…бом…
Врезалось в грудь Олдора, звучно долбанув по железной кирасе.
— Хы-о-ок… — воздух вырвался из лёгких.
Он отлетел в сторону на несколько метров.
Икатоб ещё до удара материализовал в руках средних размеров огненный шар. После чего увидел, как легко громила отшвырнул Олдора, и его сковал настоящий ужас. Он испугался за друга-защитника, а за себя ещё больше. Полыхавший огнём шар, в его руках, стал превращаться в бесформенный ком, тускнеть и остывать.
Спустя пару секунд огромный скелет, вытянул исполинский меч перед собой и побежал на мальчишку. Он прекрасно понимал, чем ему грозит сгусток огня, хоть и совершенно не ожидал, что мелкий скелетик окажется опаснее взрослого гнильщика и тем более сильным игни-магом.
Однако мальчишка успел совладать с собой и собраться с силами. Направил в сгусток огня мощный поток магической энергии и метнул его.
…пшух…
Гигантский скелет не ожидал, что шар полетит настолько стремительно. Он не успел увернуться.
…брыф…
Но изловчился и подставил исполинский меч. Огне-шар, высекая яркие искры, скользнул по широченному долу и, изменив направление, полетел дальше. Как раз в то место, где с земли поднимался Олдор. Он встал на ноги и тут же сиганул на землю, огненный шар пролетел прямо над его головой.
— А-а-ы! — вылетело из рта павшего короля.
Он снова вскочил на ноги. Сгусток огня приземлился где-то дальше, оставив в земле воронку, словно маленький метеорит. Громила слышал звук взрыва, но даже не думал оборачиваться. Перехватив меч, он помчался к Икатобу. Поняв, что сделать новый шар времени не хватит, мальчишка быстро развернулся и рванул в лес.
— А-а-а! Олдор! — закричал он…
Услышав это имя, скелет злобно потряс головой, но продолжил преследовать молодого игни-мага. Павший король, чуть отставал, но бежал за ними. Вдруг он увидел, что его меч не очень хорошо пережил жёсткое столкновение с исполинским собратом. Оружие Олдора сильно погнулось, а в самом месте удара, железо даже частично разорвало.
Икатоб, маленький скелетик, легко пробирался через заросли. Он наклонялся и пробегал даже под самыми низкими ветками. Чего огромный скелет просто не мог себе позволить. Ему приходилось оббегать деревья, перепрыгивать кусты, разламывать или разрубать ветки. В итоге мальчишка отрывался от него всё больше.
Олдор, наоборот, только настигал громилу. Вскоре он приблизился достаточно, чтобы рубануть его по спине. Но гигантский скелет услышал врага и повернулся в пол-оборота.
…бзды-ы-ынь…
Он блокировал рубящий удар своим оружием.
— Чёрт, — рявкнул Олдор.
После чего громила полностью остановился и развернулся. Оба опустошённых перехватили мечи так, что одна рука осталась на рукоятке, а вторая упёрлась в ребро. Гигантский скелет даже схватился за лезвие, не боясь порезать плоть, который собственно и не имел. Они толкали мечи, словно бодающиеся быки, но всего лишь пару секунд. Громила оказался сильнее. Приложил все усилия в толчок и Олдору пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не свалиться на спину.
Заметив, что преследователь куда-то исчез, Икатоб остановился. Затем он услышал звуки бьющихся мечей и побежал обратно.
Громила отвёл руки в сторону, чтобы хорошенько размахнуться. Олдор тем временем шагал назад, чтобы не упасть. Но ему удалось быстро подскочил к врагу. Правда ударить раньше, он не успел… Тяжеленное железо уже летело в его сторону, громила нервно тряс головой. Олдор повернулся боком, выставил меч перед собой и приготовился блокировать атаку.
…брыньсь…
Исполинский меч врезался в клинок, и рассёк его на две части.
— О-ох…
Кусок с остриём улетел далеко в сторону и воткнулся в землю, часть с рукояткой вылетела из дрожавших рук Олдора.
…дзынь…
Лезвие огромного клинка, практически не сбавив скорости, встретилось с бронёй.
…бохмс…
После столь мощного удара воздух вылетел из лёгких, павший король отлетел в сторону и беспомощно распластался на земле.
— Дрянь, — процедил сквозь зубы он.
Но и громила, столько силы вложивший в удар, едва ли устоял на ногах. Его повело в сторону, он чуть не споткнулся о собственный меч, пропахавший землю.
Лёжа на земле, Олдор заметил, что гигантский скелет пошатывается, неуверенно стоит на ногах. Его трясёт в разные стороны, а тёмно-жёлтые огоньки тускнеют. «Засыпает…» — понял павший король. Затем он довольно быстро встал на ноги и поднял с земли расколотый меч. А громила, тем временем, не успел собраться с силами, его оружие до сих пор было воткнуто в землю.
Взяв сломанный меч поудобнее, Олдор побежал на сонного врага, надеясь, что одолеет его за счёт большей скорости. Он метился в шею, намереваясь пронзить её и те самым закончить сражение. Но гигантский скелет успел сжать кисти в замок и молниеносно поднять их.
…бас…дз-ынь…
Сжатые кисти, словно тяжёлый молот, прилетел в подбородок Олдора. Он отправился в нокаут. Его забрало отскочило вверх, оголив фиолетовые зрачки перед взором громилы. Увидев их, он схватился за рукоятку огромного меча с новыми силами.
Лёжа в паре шагов от гигантского скелета, беспомощный Олдор ничего не мог сделать. Картинка перед его глазами помутнела и начала плавно темнеть по краям. Руки и ноги едва слушались. Но он разглядел, что громила схватил меч и завёл его за голову, словно дровосек — топор.
«Всё…» — мелькнула мысль в его голове.
Меч, за спиной гиганта, начал набирать скорость и подниматься выше…
…ВЖУХ…БЖАХ…
Полыхавший красным пламенем шар, предварительно выбив из рук громилы исполинский меч, врезался в его спину и взорвался ослепительно яркой вспышкой. Взрыв получился намного сильнее, чем тогда в Бочке. Скелета разорвало на мелкие кусочки. Его оружие с грохотом упало на каменистую землю.
— Как я его бабахнул, а?! Круто! — возгордился Икатоб.
— Молодец, это выше всяких похвал, — поднимаясь, проговорил Олдор.
Встал на ноги и упал. Потерял сознание, но всего на пару минут. Когда он пришёл в себя, то первым делом услышал голос Икатоба.
— Вот только одного я не понял: почему этот верзила бросился на нас. Вы же король, ну раньше были.
— Наверное, пора тебе знать. Понимаешь, я был ужасным правителем. Убийцей в короне… Нет, не подумай специально я никого не убивал и не приказывал… Я грезил только об обожествление, не думал ни о чём другом. Знаешь, что такое обожествление?
— Да.
— Совсем недавно с неба заявился Ньяргвин и всё мне объяснил. Собственно, после божественного наказания я всё и осознал. Сейчас мной движет только желание искупить вину, сделать жизнь каждого в королевстве лучше, — про желание отомстить всем верхам системы и самому Ньяргвину Олдор, конечно, не упомянул. — Ты доверяешь мне?
— Доверяю. Как там его… Жусар поэтому вас ненавидит?
— Именно.
— Мож рассказать ему, что вы изменились? — предложил Икатоб.
— Если бы всё так было просто. Он меня и слушать не станет, сразу, — Олдор провёл рукой по шее и напряг мышцы, — прирежет ещё и посмеётся потом.
— Нас всегда учили, не можешь победить объединись! — он вспомнил слова одного из педагогов.
— Ты не представляешь сколько в нём ненависти, — ответил Олдор.
Ни в одной из реальностей, которые он представлял Жусар не мог стать положительным героем. Павший король, конечно, понимал, что Жусар, в своём виденье мира, действует правильно; пытается спасти живых людей. Ведь он убеждён в том, что возвращение Олдора на трон, будет означать только больше смертей и мрака. И, разумеется, сам кровавый король не сможет его переубедить. Никто не сможет.
— Ну так я с ним и не знаком.
— Икатоб, тебе крупно повезло!
Вдруг за их спинами из кустов выскочил Осколок Жулика. Он что-то нёс в своём зубастом ротике.
— Чё эт он притащил? — спросил мальчишка.
— Костяшка какая-та, ты бы пока за топором сбегал, — попросил его Олдор.
— Ага, — согласился Икатоб и скрылся за кустами.
Тем временем Олдор достал какую-то костяшку из рта Осколка. Оказалось, что это та самая челюсть, которой не хватало громиле. Внимательно рассмотрев её, павший король заметил один золотой зуб, а потом и второй.
«И богатых смерть не щадит».
— Хороший крысик, — сказал Олдор и погладил его.
— Ну и чё там? — вернувшись с топором, спросил Икатоб.
— В челюсти два золотых зуба, — ответил Олдор и вырвал их.
— А-а-а, ну теперь всё понятно, — ответил догадливый мальчишка.
— Не понятно только, чем мне теперь сражаться, — Задумчиво произнёс Олдор, — а может вон тем бревнорубом?
— Да, это крутой меч, им скелетов рубить, как нечего делать!
После чего Олдор подошёл к огромному мечу. Взялся за длинную рукоять и попытался поднять его.
— Ух-ух-ух… — еле-еле он смог оторвать его от земли. Положил долом себе на плечо и простонал, — это сколько ж силищи надо?
Он очень сомневался, что сможет размахивать и тем более нормально сражаться столь тяжёлым и длинным мечом. Но попытался замахнуться, с правого плеча. Клинок оторвался от наплечника, затем начали медленно подниматься. Когда острие посмотрело точно в небо, Олдор приложил ещё больше усилий. Меч, рассекая воздух, мигом устремился вниз. Но сил и навыков павшего короля не хватило, чтобы вовремя остановить его, лезвие и остриё глубоко вонзились в землю.
— Ого-го, а, если б там скелет стоял!? — восторженно спросил Икатоб.
Он с первых минут влюбился в исполинский меч. Правда, когда он находился в руках врага, то ничего кроме неконтролируемого страха не вызывал. Теперь же, когда им управляет друг, это очень обнадёживает.
— Меня хватит на один удар, а дальше что? — рассуждая в слух, Олдор выдернул меч из земли, что тоже оказалось не очень-то просто.
— После такого удара, второй не нужен, — предположил Икатоб, размахивая топором.
— Не всё так просто. Для начала нужно попасть по врагу, а с этим мечом, я как черепаха. Да и где ты здесь видел честные дуэли… Не нравится мне эта затея.
— Как говорил один из архимагов, всего можно добиться тренировками, — мальчишка пожал плечами, — он вообще-то, говорил про магию, но смысл-то один.
— Ты прав. Я беру меч, но сейчас нужно идти, — согласился Олдор и попросил: — посади-ка маленького Жулика мне на плечо, пусть он укажет путь.
…р-р-р…
Мило зарычал Осколок, когда мальчишка потянул к нему костяные руки. Икатоб хоть и не испугался практически безобидного крыса, но снова быть укушенным ему не хотелось. Увидев всё это, Олдор вмешался.
— Жулик, дай ему взять тебя!
Мальчишка снова попытался взять крыса на руки. Осколок не стал рычать или пищать, он гордо отвернул маленький череп от чужих рук, но позволил взять себя и усадить на плечо хозяина. Оказавшись на высоте, он посмотрел Олдору в глаза, а через пару секунд вытянулся в сторону.
— Икатоб, идём, — сказал павший король, тяжело выдыхая.
Они снова скрылись в лесу. Вдруг Икатоба посетила странная мысль. Ему стало казаться, что и Олдор хочет превратить его в оружие. Разумеется, он понимал, что его игни-магия очень высокого уровня, значит с её помощью можно вершить большие дела, как минимум выжигать десятки опустошённых. К примеру, он совсем недавно прикончил огромного скелета, который одним ударом отбросил павшего короля в сторону. А с другой стороны, мальчишка помнил, как Олдор спас его из лап скелета с копьём. Быть может он это делал ради собственной выгоды? — Икатоб не знал ответа, ему хотелось верить, что его «жизнь» действительно ценится новым другом и совсем не в собственных корыстных интересах.
Не самая лёгкая броня, исполинский меч, мешок с волчатиной и Осколок на плече. Всё это очень замедляло Олдора и выматывало. Они не прошли и километра, прежде чем павший король выбился из сил. Ему не только хотелось спать, но и все мышц ныли страшной болью, в животе урчало. Он вспотел, всё тело чесалось, броня и влажная одежда натирали кожу до крови… Он всё больше хотел снова стать скелетом, тогда бы не пришлось столько всего терпеть, никаких чувств, особенно боли и усталости. Мысли и желание спать, всё что чувствует скелет.
— Я ща засну, — прожужжал Икатоб в десятый раз.
«И я…» подумал Олдор и ответил:
— Кажется, нужно отдохнуть иначе в следующем бою нас прикончат. Согласен?
— Полностью!
— Тогда поищи место, где можно спрятаться. Далеко не уходи, я буду здесь.
— Так точно, король.
— Издеваешься?! Язык за зубами держи, — сказал Олдор, хлопнув себя ладошей по лбу.
— Упс… ну, я пошёл.
Сонный, но воодушевлённый, мальчишка только радовался одному из первых настоящих заданий. Понимал также, что чем быстрее выполнит его, тем скорее сможет насладиться прекрасным сном. Он прошёлся между ближними деревьями и не нашёл ничего интересного, кроме высохших луж и следов в застывшей грязи. После он отошёл дальше от места стоянки, посматривая в её строну, чтобы не заблудиться. Заросли кустов с розоватыми цветочками, которые пахли мертвечиной, тоже не показались ему подходящим местом для сна. Пройдя ещё дальше от красивых, но вонючих зарослей, он увидел очень много колючих кустов. Пробрался через них по узкому и извилистому «коридору». После чего перед ним предстало во всей красе большое дерево, под корнями которого, как ему показалось, можно было найти вполне безопасное место. Если, только кто-то намеренно не станет под него соваться, обыскивая все укромные уголки.
Прежде чем звать Олдора, мальчишка решил проверить сколько свободного места в тёмной пещерке. Ему ведь страшно не хотелось показаться глупцом, а, если окажется, что места хватит только Осколку Жулика, то именно это и произойдёт.
Поэтому он взял топор в правую руку, чтобы освободить левую. Через пару секунд в свободной вспыхнул маленький оранжевый огонёк. Вытянув кисть вперёд, и приготовив топор к удару, он наклонился и заглянул в темноту. Света от едва заметных язычков пламени не хватило. Тогда игни-маг направил ещё немного энергии в огонь, тот стал чуть больше и загорелся ярче. После этого Икатоб смог разглядеть кривые земляные стенки, из которых торчали переплетённые корни, запутанные в старой паутине.
Света от огонька хватило, чтобы осмотреть пещерку справа и слева. Но третьей, самой дальней, стороны видно не было. Вместо того, чтобы лезть дальше и лишний раз рисковать, игни-маг решил снова усилить пламя. Он попытался прогнать лишние мысли, чтобы те не мешали, затем направил в огонь поток магической энергии, которую, впрочем, он не мог ощутить в своём нынешнем состоянии. А раньше он вызывал приятное тепло и мягкое покалывание.
Когда света от огня хватило, чтобы рассеять всю темноту, у дальней стенки, прямо из темноты, показался скелет. Увидев яркую вспышку, он начал нервно дрыгаться и пытаться что-то сказать:
— Ох-ха… ку-ку…ик-а…
Икатоб так испугался неожиданной встречи, что его огонёк сразу погас, а сам он выскочил из темноты и отбежал на несколько метров. Тут же бросил топор на землю, свёл две руки вместе и, прогнав из головы всё, кроме страха, который не желал так легко уходить, начал направлять поток энергии в маленький округлый сгусток огня. Тот рос с невероятной скорость, он становился ярче и горячее. Его форма, увеличиваясь в объёмах, становилась всё более округлой. Огненный шар уже вымахал до вполне приличного боевого размера, но скелет так и не вылез из темноты. Подождав ещё пару минут, Икатоб усмирил огне-шар, а затем и вовсе заставил его исчезнуть.
— Ну чё я, как маленький?! Испугался какого-то задохлика, — он разозлился на себя, вернее на собственный страх, который пока одерживал верх над не совсем взрослой личностью.
Он выждал ещё пару минут и окончательно убедился, что скелет не собирается вылазить из пещеры. Вот только почему он не хочет этого делать, мальчишка понять не мог. Но и упускать настолько уютное местечко он не хотел, решил снова нырнуть в темноту и прогнать её яркой вспышкой. Быть может от скелета остались только голова, да хребет с парой рёбер. Возможно такое или нет, Икатоб не знал.
Приблизившись к пещерке, он выставил левую кисть вперёд, в темноту. На ней снова вспыхнул яркий огонёк. Заглянув чуть глубже, Икатоб ничего не увидел, он вновь направил потоки магической энергии в маленькое пламя, заставил гореть его ярче. И когда вся тьма рассеялась, мальчишка увидел, безумного скелета. Он клацал челюстью, дёргал головой в разные стороны, но двигаться не мог. Не было ног, а всё остальное запуталось в корнях дерева.