Началось всё обыденно. Очкарик поправил очки, Накрашенный отбросил свой свёрток, и они бросились друг на друга. Это был неплохой поединок тайдзюцу, но ничего примечательного, так как оба бойца в тай сильно уступали не только Зверю, но и Принцу, и даже Дикарю.
Раздавались вопли Наруто, подбадривающего своего товарища, некоторые шиноби негромко высказывали разочарование, но я что есть силы сосредоточилась на очень загадочной вещи — тонких едва заметных нитях голубой чакры, что тянулись от Накрашенного к брошенному свёртку со спрятанным шиноби.
Превращение чакры в тонкие почти неуничтожимые и невидимые нити, как много применений можно найти для подобного дзюцу! Смысл манипуляций для меня пока что оставался загадкой, но я была уверена, что в совокупности со своими клонами что-нибудь придумаю. И даже если не удастся повторить то, что делает Накрашенный, сама концепция сулила такие перспективы, что захватывало дух.
Внезапно Накрашенный прыгнул вперёд и обхватил Очкарика руками.
— Ты проиграл. Если не хочешь погибнуть, тебе стоит сдаться, — сказал он.
Очкарик наклонил голову и повернул взгляд к лежащему свёртку.
— Нет, победа принадлежит мне. Почему? Я слышал о марионетках из Суны. Поэтому я заранее поместил на тебя женскую особь. И теперь, привлечённые запахом, мои кикайчу нашли тебя настоящего.
Я с отвращением смотрела, как все те тысячи маленьких огоньков чакры, что незаметно под полом путешествовали в сторону свёртка, начали чёрным шевелящимся ковром выползать поверх бинтов, как свёрток разлетелся на куски, под истошный вопль, режущий слух. Находящийся внутри Накрашенный тщетно пытался стряхнуть с себя мерзких насекомых. Хенге спало с его копии, проявляя под собой безобразную трёхглазую марионетку, которая безвольно обрушилась на пол.
Проктор объявил победу шиноби Конохи, но мысли мои уже унеслись вдаль.
Нити чакры позволяли издалека и незаметно манипулировать марионеткой — сложным устройством, к которым моя душа совершенно не лежала. Но если можно управлять настолько затейливой штукой, то значит манипулировать предметами попроще (к примеру, кунаями) будет намного легче. И концепция подобной техники сулила просто небывалые перспективы. Подобное дзюцу лишь немножечко, лишь самую малость не дотягивало до Хенге! И если я правильно ухватила суть, управление нитями чакры — превосходное упражнение для контроля!
* * *
Смысл следующего боя оказался понятен сразу. Хокаге не хотел, чтобы в финале участвовали двое представителей одного и того же клана, использующих одни и те же техники, одно и то же тайдзюцу, и поэтому влюблённая в Наруто девушка была обречена. Если её родственник не совсем бездарен (а в команде Зелёных Зверей таких не было), то значит у него есть фора в целый год. И если «Хината-чан» не является каким-нибудь гением, значит у неё почти нет шансов, если только она не придумает что-то, как это сделал Наруто.
Проктор объявил начало боя, а я прислушивалась не к происходящему на арене, а к разъяснениям стоящих рядом шиноби. К моему удивлению, бойцы оказались не просто родственниками, а двоюродными братом и сестрой, и этого не знал никто, ни Наруто, ни даже Розовая Башка.
Зверь разъяснил всем положение в клане Хьюга, которое меня ни капли не удивило. Сильные всегда угнетают слабых, а если «Воля Огня» Конохи не позволяет делать этого с посторонними, то местное законодательство, выходит, разрешает фактическое порабощение членов своей семьи.
Стоило только Нейджи открыть рот, как стало очевидно, что Хината проиграла. Он сразу же начал подавлять её психологически, давить на чувство вины за то, что она — член привилегированной ветви клана, начал виртуозно рассказывать ей о непреодолимости судьбы и невозможности ничего изменить в жизни. Он нёс совершеннейшую чушь, вот только делал это с таким уверенным видом, что не поверить ему было трудно.
Он упомянул о Бьякугане — и сенсей Наруто тут же любезно прояснил все возможности додзюцу Хьюга. Эти глаза были интересными, но во многом схожими с действием моего сенсорного дзюцу.
Нейджи продолжал давить на мозги бедной дурочке, рассказывать о прирождённых неудачниках и гениях, о том, что человек не может изменить свою жизнь. И Хината поплыла, словно те придурки, испугавшиеся десятого вопроса.
Но, как и во время первого этапа экзаменов, все потуги психологического давления были разрушены Наруто.
— Не будь идиотом! Люди никогда не знают, на что способны! Наваляй ему, Хината, пусть этот говнюк подавится своими словами! Ты сможешь!
Девчнока как будто очнулась от глубокого сна, её руки замелькали в печатях, вокруг глаз взметнулась чакра и набухли вены. Двое генинов кинулись к друг другу и сошлись в потрясающе красивом поединке тайдзюцу. Каждый удар, каждое движение, сопровождались выбросом чакры, истекающей их их пальцев.
Я пыталась не упустить подробностей боя, одновременно прислушиваясь к объяснениям Зверя-сенсея о стилях тайдзюцу, дополнениям Младшего Зверя о системе циркуляции чакры, которая словно кровеносные сосуды пронизывает всё тело. Пусть многое из рассказанного я видела своим «глазом разума», но то, что в теле находятся особые точки, тенкецу, которые видит Бьякуган, а клановый стиль Хьюга позволяет поразить их точным выбросом чакры, было безумно интересно. Оказывается, моя способность сенсора не настолько великолепна, как я считала, и теперь у меня есть новый ориентир. Я должна была научиться чувствовать тенкецу, стать ещё лучшим сенсором, уметь сосредотачиваться на отдельном человеке, пусть в ущерб общей чувствительности. И все те упражнения по улучшению контроля чакры мне обязательно помогут.
Внезапно Нейджи провёл особо изощрённую атаку, его рука легко коснулась груди своей сестры, и резкий выброс чакры ударил в её тело. Та не остановилась, её рука метнулась навстречу противнику, но его пальцы легко прошлись по предплечью, и я увидела, как в руке Хинаты гаснет голубой огонь чакры.
Нейджи оголил предплечье Хинаты, продемонстрировав тёмные пятна в тех местах, где его пальцы и чакра коснулись её тела. Затем, стоя над поверженным противником, он продолжал подавлять самооценку девушки, пусть в этом уже не было совершенно никакой нужды.
Наруто был возмущён действиями Нейджи, и я понимала причины такого его поведения. Он был человеком, никогда не знавшим собственной семьи и для него такая жестокость по отношению к близкому человеку казалась ужасным кощунством. Впрочем, как человек, единственным родным человеком которого была мама, я целиком разделяла его чувства. То, что тебе нужно победить в бою, не стоило испорченных отношений с тем, кто когда-нибудь будет прикрывать твою спину. Официальное заявление от лучшего сенсора в мире: чакра Нейджи Хьюга говорит, что он — мудак.
И, наконец, Хьюга велел своей сестре сдаться, но его слова произвели обратный эффект. Капая кровью изо рта, Хината упёрлась дрожащими руками в пол и встала на ноги. Это было глупо. Тело её находилось не в том состоянии, чтобы добиться победы. Лучшее, что она могла сделать, это действительно сдаться, пусть и не на тех условиях, что предлагал ей белоглазый ублюдок.
Но девушка вновь преподнесла сюрприз. Она кинулась на своего брата и с удвоенной силой стала наносить удары. Её руки мелькали молниями, чакра вырывалась из пальцев, в глазах стояло выражение упрямства и непреклонности. Мне даже показалось, что она может победить. Эта девушка была великолепна, если бы не год форы, то у Ублюдка не было бы и шанса.
Но, к сожалению, год форы у него был, а Хината оказалась слишком изранена, слишком вымотана. И когда она бросилась в очередную отчаянную атаку, ладонь Ублюдка обошла её защиту и ударила прямо в сердце. Я видела, как поток синего огня сминает её каналы чакры, как кровь брызжет у неё изо рта. Бой, совершенно очевидно, закончился и Хината безвольно рухнула на пол.
Нейджи развернулся и отправился прочь. Великолепный бой, и, пускай девушка проиграла, но очевидно не потому, что она была слаба, а из-за того, что её противник оказался немножко лучше.
Проктор подошёл к поверженной Хинате, посмотрел на неё и собрался объявить окончание боя.
— Не останавливайте поединок! — закричал во всю глотку Наруто.
Рядом с ним загалдели соратники, пытаясь хоть немножко вразумить Блондинчика.
Я же не могла поверить в то, что происходило на арене. Хината вновь поднялась на ноги. Каждая её мышца дрожала, голова была опущена, а ноги подгибались.
— Почему ты поднялась? — изумился Ублюдок. — Если ты будешь продолжать, ты умрёшь.
— Я не могу сдаться. Не могу показать свою слабость, прямо перед человеком, которым восхищаюсь, — ну, если Наруто и тут не поймёт намёк, тогда он всё-таки непроходимый тупица.
— Почему? — продолжал Хьюга.
— Тот, кто наконец смотрит на меня, тот, кому я могу доказать…
— Нет смысла стараться. Ты едва можешь стоять на ногах, — мне показалось, или даже Ублюдок был впечатлён? — Ты несла ношу наследницы клана, к которой не была готова. Ты ненавидела себя за то, что настолько слаба. Но люди не могут измениться, так предначертано судьбой. Так зачем же мучиться? Просто сдайся!
Ублюдок серьёзно верил во всю ту чушь, которую говорил? Это не уловка, не хитрость и не трюк? Даже если бы я не чувствовала его чакру, в подобный момент ложь ничего не принесла бы.
— Братик Нейжи, я могу казать только одно. Среди нас двоих от тяжести своего бремени страдаю не я, а ты.
Ублюдку очень не понравились её слова и он, проигнорировав окрик проктора, бросился на сестру с явным намерением её убить. Слишком близко к Хинате, и некому было его остановить.
И тут я увидела, что значит слово «джонин», чего стоит элита из элит шиноби Конохагакуре, почему эта деревня называется Великой. Я не успела и глазом моргнуть, лишь ощущение чакры показало мне, что нечто всё-таки произошло. Атакующую руку Ублюдка перехватил одноглазый сенсей Наруто, за другую руку его ужерживала красноглазая красотка в платье, словно сделанном из бинтов. Горло своего ученика сжимал Старший Зверь, а проктор Хаяте упёр палец в протектор Нейджи, всем своим видом показывая, что стоит тому дёрнуться, как Ублюдок умрёт.
Хината закашлялась кровью и ничком рухнула на землю. Наруто и Зверь брослись к ней и склонились над телом.
Ублюдок назвал Наруто неудачником и выплюнул какую-то очередную чушь про судьбу, что взбесило Блондинчика и заставило броситься на Хьюгу. И лишь вмешательство Зверя смогло предотвратить драку, в которой, я уверена, Наруто вышел бы победителем.
К телу Хинаты подбежали ирьёнины, переложили её на носилки и унесли прочь.
Наруто бросил полный ненависти взгляд на Ублюдка и подбежал ко мне.
— Помидорка-чан, я не могу ничего просить, но они сказали, что ей не продержаться и десяти…
— Наруто-кун, ничего не говори. Пойдём!
Мы помчались по узким коридорам вдогонку за шиноби в белых одеждах. Мы забежали в белое чистое помещение, где её уже перекладывали на операционный стол.
— Прочь! — заорал Наруто. — Все вон!
— Идиот, если мы не поможем, она умрёт! — зашипел на него один из ирьёнинов.
— Я помогу ей лучше! Выйдите их комнаты!
— Болван, если ты думаешь…
Голос Наруто стал низким и рычащим.
— Мне нужно тридцать секунд. Вы наверняка знаете, кто я такой. Вы должны выйти из комнаты немедленно. Иначе я за себя не ручаюсь.
От Наруто повеяло жаждой убийства, и я с изумлением увидела страх на лице взрослых шиноби. Оба ирьёнина бросили последний взгляд на пациентку и неохотно покинули палату.
Я бросилась к Хинате и, не теряя времени, сунула запястье той в рот. Наруто благодарно кивнул и сжал челюсть одноклассницы. Я почувствовала, как моё тело охватывает привычная слабость и слабо улыбнулась. Наруто улыбнулся мне в ответ.
— Ну что, после этого боя ты понял, что с твоей подружкой?
— Не слишком… — почесал затылок Наруто.
— Серьёзно? И ты считаешь себя будущим Хокаге, с таким-то умением разбираться в мотивах людей?
— Когда я буду Хокаге, я возьму тебя моим советником! Поэтому слушай приказ своего будущего работодателя: расскажи, что с Хинатой-чан?
Я расхохоталась. Предложение было заманчивым, но к тому времени я буду либо гнить в земле, либо же, на что я очень надеялась, скрываться где-нибудь в глуши, каждую минуту ожидая удара в затылок от удачливого ойнина.
— Даю подсказку! — я использовала Хенге и превратилась в Розовую Башку. Сложив пальцы, я опустила взгляд и начала ковырять сандалией пол. Как здорово, что с помощью Хенге можно придать щекам румянец! — Саске-кун, ты такой сильный!
Наруто ошарашенно смотрел на меня, я видела, словно ржавые шестерёнки вращаются в его мозгу. Наконец, в его голове как будто что-то щёлкнуло, а глаза смешно выпучились.
— Ты хочешь сказать, что наследница сильнейшего клана…
— Да.
— Самая сильная куноичи нашего класса…
— Именно!
— Меня?
— Если хочешь, можешь её и сам спросить. Она очнулась минуту назад.
Наруто перевёл взгляд на округлившиеся глаза пострадавшей и выпалил:
— Хината-чан, это правда?
Лицо девушки залил густой румянец и с тихим «И-и-и-ип!» она упала в обморок.
Глава 10
Разумеется, приближение этих шиноби не стало сюрпризом — я почувствовала их чакру достаточно давно. Наоборот, меня удивило то, сколько времени нам с Наруто позволили провести с наследницей могущественного клана. И если его, её одноклассника, еще можно было считать условно безопасным (все свои коварные злодеяния он мог бы совершить многие годы назад), то куноичи из враждебной деревни…
Когда дверь широко распахнулась, нам предстало зрелище сенсея Наруто, той самой красивой куноичи в платье из бинтов и двух ирьёнинов, чьи головы осторожно выглядывали из-за спин джонинов. И от ирьёнинов отчётливо веяло опасением, лишь немного не дотягивающим до страха.
По-видимому, когда Наруто рассказывал о своих проделках до выпуска из Академии, он о многом умолчал. Простая покраска Монумента, расписывание заборов, да чего уж там, даже лиц и одежды, такую реакцию вряд ли вызвали бы.
— Что здесь происходит? — первой заговорила Красотка. — Что вы сделали с Хинатой?
Я промолчала, предоставив вести переговоры будущему Хокаге.
— Куренай-сенсей, Хинате-чан было очень плохо, поэтому я попросил Помидор… кхм, Карин-чан помочь! Она лучший ирьёнин в мире!
Какой хитрый засранец! Спасибо, Наруто, что не сказал о моей чакре, но это уже не имеет значения — твои соратники всё знают.
— Она? — недоверчиво переспросила Красотка. — Генин?
— Куноичи-сан, можете спросить проктора Гекко, почему он за всё время поединков ни разу не кашлянул.
— Так ему помогла ты? Югао будет тебе благодарна.
— Я бы взяла благодарность знаниями и дзюцу, — и я с трудом сдержала кривую усмешку.
— Хорошо, учту. Я так поняла, помочь Хинате не удалось?
— Карин-чан полностью вылечила Хинату-чан!
Один из ирьёнинов ему не поверил.
— По ней что-то не видно!
Я окинула взглядом Хинату. Да, забрызганная кровью, в запачканной и помятой одежде, та не выглядела образцом здоровья.
— Да, Наруто, что с Хинатой? — поддержал одноглазый джонин в маске.
— Хината очнулась и была здорова! Но потом… Потом… — Наруто, очевидно, не хотел рассказывать о просшедшем, поэтому я решила прийти на помощь.
Внезапно прекрасная идея пришла мне в голову.
— Вы понимаете, Наруто-кун всё никак не мог поверить, что Хината здорова. К тому же у неё было поражено сердце, а значит он решил проверить как оно бьётся. И когда он наклонился к груди, её лицо пошло пятнами, она вскрикнула и потеряла сознание. Видимо, моё лечение не настолько хорошо, как мне казалось.
Наруто развернулся и ошарашенно вытаращил на меня свои детские голубые глаза. Шиноби Конохи, услышав объяснение, ощутимо расслабились (пусть предыдущее напряжение чувствовалось только в чакре) и заулыбались. Причём улыбалась не только Красотка. Единственный глаз пугала в маске довольно прищурился, а двое ирьёнинов издали сдавленные смешки. Они издеваются? В этой деревне что, все жители знают о сердечных делах сопливых генинов? Хотя… Видимо быть наследницей клана обозначает находиться под постоянным наблюдением.