Неужто получилось?! Боясь спугнуть это ощущение, опять коснулся источника. В этот раз отклик был молниеносный. Есть контакт!
В порыве ликования я едва не сбил концентрацию. Но вовремя опомнился и заставил эмоции угомониться. Теперь почувствовать, как от источника к физическому телу отходит энергетический канал, заканчивающийся тем самым клятым эльмом.
И вот тут произошел очередной затык! Сделать это никак не удавалось. Я даже снова открыл глаза и перешел на "истинное зрение".
Канал-то я увидел. И эльм тоже. Он действительно был таким тонким, что я едва различал место соприкосновения. Канал словно сужался, отходя от источника в довольно приличном размере и заканчиваясь каким-то недоразумением. Игольное ушко, как и говорил целитель. Конечно, размером с местную иголку, достаточно большую. Но мне от этого не легче! Техника контроля заключалась в том, чтобы попытаться сознанием пролететь от источника по всему каналу и выйти наружу через эльм. Извращение какое-то прямо!
Устав от бесплодных попыток, я решил, что на сегодня и так добился значительного прогресса. Тирра Беатриса говорила, что даже источник нащупать с первого раза удается не каждому. Завтра продолжу попытки. А теперь спать!
Вызывать слуг я не стал. Сам разделся и улегся в постель. Вспомнил о том, что не задул свечи в канделябре, но вставать уже было лениво. Все же как не хватает тут электричества и других благ цивилизации! А магические светляки использовать для постоянного освещения комнат слишком накладно. Их используют обычно вместо фонарей, когда таскать с собой обычные свечи или факелы неудобно. А так повесил специальный артефакт на грудь или голову — и ходи как с лампочкой.
Из воспоминаний Аллина я помнил, как он в детстве стырил у матери светляк и шарился по подземным переходам замка вместе с сестрой и Иланой. Это когда они еще были в более-менее нормальных отношениях. Лет в пять. Так вот эти оболтусы тогда всех на уши поставили и получили нагоняй от отца и матери. Но к чему это я? В общем, светляки, конечно, вещь хорошая. И вполне, кстати, по силам даже такому слабенькому артефактору, каким я могу стать. Надо будет себе создать при случае. Пригодится. Уже не говоря о том, что можно наклепать таких кучу и продавать чуть дешевле, чем в артефакторских лавках. Чем не источник дохода?
Так под мысли о том, как дальше стану заниматься обогащением, я и задремал. Проснулся от того, что ко мне под одеяло скользнуло чье-то горячее мягкое тело и прижалось к моему боку.
— Вы спите, тирр Аллин? — жарко зашептал приятный женский голосок в самое ухо, отчего по моему телу пронеслась горячая волна, отозвавшаяся тяжестью в паху.
— Уже нет, — хрипло выдохнул, открывая глаза.
При свете оставленных свечей разглядел хорошенькое личико Рины. Ее огромные серые глаза лукаво блеснули, а пухлые губки раздвинулись в соблазнительной улыбке.
— Я ведь обещала помочь вам еще кое с чем.
— Помню, — усмехнулся я.
Отказываться от того, что сами предлагают, не стал. Не дурак же. Одно дело — если бы пришлось принуждать, а тут девчонка сама захотела.
Потому впился в такие манящие губы страстным поцелуем и подмял девушку под себя. Она покорно лежала, позволяя мне делать, что захочу. Вспомнил, что и раньше было так же. Рина вела себя как бревно и молча дожидалась, пока хозяин получит удовольствие. Это немного разочаровывало. Хотя чему тут удивляться? Она еще совсем юная. Судя по смутным образам в голове, Аллин был у нее первым и, возможно, единственным. Откуда набраться опыта и научиться получать удовольствие от секса, если партнер вел себя как последняя скотина? Нужно это срочно исправлять!
И исправил. Когда я переместился от ее пухлых губ к шейке, а потом и груди, Рина в удивлении широко распахнула глаза.
— Что вы делаете, тирр Аллин?!
— А на что это похоже? — усмехнулся я.
Она залилась краской и ничего не ответила, все так же покорно позволяя мне совершать всякие непотребства с ее телом. Вот только напряжение и некоторая зажатость выдавали, что чувствует она себя немного неловко. Особенно когда я начал ласкать ее в самом чувствительном месте между ног. Рина сдавленно охнула и попыталась прикрыться ладошками и оттолкнуть мою голову, устроившуюся там, где, по ее мнению, явно не должна.
— Расслабься, девочка, — хрипло выдохнул я, одаряя ее многообещающим взглядом. — Позволь мне реабилитироваться за то, какой скотиной был с тобой раньше.
От шока Рина даже не стала сопротивляться, когда я убрал ее руки и продолжил свое занятие. А потом ей вообще стало не до этого. Один за другим, сначала робкие, а потом все более громкие и чувственные стоны срывались с губ. Голова металась по подушке, а руки конвульсивно сжимали простыню. Потом все ее тело содрогнулось от оргазма, и она обмякла. Только тогда я подтянулся повыше и скользнул внутрь ее лона уже готовым к бою орудием. Когда я задвигался внутри, Рина крепко обвила меня руками и ногами, а вскоре опять начала постанывать, покусывая нижнюю губку.
В общем, ночь явно удалась! Раза три еще я точно довел ее до оргазма. Засыпала девушка на моей груди полностью обессиленная и удовлетворенная. У меня проблем со сном тоже не возникло.
Остаток ночи пролетел как один миг. Проснулся от нежного поглаживания моей щеки чьими-то теплыми пальчиками. Приоткрыл один глаз и увидел мечтательно улыбающееся личико Рины. Она ойкнула и поспешила убрать руку.
— Простите, тирр Аллин. Я вас разбудила?
— Ничего страшного, — я потянулся всем телом, стряхивая остатки сна. — Все равно мне нужно уже вставать и идти на тренировку.
Перехватив ставший каким-то странным взгляд девушки, я насторожился.
— Что-нибудь не так?
— У вас глаза, кажется, стали немного другого цвета. Я еще вчера заметила, что они какие-то не такие. Но сегодня особенно видно. И волосы чуть светлее стали.
— Это магия, детка! — постарался я придумать разумное объяснение не только для нее, но и для остальных. — При пробуждении и развитии магического источника всякое бывает.
Сам же поспешно встал с кровати и двинулся в ванную.
— Вам помочь? — услышал вслед голос Рины.
— Нет, сам справлюсь. Ты можешь идти.
Если бы не ее слова об изменениях, перебившие мне весь расслабленный настрой, может, снова позволил нам маленькие радости. Но сейчас не до того было. Это простой служанке я могу втирать всякий бред про то, что изменения во внешности могут быть из-за магии. Но поверят ли в это остальные? Что если заподозрят неладное?
13
В ванной я долго и придирчиво рассматривал свое отражение в зеркале. Рина права! Глаза, которые еще вчера имели голубой цвет, приобрели отчетливый синеватый отлив. И похоже, на этом изменения останавливаться не собирались. Черты лица тоже менялись, приобретая еще большую правильность и завершенность. Волосы стали светлее. Еще вчера они были пепельные, а сейчас уже ближе к настоящему нордическому блондину.
Проклятье! И как мне к этому относиться?! Тут я замер и выругался. Сам ведь выбрал шкатулку, обещавшую мне привлекательность в глазах женщин. Похоже, прежняя внешность не слишком удовлетворяла нужным параметрам!
Чтобы проверить свои подозрения, я осмотрел и тело. Тут тоже не обошлось без изменений. И вряд ли на это повлиял всего один день интенсивных тренировок. Такого просто не могло быть. Даже здешние маги-целители не способны на подобные корректировки. Они могут подправить повреждения и вернуть тело к прежнему виду, но не изменить его радикально. А у меня начали появляться мускулы в нужных местах, тело становилось упругим и подтянутым. Не как у тяжелоатлета, а скорее, гимнаста или акробата. Сделав пару шагов, я обнаружил, что даже походка меняется, когда я себя не контролирую. Становится более плавной и пружинистой, как у опасного хищника. Во что же я превращаюсь?! Даже не знаю, радоваться или нет. Предпочел бы не быть слишком заметным, пока не добьюсь хоть какого-то устойчивого положения в новом мире.
Нужно первым затронуть эту тему в замке, пока не начались подозрительно посматривать и коситься. Что и не стал откладывать.
Сразу после интенсивной тренировки с лейтенантом, который гонял меня нещадно и вымотал так, что я едва до трапезной добрел на завтрак, решил поговорить с матерью. Применил целительский артефакт и почувствовал себя лучше. Когда в трапезную вошла тирра Беатриса, встал при виде нее и поприветствовал почтительным кивком уже вполне уверенно. Дождавшись, пока мы оба утолим первый голод, я осторожно спросил:
— Мама, ты ничего во мне нового не замечаешь?
Она придирчиво окинула меня взглядом и пожала плечами.
— А должна?
— У меня глаза, волосы и даже черты лица начали меняться, — в некотором недоумении проговорил.
— Да, действительно, — присмотревшись получше, отозвалась тирра Беатриса. — Но ты у меня и так всегда был красавчиком! Только теперь это еще более очевидно.
Мысленно хмыкнул. Похоже, для любящей матери ее дети и правда самые красивые.
— И все-таки? Разве такие изменения нормальны?
— Я о таком не слышала, — наконец, восприняла она мои слова серьезно и нахмурилась. — Думаешь, это может быть опасно?
— Да нет, я не об этом.
Едва не закатил глаза.
— И все равно я лучше опять вызову господина Дигора. Пусть тебя осмотрит.
Ну вот, сам напросился! Но может, целитель подскажет какую-то удобоваримую версию, которой дальше буду придерживаться. Поэтому неохотно кивнул.
— Может, не пойдешь снова на тренировку? — не преминула мать воспользоваться случаем пресечь мои новые увлечения. — Мало ли, как они скажутся на тебе.
— Нет, мама, тренировки как раз на мне сказываются очень хорошо. Так что пойду. Но так уж и быть, прервусь, когда приедет целитель.
Она недовольно поджала губы, но ничего не сказала.
По дороге из трапезной заметил, как молоденькие служанки, будто специально выжидавшие момент, пока я буду тут проходить, посматривают на меня крайне заинтересованно и дарят призывные улыбки. Мысленно усмехнулся. Похоже, Рина успела всем растрепать, как у нас ночь прошла. Тоже хотят попробовать на собственном опыте, насколько изменился молодой хозяин. Что ж, пусть приходят! Я вовсе и не против.
Но уже через несколько минут стало не до служанок. Сердон будто специально меня на прочность испытывал. По-моему, он даже со своими прямыми подчиненными так не лютовал. Давал такие нагрузки, что я выполнял лишь на чистом упрямстве. Даже артефакт плохо помогал.
Радовало то, что те фехтовальные приемы, которые он мне показывал, мой разум благодаря улучшенной памяти схватывал буквально на лету. Потом оставалось только закрепить многократным повторением. А когда еще приходилось вскоре после этого применять их на практике — это срабатывало лучше всего остального. Лейтенант мне скидки на неопытность не давал. Наоборот, говорил, что раз я маг, то должен все выдерживать куда лучше его людей. Из них, кроме него, было лишь трое усиленных с помощью специальных зелий. Но они постоянно ездили вместе с тирром Велдоном в качестве его личных телохранителей.
В краткий момент, когда лейтенант смилостивился и разрешил мне пять минут передышки, я решил расспросить его об этом:
— Скажите, неужели те зелья и правда настолько опасны, что очень немногие решаются их применять?
— Во-первых, для того, чтобы увеличить шансы на положительный результат, нужно иметь изначально абсолютно здоровое тело, неплохо развитое. А этим похвастаться может далеко не каждый. Во-вторых, стоят они очень дорого из-за ингредиентов, которые для них требуются. Поэтому не всякий может себе позволить. Чтобы ты лучше понимал расклад, мне повезло оказаться в числе двадцати отобранных для этих цели воинов, из которых мой бывший хозяин хотел сделать мастеров. Одно зелье усиления стоит сто золотых. А их принять нужно за время всего курса не меньше пяти. Кому-то и больше, если организм не так податлив к трансформации. Выжили из нас всего четверо. И то это считалось отличным результатом. Мой хозяин был доволен.
— Если это все так сложно, опасно и дорого, то зачем на такое идут? Разве не лучше взять слабенького мага и сделать из него воина, ничем не уступающего мастерам.
Лейтенант снисходительно рассмеялся и похлопал меня по плечу. С тех пор как я сам назвал его наставником, он вел себя со мной гораздо проще, чем раньше. И это мне нравилось.
— Чтобы ты понимал, в чем отличие между обычными воинами и мастерами, скажу лишь, что есть несколько уровней боевого транса. Это такое особенное состояние тела, при котором возможности увеличиваются на порядок. Самый опытный обычный воин благодаря постоянным тренировкам может все-таки достигнуть умения переходить в боевой транс первого уровня. Но это его потолок. Воинам-мастерам в перспективе доступны уровни вплоть до четвертого. Маги редко проявляют подобное упорство в совершенствовании своих воинских умений. Да, изначально они становятся сильнее обычных людей, и даже иногда могут сравниться с воином, достигшим транса первого уровня. Но основной упор делают именно на магию, считая остальное уделом простых смертных. К тому же многое зависит от размера источника. Если он невелик, то как бы маг ни тщился, но выше второго уровня вряд ли прыгнет.
Тут было над чем задуматься. Ведь источник у меня как раз таки большой. При желании я мог бы добиться хороших результатов.
— А если я буду прилагать максимум усилий, то есть шанс, что достигну самых высоких уровней боевого транса? Целитель определил, что источник у меня большой.
Сердон задумался, потом проговорил:
— Если хватит упорства, то вполне можешь. Хотя, признаться, я сам не достиг даже третьего уровня. Там такие чрезмерные нагрузки нужны, что можно и калекой стать, если действовать неразумно. Но мне хватает и того, что есть. Я вообще не припомню, чтобы сталкивался в своей жизни с кем-то, кто достиг уровня выше моего. Но мы можем попробовать добиться, чтобы ты хотя бы первого достиг. Потом уже посмотрим. Если будешь по-прежнему настаивать, начну тебя учить большему.
— Спасибо, наставник! — обрадовался я.
Теперь собственные перспективы уже не казались настолько призрачными. Если не смогу достичь успеха как маг, то вполне могу стать очень сильным воином-мастером. А учитывая то, что, как оказывается, некоторые из них могут утереть нос даже магам, и те просто не успеют среагировать, если столкнутся с многоуровневым мастером, то есть куда стремиться.
— Ну что, передохнул? — явно без труда читая на моем лице все эти мысли, усмехнулся лейтенант. — Тогда вперед! Ты пока даже до уровня обычного воина не дотягиваешь.
— Это временно, наставник! — хищно улыбнулся я и пружинисто вскочил на ноги.
Он только хмыкнул и поднялся следом.
— Ну что ж, тогда запоминай новую связку.
14
Господин Дигор два раза использовал какое-то диагностическое плетение, прежде чем вынести свой вердикт.
— Как по мне, тирра Беатриса, с вашим сыном все в полном порядке. Даже больше. Магия запустила в теле процесс оздоровления и усиления. И это вполне нормально. Так обычно и происходит после пробуждения магического источника. Конечно, раньше я никогда не сталкивался с тем, чтобы изменения происходили еще и во внешности. Но чего только в жизни не бывает! — философски заметил он. — Так что я на вашем месте не стал бы переживать. Главное, что тирр Аллин здоров как физически, так и умственно.
— Вы правы, — просияла улыбкой мать.
Видя, что больше в его услугах не нуждаются, лекарь засобирался уходить. Тут я вспомнил об артефакте и спросил:
— Скажите, вы не могли бы подзарядить мой целительский артефакт? А то он уже скоро разрядится.
— Разумеется, мы заплатим, — тут же поддержала тирра Беатриса. — Так бы его пришлось отправлять в город на подзарядку. Но раз уж вы сейчас здесь…
— Конечно, — кивнул господин Дигор, и я передал ему вещицу.
Сам собирался следить за процессом подзарядки со всем тщанием. Может, и сам пойму, что и как делать, и в следующий раз не будет необходимости обращаться к кому-то еще.