— Шеф на месте? — спрашиваю у личного охранника Карла, курящего возле главного барака. Он отрывает цепкий взгляд от экрана мобильного, где до этого с увлечением рассматривал фотографии каких-то девушек. Удивительно, что одетых.
— Он сейчас за ангаром вопросы какие-то решает, — криво ухмыляется, а в светло-голубых, почти прозрачных, глазах настороженность. — Лучше к нему пока не соваться, целее будете.
Киваю и оглядываюсь на Викинга, а тот чуть прикрывает глаза. Хорошо понимать кого-то без слов.
— Покурите пока, — продолжает охранник, — скоро шеф освободится.
Малодушно стараюсь не думать, каким именно способом Карл решает важные вопросы, да и не в наших правилах лезть в такие дела. Мы все уже давно выросли, каждый однажды сделал свой выбор, а меняться уже слишком поздно. Мы с Викингом тоже не ромашки полевые, и наши способы заработка не всем по душе, так что не нам лезть к Карлу с нравоучениями.
Охранник тем временем указывает на сваленные в углу ящики, и мы с Викингом рассаживаемся и закуриваем. Всё равно делать нечего, так почему бы и не угробить лишний раз собственное здоровье?
— Надо было сначала ему позвонить, — замечает Викинг, сплёвывая себе под ноги.
— Да ладно тебе, — отмахиваюсь, затягиваясь горьким дымом. — Сюрпризы вещь забавная.
— Тебе всё забавно, весёлый Роджер.
— На том и стоим, — смеюсь, потому что смех — моя защитная реакция, своеобразная панацея.
Не знаю, сколько сидим, сохраняя молчание и выкуривая одну сигарету за другой, когда из узкого прохода между бараками показывается Карл. Глаза скрыты за стёклами очков, а на губах играет усмешка. Ему доложили о нашем приходе, потому что по-другому у Чёрных ангелов просто не бывает.
— Наконец-то, — бурчит Викинг, выбрасывая даже не второй по счёту окурок в рядом стоящий железный ящик.
— Дела, ничего не поделаешь, — пожимает плечами Карл, останавливаясь рядом.
Смотрю на него снизу вверх и вижу, что за годы почти не изменился: такой же худой и длинный, разве что ещё более гордым кажется и холодным. Карл из нас всех самый спокойный, точно ледяная фигура. Молчалив, саркастичен и подозрителен до крайности. Параноик, не иначе, но таким его сделала жизнь, хотя и в далёкие пятнадцать, когда нас свела судьба, он не был балагуром и весельчаком. Всегда закованный в невидимую постороннему глазу броню, всегда настороже, словно любое неосторожное движение или лишнее слово прорвёт плотину.
Поднимаюсь на ноги, обнимаю Карла за шею, а тот отводит меня чуть в сторону, чтобы никто, даже Викинг, не смог услышать.
— Почему вчера трубку не брал?
— Слушай, — потираю шею, потому что надоело столько лет перетирать одну и ту же тему, — ты же сам прекрасно знаешь, что в свой день рождения я никого не хочу видеть. Совершенно никого.
Карл сверлит меня взглядом сквозь стёкла очков, которые на свету почти никогда не снимает, в душу заглядывает, рентген чёртов.
— Это точно не из-за меня?
Люди, знающие Карла хоть несколько минут, рассмеялись бы мне в лицо, скажи, что у Чёрного ангела чувство вины размером с остров Мадагаскар.
— Нет, не из-за тебя. Я тебе сколько раз уже говорил, что мне есть о чём подумать в этот день и без твоей рожи и извечного самоедства. Отвали, хорошо?
Карл медленно кивает. Старается верить, и, надеюсь, когда-нибудь у него это всё-таки получится.
— Барышни, хватит шептаться, — говорит Викинг, ковыряя носком сапога гравиевую насыпь. — Я дела все бросил, кстати, не для того, чтобы на ваше шушуканье любоваться.
Карл смотрит на часы, потом улыбается и предлагает:
— Поехали, ребята, в “Корсар”.
Да хоть к чёрту на рога.
* * *
Возле ресторана “Корсар” почти пустынно, если не считать парочки припаркованных рядом со входом автомобилей. Это хорошо, потому что при большом скоплении народа Карл начинает нервничать, а нервный Карл — то ещё удовольствие, врагу не пожелаешь.
Перед поездкой, мы с Викингом оставили мотоциклы в вотчине Чёрных ангелов, потому что сегодня запланирована явно не безалкогольная вечеринка, а рисковать уже не хочется. С возрастом, каждый из нас стал осторожнее, некоторые даже шлемы научились надевать. Хоть в чём-то прожитые годы пошли на пользу.
Выгружаемся из личного здоровенного внедорожника Карла, и молчаливый водитель отгоняет автомобиль в соседний двор, подальше от случайных свидетелей. Викинг стремительной походкой направляется ко входу, распахивает дверь “Корсара”, за ним следует Карл, а я задерживаюсь на улице, вдыхая свежий воздух полной грудью. Всё-таки жизнь удивительно хороша, какие бы подлянки не подкидывала с закономерной периодичностью. Иногда ведь достаточно просто оглянуться по сторонам, чтобы заметить красоту, которой так много вокруг. Но иногда мы, уходя с головой в свои проблемы, видим лишь мрак, из которого так просто не выбраться, стоит ему запустить свои щупальца нам под кожу.
Пока любуюсь урбанистическими красотами, мимо проходят люди, и я улыбаюсь каждому, впрочем, без надежды на взаимность. Да и наплевать, потому что мы случайные пассажиры этого жизненного поезда, и очень скоро они забудут одноглазого бугая, виденного лишь раз. Давно я уже перестал заботиться, что обо мне думают окружающие, хоть зачастую это бравада, но мне так проще.
Захожу в помещение, светлое и просторное, с выкрашенными в цвет морской волны стенами, а девушка-администратор за стойкой у входа одаривает меня своей фирменной улыбкой, полностью лишённой теплоты и сердечности, но приятной. Мы частые гости сего заведения, и уже все настолько к нам привыкли, что даже не вздрагивают, завидев.
Здесь пахнет морем, нагретым на солнце деревом, летними закатами и забытыми мечтами о парусных регатах. Лишённый наполовину зрения, я очень остро ощущаю запахи.
Парни толкутся у стойки, смущают девушку одним своим видом, но она старается изо всех сил сохранять самообладание.
— Наша кабинка свободна? — спрашивает Викинг, распыляя в воздух бесконечное обаяние. Он редко бывает таким, но в последнее время всё чаще стал улыбаться, словно в жизни его что-то неуловимо изменилось, меняя его самого.
Администратор кивает, и мы проходим вглубь зала для курящих, где в самом дальнем углу можно спрятаться от посторонних глаз за резной деревянной ширмой. Такой себе островок покоя и свободы в океане бесконечной суеты.
— Нам как обычно, — говорит Викинг официанту, молодому парнишке с лежащей на глазу светлой чёлкой, на бейдже которого значится имя Игорь.
Тот бойко кивает, что-то активно печатает в небольшом планшете и убегает, оставляя нас одних.
— Что нового? — спрашивает Карл, снимая очки и осматривая нас сосредоточенным взглядом красных глаз.
Пока несут заказ, мы съедаем весь хлеб, лежащий в корзинке на столе, и рассказываем обо всём, что Карл ещё не знает. В основном, о работе, конечно, потому что наша личная жизнь, во-первых, не полна событиями, а, во-вторых, мало его волнует — он вообще не охоч до сплетен и разговоров о бабских прелестях.
А у меня на языке вертится рассказ о рыжей девушке с болезненным взглядом зелёных глаз и веснушками на лице. Так странно думать о ней, когда и видел-то всего пару минут и толком не разговаривал ни о чём, но ведь засела, зараза, внутри, не избавиться.
— Мужики, скажите, я слишком старый?
Вопрос вырывается на свободу, когда бутылка виски уже почти допита до дна, а хмель если и не сшиб с ног, то кровь будоражит отменно. И ведь не собирался сегодня напиваться, но на душе так муторно, неспокойно, что алкоголь, будто сам в горло льётся.
Карл, сидящий напротив, замирает и окидывает меня странным взглядом, заломив светлую бровь, а Викинг принимается хохотать, утирая слёзы. Хоть кому-то весело, и то хлеб.
— Это ты у кого спрашиваешь? — усмехается Карл. — У нас, у всех, кажется, один год рождения, или я за давностью лет о чём-то запамятовать успел?
— Что, не встаёт уже, да? Ну, признайся уже, не томи! Или поясницу поутру ломит? — смеётся Викинг и кидает в меня скомканной салфеткой. Детский сад.
— Да ты глянь на него, кровь с молоком, — скалится Карл, откидываясь на стул. — У такого и в восемьдесят встанет. Это мы с тобой Виагру в член колоть начнём, а Роджер с одной бабы будет спрыгивать и на другую залезать.
Викинг снова смеётся, а Карл чуть наклоняется в мою сторону и заговорщицки шепчет:
— Если нужен хороший специалист, обращайся, у нас есть один такой на примете. Денег должен, потому вылечит твоё нестояние за три секунды.
— Придурки чёртовы, — отмахиваюсь и наливаю себе ещё виски. — Я не о том вообще.
— А о чём? — Викинг вмиг становится серьёзным и сейчас смотрит на меня, оглаживая бороду.
Несколько секунд раздумываю, нужно ли вообще что-то этим идиотам рассказывать или, может быть, перевести всё в шутку, но всё-таки понимаю, что должен поделиться, пока сомнения и непонятное состояние, длящееся со вчерашнего вечера, на части не разорвали.
— В общем, недавно был один случай… увидел девушку, а она сбежала. Я просто поговорить хотел, на самом деле, только поговорить. — Будто сам себя уговариваю, и с каждым произнесённым словом сильнее жалею, что вообще затеял этот разговор, потому что всё сказанное кажется полной чушью. — И вот подумал: вдруг я уже настолько старый и страшный, что от меня чуть не с визгом разбегаются.
Молчат, раздумывая над моими словами, а я выпиваю добрую половину порции виски, потому что все эти мысли преследуют меня уже давно, и только сейчас смог их хоть немного, но облечь в слова.
— Ну, мы не молодеем, конечно, — задумчиво говорит Карл, — да и рожи у нас не для обложек журналов. Но не всё так плохо, мне кажется.
— Это всё деньрожденческая хандра. — Викинг хлопает меня по плечу. — Не кисни, пройдёт. А девочка-то красивая? Есть хоть из-за чего страдать?
Задумываюсь, потому что даже не думал об этом. Я вообще не могу ответить на вопрос, почему она так запала мне в душу, почему не могу перестать думать. Может быть, просто вся ситуация выбила из колеи?
Неопределённо машу рукой и поднимаюсь на ноги. Надо немного пройтись, в туалет, что ли, сходить или покурить на улице, чтобы в голове хоть немного прояснилось. Покидаю кабинку и оглядываюсь по сторонам. В зале почти пусто, и парочка молодых парней-официантов о чём-то тихо беседуют, обмахиваясь папками с меню. Иду в сторону выхода, но вдруг внимание привлекает какое-то движение. Будто вспышка промелькнула, жидкий огонь пролился. Фокусирую взгляд и понимаю, что не зря мне показалось вчера, что мы с ней ещё встретимся. Интуиция ведь ещё ни разу не подводила.
Ошибки быть не может — это точно она, хоть на ней совершенно другая одежда, да и нет того страха в глазах, что вчера заметил. Сейчас она кажется полностью расслабленной, спокойной, и я невольно останавливаюсь, чтобы полюбоваться. Такая необычная, юная...
Сейчас стоит, облокотившись на барную стойку, теребит кончик огненно-красной косы, перекинутой через плечо, и улыбается, глядя на что-то. Веснушки усеивают лицо, а у меня что-то внутри ёкает. Чёрт, ну вот сколько ей лет? Восемнадцать, двадцать? А мне?
Сжимаю кулаки, чтобы не наделать глупостей и не ломануться к ней, сшибая всех на своём пути. Это лишнее, потому что не нужны ей такие знакомства, ни к чему это. Вон как на неё парнишка белобрысый смотрит, восхищается. А я старый больной идиот, изнутри сгнивший.
В голове рождается смутная идея, как смогу дольше рядом побыть, не пугая и внимания излишнего не привлекая. Не могу противиться соблазну, как ни уговариваю себя, какие доводы ни привожу. Поворачиваюсь на пятках и иду прямиком к администратору, с которым знакомы уже долгие годы. Знаю, что не станет спорить, когда план свой обрисую, потому что заартачится — на гонки не пущу, а он ведь без этого загнётся, жить без адреналина и скорости не может. Не знаю, зачем мне это нужно, но очень хочется увидеть её чуть ближе, рассмотреть и, может быть, всё-таки пообщаться.
Возможно, я и старый дурак, но делаю всегда только то, что хочется, а о последствиях буду думать после.
4. Ева
Смена сегодня на удивление тихая, посетителей почти нет, потому мы позволяем себе небольшую вольность и, собравшись в дальнем конце центрального зала, сплетничаем от души. В “Корсаре” в основном мужском коллектив, но и несколько девушек тоже состоят в штате. Однажды мне повезло устроиться сюда официанткой. Жаль, денег, заработанных здесь, отчаянно не хватает, потому приходится крутиться дополнительно, чтобы было чем ещё и за аренду нашей с братом развалюхи заплатить.
— Ева, иди сюда на минутку, — окликает меня Артур, наш администратор, выглядывая из двери подсобного помещения.
Секунда и он уже скрылся с глаз, как всегда, быстрый, словно молния.
— Что-то случилось? — спрашиваю, зайдя в кабинет.
Артур сидит на краешке стола, обложив себя со всех сторон отчётами и накладными. Тёмные брови сведены к переносице, довольно красивое лицо с высокими скулами сосредоточенное и бледное, а рукава белой рубашки закатаны до локтей.
— Абсолютно ничего не случилось, — улыбается весьма приветливо, хоть и слегка устало, и откладывает в сторону толстую папку. — Скажи лучше, как дела в зале?
Меня удивляет его вопрос, потому что Артур всё и так прекрасно знает. Работает здесь с первого дня открытия ресторана и уйдет, только если “Корсар” провалится под землю при ядерном взрыве.
— Всё отлично, — начинаю перечислять, усиленно вспоминая, чем же особенным может быть примечательна эта смена. Вдруг есть какие-то важные детали, о которых я забыла? — Посетителей мало, в кабинке постоянные гости отдыхают, но всё в рамках приличия, тихо и спокойно.
Об этих завсегдатаях кабинки я наслушалась от коллег, но работаю в “Корсаре” совсем недавно, потому ни разу не приходилось обслуживать их столик. Обычно я тружусь в зале для некурящих, но именно сегодня сотрудница попросила подменить, потому появился шанс увидеть их хоть краем глаза. Правда, момент их входа в ресторан я снова благополучно профукала, потому что как раз именно в это время пришлось менять гостям пепельницы. А так ведь интересно было хоть глазком глянуть… Говорят, они то ли байкеры, то ли уголовники какие-то, и кое-кто из наших барышень рассказывал об оружии, которое они, якобы, приносят с собой.
Артур берёт следующую папку из стопки слева, открывает и увлечённо принимается пялиться в бумаги. Я же стою, переминаясь с ноги на ногу, и нервно сжимая подол форменной юбки. Понять бы ещё, зачем меня вызвало начальство… Если уволят, даже не знаю, что делать-то буду.
— Вот, кстати, о кабинке и хотел с тобой поговорить, — наконец говорит, бросая на меня задумчивый взгляд, о чём-то раздумывая. Как будто что-то для себя понять пытается, а мне ещё тревожнее становится.
— Это ведь вотчина Игоря… — напоминаю зачем-то, а Артур ухмыляется.
— Знаю, но у него что-то случилось, отпросился до конца смены.
Неужели меня решили отправить туда вместо Игоря? Однако смена перестаёт быть скучной. Впервые мне, ещё довольно неопытной, решили доверить обслуживание ВИП-клиентов. Странно, конечно, потому что есть в нашей смене и более достойные кандидаты. Но с другой стороны греет мысль о чаевых — деньгах, которые мне очень пригодятся.
— Так что принимай на себя заботу о посетителях, все остальные столики отдай Анжелике.
Меня так и подмывает спросить, почему Артур принял именно такое решение, но он уже машет на меня рукой, что означает конец беседы. Наш администратор умеет быть жёстким, а начнёшь приставать с лишними расспросами, в два счёта на улицу выбросит. Мне же слишком нужна эта работа, чтобы лезть на рожон.
— Только, Ева, — останавливает меня на пороге, — это особенные клиенты, понимаешь? Они должны остаться довольны. Хоть в лепёшку расшибись, но довольны. Ясно?
Киваю, и он отпускает меня.
Делать нечего, зажимаю под мышкой планшет и иду к кабинке. Сердце стучит, а ладони потеют. Столько раз слышала об этих гостях, что успела нафантазировать себе такого, от чего порой волосы шевелятся во всех возможных местах. А вдруг начнут приставать? После вчерашнего происшествия внутри всё переворачивается, как представлю, что ко мне кто-то помимо моей воли прикасается.