— Жива. — Констатировал очевидный факт Ренар, отправляя меч в ножны.
— Хорошо выглядишь, Юма. — Без задней мысли ляпнул Яко.
— Я тебе сейчас покажу, дракон недоделанный. — Прорычала я, двинувшись на мужчину. — Ты что со мной сделал? Да я тебе за такое кощунство сейчас чешую соскоблю.
Дракон, выставив руки, начал отходить. При этом он явно пытался заговорить меня.
— Слушай, Юма, ну чего ты взъелась так? Ну, подумаешь, волосы пропали? Отрастут через месяц — другой. Зато, какая шевелюра будет! У нас все самки с такими гривами…
— Какие нафиг гривы, Яко? Я тебе что, лев? Где моя магия?!
— А… — Остановился дракон, по — мальчишески почесав затылок. — Ну, так это… Я ее закрыл на время. Тебе бы освоиться с огнем.
— Ты что? — От такого заявления я даже остановилась. — Как?! Ты ведь всего лишь дракон!
— Ну… Ренар? — Скосил тот глаза на брата. — Может, пояснишь?
Но Ренар на помощь не спешил. Сей факт расстроил нас обоих, ибо теперь мне должны были объяснить, как обычный дракон смог отрезать меня от источников. Пускай ненадолго, но это в принципе невозможно. Ни одно существо этого мира не обладает такой силой само по себе. Мне для этого придётся умереть еще раз, а он просто был проводником стихии.
— Ну? — Мрачно спросила я, сознавая огненную пелену на выходе с комнаты. С огнем я обращаться умею. Мне бы его сдерживать научиться.
— Я рожден был в источнике. — Вновь потер макушку горе — рассказчик. — Как — то так вышло, что мама поссорилась с отцом и улетела. Но не долетела, а свалилась в источник, где меня и родила. Так как после этого она не смогла преобразиться в дракона, мы пробыли там какое — то время. Отец забрал нас… Ну, и так как ты теперь часть семьи, выдав эту тайну, ты умрешь. — Развел руками дракон.
— И почему они привязались ко мне тогда? — Я тяжело опустилась на кровать.
— Кто?
— Элементали. Кто же еще. У них практически под носом маг такого уровня, а они меня дергают. И ведь знали о тебе… — Я лишь махнула рукой. Выходит с этим драконом мы в одной лодке. Сила, способная напугать многих. Сила столь же притягательная, сколь и опасная. Интересно, сколько денег дадут за голову одного из нас? — Зачем меня обрезал?
— Ты себя не видела. Горстка искорёженных костей, заживающая ежесекундно. Когда твое тело вернулось в более… лицеприятное состояние, стихии пришлось отстранить. А иначе они выпили бы твою жизненную силу. Кроме того, пришлось порвать твои нити.
— Мрак? — Выдохнула я, уставившись на татуировку. Но та оказалась на месте. Откуда взялась эта тоска? И почему я рада, что наша связь не разорвана?
— Нет. — Последовал ответ. — Другой демон. Не менее сильный… Кроме того, ты больше не владеешь льдом. И не надо на меня так смотреть. У тебя уже три стихии на запястье. Лед будет только мешать. Считай, ты разделила одну стихию на две составляющие. А еще теперь он уверен в твоей гибели.
— Славненько. Вот только в Академию все равно придётся вернуться.
— Есть еще кое — что. Нити остались после твоего мучителя. Пришлось перекинуть их.
— На кого? — Нервно сглотнула я, с надеждой посмотрев на Ренара. Моим надеждам не суждено было исполниться.
— На Мрака. Вы и так с ним связаны, так что это было достаточно просто сделать. Правда, он мог получить часть твоей силы. Но это необходимо. Кто — то должен тебя уравновешивать. Так что поздравляю!
— С чем? — Уныло прозвучало с моей стороны. Шансы вырваться от Мрака стремительно уменьшались.
— Как с чем? Он единственный сможет тебя остановить, если что — то пойдет не так.
— Не единственный. — Подал голос Ренар. — Твоя сила может быть заключена в ведьминский круг.
— Да. — Согласился Яко. — Однако тогда ты потеряешь память. Это весьма опасно. Можно начисто стереть личность. Ведьмы круга станут твоими хранителями. Естественно, немного силы им прибавится, но кроме того, вы будете связаны. Умрет одна, почувствуют все. А это мерзкое состояние.
— Я так понимаю, ведьмы должны быть верными.
— Безусловно. Впрочем, они могут и не быть ведьмами… Так — колдуньями. Тут роль не сила, а верность играет. Но мы слишком далеко от темы отошли. Так как ты неделю бездельничаешь, уже сегодня начнем тренировки. Будешь подавлять желание создавать кострища вместо дверных проемов. Две недели. А дальше еще неделя, чтобы совместить три стихии. Все. Душ и завтрак!
С этими словами Яко сделал пас, и пламя на выходе пропало. Довольный сим фактом, дракон ушел. Ренар последовал за ним. Странно, какой — то мой братишка тихий стал.
***
Я возвращалась из библиотеки, обходя величественные дубы у административного корпуса, петляя сквозь парк к общежитию. День выдался тяжелым, но плодотворным: удалось закончить с заданными рефератами и подготовиться к контрольной по силе стихий. Посему я брела медленно, наслаждаясь каждым мгновением, морозным воздухом и тишиной, в которой поскрипывали старые ветви. Мыслями я неизменно возвращалась к Мраку и моему побегу от него. Демон так и не послал погоню, сочтя, что его племянника с кольцом будет достаточно. Так что у меня впереди было время до зимнего бала. А потом несговорчивую ведьму вполне могут запереть в замке, и прощайте мечты о доме.
— Спешишь? — Энок сидел между огромных корней, поглядывая на пробегающую меня.
— Доброй ночи, Энок. — Вежливой надо быть всегда. — Что здесь забыл?
— Жду. — Пожал плечами демон, вновь откинувшись на старых корнях. — Как насчет подождать со мной?
— Давай. — Я умостилась на самом сухом участке, так же откинувшись назад. Нас двоих тут же покрыла тонкая паутинка заклинания. Схрон от водных был единственным из немногих заклинаний позволяющих скрыться. — Кого ждем?
— Мы, дорогая моя, ждем адепта Дарга Мера. Будем наказывать засранца.
Я присвистнула. Дарг — почти легенда младшего потока. Маг не слабый, единственный, кто мог бы на равных войти в Великолепную четверку. Однако по каким — то причинам его в круг не взяли. Для меня причины были прозрачными: Дарг — редкостная сволочь. Он способен выйти чистим из воды, но душок у его проделок был отвратительным.
— На прошлой неделе младшие праздновали в «Пяти собаках». Этот напился и разнес половину таверны.
— Ну, там знамо дело, студенты гуляют. Неужели не починил? — Удивилась я.
— Починил. — Пожал плечами Энок, после чего добавил. — Да только не все. Подавальщицу он изнасиловал. А после стер воспоминания, выдав ее за пьяную шлюху. Так уж получилось, что хозяин таверны — мой старый приятель. Он попросил разобраться. Для демона восстановить воспоминания не сложно. В общем, у девчушки проблем не будет, так как повар тут же сделал ей предложение. Хороший парень, светлый. А нашего знакомого надобно проучить.
Энок в минуты ожидания даже не смотрел на меня, и я была уверена, что не двигался с места. Однако тихий вопрос прозвучал у самого уха, заставив вздрогнуть.
— Ты его любишь?
— Кого?
— Князя своего, — на лице демона промелькнула нахальная улыбка, — того, с кем обручилась.
— Я никого не люблю, Энок.
— Почему тогда пришла к нему? — На этот вопрос я ответить не смогла, пожав плечами. Энок продолжил. — Истинная пара, безусловно, невероятное сокровище для всех нас. Моя мать из полудемонов тоже стала парой отцу. Он ее запер в родовом замке на пятнадцать лет. Там их с отцом и убили. Наш замок считался один из самых защищенных, но правда в том, что нет в мире идеально защищенного места. А демоны все ищут…
— К чему рассказ, Энок?
— Ты мне нравишься, Юма. Просто знай, я приду к тебе на помощь даже ценой собственной жизни. И если Мрак запрет тебя в своих владениях, я по кирпичиками разберу его замок. Только позови.
— Ты умрешь раньше. Мрак слишком силен.
— Молодым умирать не страшно. — Весело подмигнули мне.
— Клиент наш идет. — Прервала я беседу, не желая продолжения.
Долговязая фигура и правда появилась на узкой дорожке в свете восходящих лун. У демонов самосуд не популярен, но это не относится к тем, кто свои преступления признает. Вот Дарг поравнялся с нашим деревом, чтобы остановиться, прислушаться и поломанной куклой упасть на землю. Энок, не теряя времени зря, выскочил из укрытия и начал нашептывать заклинание над бессознательным телом. Гибкие пальцы демона поочередно складывались в неизвестные мне фигуры, чтобы в самом конце растопыриться, выплескивая накопившуюся магию. Темно — красное свечение охватило тело и растаяло. Энок же с довольной ухмылкой возвратился ко мне.
— Увидят же. — Грустно констатировала я.
— Ага. — Довольно кивнул демон. — И даже могут попытаться снять, да только не выйдет. — И на мой вопросительный взгляд поведал дальше. — Родовая магия. Лишь мой род сможет снять, впрочем, как и увидеть проклятье. Вот только, если проклятье будет идентифицировано неверно, оно усилится и перейдет в постоянную форму.
— И какую гадость ты подсунул ему?
— Бесплодие. — Серьезно ответили мне. — Слушай, перекусить бы… — Не к месту выдал демон, поглядывая на тело у своих ног. После чего он срезал позвякивающий кошель с пояса мага. — Предлагаю заскочить в «Пять собак». Заодно должок этого хмыря отдадим.
— Давай. Только тетради закину в комнату. — Согласилась я.
***
Когда он перешёл ту невидимую грань? Неужели личная свобода и правда была столь важна для него? Он наблюдал за ней каждый день. Сначала ждал извинений, потом злился и представлял, как откажет взбалмошной девчонке. Вскоре стало ясно, Ольга не из падающего в ноги десятка. И она не придёт извиняться, равно как не выскажет ни слова против. Как же это безразличное, спокойное невнимание злило его! Она не требовала, не просила. Она просто жила своей жизнью, словно его, Искро, не существовало вовсе. Даже после волков ведьма обошлась банальным «спасибо».
Как же Искро хотел ее разозлить. Как он хотел хотя бы немного ее внимания! Но девчонка отказала ему во всем. Цветы отдавались прислуге, чтобы украсить коридор. Драгоценности просто возвращались, а сладкое отправлялось на кухню поварятам. Кроме того, Ольга занялась вовсе неподобающим делом — шитьем! Она же не белошвейка, демоны задери! Но вскоре в замке появилась некая швея, помогающая Ольге. Мрак говорил, что они просили позволения открыть свою лавку в городе. И, о стихии, он дал добро столь неподобающему занятию. Сегодня Искро был зол как никогда. Преподнесенное колье вновь вернулось обратно с просьбой оставить «безродную девчонку» в покое. Да, он некогда высказался весьма грубо. Ведь после нападения волков, Искро с содроганием ждал ответа, погибнет ли его девочка. Волчье проклятье, даже Юма попала под него. Но Ольга была человеком. Такое могло убить ее! В тот раз все обошлось. И вновь холодная и неприступная маска на лице той, что в бреду звала его по ночам.
Сегодня с этим необходимо было покончить. И расстаться с мыслями Искро мог, только найдя замену. Пускай на ночь, но все же замену.
Заведение мадам Лятур ни чем не выделялось среди городских построек. Обычное здание с белыми ухоженными стенами, перевязью для лошадей и вывеской «Двухвостая Русалка». На первом этаже самый обыкновенный трактир, где любили коротать время за чаркой горожане. Внутри просторно, чистенько и кормят очень даже сносно. Ну, а для желающих продлить свой вечер комнаты на верхних этажах. Правда, желающих было бы намного больше, если бы не узкий круг постоянных посетителей. Мадам предпочитала держать свою деятельность в секрете. Конечно же, от Мрака в его же городе секрет сохранить не удастся, но было решено заведение оставить. Еще до прихода Ольги Искро часто коротал вечера в компании прелестниц. Да и толку, сколько бордели не закрывай, всегда новых понаберешься. А так безопасней — пусть уж мужики успокаивают нервы на стороне, а не в темных переулках.
— Ах, мой дорогой гость! — Бархатный голос, коим обладала хозяйка заведения, будоражил кровь. — Как же давно Вас тут не было! Елена и Карлитта заскучали. Думали, не вернетесь уж более к нам.
— Мадам, Вы как всегда обворожительны. — С удовольствием промурлыкал демон, прикоснувшись губами к изящной руке.
— Право, Вы все такой же обаятельный. Прикажете позвать девушек?
— Попрошу, прекрасная мадам Лятур. — Улыбнулся Искро, пройдя за хозяйкой в светлую гостиную. — Однако сегодня я хочу выбрать. Черненькую. — Искро с удовольствием развалился в кресле.
Мадам Лятур дважды хлопнула в ладоши, и на пороге возник мальчишка лет четырнадцати. Увидев мужчину, он низко поклонился.
— Зови Бирнаку, Ели, Елену и Фаийрели. Пусть наденут особые наряды.
— Особые наряды? — Приподнял бровь демон.
— Как, вы не знаете? Я считала, что госпожа Ольга должна была вам показать хотя бы некоторые из них. Не зря уже четыре года в нашем заведении Вас не видно. Однако… — Спохватившись, женщина захлопала глазами и прикрыла рот рукой. Мол, простите, не понимаю, как такое могла ляпнуть. — Простите. — Прозвучало следом. — Леди Ольга создала невероятную коллекцию. Весь город на ушах стоит. Я случайно узнала от подруги. Та купила на днях комплект и, представьте себе, ее супруг не пришел к нам! Впервые за год!
— Сожалею. — Ухмыльнулся Искро. Ему вдруг стало интересно, что же такое придумала эта девчонка.
— Ну да ладно. Мне удалось выкупить несколько комплектов. Леди Ольга была абсолютно против этой продажи. Но за неделю я потеряла троих! Представьте себе только!
— Вы меня заинтриговали, дорогая. Как же вам удалось раздобыть эти чудо — комплекты?
— Мне они обошлись в целое состояние. Однако более отбоя в клиентуре нет. Даже наоборот, многие предпочитают видеть моих красавиц, нежели собственных жён.
С последними словами дверь отворилась, и в комнату вплыли четыре великолепные нимфы. Высокие девушки, все как на подбор стройные и фигуристые были практически раздеты. Кружева, корсеты, черные перья и прозрачнейшие шали окутывали фигурки, подчеркивая полные груди, и, черт возьми, на них даже не было панталон! Просто более плотное кружево скрывало то, за чем мужчины рвались в салон. Желание? Да такой откровенной моды этот мир еще не видал. Даже полупрозрачные рубашки не совращали так, как это!
Вопреки всем чувствам, Искро начал закипать от злости. Она этим занимается?! В бешенстве демон поднялся, заставив красавиц отступить. Мадам также отступила подальше, не понимая, с чего клиент так разозлился.
— Прошу меня простить. — Прорычал Искро, поспешив на выход.
Кварталы быстро сменяли друг друга, и вот он уже на месте. Маленькая лавка практически в центре города. На окне красовалась табличка: «Закрыто», но кто — то все еще бы внутри. Попытавшись войти, Искро отметил, что Мрак сам наложил защиту. Хорошо, что они дружны, так как заклинание легко пропустило Искро внутрь. Первая комната оказалась пустой, лишь несколько кресел, ткани да несколько столиков. А вот из глубины послышались голоса.
— Тебе нравится? — Говорила Ольга.
— Это просто великолепно! Женщины будут в восторге! — Ответила швея. — Вы очаровательны!
— Собери эскизы и отправляй в столицу. Адрес я тебе давала, не забудь упомянуть Юму на конверте. Она здорово помогла мне с некоторыми деталями… Искро?!
Искро решил не дожидаться окончания разговора, а просто вошёл в примерочную. Вся его тирада на миг вылетела с головы, когда он ее увидел. Нежно — розовый корсет туго сидел на талии, однако он был намного короче положенного. Вместо недостающей длины несколько тонких кружев ниспадали вниз. Чулки также были отделаны кружевом, подтягивались тонкими лентами. Вместо положенных панталон было два кусочка того же кружева, повторявшие все изгибы словно вторая кожа. А верх необычно поднимал грудь, делая ее еще более пышной и легкой. Впрочем, легкости придавали перья, но этого Искро не сообразил. Желание обладать этой женщиной здесь и сейчас ломало все его представления о приличии.
— Вон. — Не глядя на стушевавшуюся швею, прорычал он.
— Фиона, мы встретимся завтра. — Спокойно ответила Ольга. Закрой за собой. И когда входная дверь захлопнулась, девушка скрестила руки на груди, даже не подозревая, как это манит демона. Искро вновь прорычал. — Что тебе надо?
— Вот стало прелюбопытно, о ком по всему городу слухи ходят.
— Посмотрел, убедился? Теперь попрошу уйти.
— Как ты себя ведешь, девчонка! Ты хочешь показаться доступной?!
— С чего ты взял? Я делаю то, что не додумались сделать ваши швеи за полвека.
— Такой одежде место в борделе!
— А не там ли ты просветился? — Выплюнула Ольга.
— Не твое дело. Если тебе не хватает мужчины, приди ко мне, а не делай столь особенное заявление на весь город!