Ниэль почти повис на мне, похоже, он совершенно не понимал в данный момент, что происходит, находясь в полуобморочном состоянии. Смогу ли я удержать нас обоих над водой, хватит ли сил? Я не знала точного ответа на данный вопрос.
Словно пресекая на корню даже малейшее сомнение, в памяти всплыли слова, сказанные властным мужским голосом: «Выражения подобные «не хочу и не могу» лишь мешают жить, сбивая с выбранного пути. Избавь свои мысли от них. В некоторых ситуациях важно лишь слово «НАДО», помни об этом, когда придёт время». Я не знала, кто именно мне давал подобное наставление, и вряд ли речь шла про данный случай, но эти слова помогли мне сейчас поверить в себя.
Стиснув зубы и продолжая идти, мысленно твердила лишь одно: «Только бы получилось, только бы получилось». От ледяной воды перехватывало дыхание, но я не обращала внимания: это было меньшее из бед, потому что пару раз мигнув, исчез наш единственный источник света — магический шар. Ниэль застонал, его тело начала сотрясать крупная дрожь.
— Потерпи, пожалуйста, — прошептала, стуча зубами, хотя и знала, что вряд ли он меня слышит, но так казалось правильнее.
Зайдя в воду по грудь, перевернула эльфа на спину, чтоб удобнее было удерживать его голову над водой, и поплыла, доверяясь течению. Вокруг стояла непроглядная тьма, в которой через некоторое время начали появляться отблески фосфоресцирующего света. Чем дальше мы отплывали от пещеры, тем светлее становилось. Казалось, свет излучают сами стены — это радовало и пугало одновременно. Оставалось надеяться, что никакой опасности в себе это свечение не несёт.
От ледяной воды тело немело и поэтому, когда в одном из притоков почувствовалось тёплое течение, свернула в него, надеясь, что от василисков отплыли достаточно далеко и никакой другой путь, кроме водного, в это место их не приведёт. Теперь надо было срочно отогреться, а тёплая вода, несомненно, этому способствовала.
Узкий рукав вывел в маленький, уютный грот, центр которого прорезала песчаная коса, на которую я и вытащила бледного парня, после того, как тело стало покалывать словно иголками, подтверждая тем самым, что угроза переохлаждения миновала.
Настроение заметно улучшилось, хотя для полного счастья не хватало — во-первых, чтоб Ниэль пришёл в себя, ну и, во-вторых — сухой одежды вместе с сытным обедом. Чтобы осуществилось первое — нужно всего лишь время, для восстановления баланса его внутренней силы. Откуда я это знала, понятия не имела, но уверенность в правильности собственного суждения, успокаивала. Значит, буду ждать, а за это время попытаюсь чего-нибудь выудить из своей чудо — сумы. Идеальным вариантом, конечно же, была — сухая одежда и еда, но на этот счёт возникали сомнения, хотя, попытка — не пытка: не зря ведь она оказалась со мной.
Скинув с плеч лямки, представила себе шкаф с одеждой, каким он мог бы быть, распустила завязки и открыла, надеясь найти хоть что-то, из того, о чём думала но, видимо моё везение на сегодня закончилось: дно холщёвой сумы оставалось пустым и даже оказалось сухим, несмотря на мои заплывы. Следующая попытка дала всё тот же результат, то есть нулевой.
Ниэль опять начал дрожать. Надо было срочно снять с него мокрую одежду и заменить сухой, но… Попытка за попыткой заканчивались неудачей, и я стала отчаиваться. Наконец, напоследок решила попробовать перехитрить вредный артефакт, представив вместо конкретной вещи, кучу непонятного тряпья и, распустив завязки, не поверила своим глазам: в суме что-то лежало.
Чуть ли не прыгая от радости, стала вытаскивать с таким трудом добытые принадлежности дамского туалета. Первым на свет появилось шерстяное платье мышиного цвета, с кружевным воротником и манжетами. Застёгивалось это «нечто» на мелкие пуговицы, перламутрового цвета со спины. Кто мог носить подобное, даже представить себе не могла, но как говориться, на безрыбье и рак — «рыба».
Отложив платье на песок, с опаской взялась за дальнейшее изучение. Следующими были ярко — розовые панталоны в красный горох, с рюшами по нижнему краю. Закрадывались смутные сомнения, что вопреки убеждениям Ниэля, шкаф из которого я таскала вещи, был не моим. Стало вдруг интересно, чей же это гардероб я сейчас обчищала.
Далее вытащила белый чепец и один полосатый носок. Лишь последней была вещь, которая не вызвала у меня истеричного смеха — короткая шёлковая туника на тонких бретелях. Оглядывая лежащие на песке «сокровища» задумчиво почесала затылок. И во что же из имеющегося можно переодеть Ниэля?
Панталоны напрашивались сами собой но, представив, как мне придётся сперва оставить эльфа без штанов, чтобы потом натянуть на него это розовое безобразие, тут же покраснела. То ли дело платье. Стащить с мужского плеча рубашку казалось проще простого, а потом, натянув на него корсаж, можно взяться и за штаны, прикрыв стратегически важные места подолом. Прокрутив в голове варианты и так, и эдак, решила остановиться на последнем.
Расстёгивая жемчужные пуговицы на белой рубашке эльфа, я надеялась, что тот не сильно разозлится и не прибьёт меня невзначай, из-за моего самоуправства, когда придёт в себя: в конце концов, для него ведь стараюсь. А оставлять дрожащего парня в мокрой одежде, чтоб ко всему прочему ещё и заболел, совесть не позволяла, так что придётся рискнуть.
Под гладкой кожей Ниэля бугрились мышцы, хотя до этого момента, я не замечала в нём особо — выдающегося телосложения. Заострившееся от усталости лицо, с тёмными кругами под глазами, утратило юношескую беззаботность, и сейчас он выглядел старше. Даже волосы будто бы на пару тонов посветлели. Это казалось странным, хотя, возможно дело было всего лишь в обмане зрения: мало ли что может привидеться в пульсирующем свете, исходящем от стен. Задумываться об этом особо не стала, так как появилась забота поважнее.
Снять рубашку в мыслях представлялось намного проще, чем это оказалось на самом деле. Пришлось повернуть Ниэля сначала на один бок, потом на другой. Причём дело бы двигалось гораздо быстрее, но я как назло забыла о таком важном аксессуаре мужского гардероба, как запонки, из-за которых, вдвое дольше промучилась с рукавами, пытаясь их стянуть не расстёгивая.
Скинув с эльфа рубашку, взялась за платье. Тяжело дыша, с взмокшим от напряжения лбом я нарезала круги вокруг парня, пытаясь натянуть на него то, что натягивалось с большим трудом: широкие мужские плечи оказались явно не предназначены для данного вида одежды, несмотря на то, что платье по виду принадлежало весьма габаритной особе. Но, если очень постараться, — а я старалась изо всех сил, — задуманное осуществиться, что в итоге и произошло. Оставалось стащить штаны.
Снова краснея и стараясь думать исключительно о пользе сухой одежды, расстегнула ремень, затем и всё остальное, одновременно молясь богам, чтоб именно в этот момент Ниэль не пришёл в себя. Чтобы он тогда подумал? Когда дело было сделано, у меня едва хватило сил натянуть на себя свою часть «сокровищ» состоящую из розовых панталонов, которые пришлось завязать узлом на талии, чтоб не сползали и тунички. Чепец и носок, так же презентовала эльфу, одев ему на ноги: так теплее. Сделав всё от меня зависящее в плане сохранения эльфийского здоровья, принялась за нашу одежду, решив немного её прополоскать от песка и разложить сушиться на камнях.
Есть хотелось невыносимо, хотя спать не меньше, но, голод взял своё, заставив снова попытать счастья со своей чудо — сумой, теперь уже в плане еды. Первая попытка сразу же дала положительный результат, явив на дне сумы приличный кусь сыра и копчёный окорок, но радовалась я рано. Отведать полученные дары не получилось, так как, по всей видимости, на них лежало то самое заклятье стазиса, при котором пища не теряла своей свежести, оставаясь в том виде, котором была на момент наложения оного, но вот как его снять, я понятия не имела. Так и получилось, что вроде еда есть, и в то же время её нет. Спасть ложилась под громкое урчание в животе, настроение было соответствующим, но стоило прилечь на песок рядом с Ниэлем, как усталость взяла своё, отправив меня, спустя пару минут, в царство сна.
Кто-то, когда-то выдвинул теорию, что сон — якобы является отражением прошедшего дня — о чём человек думал, что происходило с ним, то и привидеться. Вот не знаю, что бы я делала, будь это так на самом деле. Приснись мне то, что творилось со мной днём — после спать не ложилась бы вовсе. Но, видимо, на ближайшее время, норму кошмаров я перевыполнила и в реальности, потому что снилось мне нечто другое.
«Летний сад утопал в зелени. Вдоль дорожек из жёлтого песчаника были разбиты клумбы всевозможных форм и размеров, на которых росли яркие цветы — от маргариток до роз. Лёгкий ветерок разносил дурманящий запах на всю округу, привлекая сладким ароматом пчёл, бабочек, мух журчалок и даже шмелей. В тени высоких деревьев прятались беседки, увитые диким виноградом. Небо радовало синевой, и лишь небольшие перистые облачка иногда закрывали солнце.
По одной из дорожек прогуливалась молодая леди, прикрываясь от ярких лучей небольшим ажурным зонтиком. Рядом с ней, то забегая немного вперёд, то отставая, чтобы полюбоваться бабочками, резвилась девчушка лет пяти. В светлых волосах малышки играло солнце, а большие зелёные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели с восторгом на окружающий мир.
В близлежащих кустах что-то зашуршало, и оттуда поскуливая, выскочил щенок, тряся головой. В блестящей чёрной шёрстке карапуза запутался большой репей, а возле влажного носа летала кругами пчела. Путаясь в высокой траве, он изо всех сил бросился к маленькой девочке, словно ища у неё защиты. Малышка присела, раскинув руки и…»
— А-а-ар-р-р — возмущённый вопль, перешедший в яростный рык, оборвал мой чудесный сон.
Подскочив от неожиданности, я стала оглядываться, ища причину столь резкого пробуждения. Оказалось — это проснувшийся Ниэль, уже успел оценить по достоинству свой новый гардероб. Ой, что сейчас будет…
— Лия, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — прогремел его голос, выделяя каждое слово.
Отвечать я не спешила: может, чем дольше тяну, тем быстрее он успокоиться. Потерев глаза и зевнув, стала любовно созерцать дело рук своих, обведя Ниэля взглядом с головы до ног, причём на последних немного задержалась: белый чепец и полосатый носок в паре, выглядели умопомрачительно. Беспокойство осталось позади, и теперь можно было по достоинству оценить всю картину, так сказать, целиком, при этом я старалась оставаться серьёзной, хотя давалось это нелегко. Если бы не ярость, плескавшаяся в глазах эльфа, можно было всё свести к шутке, но сжатые в кулаки кисти рук, говорили о серьёзности моего положения и к веселью особо не располагали.
Глаза эльфа «начали метать молнии», похоже, с молчанием я немного затянула. Ниэль стал подходить ближе с таким видом, словно собирался мне показать как минимум — где раки зимуют. И это зацепило, дав выход обиде: я тут старалась, а он…
— А что такое? — продолжая сидеть на песке, наигранно удивилась я. — Фасончик не твой, или украшений маловато? Ну да, конечно можно было сделать пару вытачек на талии и пустить вдоль кокетки узор, вышитый золотой нитью, но прости, не подумала, что выдал эльфийский артефакт, тем и воспользовалась: очень уж переживала за одного эльфа, трясущегося от холода в бессознательном состоянии. Ой, забыла сказать, губы у этого парня были потрясающего цвета — посиневшие с фиолетовым контуром, прямо не эльф, а мечта любого некроманта.
Ниэль растерялся. Весь его боевой настрой стал сходить на «нет». Поэтому решила дожать, чтоб даже и в мыслях не было меня в чём-то обвинять.
— Конечно, я могла бы тебе предложить свою новую одежду, — с нежностью стряхнула песчинку с ярко — розовой материи, и, подтянув сползающие штаны, покрутилась вправо-влево, демонстрируя, так сказать, всю прелесть данного вида одежды, — но, пришлось бы лицезреть твою пятую точку. Хотя, что тут такого. Правда? Попы ведь у всех одинаковые.
— Издеваешься? — прошипел парень.
— Нисколечко, — честно ответила я, — лишь обрисовываю ситуацию со всех сторон.
Ниэль окинул взглядом песчаную косу и, увидев на камнях раскинутую одежду, резко крутанувшись на пятках, молча, направился к ней. Даже с моего места было видно, что ткань не просохла, но упрямец всё равно взяв штаны, покрутил их в руках. Уж не знаю — на что он надеялся? Зябко поёжившись, положил вещь обратно.
— Если можешь, высуши одежду магией, — вставила я, вспомнив, как это сделала полупрозрачная незнакомка.
— Я чуть не перегорел, истратив свою силу почти до капли, — вздохнув, ответил Ниэль, уже спокойнее, — поэтому энергозатратные заклинания мне пока противопоказаны. Хотя, кое-что всё же могу.
Опустив взгляд вниз, на платье, с отвращением передёрнул плечами, затем глубоко вздохнул — выдохнул, тряхнул взъерошенной головой и прошептал заклинание. В тот же миг платье преобразилось, явив пред мои очи, точную копию мужской одежды, лежащей на камне. Мой разум говорил, что Ниэль одет всё в то же платье, а глаза видели на эльфе белую рубашку с жемчужными пуговицами и чёрные штаны.
— Ух, ты, — восхитилась я, — может, и мне так сделаешь?
— Ну-у, — протянул он, хитро прищурив глаз, — не вижу смысла тратить на это силы: всё равно я буду видеть сквозь морок твою настоящую одежду, так что сиди так. Кстати, этот горох на панталонах тебе очень к лицу, оттеняет цвет твоих милых щёчек.
Обидевшись, я схватила небольшой камешек, размером с голубиное яйцо и метнула его в эльфа. Тот ловко увернувшись, направился снова ко мне, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Надеюсь, ты понимаешь, что про этот случай с переодеванием никто не должен знать? — сев рядом, величественно поинтересовался он. — Иначе…
— О, конечно-конечно, зуб даю, что никто не узнает, — ответила я и встав, добавила, — ну, разве что, кроме пары-тройки десятков человек.
Ниэль вскочил следом за мной аки голодный лев, при этом зарычав.
— Ладно-ладно, — вскинула руки, — шучу я, шучу.
Ниэль рассмеявшись, покачал головой и, успокоившись, сел на песок, заинтересовавшись лежащими на чудо — суме продуктами. Я же, примостилась рядом в предвкушении сытного обеда, и довольная тем, что смогла достойно ответить: пусть теперь подумает в следующий раз, прежде чем мне угрожать. Рассказывать про такое я бы итак никому не стала, но понукать собой не позволю.
Как я и предполагала — на продуктах, которые выдала мне сума, действительно было наложено заклинание стазиса. Подтвердив это, Ниэль склонился над ними и… Снятие магического способа долгохранения, заняло не более секунды. Причём на вид вроде бы ничего не изменилось, но спустя эту секунду, по воздуху поплыл умопомрачительный аромат, вызвав тем самым бурный восторг всего моего организма — в животе заурчало, рот наполнился слюной, глаза «засветились голодным огнём», а зубы клацнули, внося свою лепту.
— Ух, даже страшновато стало: у тебя такой голодный вид, — решил поиздеваться эльф, оттягивая долгожданный момент принятия пищи, — ты сейчас похожа на маленького котёнка, увидевшего свою первую мышку: того и гляди бросишься.
— Ниэль, не забывай, — растянула губы в подобии улыбки, — что когда кто-то становиться между котёнком и его добычей он может и покусать.
— Понял, — рассмеялся тот. — Со мной хотя бы поделишься.
— Чем дольше ты оттягиваешь долгожданный момент, тем сильнее твои шансы сходят на «нет», — стараясь выглядеть как можно серьёзнее, ответила ему.
Как ни странно после этого никаких задержек уже не возникло. Проглотили мы нарезанное мясо и сыр почти за такой же промежуток времени, который затратил Ниэль на снятие заклинания. Воодушевившись приятной тяжестью в желудке, решила попробовать ещё раз вытянуть из сумы какую-нибудь вкусняшку, но не тут-то было: все мои попытки заканчивались полным провалом.
После еды стало клонить в сон. Парень решил, что подремать ещё часик перед следующим рывком для меня лишним не будет, и с важным видом добавил, скрестив ноги, что он сам пока займётся медитацией. Правда когда через пару минут я повернулась, чтобы его о чём-то спросить, тот уже мирно посапывал, свернувшись калачиком, хотя, может это и есть медитация по эльфийски.