Но вот же хитрая штука мозг. Когда увидел эту махину, то сразу не осознал, что это за чудо. Первые минуты мозг пытался подобрать ассоциации, чтобы впихнуть громадину в привычные представления о мире. Как рассмотрел, ощущал и попробовал зацепиться, получил тактильный образ, то к этому моменту мозг немного осмыслил происходящее. Куб перестал быть ловушкой мифического уровня, превратился во что-то более понятное, где ощущалась логика. Да, эта логика сложна, но она есть. Думаю, если просижу, наблюдая, ещё пару часов, то выделю какие-то элементы.
На десятой попытке я решил углубиться и зайти в туннель. Рассчитал время, запрыгнул, пробежал между сдвигающихся стен и попал… В открытое пространство, нишу, которая постепенно закрывалась. В ней нашлись ещё три прохода, и я нырнул в тот, что показался наиболее подходящим.
Пути назад не было. Я бежал, цеплялся, помогал себе полетом. Приходилось отдавать всего себя, потому что обстановка непрерывно менялась. Секунда задержки — и меня раздавит.
Три раза это почти произошло. Я банально не успевал заскочить в проход, потолок уже наседал на меня и я выставил таран над головой. Придавило, будь здоров, не физически, но магически. Воля напряглась, но это выиграло мне драгоценные две секунды, которых хватило, чтобы заскочить в проход. Взял этот трюк на вооружение и в следующие два раза он меня спас. Но какое же разочарование меня поджидало, когда после очередного туннеля я неожиданно вывалился из куба и оказался с внешней стороны. Мост, где был старт, располагался в пределах видимости и, недолго думая, я прыгнул на него. Где устало развалился на неподвижном камне. За те прошедшие три минуты, что провел в кубе, умудрился пропотеть, а голова раскалывалась от напряжения. Отдохнул, перекусил, напился воды и принялся за анализ.
Максимальная ширина туннеля — два моих роста. Они самые простые. Главное, бежать как можно быстрее, чтобы проскочить. Но стены постоянно двигаются. Всечетыре стены. Я ведь уже говорил, что понятия пола и потолка здесь относительны? В этом забеге обстановка менялась верх дном. Один раз проход был достаточно широк, чтобы я пробежал легко. Другие разы вероятность быть раздавленным проходила опасно близко. И этот скрежет. Камень трется о камень и раздается противное шуршание, от которого зубы сводит.
Я лежал с закрытыми глазами и вспоминал каждый туннель, каждую развилку, как они двигалась и каким, таким образом, я умудрился выйти совсем не с той стороны, куда хотел попасть. Вывод очевиден. Из-за того, что направления постоянно меняются во все стороны, меня тупо развернуло, чего я не заметил. Прискорбно, но это испытание на грани для меня. Возможно за гранью. Здесь требуется повышенная ловкость, чтобы бегать по кубу. Требуется сила, чтобы подтягиваться и затягивать себя наверх или оттолкнуться и подпрыгнуть. Требуется дух, чтобы маны хватало с запасом. Как бежать, если туннель сжался настолько, что и вдохнуть сложно? Остается полет, который выносит тебя из щели, что через секунду захлопывается.
Ещё попытка. Потом ещё одна. И ещё. Оказалось, что не так просто ощущать направление, если нет четких ориентиров и ситуация столь изменчива. Поэтому я пытался заметить как можно больше деталей, чтобы ориентироваться, но куда там. Коридоры до боли напоминали друг друга.
Через десяток попыток удалось добраться до второго контура, как я его назвал. Обстановка резко изменилась, появились ловушки. Первая же, стоило мне наступить на плиту, выстрелила в меня копьями, которые вбили в стену. Броня выдержала, снялось треть защиты, но опасность в другом. Это задержало меня, пришлось разрубать копья лезвием воздуха, чтобы высвободить себя, а после с помощью полета выносить своё неуклюжее тело из западни.
Копье — меньшее из зол. Чем дальше вглубь, тем сложнее становились. Меня обдавало пламенем, откуда не возьмись, мог появиться поток воды и смыть, выстреливали ядовитые облака, что гнались за наглецом, что пытается одолеть куб. В какой-то момент забега я ощутил, что сдаю, силы на исходе. Изменил направление и умудрился выбраться из куба. Суммарно прошло часов десять, как я попал в это место. Только один накопитель остался заряжен после забега, требовался отдых и восполнение запасов. Поэтому я снова лег, раз за разом прокручивал в воображение то, с чем столкнулся и просчитывал варианты, как этому противостоять. Не заметил, как уснул. После пробуждения упали бонусы:
Интеллект +1
Ловкость +1
Выносливость +1
Ловкость достигла десятки, что открыло возможность использовать десяти секундное ускорение. Как нельзя кстати. Это мне точно поможет, ибо задействует не ману, а физические силы. Я чувствовал, что время поджимает, что скоро нужно вернуться, но быстро осознал, что это лишь добавляет суеты. В ситуации повышенного риска это смерти подобно, поэтому принял для себя решение, что если опоздаю, так тому и быть. Лучше прийти позже, чем вообще не прийти.
Часа четыре ушло на то, чтобы исследовать зону с ловушками. Я более менее к ним приноровился, научился реагировать и подмечать опасные места. Даже возникло что-то на подобии интуиции, что шептала мне, какое место следует обходить. Но после второй зоны последовала третья. Скорость движения блоков выше, плотность ловушек серьезнее, как и урон от них. Один раз, неудачно попав, я лишился всей брони и получил ряд болезненных ушибов. Хорошо, что защита приняла на себя основной урон, а телу досталось лишь эхо.
На новом участке я прочувствовал, что такое настоящая работа мозга. Каждое движение приходилось тщательно выверять. Каждый миг разум обрабатывал мощный объем информации, мгновенно реагировал на меняющуюся обстановку. Но третий участок всё равно стал засадой. Это от силы треть куба, бог знает, сколько зон скрывается глубже, но и здесь я уже пасовал. Выложился по полной и, в конце едва унеся ноги, я устроил второй отдых.
А когда проснулся, мне явилась неожиданная награда.
Интеллект +2
Дух +1
Выносливость +1
Ловкость +1
Открыта скрытая характеристика "Интуиция". Увеличивает объем и скорость обработки информации на бессознательном уровне — гласило описание.
Что же, это то, что нужно. Значение "единица" не внушало уважение, но давало намек, что мои шансы значительно выросли. Допускаю, что интуиция была следствием развития интеллекта. Ведь что такое ум? Это как раз обработка информации, принятие решений. Но если проанализировать, как я действую, то выводы и параллели сами собой напрашиваются. Решения принимают мгновенно, в последние разы я больше доверяю ощущениям, думать времени нет. Да и слишком медленно осознаются мысли, чтобы тратить на них время. Интуиция, получается, апогей интеллектуального анализа. Мозг просчитывает бездну информации и выдает готовый вариант, пропуская сознательные размышления.
Удобство новой возможности я оценил быстро. Дела мои сдвинулись, и эффективность движения возросла в разы.
Так я думал, пока не добрался до четвертой зоны. Это было свободное пространство, шириной метров в сто. Между стенами парили узкие плитки. Если прыгнуть натакую, то только одна нога поместится. Проблема в том, что плитки двигались хаотично, на разном расстоянии. Ещё большая проблема — коридор, из которого я вылез — быстро закрывался. На раздумья ушла секунда, и я прыгнул.
Плитка медленно стала опускаться, я закачался, понимая, что вот-вот упаду. Сработало умение ловкача, воздух поддержал меня, и я прыгнул на следующую плитку. Но уже не задерживался, а активно двигался.
Добраться до второго края так и не смог. Куб вращался, и плитки как-то так передвигались, что всё время сносили меня в сторону. Более того, я не видел, куда именно надо идти, потому что впереди ждала голая стена.
Попрыгав так минут десять и окончательно выдохнувшись, я умудрился заскочить обратно в третью зону, после чего выбрался из куба.
Анализ, отдых, восполнение сил, очередная попытка.
Теперь задача была не просто добраться до четвертой зоны, но и сохранить как можно больше сил. У меня получилось. С помощью полета добрался до противоположной стены, но так и не увидел проход. Что за фигня… Разозлившись, я ударил аннигиляцией, и это сработало. В стене образовалась щель, куда я хотел заскочить, но…
Оттуда вырвался черный сгусток и атаковал меня. Сбил с плитки, я полетел вниз, кувыркаясь, в то время, когда нападение продолжилось. Жесткий удар о другую плитку, меня переворачивает, я тяну ману из пластинок и полетом ухожу на третью зону.
Отмечаю, как из пробитой щели лезут и лезут черные сгустки. На них не было индикатора, но по скорости движения, силе атаки, я предположил, что они на уровне высших духов. Быстрые и злы.
Началась новая гонка. Теперь я бежал из куба, а твари мчались за мной. Какие-то из них попадали в ловушки, но большинство справлялись с погоней.
Выскочив из куба, я спрыгнул на мост и рванул в сторону пещеры. Нужно место, чтобы отбиваться. В итоге меня догнали штук пятнадцать монстров, которым я дал бой. Вихрь, ещё один, пропускаю удар и отлетаю назад, отбиться тараном, ещё один вихрь.
Из боя вышел без брони, с одни кровоподтеком и пустым резервом. Забился в пещеру и полтора часа сидел там, приходя в себя. Попутно наблюдал, как черные духи летают вокруг куба. Млять… Называется, не было печали.
Вернулся к кубу и следующие два часа отстреливал прущих духов. Если они не закончатся, то у меня большие проблемы. Но нет, количество постепенно сокращалась и вскоре я рискнул зайти внутрь. Чтобы столкнуться с новой порцией духов, которых хоть и стало меньше, но они всё равно скрывались внутри.
Так и двигался вперед, постепенно зачищал тварей и иногда возвращаясь назад, чтобы восстановиться. Следующий короткий сон принес новый бонусы.
Интеллект +1
Дух +1
Интуиция +1
Оставалось три чертовых очка интеллекта, чтобы я добрался до сотки. Накопленные очки пока не вкладывал, зная, что мне это облегчит задачу, но опасался, что это может снизить и без того скупые бонусы. Следующие шесть часов я занимался тем, что расчищал себе путь вплоть до четвертой зоны-пропасти. Перебил пару сотен тварей точно, и они до смерти успели надоесть. Короткий сон в пещере, бонусы повторились. Прибавилось ловкости и силы. Тело к этому моменту изрядно утомилось, я чувствовал, что подхожу к пределу. Насколько меня хватит? Запасов еды ещё на полтора дня, но хочется управиться раньше. И так третьи сутки прибывания здесь начали отсчет.
Следующим шагом я зачистил четвертую зону, где пришлось попрыгать от вылетающих духов. Но всему приходит конец. Враги закончились раньше, чем мои силы. За это время я научился идеально двигаться, доверять интуиции и очень быстро соображать. Мало выбрать оптимальный шаг, нужно ещё просчитать и последующие шаги, общую стратегию. Это как игра в шахматы, где вместо фигур — собственное тело. Его можно двинуть в разные стороны и не дай бог тебе подставиться под удар.
Наконец, настал момент, когда я заскочил в пробитую щель. Пятая зона была похожа на предыдущие. Те же коридоры, двигающиеся стены, убийственные ловушки и… Новые порции врагов.
То, насколько это опасное место я быстро убедился. Ранее всегда было куда идти. А в этот раз я впервые уперся в тупик, за что чуть не поплатился. Осознал, что вижу, рванул обратно, но проход уже закрылся. Я заметался, как крыса в западне и когда времени совсем не осталось, ударил аннигиляцией. Слава богам, этого хватило, чтобы силой продолжить себе путь.
Вскоре нашел ещё один тупик, а потом они стали постоянно встречаться. Я выпускал вперед элементаля и теперь анализировал ситуацию наперед. Одна часть меня контролировала движения в моменте, а другая обрабатывала картину, получаемую от элементаля. Если видел, что впереди ждет тупик, то резко сворачивал.
При таком раскладе силы кончались быстро, так что я пару раз возвращался. Анализ, выводы, восстановление, новый план. Сложность в том, что лабиринт, а это был именно он, постоянно менялся и восстанавливал те проходы, что я пробил. Исключение — переход с четвертой зоны пропасти. Там проход сохранялся.
К концу третьих суток я дал себе большой отдых и как следует выспался. Получил бонусы после дня полной выкладки на повышенном уровне сложности:
Интеллект +2
Дух +1
Интуиция +3
Ловкость +1
Сила +1
Выносливость +1
Бинго! Заветная сотка ждала меня. Уверенной рукой я вложил тридцать два очка в интеллект и… Обломался.
Нельзя за сутки вложить очков больше, чем ваш уровень.
Высветилась надпись. Что?! Жопошники. Сейчас у меня двадцать шестой и значит, я могу поднять уровень интеллекта до девяносто четырех. Знать бы раньше, эх…
Откладывать больше не стал. Вложил, сколько было можно.
Внезапно голову прострелила ясность. Я словно увидел мир в новом свете. Взглянул на куб и в разум проникло осознание, логика его действия.
А ещё я почувствовал, что это состояние хрупкое, продлится не долго. Подхватываю рюкзак и прыгаю вперед.
Приходит знание, в какую щель нужно залететь. По инерции проскакиваю по камню, он с уклоном вниз, так что я быстро скатываюсь.
Оттолкнуться руками и заскочить в следующий коридор, который через секунду закрывается у меня за спиной. Идеальный расчет.
До четвертой зоны я добрался кратчайшим путем, затратил минут пять. Летающие ступени преодолел легко, задержался на пару секунд, рассчитал время и заскочил рыбкой в проход.
Элементаля вперед, самому бегом. Куб вращается, пол становится стенкой, но я к этому привык, поэтому перестраиваюсь. Проскочить один туннель, за ним второй.
Пятая зона кончается, я выбираюсь из туннеля и оказываюсь в просторном зале. Здесь тоже летают ступени, но они выглядит гораздо более хрупкими. А ещё со всех сторон по стенам торчат шипы. Упадешь — и тебе конец.
Словно этого мало, вокруг летает полчище духов.
Ускоренный разум на последних отведенных крупицах времени просчитывает ситуацию. Расстояние до финальной площадки, количество и траекторию движения духов.
Я срываюсь, бросаюсь вперед, перестаю экономить. От духов отмахиваюсь руками, которые защищает броня. Двигаюсь слишком быстро, чтобы меня успели задержать. Где надо откидываю противников тараном.
Знаю точный маршрут, куда мне ступать. Проношусь по ступеням, те держатся две секунды, после чего падают и разбиваются.
Я бы допрыгнул полетом, но расстояние слишком большое, а духов много. Счел этот вариант маловероятным, поэтому бегу, расходую силу максимально эффективно.
Преодолел две трети, вспышка от закинутых очков характеристик уходит, разум возвращается в привычный формат работы. Но я запомнил, что мне нужно делать.
Пробегаю ещё немного и… Лечу. Черпаю силу из пластин, разбиваю ряды врагов тараном и забрасываю себя на последних остатках сил на площадку.
Фух… Духи теряют ко мне интерес. Секунда и меня переносит обратно на Землю, выкидывает рядом с гранью. Да! Я сделал это.
Испытание интеллекта пройдено.
Интеллект +6
Интуиция +5
Открыт навык "Моделирование"
Глава 7. Обучение
Сказать, что меня встретили хмуро, это ничего не сказать.
— Парень, ты где был?! — возмутился Иван, который увидел меня первым
— Где был, там уже нет, — вяло огрызнулся я, потому что был в край уставшим и силы на объяснение отсутствовали.
Прошел в дом, там нашелся Герман и Алиса. Лидер отсутствовал.
— О, блудный сын вернулся, — бросил хмурый взгляд Герман.
— Все вопросы потом, — отмахнулся я, — Сил нет. Случилось чего или всё нормально?
— Твоя пропажа случилась. Лидер заезжал, ругался, что ты опять пропал. Ходили охотиться без тебя, но скорость в разы ниже. Он уехал и сказал набрать, как ты вернешься.
— А ещё добавил, что если будет нужно, то запереть тебя и связать, чтобы опять не пропал.
— Сорри. Так вышло. Завтра объяснюсь, а сейчас мне надо отдохнуть.
— Судя по твоему виду, тебя хорошо потрепали. — заметил Герман.
— Просто устал. Очень устал. Всё, я спать.
Сказал и сделал. Добрался до кровати и отрубился. Сил и правда, не было. Как и желания объясняться прямо сейчас. Проснулся часов через десять, часы показали отметку в пять утра. Поерзал в крови, проверил, смогу ли снова уснуть, но нет, организму хватило, он восстановился. Тихо оделся, выскочил из комнаты и застал сонное царство. Герман с Иваном оккупировали общий зал, аналитик спал на диване, его рука свисала, да и в целом эта мебель не подходила под его габариты, так сказать. Мужчина посапывал и, когда я мимо проходил, издал особо громкий свист в подтверждение. Ещё и ногой дергает. Сны ему, что ли снятся? Я тихо вышел на улицу, постарался не потревожить их. Отряду спать ещё час минимум, пусть валяются. А мне нужно обдумать случившееся и изучить полученные способности. Лучше это делать на свежем воздухе, а не в маленькой комнатушке.