Коснувшись пальцами собаки, обновляя амальгаму, Шутник тут же бросился вперед, оставляя за собой просеку в плотном скоплении зараженных, с валяющимися тут и там трупами. Рядом с ним, не видимый но прекрасно ощущаемый бежал пес. То один, то другой зомби падали на землю с оторванными ногами или головами, кто-то исчезал, словно рассыпавшись облаком пыли, чтобы вновь появиться в сотне метров над землей и устремиться вниз, превратившись по итогу, в кровавую лепешку.
Шутник с псом успели проредить стаю на сотню особей, ловко перемещаясь от одной твари к другой, уводя фокус внимания от норы Шамана, когда неповоротливый и инертный механизм зомбячьей стаи, таки начал работать. Твари поняли. Поняли что кто-то невидимый перемещается среди них, убивая направо и налево, и теперь вместо того чтобы бесполезно шарить тупыми мордами по сторонам, пытаясь высмотреть невидимку, остановились и начали кучковаться, собираясь едва не плечом к плечу, вдоль просеки что устроил Шутник, прорываясь сквозь их стаю.
Получился своего рода тоннель, вытянутый прямоугольник, по периметру которого, плотной стеной скопились твари, так что стоило коснуться одного, как всем остальным станет понятно где примерно находится агрессор, и можно будет налететь на него даже вслепую, но против Шутника и Рыжего это не работало.
Едва слышимый хлопок телепорта, и Шутник оказался в паре сотен метров от того места где только что был, тут же врубившись в стаю тварей, убивая одного зараженного за другим. Здоровенный рубер, непонятно как оказавшийся рядом, прыгнул вперед, растопырив в стороны руки, но промахнулся метров на пять - Шутника на месте уже не было, он перемещался от одного зараженного к другому, вскрывая черепа, ломая шеи и посылая в тварей пулю за пулей. Чуть в стороне такой же геноцид устраивал пес - отбрасывал тварей телепортом, рвал зубами, отгрызая одним движением ноги и перекусывая шеи, вместе с Шутником, они оставляли за собой кровавые прорехи в плотной стае тварей, расходясь под углом, при взгляде сверху, казалось рисуя трупами латинскую букву V.
Вслед возникающей тропинке из падающих на землю трупов, бросился рубер, замахиваясь бронированной рукой. Один из пустышей, прыгнул раскинув в стороны конечности прямо на рубера, и тот одним ударом разрубил его в районе грудной клетки, словно открыв консервную банку. Вместо того чтобы отбросить разрубленное тело в сторону, рубер ухватил половинку пустыша за ногу, и крутнулся на месте, забрызгав кровью и требухой все вокруг, одно легкое словно попало в невидимую стену, прервав свой полет и тут же свалившись на землю, лента кишечника обмоталась вокруг чего-то невидимого, тут же начиная покрываться серебром и исчезать, а кровавые брызги, четко отрисовали в пустоте фигуру человека. Тех долей секунды пока исчезали покрываясь амальгамой капли крови, и пока Шутник стряхивал с плеч требуху, руберу хватило чтобы понять где находится невидимый противник.
Взревев, тот бросился на Шутника, но в последний момент наперерез твари метнулся пес. Хлопнуло, там где стоял рубер, казалось взорвалась дымовая шашка, а когда рыжие хлопья частиц рассеялись, ни собаки ни здоровенной твари не было. Еще один хлопок, и пес появился рядом, покачнувшись, транспортировка чуть ли не тонны веса, даром не прошла, это был уже не первый телепорт за сегодня.
Смерть рубера никак не повлияла на слаженность работы тварей - скорее всего управляющий ими элитник прятался где-то неподалеку и продолжал удерживать зараженных под ментальным контролем. Монстры сжимали кольцо вокруг Шутника и Рыжего, в плотной свалке шансов у человека с собакой не было. Это не правильные твари, убийство которых в последнее время вообще не доставляло Шутнику хлопот, эти гады действовали четко, слаженно, и это при том что их главный так и не показался. Пора отступать.
Хлопок телепорта, и человек с собакой оказались за спинами основной толпы, в паре сотен метров позади. Шутник вскинул пистолет, выпустил десяток пуль в головы ближайших тварей, успел выхватить альпеншток и пробить пару черепов, пока твари не начали разворачиваться в его сторону
- Рыжий, валим отсюда - Шутник коснулся пса накрывая его стелсом, и понимая что запаса сил еще на два-три прыжка у него точно хватит - меняем тактику.
Неслышный хлопок разбросал вокруг серебристые кляксы амальгамы, вместо привычного вороха рыжих частиц, и человек с собакой появились в километре от места схватки. Тут было относительно спокойно. Большая часть тварей потянулась туда где Шутник устроил кипешь, но редкие патрульные своих мест не покинули, и теперь наворачивали широкие петли по определенным заранее траекториям.
Еще пара прыжков и Шутник с собакой покинули патрулируемую тварями территорию, спрятались в глубоком кювете у дороги, и наконец смогли перевести дух. Буквально в нескольких сотнях метров отсюда уже начинались первые тропы бродячих зомбаков, но сюда они не совались, четко придерживаясь определенных кем-то рамок. Агрорадиус не слишком большой. Твари не ищут добычу. а скорее не пускают внутрь охраняемого периметра тех, кому там быть не положено. Прочно уселись.
Прошагав еще километра два, Шутник с псом добрались до своей техники. Забравшись внутрь, Шутник сразу же налил псу в миску воды с небольшой примесью живца, и вскрыл банку консервов. После частых телепортов на собаку всегда нападает жор, ему надо отдохнуть с часик-другой и поесть чтобы силы восстановить.
Пока пес отдыхал в броневике, Шутник забрался на крышу машины и пытался в бинокль рассмотреть что же происходит там, на территориях занятых зараженными. Броневик он загнал в низину, так что рассмотреть толком ничего не получалось, но мельтешащих тут и там тварей, он прекрасно видел. Интересно, у элитников бывают кровные враги? Мог ли Шаман настолько разозлить опасного монстра, или даже нескольких, чтобы те собрали против него целую орду?
- Ну ты как приятель? - спустившись, Шутник потрепал пса по холке - отдохни тут немного, как только будешь уверен что сумеешь дотащить нас до логова Шамана и утащить обратно, позови. Зря мы сходу в драку полезли, надо было сначала внутрь прыгнуть да забрать Шамана оттуда, если он внутри, а уж потом думать… А твари умные, не ломанулись всей толпой а грамотно так отход перерыли, и этот трюк с разорванным пустышом… Хитрые сволочи. Ладно дружище, отдыхай тут, я поброжу, посмотрю, в драку на короткой дистанции не полезу.
Оставив собаку, Шутник скрывшись в легком стелсе не заглушающем звук, быстрым шагом, почти легким бегом, направился к охраняемой тварями территории. Пробежка получилась весьма утомительной, с тяжелой винтовкой за плечами бежать было неудобно, да и Шутник никогда марафонцем не был, но вскоре он таки добрел до патрулируемых тварями территорий, и с удивлением увидел что зомбаки о его недавнем налете не забыли и все еще пытались отыскать. Теперь патрульные зомби не просто бродили кругами, а двигались энергично, но не отрываясь далеко друг от друга, раскинув в стороны руки, словно собирались кого-то обнять. Более того, мирно бредущие, чуть раскачиваясь твари, внезапно совршали прыжки в сторону, а потом как ни в чем не бывало, снова возвращались равномерному неторопливому патрулированию территории. Никакой системы не было - прыгали, резко оборачивались размахивая руками, и бросались вперед, твари абсолютно хаотично. Со стороны казалось что огромная стая зараженных, танцует какое-то подобие уродливого танца. Неведомый противник умел быстро перестраивать поведение своих подопечных, и у Шутника волосы на затылке начинали шевелиться, стоило ему только представить что элитные твари при их физических способностях, достигли интеллектуального уровня людей. В воображении возник образ увешанного броней рубера, с пулеметом в каждой лапе… Интересно, смогут ли твари переделать оружие под свои громадные лапы?
Осознав что его мысли скакнули в какую-то совсем не ту сторону, и прогнав из воображения образ элитника верхом на скреббере, в рыцарских латах и с булавой, Шутник вернулся к текущей проблеме.
- Ладно - он снова начал думать вслух - если я не могу пройти мимо тварей, надо просто их отвлечь…
Идея была настолько тупая, что в каком-то месте даже умная. Противник уже знаком с его стилем, скоротечная стычка показала что стелсер предпочитает ближний бой. Можно на этом сыграть. Вскоре Шутник уже выбирал себе цель. Хорошо бы стрелять с возвышенности, лежа, а вот так, с колена стрелять было не особо удобно.
Рядом с ним, буквально в полусотне метров бродили зараженные, но он выцеливал тварь подальше, хотя бы в полукилометре. Поймав в перекрестие прицела голову зомбака, Шутник чуть добавил стелса, скрывая звук тоже, и потянул за спусковой крючок. То что стелс сорвет он не боялся - чтобы стрелять в пределах нескольких сотен метров не нужно было загружать конденсаторы на полную. Скорость пули была низкой, сверхзвукового хлопка, который и срывает стелс, на таких мощностях не было, правда и пробить толстый череп серьезной твари пуля на такой скорости не смогла бы, но этого и не нужно, в качестве жертвы был выбран один из множества пустышей, бродящих вокруг.
Зараженный упал, твари мгновенно вскинулись, побежали в сторону трупа, но не тупой толпой, а расходясь широким полукругом, собираясь взять в кольцо несуществующего противника. Шутник же, выцеливал следующую жертву, но смотрел уже в противоположную сторону от намечающейся возни вокруг трупа.
Выстрел, и твари уловив еще один источник беспокойства, дробятся - оставив часть сил там где упал первый зомбак, и отправляя небольшой отряд, или скорее просто чуть более организованную чем обычно толпу, туда где появилась новая жертва. Снова выстрел, и падает еще один зомбак…
Шутник отвлекая тварей в стороны, расчищал себе дорогу, продвигался к бронетранспортеру, служившему входом в подземелье Шамана - он не сомневался что главный зачинщик всего этого, где-то там. Рядом с бэтром, рядом с ямой выкопанной тварями, но где-то там.
Преодолев еще несколько сотен метров, Шутник добрался до центра условного круга, который патрулировали зомби. Броневик по-прежнему стоял на своем месте, неподалеку от выкопанной тварями ямы. Вмятин и пробоин на нем не было, то есть твари не пытались прорваться внутрь… Все страньше и страньше.
Задний люк броневика распахнулся, и к нему тут же метнулся здоровенный рубер что все это время дежурил поблизости. Шутник тут же вскинул винтовку, торопясь пристрелить тварь что решила отобедать Шаманом, так некстати решившим выбраться наружу именно сейчас, но выстрелить не успел. Рубер не полез внутрь, не попытался выдернуть из броневика человека, вместо этого он встал перед люком, закрыв своей тушей проход, а за его спиной показалось какой-то движение. Через мгновение Шутник увидел как из за плеча здоровенной твари, выглянула озадаченная, и слегка измазанная чем-то черным рожа Шамана…
Убрав палец со спускового крючка, от греха подальше, Шутник довернул регулятор зума, и всмотрелся в рожу Шамна. Тот же, в свою очередь достал маленький бинокль, явно нолдовский, и принялся осматривать территорию, по которой бродили зомби. Рубер все это время стоял перед ним, чуть смещаясь вслед за движениями Шамана, прикрывая знахаря от возможной атаки.
- Что за черт? - Шутник уже вообще ничего не понимал - Шаман обожрался белого жемчуга, да получил пачку новых способностей? Среди которых контроль зараженных?
Сам же знахарь, в этот момент поднял к лицу руку с зажатой в ней черной коробочкой, спустя мгновение Шутник понял что это рация, и чертыхнувшись, сдернул с пояса свою рацию. Вслепую нащупал нужную кнопку, включил, потянул в ухо гарнитуру. Нужный канал вслепую отыскать было сложнее, пришлось частично сбросить стелс, но твари его не заметили. Отыскав канал, который ему когда-то обозначил Шаман, он тут же услышал в ухе голос знахаря.
- … мать, отвечай скотина, ты это или нет? Шутник, ау мать твою, если это не ты то я сейчас выпущу газ, мамой клянусь отравлю тут все. Шутник не молчи, твою мать, я знаю что это ты со своей псиной сраной… Не пугай меня засранец.
- Шаман сука! Это ты меня напугал до усрачки, я уж думал все, пиздец... - начал было Шутник но тут же понял что ларингофон не подключен, и рация в стелсе просто не воспринимает звук голоса. Пришлось сбросить звуковую маскировку и заговорить в рацию полушепотом.
- Шаман! Что тут творится? Почему ты с рубером? Откуда тут столько тварей?
- Спокойно Шутник. Кстати, где бы ты там ни был, можешь выходить - Шаман обернулся к броневику, Шутник видел в прицел что его губы двигаются, он явно что-то кому-то говорил - все, твари не тронут, вылезай.
Все еще бродящие вокруг зомбаки, внезапно замерли на мгновение, а потом начали неторопливо расходиться по своим боевым постам. Теперь они уже двигались нормально, без раскинутых в стороны рук и нелепых рывков.
Шутник встал. Подозревая подвох зажал в руке пистолет, натянул на него кляксу амальгамы, во второй руке зажал такую же невидимую гранату и двинулся мимо не обращающих не него внимания зомбаков, в сторону входа в схрон знахаря.
Глава 13
- Так что это за хрень тут творится, объяснишь? - приступил Шутник к расспросам едва спустившись в схрон к знахарю. Граната и ствол были благополучно убраны, когда он понял что Знахарь в порядке и это все не коварный план чтобы сжить со свету его, Шутника.
- Круто что ты больше не кваз. А то реально страшным был... Ремонт у меня, растудыть его - усмехнулся Шаман - вход расширяю, кровать не пролезает через эту трубу.
- А если серьезно?
- Ну так я серьезен - вход расширяю.
- А зомбаки это все ее работа? - кивнул Шутник на невысокую девушку в черном, зимнем пальто, что сейчас сидела за столом в логове Шамана и пила чай, который налила из термоса стоило им только спуститься в логово.
- Да - это Хель, мой штатный некромант - усмехнулся Шаман.
- Некромант?
- Это я так ее называю. Вообще она нимфа, и Хельга, а Хель это богиня смерти… Ну знаешь, бабы себе сами имена берут так половина из них насквозь пронизаны всяким символизмом и тайными смыслами - закатил глаза Шаман - ну а вторая половина это шлюшиные имена, всякие Снежанны, Анжелики, Клеопатры и прочее…
- Имя скандинавское? Или финка? Финляндка, как их там?
- Латышка вообще-то, или латвийка? Черт ее знает, ну да неважно, пусть хоть из зимбабве, главное что она сильная нимфа, ты знаешь кто такие нимфы?
- Да - ответил Шутник тут же представляя как в черепе начинает клубиться серебристый туман - про нимф я слышал.
- Не переживай - успокоил Шутника знахарь, который почувствовал произошедшие в его разуме перемены - Хель не применяет свою силу к людям, только к зараженным. Уж не знаю не умеет или принципиально не хочет, но в любом случае можешь не опасаться. Она работает только с зомбаками, потому и некромант. Я попросил ее помочь, мне надо сохранить работы в тайне, так что ее орда очень хорошо отпугивает любых нежелательных визитеров, ну и раскопки ведут. Зомбаки тупые но если им конкретно сказать что надо делать, работают неплохо.
- Я там привез электрокар, хочу поставить туда реактор как в моем мотоцикле, байк тоже починить, да и кучу нолдовской техники, ее бы адаптировать… И еще, мне надо за пару дней где-то жемчуга надыбать. Черного. У твоей некромантки элитника нет случаем под контролем? Очень надо.
- Нет, элитников она удержать не может, руберов с трудом подчиняет потому как мелочи много держит на себе. Мелюзга внушение держит неделю и ментальному контролю легко поддается, руберов приходится чуть ли не каждый час обновлять, да и остальных постоянно под контролем удерживать, короче непросто это. Видишь вон кутается и чай горячий хлещет постоянно? Это от того что мерзнет, я так думаю, много психической энергии тратит… Ладно, по делу… Если тебе пойдет черный жемчуг то его несложно просто купить, не обязательно гоняться за элитниками. Если есть пять-шесть тысяч споранов, я тебе пару жемчужин выторгую, имеется стаб неподалеку, я знаю человека… Короче добуду.