— Не буду вдаваться в магические подробности, но, считай, это аналог вашей земной видеозаписи. Я ведь обещал тебе многое рассказать, но не привык я откровенничать, понимаешь? — он чуть виновато улыбнулся. — И тем более бы не смог в твоем присутствии, все-таки к тебе я отношусь по-особенному… Но обещания надо выполнять. Потому я и сохранил магически свои откровения, — он коснулся сферы в, словно бы невзначай скользнув и по моим пальцам. — Не открывай ее сейчас. Лучше потом, когда вернешься на Землю. Остаточной магии в этом артефакте хватит, чтобы сработать и в другом мире. Пообещай, что не откроешь раньше времени.
— Хорошо, — я кивнула. — Хотя, честно, не понимаю, к чему такая таинственность.
— Поймешь, когда уже все узнаешь, — Дейвон отступил на несколько шагов. — Я оставлю тебе ненадолго, примерно на полчаса от силы. Мне нужно закончить последние приготовления. Портал почти завершен, но ритуал по уничтожению клейма смерти потребовал больше усилий, чем я предполагал. А раньше времени исчезать отсюда тебе нельзя, демоница может забить тревогу. Вот, — он взмахнул рукой, и в углу моей спальне зароились крохотные сполохи. — Это отсроченная телепортация. Чтобы мне потом на нее не отвлекаться. Так что через полчаса это облако искр разрастется; ты поймешь, когда надо будет в него ступить. И ты перенесешься ко мне. Надеюсь, ты никому о наших планах не рассказывала?
— Нет, как и договорились.
— Отлично, — Дейвон улыбнулся. — Что ж, я обратно к порталу. Скоро увидимся.
Он тут же исчез во вспыхнувшем сиянии. Я перевела взгляд на сферу в своих руках. В ней роился туман, закручиваясь спиралью. Но я интуитивно чувствовала, как именно привести артефакт в действие. И все равно не собиралась нарушать обещание.
Я подожду. Тем более ждать осталось совсем немного.
Эрдан
— Ваше Высочество, экипаж подан, — с поклоном доложил лакей.
— Передайте, что я сейчас спущусь, — Эрдан застегнул оставшиеся пуговицы дорожного камзола. Не оборачивался, и так слышал, что слуга ушел, только дверь тут же снова отворилась. В зеркало прекрасно просматривалось, кто именно переступил порог.
Император хоть и тоже привык к невозмутимости, но сейчас все его демонстративное спокойствие портили явственные красные пятна на лице. Как и всегда у него бывало в минуты гнева или волнения.
— Что-то срочное, отец? Я уже собрался выезжать.
— Много твоего времени я не отниму. Наша карета тоже подана, И Беата уже ждет меня внизу.
Эрдан все же обернулся к отцу. Прекрасно понимал, что тот, видимо, наконец-то созрел, чтобы высказать насчет вчерашнего в королевском совете.
— Если ты пришел меня отговаривать, то напрасно. Я своего решения не изменю. Я не собираюсь и дальше смотреть на произвол инквизиции и посланников Ирата. И раз ты оказался неспособен совладать с ними, то это сделаю я.
— Я уже и так понял, что разговорами тебя не образумить, — Хоггар говорил нервно, даже дергано, самообладание явно давало сбой. — Я пришел не переубеждать. Просто кое о чем сообщить.
— И о чем же?
Император на миг поджал губы, произнес:
— О клейме смерти. Отмерянном ровно до твоей коронации. Благо, посланники Ирата вняли этой моей просьбе.
В первый миг Эрдан даже ушам своим не поверил.
— Ты что…позволил им запятнать себя клеймом смерти?!
— Не себя, что ты, — Хоггар криво усмехнулся. — Я прекрасно отдаю себе отчет, что для тебя ничего не значу, ты меня презираешь. Так что угроза моей жизни не станет для тебя стимулом одуматься. Клеймом смерти отмечен тот, ради кого ты точно уймешься и больше и слова поперек не скажешь. Ведь теперь твое своеволие будет приравнено к смертному приговору для того, кто тебе дорог.
Развернувшись, император направился к двери. Но Эрдан молчать не собирался:
— Кто заклемен?! Скажи сейчас же!
Тот обернулся, с ликованием в глазах произнес:
— Твоя мать.
На миг обомлев, принц даже на шаг отступил. Услышанное казалось каким-то бредом, быть же такого не может!..
А император продолжал:
— Она о клейме смерти не знает и пусть так и остается в неведении. Но если после своей коронации ты не передашь всю власть инквизиции, Беата умрет.
Оказавшись рядом, Эрдан схватил отца за грудки и тряхнул.
— Какой же ты все-таки мерзавец! Обрек на смерть собственную жену!
— Не я, Эрдан, не я! Ее смерть будет исключительно на твоей совести! На совести твоего неуемного своеволия и нежелания подчиняться! — Хоггар вырвался, резко поправил воротник камзола. — Так-то, Эрдан! Все мы — рабы Ирата, и ты в том числе! И таковым и останешься до конца своих дней! Давно пора тебе это уяснить!
— Как же ты жалок, — с презрением процедил Эрдан сквозь зубы.
— Может, и жалок, но я уже победил, — и уже выходя из комнаты, едва слышно буркнул себе под нос: — Если я в чем-то когда-то и был не прав, то лишь в сделанном выборе… — дверь за ним закрылась.
Не сдержавшись, Эрдан треснул кулаком в стену. Ненависть кипела в жилах, не позволяя трезво мыслить. Да и как тут трезво мыслить?! Отец — лишь послушная марионетка в руках инквизиции! Он готов погубить кого угодно, только бы угодить своим господам!
— Нет уж, не дождетесь, — глухо прошептал Эрдан.
Если понадобиться, для спасения матери он выловит всех посланников Ирата и будет общипывать их по одному, пока они не снимут проклятое клеймо смерти!
Но если и это не поможет…
Он готов спуститься на самое дно Бездны, прямо к Шиару, если только темный бог будет способен ему помочь. Прихвостни Ирата и так уже перешли все границы дозволенного, покусились на то, что ему дорого. Но ничего-то у них не получится!
В мыслях сам собой возник образ светловолосой девушки, такой хрупкой, притягательной, но в то же время…
— Эви… Если ты и вправду с этими мерзавцами заодно… — порывисто прошептал Эрдан, сжал руки в кулаках. — Для тебя же лучше одуматься. Ставки теперь слишком высоки. И либо ты будешь со мной, либо против меня. Не сделаешь правильный выбор сама… Что ж, тогда я заставлю тебя его сделать.
10.3
Эвелина
Это были самые долгие полчаса в моей жизни…
Я нервно вышагивала по спальне, настороженно прислушиваясь. Казалось, вот-вот, что-нибудь да случится. Что угодно! На волне паранойи я бы даже не удивилась, ворвись вдруг в комнату Эрдан и закинь меня на плечо.
Но нет, никто ко мне не спешил. Обитатели дома были заняты последними делами перед отъездом, и дядя, похоже, до сих пор не вернулся. А ведь так хотелось пусть не попрощаться, но хотя бы обнять его напоследок… У меня даже мелькнула мысль оставить прощальную записку, но пусть я понимала письменность этого мира, но пока писать на их языке не могла. Оставалось надеяться, что дядя и так поймет, что все со мной в порядке и я просто вернулась на Землю.
Сфера с туманом постоянно притягивала взгляд, но я унимала любопытство. Надо держать свое слово. Лишь бы только и Дейвон свое сдержал… Но почему-то магия беспокоилась, так и влекла меня вперед. Она будто бы знала что-то такое, из-за чего нужно было спешить — но что? Беспокойство нарастало с каждой минутой.
Наконец, оставленные Дейвоном сполохи замерли, формируя мерцающий проход. Учитывая, что я переместилась в этот мир фактически голышом, то и забирать из своих вещей было нечего. Я прихватила лишь сферу с туманом и, собравшись духом, шагнула вперед.
На миг окутало мерцание, моя комната исчезла, теперь вокруг высились развалины древнего храма. Здесь царила ночь — быть может, так вообще было постоянно? Но сейчас меня уж точно не интересовали причуды этого места. Портал в каменной арке я увидела еще издалека, он приглашающе мерцал, словно только и ждал, когда я появлюсь.
Я поспешила к нему среди обломков колонн, хотела позвать Дейвона, но резко замерла на месте. Моя собственная магия не просто сковала меня, но и потянула назад! Не удержавшись на ногах, я упала на колени. Пышный подол платья смягчил удар, но все равно острые камни местами разорвали ткань и впились в кожу. Не в силах пошевелиться или закричать, я могла лишь смотреть…
Отсюда были едва заметны силуэты у портала, но магическое восприятие тут же приблизило, чтобы я смогла разглядеть. Я даже и не знала, что на такое способна. Да только сейчас мне было уж точно не до размышлений о возможностях собственной магии.
Эрдан и Дейвон… В разной одежде, а так будто бы вообще неотличимы… Я ведь впервые видела их рядом. Но, честно, лучше бы и не видела…
Не знаю, что происходило до этого, я, похоже, успела к самому финалу. Дейвон отступал, что-то торопливо говоря, будто пытаясь объяснить. А Эрдан с искаженным от ярости лицом неумолимо приближался.
Что-то полыхнуло столь ярко, что мне пришлось зажмуриться. А когда открыла глаза…
С грохотом рушилась каменная арка, разлетались во все стороны гаснущие искры распадающегося портала… Дейвон упал замертво, а Эрдан, что-то презрительно сказав, исчез в сиянии телепортации.
И только в этот миг с меня спало оцепенение. Это что же получается? Моя магия нарочно меня не пустила ближе, чтобы Эрдан не заметил? Она просто пыталась меня уберечь?
Вскочив на ноги, я кинулась вперед. Портал уже почти полностью растрескался, я лишь на мгновение увидела сквозь него очертания своей земной комнаты — и все, все исчезло…
Дейвон лежал в паре шагов от портала, все тело дымилось. Но дыхание пусть слабо, но пока угадывалось. Только и так было ясно, что ранен он смертельно.
— Дейвон! — я спешно опустилась на колени рядом с ним. — Как мне тебе помочь? — паника захлестывала нещадно. — Ты только скажи, быть может, королевская магия как-то исцеляет…или еще что…Дейвон…
Не открывая глаз, он что-то прошептал едва слышно. Я тут же наклонилась ближе, с трудом разобрала его сбивчивый шепот:
— Прости… Не вышло… Он… Ты должна спастись от него… Рунная магия… Свадебное платье… Полуночный бал… Твой единственный шанс… Эви, прости… Что впутал… Прости…
Последний выдох оборвал его слова.
Я зажала рот руками, чтобы не закричать. Дыхание сдавило, глаза щипало от подступающих слез. Я впервые видела чью-то смерть, впервые видела, как один человек убивает другого… И ничего не смогла сделать! Да, моя магия пыталась меня уберечь, нарочно заставила спрятаться, но ведь Дейвон умер! И умер наверняка из-за меня!
Сколько раз колебались весы моего отношения к Эрдану? Сколько раз я считала, что все вокруг не правы и принц вовсе не такой плохой, как о нем говорят? Но на моих глазах он безжалостно убил! Только как он узнал про Дейвона? Неужели сегодня ночью как-то прочел в моем сознании о наших планах? Он ведь не случайно и портал тоже разрушил! Все, лишь бы не дать мне покинуть этот мир…
Прямо сквозь каменные плиты из-под земли взвилась темная хмарь, окутала Дейвона. Несколько секунд и он просто исчез, растворился в ней, стал ее частью. Неужели так умирают в этом мире?.. Что ж, если я каким-то чудом не найду выход из этого тупика, то вскоре и сама это узнаю.
Я поднялась на ноги. Меня трясло от едва сдерживаемых эмоций. Как бы я ни злилась на Дейвона, и пусть толком его не знала, но не покидала уверенность, что он не заслужил такой смерти. Только ничего теперь не поделать. Он погиб… А я застряла в этом мире…
Как в тумане, я побрела назад. Вскоре за развалинами показался преспокойно мерцающий проход — благо, он пока не развеялся. Я так погрузилась в свои невеселые мысли, что не споткнись об туманную сферу, так и прошла бы мимо. Надо же, я даже упустила момент, когда именно ее обронила… Подняв артефакт, я шагнула в сияющую завесу.
И вот, снова я спальне в доме лорда Веллера… Слышно, как где-то на лестнице леди Дамила командует слугам спускать вниз дорожные сундуки… И, кажется, лорд Веллер уже вернулся, смутно слышался и голос дяди… Но сейчас все это казалось лишь неважным фоном.
Опустившись на колени посреди спальни, я сквозь пелену в глазах смотрела на туманную сферу в своих руках. И куда подевалось все так мучавшее меня любопытство? Нет его уже вовсе… Да и вправе ли я теперь узнавать тайны Дейвона? Хотел бы он этого, зная, что я так и останусь здесь?
Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции. В конце концов, Дейвон явно знал о всех этих божественных интригах, знал все обо мне. И, быть может, в его рассказе будет что-то такое, что очень мне поможет в дальнейшем?
Выбора нет. Мне пригодится любая информация.
Моя магия послушно хлынула сквозь пальцы, окутывая сферу. Оболочка артефакта растворилась, выпуская заключенный внутри туман. Он взвился во все стороны, заполоняя спальню. И в его клубах сама собой сформировалась картинка. Чуть подрагивающая, немного размытая, но все равно я видела Дейвона словно бы наяву.
Он сидел на обломке одной из колонн, в нескольких шагах от него в той самой каменной арке мерно по спирали вращались магические сполохи — получается, по времени это происходило, скорее всего, вчера ночью.
Дейвон улыбнулся, взгляд был устремлен будто бы прямо на меня:
— Знаешь, чувствую себя сейчас преглупо. Многое хотел тебе сказать, а даже не знаю, что говорить, с чего начать. Да только в твоем присутствии я бы точно не смог откровенничать. Не привык я к такому, понимаешь? Всю жизнь держал все в себе и считал это нормальным. У меня и мысли не было, что появится человек, для которого захочется открыть душу…
Он отвел глаза, задумчиво смотрел на формирующийся портал.
— Как там говорят у вас на Земле? Дежавю? Не так давно я точно так же сидел здесь, ждал пока завершится портал, чтобы отправиться в твой мир, за тобой… Рунное платье переместить было куда проще. Оно было магически ориентировано именно на тебя, и у меня и мысли не возникло, что ты его не станешь надевать. Потому и пришлось самому вмешаться. И тогда я даже не думал, что пройдет лишь несколько дней и я пойму, как же опрометчиво поступил…
Немного помолчав, он тихо продолжил:
— Ты не раз спрашивала, почему мы с Эрданом так похожи. Наверняка строила множество предположений, хотя истина столь проста и очевидна, что нельзя ее не заметить. Но я обещал все объяснить и нарушать своего слова не собираюсь. Тем более теперь, когда ты снова далеко от меня и новая встреча невозможна. Ведь прежде всего я хочу тебя уберечь, и все остальные цели блекнут по сравнению с этим.
Дейвон тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями.
— Никто доподлинно не знает, когда именно исчез Ират. Пусть об этом не оглашалось, а посланники так и вовсе пошли бы на все, чтобы скрыть эту истину, но были и те, от кого утаить не получилось. И в то время, когда император Хоггар только взошел на престол, правитель Бездны, верховный демон Тай-Зираэль, вознамерился захватить более не оберегаемую Иратом Авердийскую империю. Да, это был обманный ход и с совсем иной целью, но и Хоггар, и посланники поверили в истинность намерений демонов. Война казалось неминуемой, и вряд ли бы кто-то из соседних государств пришел на помощь. И тогда Тай-Зираэль предложил Хоггару откупиться. Платой за мир должен был стать его новорожденный сын. Тут все логично, королевская магия — последняя искра силы погибшего верховного бога Авера. И именно она зачем-то позарез нужна богу демонов Шиару. Ну а дальше, думаю, ты и сама догадываешься, как дело было.
Он мрачно усмехнулся. Явно старался говорить без эмоций, но горечь в глазах была слишком очевидной.
— Естественно, Хоггар согласился. Но и посланники Ирата не могли допустить, чтобы королевская магия досталась демонам. И потому решили схитрить. Особым заклятьем добились того, чтобы императрица Беата зачала не одного, как полагается, наследника, а двоих, близнецов. Это тщательно скрывалось ото всех, и даже сама императрица так и не знала, что родила двух детей, а не одного — магическое забытье сыграло свою роль. Только и это было не все. Хоггар выбрал, кого из новорожденных сыновей отдать, и посланники Ирата тут же отобрали у ребенка врожденную королевскую магию. Ведь сама собой сила проявляется у человека лишь в семилетнем возрасте, и правитель Бездны до этого никак бы не узнал, что отданный ему сын императора лишен королевской магии. А к тому моменту договор о ненападении уже был заключен и нерушим. И, как ты уже наверняка догадываешься, отданным ребенком был именно я.