— Если повысить уровень алтаря, то на нем появятся вечные свечи, — Сатана сощурился и растянул широкий рот в улыбке.
— И ты молчал?!
Я впервые рассмотрел помощника. Да у него на роже написано, что он проходимец. Совсем как на иконке в меню: метр ростом, покрытый рыжеватой шерстью, на ногах — копытца, хвост с кисточкой, круглая голова с длинными ушами, вместо носа розовеет свинячий пятачок, изо рта наружу пробиваются клыки, а глазки хитрющие-хитрющие. С таким надо держать ухо востро.
— Хозяин не спрашивал, а я еще не настолько умен, чтобы предвидеть поступки, — чертик пожал плечами.
— Ладно, забудь, — я вздохнул.
Нельзя тянуть время. Его у меня в обрез, а сказать надо многое. Свеча нужна была только для воплощения в жизнь плана. При свете им будет хорошо меня видно.
— Послушай, — начал я, — ты мой помощник… Нет, не так. Я хочу рассказать тебе свою историю…
Говорить было нелегко. Я не оратор, и никогда им не был. А выступаю я сейчас не только перед этим чертенком, а еще и перед наблюдателем. Дело в том, что я резонно рассудил: это же не просто игра, это тюрьма. А в таких заведениях за узниками следят круглые сутки. Мало ли что можно узнать от заключенного. И это мой шанс — шанс, что меня выслушают. Судья хоть и продажная сука, но сказала верную мысль: подать апелляцию. Тут меня уже не посадят на растяжку, не изобьют до полусмерти и не лишат сна в холодной камере, обливая водой.
— В тот день, — я закрыл глаза, пытаясь припомнить каждое мгновение и выделить только самое важное, при этом не сорваться, — Валерий приставал к Наде. Я его и пальцем не трогал. Лишь предупредил. Он вроде успокоился, а потом стал обхаживать эту девушку. Ей не было даже восемнадцати лет. Она сидела у него на коленях и весело смеялась, словно бы понимала, что в последний раз. Было уже поздно, и в баре кроме нас осталось всего пару человек. Валерий с новой пассией и дружками вышли покурить, а мы с Надей засобирались домой. Я решил сходить в туалет, но у дверей меня остановили двое товарищей Валерия. Они посмеивались и говорили, что там занято надолго. Я вернулся, но через пять минут подошел снова. На этот раз у дверей никого не было. Свет не горел. Когда я нажал на выключатель, то открылась ужасная картина: девушка лежала на полу вся в крови с задранной юбкой и спущенными трусами. Что тут произошло, было не трудно догадаться. Я вызвал скорую, но было поздно. Она умерла от удара головой об унитаз, как сказали врачи. В полиции я все рассказал, как есть, и следователь мне даже поверил. Но после он изменил мнение. Я стал не свидетелем, а обвиняемым. Все из-за того, что папаша Валерия работает в администрации города, а это власть, деньги, связи. Он подкупил всех! Вначале я все отрицал. Меня пугали, мол придушим и скажем, что сам повесился. Копать не будут. Родных у меня нет. Грозили Наде, чтобы она объяснила дураку, что будет только хуже. Но она не такая. Она послала этих ублюдков куда подальше. Терпел и я, коротая ночи в карцере, но боль оказалась сильнее. Да, я не горжусь, что сдался, но легко рассуждать, сидя в теплой квартире. А когда отбивают пятки, выкручивают руки, подвешивают на растяжку, надевают противогаз и бьют до блевотины, думаешь о другом. Я не выдержал издевательств, пыток и угроз. Следователь сказал, что мне дадут всего семь лет, и через три года выйду по УДО. Он соврал. Приговор за изнасилование и убийство несовершеннолетней — двадцать лет…
— Тебе надо качать уровень и Силу алтаря, — словно кипятком окатил черт. — Идем охотиться на крыс.
— Но я не виноват! Это все Валерий! Я в этом уверен! Проверьте еще раз! Я требую апелляцию!..
Но Сатана и ухом не повел. Он взял свечу и двинулся вглубь пещеры. Неужели, все напрасно? Неужели, там никто не слушал? Так не может быть!
Я попытался снова заговорить с ним, кричал, умолял, но все бесполезно. Чертенок только хлопал ресницами и бормотал о дурацкой охоте на крыс. В конце концов, я сдался. Для тех, кто сейчас наблюдает за мной такие фокусы не проходят. Их слезами не проберешь. Они таких выкрутасов наслушались от матерых бандитов. А может им просто наплевать. Подумаешь, еще один загремел по ошибке. Бывает. Не отвлекать же из-за этого уважаемых людей, занятых важными делами.
Ну уж нет. Я разворошу это крысиное гнездо! Не хотите так — будет по-другому! Я добьюсь правды, чего бы мне это не стоило! Тут до меня не доберутся продажные твари в погонах. Надо как-то связаться с Надей. Написать письмо, чтобы она подала на апелляцию. Можно поговорить с игроками: честно, открыто — простые люди поймут, надеюсь, помогут. Так же бандиты. Эти всегда держат контакт с волей. Через них точно можно передать записку. А для этого надо качаться. Я шагнул следом за уходящим огоньком.
На этот раз мы благополучно обошли сталактит, и вскоре попали в охотничьи угодья. Теперь я не собирался прыгать на хвостатых монстров. Я придумал новый способ: швырял булыжники в пробегающих крыс, а верный помощник подносил мне снаряды. Поначалу шло не очень успешно, но вскоре наловчился и зашиб первую зверюгу. Камень угодил точно в голову твари, а затем я хладнокровно добил бедолагу. Следующую ранил в бок. Крыса вскочила и попыталась улизнуть, но скорость уже не была прежней. Ловко схватив подранка за хвост, я пару раз саданул о каменный пол, и на этом все было кончено. Все полностью. Так как чертова свеча догорела. Я выругался, но заметив, как поднялась желтая шкала Опыта, поостыл. Осталось совсем чуть-чуть.
Обратно мы добирались на ощупь. К счастью, сталактит уже мерещился, и я без труда нашел холодную глыбу в полной темноте. Дальше повторил примитивный способ добычи крови из жертв и стал с умилением наблюдать, как поплыла вверх золотистая Сила алтаря. Она остановилась где-то на половине. А вот желтая заполнилась вся.
Получен Уровень 1
В меню доступны новые возможности
Я только собрался удовлетворить любопытство в меню, как раздался весьма неприятный хруст.
— Что это?
— А что? Первая крыса уже не дает крови. Я жрать хочу. Сильно. Вот и решил, что ты не будешь против, хозяин. Или ты тоже голоден?
Я махнул рукой и вывел голограмму меню.
Глава 4
Первое, что бросилось в глаза — возможность купить Гоблина-рабочего. Я воспрял духом. Долой тяжкий труд золотоискателя! Долой беготню за крысами! Но я не стал сразу тратить кровные пятнадцать монет. Вдруг там есть еще что поинтереснее?
Увы. Улучшения были по-прежнему заблокированы. Способности и Строительство тоже. Правда, в последнем подменю стали доступны новые предметы: нож, кирка, лопата и топор. Кирка — вещь нужная, но это было бы не Чистилище, если бы у меня сразу же хватило золота. Пять монет за примитивное кайло! Вот кто устанавливает такие цены?!
Итак, на первом уровне выбор все также невелик: купить нож и снова пойти охотиться на крыс для получения опыта, купить кирку и опять же самому вкалывать на прииске или обзавестись рабочим. Выбор очевиден: вдавливаю палец в уродливую зеленую рожу.
Во мраке появляется новая пара глаз. На этот раз желтых. Они висели чуть повыше предыдущих и расстояние между ними побольше — знатный должно быть работяга.
— Будешь добывать золото, — просто сказал я.
А чего тут расшаркиваться? Работник должен работать, а не хлопать глазками. И этот балбес тут же стал молотить кулаками в стену. Ну еще бы! Интеллекта ноль. О чем речь?
— Ты хоть камень возьми, тупица, — я всплеснул руками. — На что мне такой работник?!
Конечно, я знаю, что надо делать. Вновь пришлось лезть в меню и сливать драгоценную Силу алтаря в этого недоумка.
— Хозяин, — влез Сатана, — там при покупке этих ничтожеств можно сразу установить процент повышения Интеллекта. Так будет легче и без геморроя.
Дело говорит рогатый! Не зря я вложился в него. Поблагодарив помощника за службу, я поставил на автомат получение каждому работнику пятнадцать процентов Интеллекта и закрыл вопрос тупых болванов. Теперь каждый новый юнит будет с мозгами.
— Что прикажете, хозяин? — прохрипел гоблин вполне членораздельно.
— Сатана, — позвал я повелительным тоном, — проводи золотоискателя на рудники и покажи, как надо обращаться с инструментом. — И вот еще что. Если я узнаю, что хоть песчинка моего золота затерялась в твоем кармане, то ты пожалеешь об этом.
Сразу надо расставить точки над i, а то потом на шею сядут. Но ответ зеленого старателя охладил мой начальницкий пыл:
— Гоблины не едят золото, гоблины едят мясо.
Это получается, что их всех надо кормить. Чем? Известно чем — мясом с алтаря. Замкнутый круг какой-то. Проверять, что будет, если заставить голодать работника не хотелось. Может назреть бунт, и меня самого сварят в котле.
Я схватил за хвост тушку крысы и швырнул гоблину. Глядишь, работать будет лучше. Пока попробую метод пряника, а кнут… кнута все равно еще нет. Золотоискатель на лету схватил аванс, и тут же пещера наполнилась хрустом костей и довольным урчанием. Даже у меня в животе булькнуло. А ведь я еще ничего не ел. А главное — у меня ничего нет, кроме еще одной крысы. Ну нет. Я все-таки не гоблин. Вот только чует моя пятая точка, что в этой тюрьме не дают первое, второе и компот. Да, похоже, и баланду не разносят.
Пока я размышлял о тарелке супа, работник и помощник скрылись в глубине пещеры. Вскоре раздался монотонный стук. Процесс пошел. Мне тоже некогда прохлаждаться. Крысы сами на алтарь не запрыгнут и не вспорют себе брюхо. А кромешная тьма изрядно поднадоела.
Около двух часов я караулил, хватал и бил теплые меховые тушки. Не сказать, чтобы сильно поднаторел в этом нелегком искусстве, но все-таки не был с пустыми руками. На алтаре пускали пар и распространяли зловоние четыре мертвых грызуна. Я тоже не вышел сухим из воды. От когтей и зубов хвостатых тварей потерял четверть Здоровья, но на мое счастье, оно плавно восстанавливалось, и пока угрозы жизни не было.
После пятого убийства крысы поняли, что начался геноцид коренного населения пещеры, и попросту перестали чувствовать себя тут хозяевами. Теперь они не пищали развеселые песни, будто кумовья на вечеринке, не шныряли от безделья взад-вперед, а приняли выжидательную тактику. Сколько я ни метался, но поймать больше не довелось. Пробовал достать летучую мышь, но все впустую. Они кружили под потолком, игнорируя мои неуклюжие попытки и откровенно посмеиваясь. К счастью, чтобы залить алтарь золотистым цветом хватило пяти тушек крыс.
Шкала сверкнула алмазом в самом конце, сигнализируя, что мои труды не прошли даром.
Алтарь Уровень1
В меню доступны новые возможности
Перед глазами вспыхнуло. Я отшатнулся, попятился, прикрывая глаза рукой, и стукнулся-таки затылком о сталактит. Уже выучил наизусть, где висит эта холодная глыба, но сейчас просто не ожидал.
Потер глаза, ушибленное место, проморгался, пока окончательно не привык к свету. На самом деле тут не очень-то посветлело. На алтаре горело пять свечей по концам красной пятиконечной звезды. Этого хватало, чтобы всполошить летучих тварей под потолком, разогнать крыс по углам и, наконец, осветить треклятый сталактит и мокрые стены.
Надеюсь, Сатана не соврал, и эти свечи не придется вскоре менять за десять золотых. Да нет, судя по тому, что они совсем новые, такие потянут на двадцатку со здешними ценами. Мне это не по карману. Кстати, сколько там намолотил мой золотокоп?
Зеленый бездельник добыл всего три монеты. Не густо, но этого как раз хватит, чтобы купить ему кирку. Надеюсь, так дела пойдут быстрее.
— Сатана, а ну живо ко мне.
Чертенок тут же вышел из тьмы, будто только и ждал моего приказа. А может, так и было. Этот пройдоха мог действительно прятаться рядом.
— Отнеси кирку работнику.
— Хозяин может просто перетащить ее в меню. Зачем гонять туда-сюда Сатану? Я гораздо полезнее здесь, рядом с господином, а не с тупым зеленым ничтожеством в шахтах.
— Расскажи-ка все, что знаешь об этом месте, — я присел на камень и уставился на чертенка.
Сатана убрал улыбку и с видом строгого учителя стал разглагольствовать о возможностях меню, о мире, и как тут выжить демонам-новичкам вроде меня. А я внимал ему как первоклассник. И надо сказать, вынес много полезного. Когда лектор закончил поучения, довольно хрюкнул и вновь растянул зубастый рот в обворожительной улыбке, я уже знал, что делать. А что тут знать? Качаться надо! Каждый уровень дает прибавку ко всем основным характеристикам. Это чего-то да стоит. С пятого уровня откроется Строительство и первые Способности. С десятого — Улучшения. Только тогда я стану полноценным демоном — грозой здешних земель. А сейчас я норный червь.
Пока мы тут постигали основы, гоблин уже разнес пол стены и в кошелек мне упали две монеты. Молодец! Кирка отобьется за пару часов. Сам же я отправился на охоту. Только на этот раз изменил тактику: теперь Сатана уходил вглубь пещеры и начинал загон дичи, словно гончая, а я подкарауливал крыс на границе света. Не сказать, что тактика удалась, но все-таки два матерых пасюка я зашиб. Получил второй уровень и поднял Силу алтаря. Как-то даже взбодрился, почувствовал прилив сил в мышцах.
Теперь для получения большего количества крови с жертв я подвешивал зверьков над алтарем, и звонкая капель стала приятно греть душу. Золотистая полоска вновь бодренько побежала заполняться. За это время прибавилось еще немного деньжат. Но тратить я не спешил. В меню открылись новые предметы. В основном мелкое барахло, но была там еще и карта окрестностей, правда цена сильно смутила: сто золотых за клочок бумаги — пока для меня неподъемная сумма. Я купил нож — вещь в хозяйстве нужная.
Вроде бы жизнь налаживалась, и мне становилось тесно в душных катакомбах. К тому же, желудок начинал рычать так, что крысы в щелях жалобно попискивали, понимая, что их ждет, если я не раздобуду чего-нибудь более аппетитного.
Хватит сырых пещер! Довольно вонючих крыс и летучих мышей, гнили и плесени! На свежий воздух!
— Не советую, господин, покидать пещеру до пятого уровня, — лениво протянул Сатана, обгладывая крысиную кость. — А лучше до десятого.
— Плевать! Ты идешь со мной.
— Хозяин… — чертенок поперхнулся. — Я за любой кипиш, но ты предлагаешь самоубийство в особо извращенной форме. Высунуться наружу с голой задницей и показать всем, что в этой норе живет демон — это дурь, достойная гоблина, но не великого стратега. Да нас тут же в порошок сотрут. Меня-то прикончат быстро, а тебе, Серый, я не позавидую. Знаешь, какие там порядки? Ооо, господин. Эта пещера покажется тебе материнской утробой…
— Хватит трепаться, — я подбоченился. — У меня есть нож, и я голоден. А там наверху наверняка есть что-то получше крыс. Вот скажи мне, там водятся… ну кролики, что ли.
— Водятся. Конечно, водятся. Но… Дело в еде? Поверь, господин, крысы — не самая плохая еда. А если ее поджарить, то это будет блюдо достойное высшего демона. Может, прямо сейчас организуем шашлычок? Я смотаюсь за ветками…
— Стоп! Мы идем наверх.
— Повелитель…
— Все! Хватит распускать сопли. Мы идем за мясом.
— А можно я подожду здесь?
— Нельзя.
— Тогда я поохочусь пока?
— Нет.
— А можно вместо меня пойдет тот зеленый урод, а я золото буду добывать?
— Нет.
— Ты просто не знаешь, какой я работник…
— Заткнись уже.
Я взял свечу с алтаря и двинулся к выходу. Сатана заскулил, но поплелся следом.
Глава 5
Как оказалось, алтарь был довольно глубоко под землей. Мало того, мы пересекли несколько перекрестков, развилок и огромных залов, прежде чем впереди забрезжил свет. Тут бы еще не заблудиться на обратном пути. Правда, Сатана уверил, что мы просто появимся у алтаря после неминуемой смерти. Так что не стоит запоминать дорогу.
Я же был иного мнения и глазел по сторонам, стараясь оставить в памяти приметные детали. Это было нелегко: вокруг только голые стены, сталактиты и помет крыс и летучих мышей. Надо сказать, в некоторых местах отходов жизнедеятельности пещерных тварей было больше, чем в других, и воняло сильнее. Но это вряд ли мне сильно поможет при возвращении, а вот охота тут должна быть знатной.