду убийства. Мальчик никогда не думал, что чувства можно передавать простым взглядом, считал это выдумкой романтических девчонок, но сейчас на него смотрела сама ненависть. Никакого разума, лишь желание уничтожить и сожрать.
И в этот момент Ли-Хо-Дун атаковал.
Струя огня попала не в глаза – в промежуток между ними. Лоб Стража сопротивлялся ровно секунду, но выдержать напор истинного огня не смог и испарился, открыв доступ в святая святых – в мозг. Огонь питомца продлился ненадолго, буквально еще одну секунду, но даже этого хватило, чтобы превратить серое вещество твари в обуглившуюся субстанцию.
Группа «Задание Декана» уничтожила 3-го Стража гробницы генерала Иср Кейла.
• • •
Вы уничтожили существо, превосходящее вас на 149 уровней.
Все ваши Атрибуты и Навыки увеличиваются на 1 единицу.
• • •
Ваш спутник получил 3-й уровень. До следующего уровня: 400 очков опыта.
Получена новая способность:
Главная цель монстров (пассивное умение). Описание: ваш спутник отвлекает на себя внимание монстров, заставляя их атаковать себя в первую очередь. Способность действует даже в походном положении (в виде браслета). Урон, получаемый спутником от существ типа «монстр» уменьшен на 50 %.
Свисающие сверху щупальца дернулись и ожили – заморозки хватало ненадолго. Тайлин использовал «Кольцо холода» одновременно с наставником, но даже это не сильно помогло – твари начали вырабатывать иммунитет к карте. Людей сейчас спасало лишь то, что тупые создания полностью их игнорировали, сосредоточившись на юрком драконе. Ли-Хо-Дун с легкостью уходил от пока еще медленных щупалец, но с каждым мгновением они начинали двигаться все быстрее. Сомнений не было – в замкнутом пространстве Стражи рано или поздно доберутся до спутника Тайлина.
– Выводи его наружу! Кайти тварей! – скомандовал Фориан, мгновенно разобравшись в ситуации. – Далеко не улетай, важно не сорвать их!
– Понял, вывожу! – Тайлин не знал, что означают приказы наставника, но откуда-от свыше снизошло понимание, что нужно делать. Однако сказать оказалось проще, чем выполнить приказ – Стражи основательно закупорили проход. Помогло то, что тупые создания настолько сильно хотели поймать дракона, что начали отпихивать друг друга, стараясь поскорее добраться до цели. Это мальчику и помогло. Дождавшись, когда твари в очередной раз столкнутся, Тайлин отправил Ли-Хо-Дуна вертикально вверх. Мелькнули щупальца, но они оказались слишком медлительны. Мало того, пролетая мимо монстров, дракон выпустил струю огня. Раздался громогласный рев раненого Стража – мелкий проныра умудрился спалить тому один глаз.
– Планы меняются, все на выход! – скомандовал Фориан женской части группы, что выглядывала из открытого прохода. – Ликс, организуй подъем груза! Тайлин, за мной! Води дракона по периметру, подальше от дерева!
Раздав указания, Фориан довольно прытко начал карабкаться по камням наверх. Винтовой лестницы больше не было, но это ничуть не замедлило мага, даже наоборот – исчезла необходимость ходить по кругу.
– Хозяин? – Ка-До-Гир даже ухом не повел, чтобы выполнить приказ Фориана. Этот человек был ликсу никем и звать его «никак».
– Действуй! Вначале магистра, потом клетку! – подтвердил Тайлин, бросил печальный взгляд на тушу Стража, что валялась всего в трех метрах от него и, стараясь не думать об упущенной награде, пополз следом за наставником. Сейчас не время для наград, выжить бы. Карабкался мальчик не так ловко, как Фориан – даже с распределенным сознанием выполнять два дела, требующих максимальной концентрации, оказалось тяжело. Сказывалось отсутствие практики и Тайлин дал зарок – если они выкарабкаются, дракон больше не вернется на запястье. Будет летать рядом.
Наверху мало что изменилось с того момента, как Тайлин был здесь в прошлый раз. Зеленые ликсы стояли в стороне, не думая о том, что можно сбежать, черный погонщик удирал с раскопок со всех ног, дерево все так же стояло на месте, отсвечивая синевой. Разве что Стражей, бегающих за драконом, оказалось не двое, как планировал мальчик изначально, а четверо.
– Как долго живет спутник? – спросил Фориан.
– Пока не убьют, – Тайлин удивился вопросу. Разве спутники имеют ограничения?
– Отлично. Держи Стражей в десяти-пятнадцати метрах позади. И аккуратней на поворотах – если явится тот, кто умеет этими тварями управлять, они начнут срезать углы. Задача понята?
– Так точно! – бойко произнес мальчик всплывшую в голове фразу. Тайлин не помнил, где ее слышал, да и слышал ли вообще, но она показалась ему сейчас к месту. Фориан резко обернулся, смерив мальчика с ног до головы.
– Если бы я лично тебя не знал, мог подумать, что ты из Кробара, – заявил он. – Забудь эту фразу, ученик. Не вздумай ее произнести в Академии – если Декан или его заместители услышат ее, тебе ничто не поможет. Так говорили подонки, что охотились за магами в древности. Военное отребье, из-за которого мы утратили практически все знания и технологии. Ты меня понял, или нужно повторить еще раз?
Мальчик даже побледнел, не ожидая услышать столь жесткие слова на, казалось бы, безобидную фразу.
– Я… Я понял. Больше не будут… Я же не знал…
– Потому ты еще живой. Почему вы так медленно поднимаетесь? Мы теряем время!
Последние фразы адресовались ликсам, что вытащили тело магистра на поверхность. Ка-До-Гир рыкнул и вместе с соплеменником они нырнули обратно в дыру, а наружу выползли Валанил и Валия.
– Хватайте магистра и несите его к дереву! – Фориан явно чувствовал себя плохо, когда остальные стояли без дела. Но сейчас возразить магу не решилась даже гордячка Валия – бегающие за драконом Стражи неплохо прочищали мозги. Подхватив старика, женская часть группы шустро побежала к насыпи.
– А мы, ученик, займемся прокачкой, – зло усмехнулся Фориан, хрустнув костяшками пальцев. – Когда Стражи пробегут мимо нас в следующий раз, стреляй молнией в последнего. Нужно отвлечь его внимание от дракона. И не вздумай сойти с места! Мне нужно, чтобы монстр бежал четко на тебя.
Мальчик сглотнул, но ослушаться не посмел. Группа бегунов прогрохотала мимо них и, немного помедлив, Тайлин выстрелил.