— Дорогая, ты что-то хотела? — обратил на меня внимание родитель.
— Ага, поговорить, — повернулась к Арсинье — Вышла.
— Что? — возмутилась она.
— Вон!
Она посмотрела на отца в поисках поддержки. Зря!
— Ты не слушаешь приказа кронпринцессы? — уперла руки в бока. — Захотелось побывать в своем дальнем поместье?
На этот раз девица оказалась умнее и быстро ретировалась, сделав реверанс. А я села в кресло и уставилась на отца.
— Зелье готово, — обрадовала его. — Но ты должен подлить его ей в стакан, советника возьму на себя.
— Долго эффект длиться будет? — тут же просил папа, потирая руки в предвкушении.
— Чуть больше суток. А действовать начинает минут через пять. Главное, сделать это единовременно или с очень небольшим промежутком, а то будет не хорошо.
— Отлично. Ты меня прям радуешь.
Я кивнула и направилась к себе. Мне еще надо было подумать над одним вопросом. И касался он моей матери. Она совсем недавно вспомнила о моем существовании и теперь старается подружиться: приглашает портных, дарит мне бесценные ткани, заказывает у ювелиров те драгоценности, которые мне по вкусу, частенько зовёт на спектакли, всевозможные концерты, праздники… И при всём этом она невероятно мила, улыбчива и учтива, ведёт со мной доверительные беседы, рассказывает про все нравы и подводные камни придворной жизни, про обольщение мужчин…
Конечно, это неспроста. Ну да ладно. После окончания Академии у меня будет очень много времени, чтобы всё разузнать. Главное, до этого не попасть к ней в руки, а то боюсь темные эльфы вымрут как вид. Просто они с бабулей порой могут довести любого до инфаркта. И папе я решила об этом пока не говорить. Зачем его расстраивать, если все тихо на горизонте. Тем более, что согласно последним сведеньям я все еще седьмая претендентка и те кто передо мной, помирать не собираются. А значит, у матушки чисто меркантильный интерес и мне это ничем хорошим не служит.
Следующие несколько дней шла подготовка к балу. Вот только мне приходилось в это время сидеть с советом и слушать доклады. Эти маразматики от меня не отставали, впрочем, как и фрейлины. Я не знала, кого ненавижу больше. Свору стариков или неугомонных девиц. В связи с этим, на праздник я явилась в самом паршивом расположении духа. К тому же мне пришлось отстаивать право на свое любимое платье. Эти курицы настаивали на белом цвете, считая меня самой невинностью. Честное слово, я их чуть не покусала. В конечном итоге было выбрано темно-фиолетовое платье эльфийского покроя, в котором дышать можно с трудом, а про то чтобы поесть можно и не мечтать. Туфли на высоком каблуке, замудренная прическа и множество драгоценностей. Со стороны я себе гирлянду с игрушками напоминала.
Когда я зашла в зал, то дворецкий тут же оповестил о приходе, чуть не лишив меня слуха. Пришлось стиснуть зубы и прости к трону. Папуля светился от счастья и явно наслаждался процессов. Не поверите, впервые мне захотелось очутиться в академии. Я так отвыкла от всей этой канители с балами и банкетами. Дошла до трона, села и устремила взгляд в толпу. Все гости тайком осматривали меня и словно пытались найти недочеты. Конечно, я их в качестве кронпринцессы совершенно не устраивала, но мне было начхать. А им приходилось молчать, так как приказ короля закон.
После получасовых поздравлений и пожеланий всего самого наилучшего моей скромной персоне, начались танцы. Меня тут же пригласил один из давних знакомых и я хоть немного повеселилась. Но настало время поиздеваться над советником и спасти папу. Сделав родичу знак, пошла искать жертву будущего разврата. Советник не сильно обрадовался моему появлению, но отказать в паре слов попросту не мог.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, осматривая бедолагу. У того в руке был бокал и это хорошо. И народу рядом не наблюдалось.
— Принцесса, вы так повзрослели, — подколи меня. Зря, очень зря.
— Неужели? — удивленно ответила я. — Что ж, это вполне объяснимо. Как племянник?
— Живет у родных, — тут же посуровел он и грозно зыркнул на меня. — Я знаю, что это ваших рук дело.
— Неа, — развела руками. — Это скорее ваша наследственность. Ой, птица, — воскликнула я и указала рукой за его спину, а второй сделала иллюзию. Пока тот отвернулся, быстро налила в его стакан зелье и приняла самое невинное выражение лица. — Правда, красивая?
Советник повернулся ко мне, а за его спиной, папуля просигналил, что так же успел подмешать любовнице настойку. Скоро станет очень весело. Пришла пора позвать всех за стол, чтобы покушать. Ужин прошел офигительно. Нет, это не то слово! В обеденном зале царил такой бардак. Но, начнем по порядку. Папа объявил о том, что можно пройти в столовую и все эльфы чинно последовали за ним. Естественно, отец сел во главе стола, я по правую руку, советник по левую, а сразу за ним Арсинья. Дальше восседал совет и дальние родственнички. Рядом со мной посадили бывшую любовницу папули и по совместительству кузину. Стерва еще так, честное слово. Прислуга тут же начала разливать напитки и разносить еду.
Первое время все было тихо, советник совершенно не обращал внимания на девицу, а та строила глазки папе. И в один момент её переклинило. Дорван, так звали этого гада, решил положить себе на тарелку мясо и потянулся за ним, в это же время Арсинья захотела салата. Секунда, их руки соприкоснулись, они вздрогнули и уставились друг на друга. Я прям видела как между ними искра пробегла. Советник тут же спрятал руку за стул и попытался обуздать чувства, но с этим зельем бороться трудно. Особенно, когда избранница пожирает тебя взглядом, томно дышит на ухо и облизывает губы. Повернулась и посмотрел на отца, тот делал вид, что пьет вино и явно пытался скрыть улыбку. Чтобы не привлечь к себе внимание, начала пикировать с кузиной, ненавижу надменных эльфиек, так и хочется косы повыдергивать. Один из старцев хотел произнести тост, но его отвлек громкий смех Арсиньи, которую во всю лапал советник, совершенно игнорируя присутствующих.
Папуля тут же начал возмущаться столь вопиющему поведению и эти голубки временно прекратили свои тисканья. Но ненадолго, к концу праздника, Арсинья нарушила сразу половину правил поведения. Она, глупо хихикая, на глазах у всех задрала юбку платья до колен, уселась верхом на Дорване и начала эротично облизывать ему ухо. Я чуть со стула не упала. Народ начал возмущенно шептаться, а этим двоим было все равно. Больше всех веселился отец, правда, сохраняя при этом злое выражение лица. Все же его только что на глазах у всех кинула любовница.
— Все свободны, — сказал он и подав мне руку, помог уйти в свои покои. — Дорогая, ты просто умница, — обняли меня, когда мы оказались одни. — Теперь я могу избавиться от обоих.
— Рада, что смогла помочь, — не смогла скрыть улыбку. Все же у меня советник в печенках сидел. А так получил по заслугам.
На следующий день папа вызвал его в кабинет и хорошенько отчитал, а затем разжаловал и отправил на границу вместе с Арсиньей, повышать численность населения. Так как эти двое были под действием приворота, то даже возмущаться не стали. Но хотелось бы мне увидеть, что будет, когда они придут в себя. Ведь перед самым отбытием, по настоянию родителя, между ними провели обряд единения. Вот завтра их сюрприз ожидает нехилый. Жаль, что я этого не увижу.
Но данная ситуация была не самой плачевной. В зале заседаний меня ждали пять стариков и множество бумажек для рассмотрения. Очень хотелось выть от одной мысли об этом. Но долг обязывал проявлять уважение к старшему поколению. Пришлось принять успокоительное и нацепив на лицо самую сладкую улыбку, отправиться в обитель скуки.
— Принцесса, вы наконец-то пришли, — с долей укора произнес Айсилон, старший из дедушек, хмуро глядя на меня.
— Как видите, — развела руками и прошла на свое место. Остальные проводили меня взглядом, но от комментариев воздержались. Села и посмотрела на старейшин. — И что сегодня за вопросы будем решать?
— Нам пришла жалоба от леди Иннесы, — мне протянули листок, на котором изящным почерком была написана суть проблемы. — Нужно решить ей в самое ближайшее время.
Взяла донесение и стала вникать в суть. Она жаловалась на свою подругу, которая увела у неё жениха. Мне такое обстоятельство было удивительно. Зачем жаловаться совету по столь незначительной проблеме? Сама что ли решить не может? Я бы на её месте устроила девице взбучку или капнула слабительного в чай.
— И что эта леди хочет от нас? — спросила мужиков. — Мы что, должны приказать любовнику вернуться обратно? Это же нелепо.
— Вы будущая правительница, — возразил Айсилон, заметно при этом скривившись. Идея видеть меня на престоле была ему поперек горла. — И если подданные обращаются к вам с просьбой, то нужно на них отвечать.
— Тогда просто спросите у бедолаги, с кем он хочет остаться, а леди объясните, что данные вопросы решаются при личной встрече заинтересованных лиц, а не выносится на всеобщее обозрение.
Мой ответ совету не понравился, но возражать они не стали. Вместо этого мне протянули еще стопку жалоб. Я мысленно взвыла, а эти гады сидели и улыбались. Пришлось стиснуть зубы и продолжить. Знаете, никогда не думала, что пап приходиться решать столь смешные вопросы. Честное слово, народ во всем полагается на него и ничего не хочет делать сам. Даже о цвете штор его спрашивает. Капец. Надеюсь, папуля одумается и обзаведется сыном, иначе наша раса не выживет. Я всех казню.
После того, как с основными вопросами было покончено, раскланялась с советом и направилась на прогулку. Мне срочно нужно было успокоиться. Пройдя бесконечное число коридоров, зашла в конюшню и попросила оседлать пегаса. Снег радостно заржал приветствуя меня и ожидая прогулки. Мальчишка быстро проделал свою работу, и уже через минуту я влетела в седло, ударила по бокам своего красавца и тот пошел галопом. Ощущение ветра в лицо давало чувство свободы.
— Снег вверх, — приказала я, потуже зажимая поводья в руках.
Пегас послушно распахнул белоснежные крылья и мы взлетели. Это было непередаваемо. Хотелось развести руки в стороны и закричать. Правда, делать я это не стала, слишком опасно. Но благодаря прогулке на душе стало чуть легче. Нервы пришли в порядок, захотелось вернуться в академию и приступить к учебе. Она мне нравилась намного больше, чем обязанности кронпринцессы. Стоило мне оказаться в конюшне, как один из прислужников передал послание от папы. Тот очень хотел меня видеть.
— Что-то случилось? — зашла в его кабинет и села напротив.
— Ничего особенного, — ответил тот, откладывая бумаги. — Просто, хотел с тобой поговорить.
— О чем? — мне не нравился его тон. В голосе слышалась тревога.
— Твоя мать начинает проявлять к тебе интерес, — печально вздохнул он. — Недавно мне пришло от неё письмо с просьбой отпустить тебя на каникулы к ней. Ничего хорошего это означать не может и я прошу тебя быть предельно внимательной.
— Думаешь, она что-то задумала? — нахмурилась и попыталась понять, что чувствую. Все было как-то сумбурно. В более детском возрасте мне хотелось ощутить мамино тепло и ласку, а сейчас это прошло. Но она обо мне забывать не собирается.
— Не знаю, — он пожал плечами и сцепил руки в замок. — Ты наследница светлого престола и это могло подтолкнуть её на какие-то мысли. Может, хочет править вместо тебя.
— Но я же совершеннолетняя, — возмущенно.
— Дорогая, тебе ли не знать, как все это делается.
— И что ты предлагаешь? — печально вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Запретить вам общаться я не могу, просто постарайся быть предельно внимательнее, — онзамолчална мгновение. — Ты же в академии с кузиной учишься? — кивнула. — И как? Общаетесь?
— Издеваешься? — приподняла левую брось. — Да мы друг друга терпеть не можем. А что, хочешь, чтобыя с ней подружилась?
— Ну, предлагаю хотя бы быть на чеку. Она десятая наследница и ты стоишь на её пути.
От этой информации я поморщилась. Мне хватало проблем со светлым троном, а тут еще и темный. Нет, увольте. Лучше уж быть обычной принцессой и не влезать в политику. Но сейчас об этом можно только мечтать.
После разговора с отцом вернулась в свою комнату и легла на кровать. В голове проносилось сотня мыслей, и ни одна не давала покоя. Нужно было чем-то себя занять. Единственно, что меня всегда успокаивало — это лаборатория и эксперименты. Пришлось идти к папе и просить дать доступ. Тот даже спорить не стал, видимо, поняв мое состояние. Мне было все равно, что готовить, лишь бы заняться делом. За всеми этими переживаниями и мыслями время пролетело незаметно и когда нервы успокоились, на столе оказалось около тридцати различных флаконов. Ого, вот это продуктивность. Думаю, папуля обрадуется такому разнообразию. Хотя, надо хоть что-то взять с собой. Вдруг пригодится.
— Дочур, я тут подумал, может тебе съездить в СПА? — неожиданно возник в моей комнате отец. — Расслабишься, отдохнешь.
— Что ты задумал? — с подозрением уставилась на него. Просто так он ничего не делает.
— Ничего, — с возмущением взглянули на меня. — Я хочу, чтобы ты отдохнула перед учебным годом. Разве отец не может просто позаботиться о единственной дочери.
Говорит он хорошо, но все же что-то меня настораживает.
— Пап, давай на чистоту, — скрестила руки на груди.
— Ну, старейшины хотят чтобы ты выбрала себе фрейлин и посидела с ними за вышиванием, — покаянно произнес он.
— Я?? За вышивкой? — у меня глаз задергался. — Издеваешься? Это же нонсенс.
— Поэтому я и хочу чтобы ты отдохнула, — развел руками отец. А ведь он мог просто сказать всем чтобы меня не трогали, но подозреваю, что так он мстит мне за те проделки, что я совершала будучи маленькой.
В этот момент хотелось взять что-то тяжелое и разбить о его голову. Или о макушки старейшин. Вышивка и я понятия не совместимые, а еще и в окружении бывших и возможных любовниц отца — вообще мечта всей жизни. Сейчас прям в обморок от счастья грохнусь. Что ж, если подходить к вопросу с этой стороны, то отдохнуть мне не повредит. Давно я в СПА не была. Пожалуй съезжу. Я послушала папу и отправилась на курорт. Он находится у подножья водопада. Пришлось открыть телепорт. Раз и я на месте.
— Добро пожаловать в райские кущи, — услышала женский голос. — Вы кронпринцесса? — кивнула. — Отлично, следуйте за мной. Все готово.
Ого, вот это сервис. Надеюсь, мне понравится. Первым делом служанка отвела меня в отдельную кабинку, чтобы я могла переодеться. Хорошо, что захватила фиолетовый купальник. После этого мне выдали халат и указали на неприметную дверь. За ней оказалась огромная ванная, наполненная молоком. Пришлось срочно заплетать волосы и убирать их наверх. Затем осторожно опустила руку и попробовала температуру. Теплая. Отлично. Скинула халат и залезла. Ммм… красота. Спустя пару минут мне принесли вишневый коктейль, а так же несколько полотенец. Процедура заняла полчаса, потом я все смыла и отправилась на массаж. Его делала хрупкая с виду девушка. Но когда она стала разминать мне спину, то стало понятно, что эта мысль ошибочна. Меня скручивали в бараний рог и обратно. Зато после этого мне стало очень хорошо. Следом шли маски для лица и тела. Меня намазали шоколадом, закутали в несколько одеял и дали поспать около часа. На лице в это время маска из глины. Из-за этого было оно немного стянулось, но я потерпела. Главное — красота. Релаксация шла на ура. Нервы успокоились, тело сияло, настроение поднималось. Думаю, сеанс с фрейлинами высидеть смогу.
Но это мероприятие оказалось сущей пыткой. Честное слово. В небольшом помещении собралось около тридцати эльфией от восемнадцати до тридцати лет. И было даже парочку постарше. Видимо, эти тут для наблюдения. Каждой из нас выдали пяльце с натянутой на него канвой и нитки с иголкой. Я села в удобное кресло со спинкой, а некоторым девицам достались обыкновенные стулья. Несладко им приходилось. Держать спину ровной в течение нескольких часов очень тяжело. Но меня это мало волновало. Я вообще не хотела иметь при себе этих девиц. Но и папуля и совет настаивали на обратном. Конечно, релаксация в салоне немного помогла, но боюсь это ненадолго.