Для начала я стряхнула с рукава нахалку, а потом привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь определить, куда все так таращатся, а мне нельзя даже лезть.
— Это точно не для тебя пирожок, Жанночка, — прошипела мне в ухо Рина, та самая девчонка, которая меня и притормозила. — Уж точно такой, как ты, не светит настоящее древнее Оружие!
— Чего? — я так удивилась, что перестала вглядываться вдаль и обернулась к этой мымре. Она-то откуда знает про Топора?! И про то, что он от меня сбежал, тоже в курсе? Ой, ржа-а-а! Это значит, знает уже вся академия и они мне проходу не дадут насмешками — Мастер, от которого Оружие убежало. Но откуда — откуда?! — если я даже родителям не призналась и узел привязки давно ушел вглубь ауры?!
— Даже не пытайся его привязать, полоумная, — раздался голос с другой стороны.
О, наша «звезда» выпуска, Офелия фон… тра-та-та... тоже здесь и тоже смотрит куда-то в конец аллеи.
— Этот Топор будет мой.
Чего?! Как это ее? Это каким макаром они нашу связь решили разорвать? Какими бы гадинами они ни были, смертоубийств за нашими звезданутыми я точно не наблюдала! Да что вообще происходит?!
— Наверняка он здесь, чтобы присмотреться к лучшим выпускникам и устроить конкурс. Так вот, если у кого-то и есть шансы на привязку, так это у меня. И я не хочу, чтобы всякая мелочь путалась под ногами. Все слышали? — Офелия вскинула подбородок и высокомерно оглядела притихшую толпу. — Чтоб не совались!
Именно в этот момент толпа немного расступилась, и я всё же разглядела в конце аллеи — кто бы мог подумать, а? — своего беглого Томагавка! Он там стоял рядом с директором и какой-то теткой и выглядел совершенно бесхозным — у него тоже узел в ауре спрятался. И получается… получается… ха!
— А не слишком ли много ты на себя берешь, куколка? — о-о-о-ой, это я сказала?! Не, ну… одна мысль о том, что никто про беглое Оружие не в курсе и надо мной не будут ржать всей академией, как-то воодушевила. И снова зажгла в крови азарт и злость. За какой ржой Топор в академию явился, я потом выясню. А пока натяну рога на задницу всяким самоуверенным курицам!
— Что ты там пропищала? — Офелия даже глаза от неожиданности вылупила, совсем не аристократично и ни капельки не «изящно», как она привыкла.
— Что слышала. С чего ты решила, что этот древний тут исключительно для тебя? Другие имеют точно такое же право испытать его на привязку. — Я вдруг почти успокоилась, и мне даже стало немного смешно. Знали бы они тут все! Хотя, конечно, мне пока похвастать нечем, Топор сбежал, но всë равно, он уже мой, привязанный. А приручить строптивое Оружие… неужели мне и правда слабо? Да ржи вам полные карманы!
— Ой, я не могу! — заржала Офелия, и ее смех подхватили все вокруг. — Хочешь сказать, и ты попытаешься? Не побоишься опозориться? Ты же никчемная, да и вообще…
— Да уж тебя не спрошу, — меня начала разбирать злость. — На что спорим, что я тебя сделаю и получу этого Топора себе?
Толпа вокруг сразу притихла, прислушиваясь к нашей перепалке, я только краем сознания заметила, как подтягиваются другие «элитные» с курса, а также просто зрители. И в глазах у всех был не просто интерес, но и азарт — похоже, раз уж даже я бросила вызов «звезде», другие тоже решили не терять шанса.
— На деньги играть не интересно. Тем более в долги ты загонишь не себя, а родителей, — снисходительно покачала головой звезданутая. Тоже мне, нашлась благодетельница.
А она тем временем продолжала:
— Знаю! Тот, кто проиграет... тот из нас, кто проиграет, привяжет к себе сына нашего завхоза! И пообещает, что в течение десяти... нет, двадцати лет... не возьмет в руки ни одно другое Оружие.
— Согласна, — как можно быстрее кивнула я. Вот Венику свезло-то! Его теперь сама звездюлина академии двадцать лет лелеять будет! Хотя… жалко пацана…
— Только договоримся, что проигравшая не станет срывать на бедняге злость! Он-то ни в чем не виноват… — добавила я. — И вообще, по-честному вложится в его развитие и тренировки.
— Хм… хорошо… — подтвердила всё еще не пришедшая в себя Офелия, прищурившись на секунду.
Да я прям Амур! Только вместо стрел топоры метаю!
— Значит, договор! — я поспешила закрепить успех и протянула кикиморе руку. Та секунду еще поколебалась, но всё же пожала ее, а подошедший тут же Витерис, первый парень академии, наши руки разбил, сопроводив это дело комментарием:
— Пойду метелку обрадую. Раз уж девочки решили сегодня заняться благотворительностью.
Глава 10
Жанна:
Дело за малым: подойти к Топору и объявить ему о своих намерениях. Ага, на глазах у всей академии, и при этом не выдать, что мы с ним уже не просто знакомы. Интересно, он догадается поддержать игру или затупит?
Вообще-то я всегда старалась не выделяться среди однокурсников, смелости не хватало. Но после всего случившегося, а особенно после того, как примерила присланный Топориком гардероб, я вдруг подумала — какой ржи?
Всё равно я белая ворона. И всегда была ею. Так почему, прародитель всë побери, не начать получать от этого хоть какое-то удовольствие?
Решено, буду всех шокировать, эпатировать и вообще вести себя как последняя эта… оригиналка. Хватило же мне смелости сегодня явиться на учебу в том самом платьишке с кружевами и оборками, как из магазина дорогих кукол, и в черных лаковых ботинках на тяжелой толстой подошве, которые я «прикольными кедами» обозвала! Надо еще аксессуаров к этому образу подкупить, и готово дело. Во всяком случае, полинявшей цвиркой меня уже никто не назовет.
Офелия, кстати, мой наряд уже заценила, косится насмешливо и губки свои накрашенные кривит. Но молчит — неспортивно сейчас делать какие-либо замечания, когда мы уже соперницы. Просто глаза выразительно закатывает и с подпевалами переглядывается.
А мне, впервые за всё время, даже не просто наплевать, а… хочется надеть что-то еще более сумасшедшее. Пусть кривятся!
— Ну что, идем заявим о намерении — или испугалась? — небрежно бросила я сопернице и, не дожидаясь ее реакции, растолкала народ и потопала к гостям. Ну, Топорик, что-то ты мне скажешь при встрече?
Издали было не разглядеть выражение его лица, но меня он, без сомнения, заметил. Со стороны, может, и не видно, а вот я почувствовала, как Томагавк напрягся. И развернулся ко мне, отстранив собеседницу, чуть приподнял бровь, типа впервые видит и интересуется, чего девочке от взрослого дяди понадобилось, что она так решительно к нему притопала через толпу.
— Симпатичные ботинки, — сказал он после секундной паузы.
И замолк. Ага, он в принципе не разговорчивый, как я могла забыть? Или не знает, чего я сейчас ляпну, и сам опасается лишнее сказать?
Я остановилась в шаге от него, затылком чувствуя пыхтение Офелии. Эта звездюлина вынуждена была со всех ног бежать меня догонять и теперь была крайне недовольна. Еще вчера я бы испугалась, а сегодня мне даже нравилось дразнить хищников. Это кто-то на меня плохо влияет, да?
— Спасибо, древний. Я пришла сказать, что... — я на пару секунд задумалась. Обычно на Оружие «заявляли права», и, если таких заявителей было несколько, доходило даже до официальных поединков. Но не то чтобы я там боялась боя со своей соперницей… просто чуйка подсказывала мне, что такой предъявой моего бегуна я точно обижу, а потому, — что заявляю о намерении разделить с тобой вечность!
Уф-ф-ф, хорошо, эту древнюю формулировку вспомнила, а то стояла бы как дура, мялась и не знала, что сказать. А так вроде и намерения обозначила, и не навязываюсь, вся такая крутая Мастер, независимая и гордая. Просто озвучила древнюю вежливую фразу, в смысле подкат такой. Традиционный и с реверансами. Вот.
Особенно на фоне поперхнувшейся Офелии, которая не успела вперед меня про вечность ляпнуть и теперь только хлопала глазами и досадливо кусала губу. Повторяться вроде неспортивно, а сама с ходу не может придумать, как выкрутиться. Ха-ха? Да! Я молодец!
Вон, даже у Топора глаза стали круглые.
— Время покажет, — неоднозначно ответил он, отводя взгляд. Его спутница-Мастер на меня изучающе прищурилась, но ее я вежливо проигнорировала.
— Время покажет, ага, — согласилась и, насмешливо покосившись на соперницу, развернулась и потопала на лекции. А чего? Я всё сказала. Офелия сама пусть с Топором объясняется, если такая умная и уверенная в себе.
Правда, когда это я сама такой наглой стала, я даже не успела понять. Наверное, когда меня этот Томагавк паршивый поимел и в квартире бросил, нехороший ржавый крокодил. Мне же обидно! А от обиды я немножко зверею. Местами.
— А ты изменилась, — неожиданно сбоку ко мне подошел Витерис. — Не замечал за тобой такой смелости раньше. — Тон его не был оскорбительным, но подтекст всë равно чувствовался.
— Пф-ф-ф! — Я искоса глянула на него, но даже шаг не замедлила, решительно утаптывая рифлеными подошвами тяжелых ботинок разноцветный гравий на дорожке. — Много ты вообще меня замечал? А если не умеешь смотреть внимательно — так это твои проблемы.
Вот правда же! Чего я раньше так перед ними всеми робела? Наверное, потому, что мне очень хотелось показать себя с лучшей стороны, чтобы они оценили и обязательно подружились. А теперь стало наплевать, и как-то, знаете, разом полегчало. Прямо как ржавое ядро с ног сняли!
— Я оценил, — вдруг усмехнулся он. — Но не перегибай рельсу, мелкая.
Вит дернул меня за один из хвостов и направился к своей компании.
— А ты не стой под гнущейся рельсой, тогда и железом по носу не прилетит, — еле слышно пробурчала я ему вслед. Но беззлобно, потому что мне послышалось в его словах нечто похожее на поддержку. Хм?
И как это понимать? Меня всю жизнь учили быть хорошей девочкой и настоящей юной леди. И, ржа побери, пока я ею была, об меня ноги не вытирал только ленивый или тот, кто меня просто не замечал. А как оборзела — сразу столько внимания… Поневоле напрашивается вывод: все врут, даже родители. Или ни ржи не понимают в жизни.
Ну и ладно! Значит, будем жить своим умом!
А интересно… за какой ржой они с этим незнакомым Мастером вообще появились в академии? Ни за что не поверю, что ради меня, вон как Топор напрягся, когда я подошла. Так что же он здесь забыл?
Явно ж не нового Мастера — как бы там ни было, но у нас привязка. А об Оружиях, привязавшихся сразу к двум Мастерам… такого «богохульства» я точно никогда не слышала. И не опыт преподавания чего-нибудь там… кстати, надо узнать, чего именно.
Если вспомнить спущенную в унитаз наркоту и сомнительные связи моего беглого Оружия… ой.
Я резко остановилась перед самыми дверьми в лекционный зал, так, что идущие позади однокурсники едва не смели меня с крыльца, натолкнувшись на преграду. Пришлось брать себя в руки и топать в класс. Но мыслей в голове сразу как-то много стало, и все метались из одного угла мозга в другой, как стая вспугнутых цвирков.
Что он тут ищет?! Опять наркотики? Но… а как же… это что, на испокон веков нейтральной территории теперь будут разборки нелегальных кланов? Мамочки… и я во всë это влезла, причем добровольно.
Как… интересно!
Глава 11
Кетцалькоатль:
Незаметно для окружения я облегченно выдохнул. Хоть головой и понимал, что Мастер у меня девочка умная, но всё равно подсознательно опасался всего и сразу. Начиная от детской истерики, заканчивая прилюдным выяснением отношений.
Не то чтобы всё это было настолько пугающе… но в глубине души было приятно признавать, что пусть даже инстинктивно, но в выборе я не ошибся.
— Я тоже хотела бы… сражаться вами, — лучезарно улыбнулась мне еще одна из здешних выпускниц, отвлекая от мыслей. Девушка была хороша как куколка и всем своим видом демонстрировала идеальность. Хэ…
Судя по шепоту толпы, сквозь которую мы, благодаря директору, с трудом, но всё же прошли, — они соревнование за меня устроили? Неодобрительно покачав головой, я глянул вслед решительно уходящей девушке. Та-ак. Кто-то развлекается, сражаясь с заведомо проигравшим противником? Или растерялся? Или что?
Раз прямо заявлять на меня права она не стала, то решила за счет ситуации авторитет поднять?
— Это она тебе хочет продемонстрировать, что крутая и тебя достойна, — тихо мне на ухо заметила со смешком Наталия. — Трогательный… ребеночек. Теперь держись, молодежь такого может придумать за-ради покорения древнего...
— Уже трясусь… от предвкушения, — невесело улыбнулся я. — И всё же надо будет поговорить с мелкой о честных поединках. Тут-то соперница заведомо обманута, так что и с демонстрацией полный провал.
— Ты шутишь, что ли? — удивилась Наталья. — Если и говорить о чьей-то честности, так больше о твоей.
— О моей?! — я от неожиданности слегка повысил голос.
— Конечно. Ты, привязанное Оружие, сбежал от Мастера и явился в ее академию со скрытой привязкой, прямо напрашиваясь на нового хозяина. На глазах у нее и ее однокурсников! А иерархия среди молодняка в таком закрытом социуме — главное, что занимает их жизнь, — пожала плечами Ната, технично под руку уводя меня от очередного столпотворения молодежи. — И что она, по-твоему, должна была сделать? Особенно если при ней кто-то вслух заявил о желании тебя поиметь? Либо прийти, вывернуть наружу привязку и жестко тебя взять, либо принять твои правила игры — раз прячешься, значит, тебе это зачем-то нужно.
— Ты точно МОЙ напарник, Натали? — пожаловался я на жизнь.
— А чей же еще? — она усмехнулась, ткнула меня пальцем в бок и тихонько захихикала. — Сам намудрил, Топорик, а теперь возмущаешься? Я вовсе не сочувствую твоей малолетке, особенно после того, как она тебя у меня буквально из-под носа увела. Но я Мастер. И она Мастер. Ей был дан выбор: нагибать тебя прилюдно или постараться не ударить в грязь лицом так, чтобы и тебя не окунуть. Так что принять эту пигалицу — я не приму, но понять ее точно можно.
Лекционная аудитория была забита под завязку. То тут, то там раздавались шепотки, со всех сторон на меня смотрели разноцветные любопытные глаза. Никогда не выступал перед таким количеством народа, да и вообще… чему их учить-то? Начальство, не утруждаясь нашим мнением, просто закинуло нас в академию, как цвирков в клетку с котами, со словами: «Поделитесь опытом». Ага, боевым, видимо, особенно когда во всей этой разношерстной компании ни одного Томагавка. Тогда, может, о монстрах рассказать? Или… а чего я вообще переживаю? Всё можно сделать гораздо проще.
— Доброй охоты, ученики. — Дождавшись нестройного хора в ответ, продолжил: — Мое имя Кетцалькоатль. Для начала… я отвечу на ваши вопросы.
— А вы правда древний? — предсказуемо выпалила девчонка с первой парты, рыжая, веснушчатая и отчаянно голубоглазая. После чего тут же сама себя испугалась и втянула голову в плечи, неуверенно заморгав рыжими же ресницами.
Бросив на ребенка слегка укоризненный взгляд, я продолжил:
— Не кричать. Есть вопрос — зажигаете свой кристалл. Как исключение, отвечу на ваш. Да.
По аудитории снова прошел шепоток, дети переглядывались, толкались локтями, но вслух никто больше ничего не сказал. Наоборот, вроде как сосредоточились и приготовились внимать. С дисциплиной у подростков — а первая лекция мне выпала в классе у примерно тридцатипятилеток, это средние курсы уже, не мальки, — всё было хорошо. Осталось, наверное, узнать, что там с умениями.
Индивидуальный кристалл замигал на второй парте, за которой обнаружился серьезный темноволосый мальчишка с характерным разрезом глаз уроженца оранжевой спирали.
— А чему вы будете нас учить? — без тени улыбки или смущения спросил он после моего кивка. — Древним секретам? Неужели программа с тех пор изменилась? А будут у нас практические занятия? И где? С использованием тварей? Мы просто уже бывали на полигоне, и...
— По одному вопросу от человека, — прервал я поток слов и с ожиданием уставился на молодого Огнестрела.
— Чему будете учить? — упрямо переспросил подросток, чуть склонив голову и став похожим на земного барашка, который приготовился бодаться. Только вот барашек не слишком умный, раз решил бодаться с космическим крейсером.