S-T-I-K-S. Единственный враг
Глава 1
Солнце уже закатилось за горизонт, и лишь кровавые отблески заката, говорили о том, что оно совсем недавно, еще висело на небе. Цепочка машин, с высоты птичьего полета похожих на ползущие спичечные коробки, свернула в сторону с дороги, и только удалившись на приличное расстояние замерла.
Восемь бронетранспортеров и тягач, тащивший танк. Даже по меркам большой земли, силы серьезные, а здесь, на отгороженном сплошным поясом черноты, островке нормальных кластеров, это была сила, которая могла не опасаться почти ничего. Редкий элитник сунется на такой отряд, а если сунется, то скорее всего он еще молод и глуп, а стало быть угрозы не представляет. Последнюю орду, что прорвалась сквозь барьер мертвых кластеров, сумели разогнать уже пару месяцев назад, да и крупнокалиберные пулеметы броневиков легко могли решить проблему, с нападением массы низкоуровневых тварей.
Люди тоже не сунутся на такую колонну. Самое ценное что можно поиметь перебив отряд, это бронетехника, но именно бронетехника перейдет в список безвозвратных потерь в первую очередь. Рисковать бойцами или имеющейся в наличии броней, чтобы получить в результате обгоревшие остовы - полностью бессмысленное предприятие. Колонна была недостаточно сильной, чтобы на нее напали из страха, но достаточно серьезной, чтобы своей слабостью не провоцировать местных на необдуманные поступки.
Внешники, здесь как правило тоже не лютовали - обширные площади мертвых кластеров, здорово ограничивали возможность применения беспилотников, а рисковать своими людьми, внешники не любили.
Оставались еще скребберы - самая страшная тварь улья, но встречались эти монстры, очень редко. Последний скреббер в этих краях, был убит месяц назад, и этот монстр был единственным, которого видели здесь за последний год. Собственно он и был причиной по которой колонна бронетехники приползла сюда, в этот богом забытый огрызок реальности, посреди мертвого океана черноты… Ходили слухи что месяца три-четыре назад был замечен еще один скреббер, который якобы ползал по кластеру с железной дорогой, но подтверждения у этих слухов не было...
Длинные пальцы, покрытые мелкой зеленой чешуей, аккуратно коснулись стиков, и маленький серый квадрокоптер, с отключенной подсветкой абсолютно незаметный на фоне темных небес, довернул камеру. На экране планшета, даже несмотря на сумерки, и расстояние до квадрокоптера почти в десять километров, четко отобразился временный лагерь. Машины выстроились в охранное построение, из броневиков высыпали люди, с тягача согнали танк, и оттуда же, сняли четыре мотоцикла. Мотоциклисты рванули в стороны, разъезжаясь спиралью и временами делая короткие остановки, скорее всего расставляли какие-то сигналки. Посреди лагеря, один из броневиков развернул целое антенное поле, ощетинившись ими словно еж иглами, и в тот же миг, изображение на экране планшета дернулось, и начало смещаться в сторону.
Желтые глаза впились в картинку, зеленые губы искривились в злобной гримасе, обнажив мелкие и острые, словно у ящерицы, зубы, чешуйчатые пальцы дергали стики пульта, но квадрокоптер не подчинялся приказам. Еще несколько секунд картинка на экране отображалась, но вскоре она замерла, и программа выдала системную ошибку - связи не было.
GPS в улье разумеется не работал, так что куда полетел квадрокоптер, в попытках найти дом, известно только одному дьяволу, богу или кто там отвечает за этот проклятый мир. Чешуйчатые ладони сжались в кулаки, кроша прочный пластик пульта, и из зеленых, стали красными. Окраска чешуи пошла пятнами, реагируя на раздражение человека, управляющего дроном… Человека ли?
- Ты видел - послышался тихий голос из темного угла, в котором стояла большая деревянная катушка от кабеля, в качестве стола, и пара деревянных ящиков, вместо стульев. Один из этих ящиков занимал невысокий человек в камуфляже. В одной руке он держал флягу с живцом, к которой изредка прикладывался, а вторая рука, сжимала в кармане пистолет… Существо, с которым ему приходилось иметь дело, вселяло в душу страх, едва ли не ужас.
- Видел. Восемь броневиков и танк.
- Верно, а приезжали они на десяти броневиках и с двумя танками. Два БТРа и танк остались в нашем стабе, понимаешь что это значит?
- Да Фитиль, понимаю. Они обменяли их на жемчуг.
- Да, два страйкера и абрамс остались у нас, а казна стаба полегчала на две белые жемчужины. Всю требуху что нарезали из скреббера, они тоже увезли.
- И ты хотел бы вернуть жемчуг и получить их бронетехнику? Почему не сами? Зачем я?
- Побоку жемчуг. Мне нужна броня… Стабу нужна броня. С новоприобретенными машинами наш парк бронетехники теперь насчитывает три танка, плюс четыре броневика. В случае прямого столкновения с колонной мы справимся, но потеряем нашу броню и скорее всего не получим их броневики целыми, жемчуг не найдем, да и репутационный урон понесем. Видишь этого сраного ежа? Это ретранслятор с очень мощными передатчиками и системой РЭБ. Где-то не очень далеко, километрах так в ста, может в ста пятидесяти тусуется еще один такой, где именно мы не знаем. Может и не такой вовсе в просто антенная вышка с ретрансляторами, не берусь судить. Дальше, еще в сотне километров от него опять либо самоходный радар-ретранслятор, либо стационарная вышка, она может быть просто установлена на крыше здания и с земли особо не поймешь что там какая-то техника находится… В общем сходу их не найти, это своего рода сеть. И так до конца. Десяток машин или стационарных антенн покрывают тысячу километров, если не две. Они постоянно поддерживают прямую связь с одним из своих филиалов. На броне висят камеры, вокруг летают мелкие дроны, по типу твоего, их кураторы постоянно видят окружающую картинку. Если наши танки или броня засветятся, институт очень быстро прикинет хер к носу и поймет что это были мы. Ретранслятор всегда идет в центре колонны, первым ударом его наверняка вывести из строя не выйдет. Арты у нас нет чтобы накрыть издали, да и опять же - я говорил что мне важна целая броня. А ты, насколько я знаю, в одно рыло вынес звено бронетехники Завального.
- Хм. Я слышал про институт, но не знал что у них есть боевое крыло.
- Я тоже не знал, но было бы удивительнее если бы его не было… Так что, возьмешься?
- Жемчуг я оставлю себе.
- При условии что оставишь нам целую броню.
- Это будет трудно.
- А ты постарайся.
- Что мне помешает сжечь этих неудачников, отыскать на пепелище жемчуг, и послать тебя в жопу? - из чешуйчатых пальцев, непроизвольно полезли выпускные когти, а из темного нутра помещения, послышался негромкий рык, от которого казалось, вибрировали внутренности.
- Пппрекрати - послышался дрожащий голос Фитиля - нннне нужно твоих шуточек. Если испортишь мне ббброню, хрен ты еще получишь хоть один патрон или бббанку тушенки. Никаких ресурсов, никаких наводок, и свои эксперименты будешь проводить в каком-нибудь другом месте, а уж о том, что о них узнает каждая собака в ближайших стабах, я напоминать не стану.
- Фитиль, а ты редкая сволочь оказывается.
- Не хочешь - не берись. Обращусь к другим, ты не единственный специалист подобного рода, жемчуг получат они, но ты вроде как искал дело ценой в белую жемчужину… А тут сразу две. Примешь одну сразу, а вторую можешь хранить, и жрать черный жемчуг без опаски - в случае чего всегда сможешь принять вторую и откатиться к человеческой внешности.
- Хорошо, берусь.
- Я знал что на тебя можно положиться. Когда начнешь? Через сутки они уже будут на территориях которые мы не контролируем, разве что чисто символически, потому хорошо бы тебе провести приготовления пошустрее, и напасть к завтрашнему вечеру. Вести их сможешь? Такую цель как группа БТРов, потерять из виду непросто.
- Задача - перебить людей, остановить броню, уничтожить ретранслятор чтобы вы могли без палева забрать технику?
- Верно. Вот это - в руках Фитиля появился планшет, на экране которого развернулась фотография - их главный. Постарайся его сразу не убивать, он скажет где они жемчуг хранят. Так когда начнешь?
- Прямо сейчас и пойду - пожал плечами человек в черном, кожаном плаще - возвращайся к себе, и возьми побольше людей, чтобы управлять техникой. Прежде чем забрать броню в стаб, прокатите меня в одно место.
Удивленный Фитиль не успел сказать и слова, как его собеседник растворился в воздухе, спустя пару минут, когда он покинул схрон этого странного кваза, его слуха коснулся треск пулеметных очередей.
Глава 2
Языки пламени бросали красные отблески на лица людей, рассевшихся вокруг костра. Выстроенные квадратом бронетранспортеры, неторопливо водили жалами крупнокалиберных пулеметов, патрули следили за обстановкой и сигналами тревожных маячков, пройти мимо которых незамеченным было почти невозможно. Редкое в реалиях улья чувство защищенности, позволяло не задействованным в охране бойцам, немного расслабиться, настолько, что они даже развели костер, хотя обычно, открытого огня все старались избегать.
- Вы что охерели? - высокий, плечистый мужик с густыми усами, окинул подчиненных презрительным взглядом - совсем охамели? Костер жечь?
- Да ладно - один из бойцов подорвался с места, оставив на земле кружку - хорош нудеть. Мы в чистом поле, у нас снайперы, пулеметы, дроны. К нам незаметно не подобраться. Садись, тоже чайку глотни. Я тут куст шиповника нашел и ободрал, так что чаек шикарный. Давай шеф, садись, отпей с нами чайку, не будь главнюком.
- Хер с вами. Никакой дисциплины.
- Я бы не советовал расслабляться - подал голос невзрачный тип, чем-то неуловимо похожий на крысу - вы не местные, иначе знали бы что места тут дурные.
- Зараженные шалят?
- Если бы - крысеныш уселся на брошенный на землю рюкзак - черный рейдер тут бродит.
- Негр что ли? - хохотнул усатый.
- Сам ты негр - огрызнулся тип крысиной наружности - черный это в метафорическом, или в метафизическом, хер его знает как правильно, смысле. Ну знаешь, черный менестрель, черный сталкер, черный ээээ, ну не знаю кто там еще, да хоть черный грузчик, все такое вот, зловещее.
- И что же ваш черный рейдер делает? Такое зловещее?
- Что-что. Нападает на честной люд. На одиночек, на группы. Незаметно приходит, незаметно уходит.
- И что? Убивает всех?
- Хуже.
- О! А я тоже слышал про него - подал голос еще один боец. Это тот который мозги высасывает? Говорят те, кто его встречает, остаются овощами безмозглыми.
- А я не слышал - подал еще кто-то голос - хоть и местный, ну в смысле с этой территории, с одного из соседних стабов. Давно хулиганит?
- Не - махнул головой тип крысиной наружности - недавно совсем нечисть эта завелась, потому и не слышал наверное.
- А я слышал про что-то подобное. Говорят его зовут красный дракон, и он настолько страшный, что люди с ума сходят.
- Не. Бред какой-то. Что за дракон? Глупости. Это черный рейдер. Нападет ночью, ходит в черном плаще, а еще с ним волк.
- Дурак - тут же послышался еще один голос - дракон он, потому что красный. С чешуей, клыками, и глаза желтые, как у ящерицы. Да и где ты видел красных волков. Говорят это тигр у него, огромный. Крадущийся тигр и затаившийся дракон… Хм, может китаец?
- Если он всем высасывает мозги, откуда столько слухов? - усмехнулся усатый, отпивая чай из большой металлической кружки.
- Ну, слухами земля полнится - пожал плечами крысоподобный тип - раз даже вы слышали, значит что-то такое есть, а на пустом месте слухи не рождаются. Есть что-то такое в этих местах, но я слышал будто бы это человек с медведем-элитником…
- Это всего лишь собака - послышался тихий голос, и похожий на крысу мужик повернулся на звук, чтобы взглянуть на придурка который несет такую чушь, но его взгляд уперся в пустое место. Рядом с ним, справа, откуда послышался голос, никого не было.
- Это просто пес - послышалось из пустоты снова, и в тот же миг, крысеныша смело в сторону мощнейшим ударом. Одновременно с ним, пара бойцов рухнули на землю и исчезли, а вскочивший на ноги снайпер, успевший схватиться за винтовку, тут же упал, но уже без головы.
Обезглавленное тело застыло на мгновение, фонтанируя кровью из обрубка шеи, а потом медленно, словно нехотя, завалилось на землю.
Бойцы повскакивали, в ужасе завертев головами. Кто-то опрокинул на себя кипяток, и теперь орал, ошпарив причиндалы, кому-то, сосед наступил на ногу, кто-то пихнул кого-то, свалив в костер. Суматоха продолжалась не больше нескольких секунд, все же здесь были опытные бойцы, пусть и не готовые к нападению, полагаясь на внешнее охранение, мимо которого пройти невозможно. Но этих нескольких секунд хватило.
Незримое лезвие перерубило ногу ближайшего к костру бойца, который с диким воплем завалился на землю, валяющийся на углях, и вопящий солдат замер, потеряв половину головы, снесенную неслышным выстрелом, и теперь потихоньку тлел, распространяя запах подгоревшего мяса. Еще два человека рухнули, словно придавленные чем-то тяжелым, кто-то начал стрелять, кто-то заорал. Один из бойцов, зачем-то включил фонарь под стволом автомата, и теперь вертел своим прожектором, пытаясь отыскать цель. Мгновение, и он исчез, а где-то в небесах, словно падающая звезда, вспыхнула и понеслась к земле яркая, светящаяся точка.
Башня бронетранспортера пришла в движение, но тут же, вздрогнув замерла. Броневик покачнулся, изнутри послышался одиночный выстрел, а в следующий миг, на землю упал пулеметчик, что еще секунду назад вглядывался в темноту сквозь прицел пулемета. Мгновение, и рядом с ним свалился мехвод. Больше никого в броневике не было.
Высунувшийся из башни танка пулеметчик, в панике водил стволом, не понимая в кого стрелять, как вдруг, что-то дернуло его вверх, вырывая из танка, и отбрасывая далеко в сторону. Что-то невидимое но осязаемое скользнуло в люк, и внутри танка раздались глухие хлопки выстрелов.
Усатый командир заметил что-то огромное, почти прозрачное, несущееся на него, и открыл огонь. Огромное нечто словно взорвалось, разлетевшись хлопьями смога и кляксами чего-то, похожего на ртуть, а в следующий миг, за спиной усача из воздуха, материализовалось что-то страшное, с пылающими красными глазами, и огромной пастью. Клацнули мощные клыки, существо взрыкнуло, перехватив усача поперек тела, и тряхнуло головой. Хрустнули ребра, затрещал позвоночник. Тело усача сложилось пополам, и сломанной куклой отлетело в сторону, не прекращая вопить. Существо, окончательно проявившееся, проскакало в сторону танка, расшвыривая бойцов словно носорог, но прежде чем кто-то успел выстрелить, оно вскочило на танк, и по его телу словно растеклась серебристая жижа. Еще мгновение и оно исчезло из виду, а бойцы продолжали посылать в сторону танка пулю за пулей, впрочем не замечая никакого эффекта.
Кто-то упал, получив пулю в ногу, еще кто-то просто исчез, а откуда-то сверху, послышался крик. Несколько бойцов свалились на землю с колотыми ножевыми ранами, что-то невидимое, словно двигалось от танка к броневику, атакуя все, что попадалось ему на пути.
Повсюду валялись раненые, стоял крик и стоны. Грохотали выстрелы, а солдаты продолжали исчезать, тут же падая откуда-то с неба словно огромные, вопящие и размахивающие конечностями снежинки. Один из бойцов заорал, когда его рука отделилась от тела и начала мяться и комкаться, зависнув в воздухе, словно ее пропускали через невидимую мясорубку. Два бойца исчезли, чтобы спустя мгновение появиться из пустоты с ножами, торчащими в спинах.
Еще один броневик покачнулся и просел, словно внутрь внезапно набились десяток человек, а его экипаж спустя мгновение оказался за броней. Захлопали выстрелы. Пули крошили колени, впивались в ноги. Один из бойцов взлетел, и замотался в воздухе, словно кто-то огромный схватил его за руку и начал трясти словно игрушку. Человек улетел в сторону, рука отделилась от тела, и зависнув в воздухе смялась, брызнув в стороны кровью. Плоть рвалась, словно в нее впивались невидимые ножи, кровавые куски просто исчезали.
Обезумевшие солдаты палили кто куда, приборы ночного видения ничего не показывали, в темноте невозможно было понять кто на них напал, откуда стреляют, куда пропадают бойцы. Убитых было не так много, в основном раненые, которые продолжали вопить, внося своими криками еще больше сумятицы.