Райни и Тиа едва удерживали головы, которые так и намеревались свеситься на грудь. Не одна я такая. Да и добрая половина группы такие же.
Из его слов стало понятно, что все цивилизованные государства располагаются на одном материке под названием Каркем. Он со всех сторон окружен водой. Но меж тем недалеко есть еще один небольшой материк — логово драконов, Арьяр. Кроме ящеров там никто не живет. И одна из причин — это цепь высочайших в мире гор, которая тянется по всем побережьям материка. Попасть на Арьяр можно лишь с воздуха, а летать умеют только драконы, и в гости к себе они никого не зовут. Эта раса живет довольно замкнуто и редко появляется среди нас.
А на нашем материке живут все остальные расы. В самом центре властвуют люди — своей численностью они уделали всех остальных. В горах обитают гномы, хотя, точнее будет под горой. У них свой подземный город и бизнес по добыче руды и драгоценных камней. По соседству с ними прекрасно существуют вампиры и оборотни. А вот мы, светлые эльфы, предпочитаем древний Эладайский лес на северо-западной окраине человеческих земель. Орки забрали себе восточную степь и часть юго-восточной пустыни, правда, не знаю, для чего им последняя. Темные эльфы живут немного особняком, и на их территорию попасть не так легко — они засели в самом центре северного горного хребта, на обширном плато, и никто ни разу не смог их завоевать. Ну, а прочие мелкие расы сосуществуют на самых разных землях. У нас на материке есть и гиблые болота, и жаркая пустыня, и тенистые леса со своими секретами и зубастыми хищниками. В общем, целый набор самой разнообразной флоры и фауны.
Когда урок подошел к концу, все очень обрадовались и поспешили вывалиться из аудитории, почёсывая затёкшие за время сидения на неудобных скамьях всякие разные места бренного тела, мягкие и не очень.
Сейчас у нас был обед, а после него — свобода. Точнее, выполнение домашнего задания, чтение учебников и прочее убийственное счастье. В столовую мы пришли одни из первых и, наполнив подносы, сели за один их столиков. Я с сомнением посмотрела на бурую жидкость у меня в тарелке, и аппетит как-то пропал, но все же решила попробовать, тем более что Райни снова одобрила предложенное, с удовольствием закатив свои жёлтые глаза. Я её мнению доверилась, и не пожалела — оказалось вполне съедобно. Странно, почему повара не могут придать еде более изысканный вид? Вкусно-то оно вкусно, но над декором блюда тоже стоит поработать.
Когда с обедом было покончено, мы, довольные и сытые, отправились в комнату и занялись уроками.
* * *
— Адептка Ризолли, — вздохнул преподаватель, постукивая пальцами по столу. — Зачем вы вырастили принцу демонов ещё одни рога?
— Чтобы он руки не распускал, — ответила я, сидя в кабинете куратора. — И вообще, я его предупреждала.
И действительно, я ему раз пять сказала, чтобы он ко мне руки не протягивал, иначе плохо будет, но он лишь ухмылялся. Вот и получил, ещё и жалуется.
С момента моего поступления в Академию прошло два месяца. Я потихоньку втягивалась в учебный процесс, и многое в нём начинало мне нравиться, особенно учителя. Например, философию и медитацию у нас вела настоящая гарпия. За спиной — крылья с острым когтем на сгибе, из-под форменного платья выглядывал кончик очаровательного гибкого хвоста, а сквозь густые зеленоватые волосы пробивались небольшие рожки. А уж голос — просто закачаешься. Стоит ей только прикрикнуть, и прощайте барабанные перепонки. Зато в классе всегда тихо. Я когда её в первый раз увидела, то была сильно удивлена. Представители этой расы не сильно жаловали шумные места, предпочитая скрываться в пещерах на севере, по соседству с дроу. Но наша оказалась исключением из правил, и теперь мы вовсю наслаждались возможностью оказаться без слуха.
Еще одним интересным уроком оказалась физическая подготовка. Для этих занятий каждому раздали черные штаны, которые хорошо тянулись и не стесняли движения, и тунику с рукавами до локтей, а также удобные ботинки. Быстро переодевшись в раздевалке, мы, слушая причитания одногруппниц по поводу неподобающей одежды, дружной компанией пошли на стадион. Там выстроились в шеренгу и стали ждать физрука. И вот спустя пару минут показался он, мечта всех девушек.
Вампир. Истинный.
Бледнокожий до синевы, черные волосы спускаются на мускулистые плечи, красные глаза в окружении пушистых ресниц насмешливо смотрят на новоприбывших нас, а атлетическая фигура вызвала тщательно скрываемый вздох восхищения. А уж когда клыкастый препод улыбнулся, мне сразу захотелось взять линейку и померить длину резцов — так, любопытства ради, смеха для.
Тем временем обворожительный кровосос остановился, и я, невольно подняв глаза, столкнулась с откровенно насмешливым взглядом. Интересно, а чем он питается? По идее, кровью. Но чьей? Провинившихся студиозусов, не сдавших с третьего раза зачёт, или же ему добровольно кто-то жертвы приносит? Я представила картину, где вампир с наслаждением вгрызается в шею несчастного, потрясающего зачёткой студента, и заслужила от того удивленный взгляд.
"Так. Стоп. Он что, мысли читает? — подумала я и удостоилась мимолетной улыбки. — Чтоб мне в темном лесу с гоблином встретиться!"
После этих мыслей физрук аж подавился и уставился на меня с неподдельным интересом. А я вспомнила, что вампиры — прекрасные ментальные маги, и для такого выверта, как чтение мыслей, нужно специальное заклинание. Пока вспоминала контрзаклинание, материлась так, что у вампира уши покраснели. Зато вспомнила и тут же прошептала. Все, теперь могу думать, что хочу.
— Приветствую вас, новобранцы, — бархатный голос вампира пробирал до костей. — Меня зовут магистр Арисантер. Я буду тренировать ваше тело и дух в течение всех трёх лет, что вы будете здесь учиться.
Затем мы еще минут десять слушали, чем полезны физические тренировки, а потом стали наворачивать круги по стадиону. Подружек я предупредила о возможностях учителя и даже заклинание дала, и те были благодарны. Особенно дриада, так как, судя по её красным щекам, мысли о физруке у неё были не самые скромные, но она предпочла сделать гордый вид и даже угрожающе зашипела в сторону магистра Арисантера. Хорошо, что он её не услышал.
В общем, урок прошел плодотворно, особенно для вампира. С его уст не сходила улыбка, а под конец занятия он объявил всем, что их мысли были ему доступны. В этот раз больше всех покраснели демоницы, а вот вампирессы даже бровью не повели, у них иммунитет. Везет. Правда, в раздевалке девушки вовсю костерили физрука за то, что посмел заглянуть в их порочные головы, а мы втроём лишь втихую потешались над незадачливыми сокурсницами.
После этого урока, который длился бесконечно долго, мы наконец-то отправились в комнату, чтобы принять душ и смыть весь пот со своих измученных тел. Следующие два дня я просто молча страдала от боли в мышцах. Райни, которая была бодра и здорова, как ни в чём не бывало, на радостях попыталась сделать мне расслабляющий массаж, и я подумала, что умру раньше назначенного мне судьбой срока. Тиа повезло больше — она подпитывалась энергией, и это приносило ей облегчение. Мне же приходилось мириться с тем, что было. К сожалению, во дворце мне не приходилось заниматься такими тренировками — физические упражнения ограничивались танцами. Я же принцесса, а не воин. Оборотень намного более подкован в этом деле.
Спустя еще две недели я стояла напротив факультетского стенда и изучала расписание на следующую неделю. Завтра первой парой у нас должно быть введение в магию. Давно пора, а то одни общие предметы, и ничего интересного. Мне очень хотелось узнать, на что я способна. Магия — интересная наука. Надеюсь, что у нас будет нормальный, харизматичный преподаватель, а не нудный старикашка, который превратит очередной интереснейший предмет в скуку.
— Привет, — раздался негромкий мужской голос у меня за спиной.
Обернулась. Прямо за спиной стоял демон. Высокий — я ему по грудь, широкие плечи прикрыты белой рубашкой, а черные брюки выгодно подчеркивали мускулистые ноги. Длинная красная шевелюра идеально уложена и расчёсана, черные рожки блестели, как будто их каждый день заботливо полируют, а аквамариновые глаза задорно поблескивали. Если бы я искала себе парня, то этот бы подошел практически по всем параметрам. Но я не ищу себе парня, вот в чём дело!
— Добрый день, — ответила я, стараясь улизнуть по-быстрому.
— Может погуляем? — подмигнули мне.
— Нет, меня ждут самые дельные дела, — честно ответила и попыталась обойти, но меня проворно схватили под локоток. Я дёрнула рукой, но безуспешно.
— Строптивая? Люблю таких, — улыбнулись мне. В этот момент очень сильно захотелось врезать ему по наглой самодовольной роже и сказать пару ласковых слов. Правда, меня опередили.
— Дартан, я бы на твоем месте её отпустил, — к нам подошел светловолосый дроу и с какой-то опаской глянул на меня.
— С чего бы это? — не переставал улыбаться демон, но все же отпустил мю руку. Я потёрла локоть. Зачем так сжимать-то? Синяк же останется!
— Перед тобой кронпринцесса светлых эльфов и седьмая претендентка на трон темных эльфов, — поведал его друг и учтиво поклонился мне. А я постаралась не уронить челюсть, так как для меня это было новостью. — Если ты попытаешься ей навязаться, то будет дипломатический скандал.
— Забавно, — протянул демон, с насмешкой окинув меня взглядом сверху вниз. — Это недоразумение — и кронпринцесса? Ты уверен? Она не сильно похожа на светлую.
— Прошу простить моего друга, — обратился ко мне дроу, подходя ближе и целуя руку. — Меня зовут Латрэн. Я ваш пятиюродный племянник. А это мой друг и товарищ Дартан.
— Рада с вами познакомиться, — попыталась быть вежливой, но этот демон меня раздражал. А еще мне надо было срочно поговорить с папой. — Если вы перестали меня обсуждать, то я, пожалуй, пойду.
Слушать их возражения не стала и поспешила убраться прочь. Меня просто бесило такое отношение. Почему эти ходячие тестестероны считают себя лучше всех? Кажется, кое-кому рога не обламывали.
В коридорной системе Академии я уже научилась ориентироваться, поэтому в поиске выхода не заблудилась. В комнату влетела быстрее ветра и тут же уселась на кровать. Девушки удивлённо посмотрели на меня, но безумный вид комментировать не стали и вопросов не задавали, за что я была им благодарна.
Для экстренной связи с папой у меня был специальный кулон в виде хрустальной слезы. Сжала её и представила отца.
— Риза? — удивился он. — Дорогая, рад тебя слышать. Что-то случилось?
— С каких пор я кронпринцесса? — не стала ходить вокруг да около. Мне это очень не нравилось. Отец опять не соизволил спросить моего мнения.
— Эммм, — замялся папа. — Понимаешь, после твоего ухода в Академию ко мне пристал совет. Они очень рекомендовали мне жениться и обзавестись наследником. А я еще так молод… Вот поэтому я назначил тебя своей наследницей.
— А как отреагировал совет? — спросила я, представив этих чопорных старцев. Они вечно портили мне жизнь, напоминая о моем бастардном происхождении. Гады. Сморчки.
— Совет был сильно удивлен, но принял твою кандидатуру, — обрадовал меня папуля, заставив во второй раз за вечер уронить челюсть на подушку. Замечательно. Гнобили, гнобили меня, а тут раз — и приняли. Здорово, чё.
— Ладно, с этим я разберусь позже. А с каких пор я седьмая претендентка на темный престол?
— ЧТО?! — закричал папа. — Как седьмая? Была же двадцатая!
— Ты знал? — у меня не было слов, приличных, во всяком случае. Одни нецензурные. Интересно, чего я еще не знаю о себе любимой?!
— Ну, — отец снова замолчал и замялся. — Риза, ты же знаешь, кто твоя мать, так что быть наследницей, хоть и не первого порядка, в любом случае придется. Но как-то слишком быстро меняется очередность. Тут явно не обошлось без твоей бабушки. Постарайся быть осторожнее, твоё положение может ухудшиться. А мне надо идти, дел много.
Ухудшиться. Потрясающе.
Он отключил связь и я не успела задать еще пару интересующих вопросов. Жаль. Мне бы очень хотелось не только поговорить, но и поорать, и желательно на кого-нибудь виноватого. Почему я все узнаю последней?! Бесит, ужасно!
Я вылетела из комнаты и побежала вниз, во двор. Свежий воздух немного отрезвил, и злоба отступила.
Вспомнились слова про бабулю. Да, по характеру она была похлеще мамочки! Если ту я толком ни разу не видела, да и видеть не хотела, то старшая родственница заявилась на мой десятый день рождения с целью посмотреть на кровиночку, как она выразилась. Но как по мне, ей просто захотелось попортить нервы отцу. Они никогда не ладили — бабушка считала, что он соблазнил её дочь и бросил, а отец в свою очередь говорил, что почтенная эльфина-дроу отвратительно эту самую дочь воспитала. В общем, я тоже с ней не поладила. Мне попытались вручить ритуальный нож и пару метательных, но я предпочла отказаться — слишком серьезный подарок для столь юного возраста. Как папуля тогда орал, я столько новых слов узнала! Но и бабуля тоже не промах, ей палец в рот не клади. В тот день пришлось заново перестраивать мои покои, так как местом своих разборок они выбрали именно их. По какой логике — не понимаю до сих пор.
Придется держать ухо востро и не вестись на провокации различных личностей. И я честно пыталась следовать этому обещанию, но один настырный демон никак не хотел от меня отставать. Он подкараулил меня утром в столовой и попытался увязаться за мной, всячески намекая на прогулки под луной и прочие прелести. Я гордо проигнорировала его и пошла завтракать вместе с подругами. Те стали тут же подтрунивать, но я просто промолчала — не до шуточек мне было. После этого мы пошли на пару по магии. Спиной я чувствовала взгляд демона, но постаралась просто выкинуть его из головы. Мысли о нём мешают сосредоточиться.
Сев за парту и достав учебник, стала молча дожидаться преподавателя. Мне было интересно, кто будет вести эту пару. Пока у нас попадались весьма необычные наставники.
Девочки в это время вовсю строили предположения, насколько удачлив окажется демон. Как назло, они сели по обе стороны от меня, и одним ухом мне пришлось слушать Тиа, а вторым — Райни. Отрывались девоньки, что называется, пользуясь моим безмолвием. Ничего, придёт время, и я им это припомню с особой жестокостью.
Прозвенел звонок, открылась дверь, и вошел светлый эльф. Высокий, худой и белобрысый, как и все представители светлых. Ничего примечательного. Жаль.
— Добрый день, — голос моего сородича звучал, словно медленная мелодия. — Меня зовут магистр Пинталиант. Я буду вести у вас введение в магию и все, что с ней связано. Все вопросы после урока. Понятно?
Мы вздохнули и стали слушать. Точнее, слушать стала я, а остальные девушки усердно стали строить магистру глазки — даже непрошибаемая Райни заинтересованно посматривала на него своими жёлтыми глазищами, а во взгляде Тиа читался скорее гастрономический интерес. Нет, магистр, конечно, был красив, но вокруг меня таких было море, я выработала иммунитет — такой же, как и у вампиресс на магистра Арисантера. Кстати, на меня этот эльф смотрел совершенно спокойно, значит, не узнал кто я. Это хорошо. Не люблю поблажки со стороны преподавателей, это может лишь испортить отношения с одногруппниками.
Из его слов стало понятно, что магия зарождается в существе в момент рождения, и не каждому она достается. Есть те, кто лишен её полностью, а существуют и те, у кого к ней иммунитет — то есть эти счастливцы не воспринимают заклинания, направленные на них, но и колдовать сами не могут. Есть также такие везунчики, которые способны накапливать в себе магию, но сами они не могут ею пользоваться. Таких чаще всего используют как аккумулятор, если вдруг есть опасность перекрытия магических источников. Наверное, это неприятно — знать, что ты не более, чем полезная вещь.
Вся магическая сила заключена в единую оболочку, похожую на шар и он находится где-то глубоко в теле, в районе солнечного сплетения. Но при рождении нам дается очень маленький резерв, и, чтобы его развить, надо тренироваться. Чем больше прилагать стараний, тем более могущественным магом можно стать. Но такая сила несет и огромную ответственность, так что не стоит усердствовать, если не готов отвечать за свои поступки и возможное безумие от переизбытков силы.