Из-за того, что на них надета броня, пусть и не самая тяжёлая, бежали они примерно наравне с обезумевшим Хмошэ. Но тот запнулся, не смог подставить руки, и черепом прорыхлил серую землю. Оба скелета сиганули на него и одновременно рубанули по костям. Один пробил череп, а другой перебил хребет.
Хмошэ потерял ещё (1) человечность…
Глава II. Правда
«Бочка». Полдень
Икатоб сидел около горячего источника и смотрел на поднимающиеся со дна пузырьки. Конечно, он считал себя практически взрослым, поэтому не позволял себе кидать в воду камушки; булькать в источнике какой-нибудь палкой. Всё это ему хотелось сделать, но он понимал, что тогда будет выглядеть ребёнком в глазах двух других опустошённых. Этого ему страшно не хотелось, ведь он прекрасно знал о мощи собственной игни-магии. Хотел, чтобы даже на Древнем Кладбище, даже в такой ситуации его воспринимали всерьёз. Скелетик с тускло-зелёными огоньками не собирался отходить от воронки с кипящей водой. Других развлечений в кратере он не нашёл.
Даффи лежала на шкурах. Ей стало чуть лучше. Теоретически, она могла убить себя и не мучиться, затем просто вернуться в Бочку. Но опустошённая знала, как никто другой, с каким трудом достаются красные фигурки. Ей казалось, что проще перетерпеть всю эту боль и выздороветь, чем потом искать фигурки и восстанавливать человечность. Олдор и так потратил оставшиеся, Даффи за это на него сильно злилась. Но после того, как павший король согласился ей помочь она и слова против не сказала. Также она чувствовала часть своей вины в гибели Хмошэ. В общем, доброта Олдора её поражала, но она осознавала, что тот не особенно верит ей и ищет собственной выгоды.
Тем временем Олдор рыскал по всей Бочке. Он хотел найти заветный сундучок с замком и наконец-то его вскрыть. Но тот всё никак не попадался на глаза. Если бы он просто где-то валялся, то он бы сразу его нашёл. Но нет, этого до сих пор не случилось. И это значит только одно…
«Его спрятала Даффи, ну не Хмошэ же или связанный пацан». — подумал Олдор и был абсолютно прав. Подошёл к Даффи, сел на корточки и ничуть не стесняясь, спросил:
— Где сундук? — снова этот тон королевского указа.
Вроде бы он задал вопрос, но прозвучало это, как настоящий приказ. Который сию же минуту должен выполнить один из подчинённых, а иначе отхватят все.
— Я припрятала его, — робко ответил Даффи.
— Куда?
— Кое-куда… в сундучке и есть правда про меня.
— Так не томи, дай его мне! — повысив голос сказал Олдор.
Скелетик, сидевший у горячего источника, обернулся. Ему совсем не хотелось, чтобы первые адекватные опустошённые которых он встретил начали ссориться. Но в случае чего, он бы выбрал сторону Олдора. Тот носил крутую, пусть и ржавую, броню и вообще мальчишке он казался сильнее. Конечно, скелетик не мог просмотреть чужие показатели, поэтому и заблуждался.
— Там, в траве, — Даффи, указала в нужную сторону.
Он встал и хотел уйти, но она его окликнула:
— Олдор, пообещай, что не бросишь меня… — без намёка на шуточки попросила она.
— Мы разве вместе? — спросил Олдор и засмеялся.
— Я люблю тебя, только тебя… и, кажется, я это уже доказала.
— Не пытайся меня обмануть, — бросил Олдор и пошёл к траве.
Он раздвинул траву и вытащил из неё сундучок. Хорошо хоть Даффи в прошлый раз вырвала отсюда все грибы, а то у Олдора могли возникнуть лишние вопросы. Однако, когда он вскроет замок их и так будет более, чем достаточно. Но пока он оставался закрыт. Недолго думая, он долбанул его об каменную стену, замок, как и сундучок остались целы.
— Вот возьми, — сказала Даффи и показала кусочек какой-то проволоки — отмычку для замка. — Пообещай перед этим, что не бросишь меня.
— Не собираюсь я ничего обещать, — взяв отмычку, он ощутил тепло её руки. Начал ковыряться в замке.
— Но я же ни черташеньки не прошу! Сам знаешь, мне не нужна защита. Да и ты не каменная стена, я могу… вот выздоровею и снова смогу тебе голову снести… хе-кхи-кхе…
Она попыталась улыбнуться и хихикнуть. Но получилось как-то не очень, впрочем, было ясно, что она пыталась кривляться, как раньше.
— Помолчи хоть минуту, — сказал он и продолжил возиться с замком.
— Ребят, вы странные. Очень странные, — проговорил Икатоб, смотря в их сторону.
Он прекрасно слышал каждое словечко их диалога. И от этого опустошённые казались ему ещё большими чудаками. Олдор взглянул на него с нахмуренными бровями. Малец снова отвернулся к источнику и продолжил рассматривать разноцветные наросты и пузырьки. Даже при желании он не мог перестать подслушивать. Заткнуть уши, которых нет, не представлялась возможным.
Вскоре павший король смог вскрыть замок.
{Изучен новый навык: взлом 54 (10К)}
Олдор открыл крышку. В сундучке лежала та самая книга с обложкой из чёрных шкурок, которую он видел при первой встрече с Жусаром. Он принялся листать страницы и читать названия глав:
––—––—–
Нед Минр. Составитель справочника о Цыплятнике.
…
Бортл Минтр. «Животные загона»
…
Хильда Сенгвинар. «Всё о опустошении»
…
Мирти Шущих. «ВЫР боится огня»
…
Нокр Винди. «О чёрном заборе и воротах»
…
Сидни Хролл. «Смысл (!)жизни(!)»
…
Грена Бамбер. «О красных и синих фигурках»
…
Аноним. «Заметки о хранительницах»
…
Сойлер Саншик. «О невозможности приручения безумной нежити»
––—––—–
Олдор листал дальше пока не добрался до текста, написанного не кровью. Судя по всему, чёрными чернилами. Он решил пока не читать записи Жусара, а кое-что спросить у Даффи:
— А какой смысл во всех этих исследованиях и открытиях? Многое из того, что там расписано мне сама хранительница говорила.
— Там и о ней запись есть. Раньше хранительница появлялась не для всех.
— Понял, — ответил он и опустил глаза в книгу.
— Олдор, перед тем, как ты прочтёшь… Я ведь доверилась тебе, сказала, где сундук, дала отмычку. Вспомни сколько красных фигурок разбила об тебя!
— Да-да, а ещё ты несколько раз хотела убить нас с Хмошэ и превратить мальчишку в оружие.
Он снова открыл книгу и начал читать записи Жусара. Гнильщик также писал название для каждой главы личных записей:
––—––—–
Моя память.
Когда я нашёл книгу, то испытал безудержную радость. Наконец-то я смогу записывать самое важно. Напомню себе, что пишу я для того, чтобы ничего не забыть. При жизни у меня имелись серьёзные проблемы с памятью. Наверное, смерть меня излечила от них, но горбатого могила не исправит. Буду записывать самое важное, боюсь потерять память. Чувствую, что здесь я схожу с ума…
…
Пещера
Находится в скалах (иди на восточную сторону загона) единственная тропа. Мой дом.
…
Тайник
Можно прятать ценности и скрыться от Выра. Находится в пещере.
…
Кувшин с китовым жиром. Стоил дорого! Не выкидывать! Купил у Сушника, чтобы было чем заправлять лампу и читать-писать в темноте.
…
Ценг
Первый телохранитель. Ему можно доверять. Слабость: боится Выра. Не способен перешагнуть через своё мнение. Считает себя вечно правым. Умнее своего друга, в прошлом был фермером.
…
Угит
Второй телохранитель. Доверяю ничуть не меньше, чем Ценгу. Слабость: боится потерять своё оружие и броню. Не может контролировать свой гнев и язык. Туповат. Был кузнецом.
…
Даффи (запись 1)
Хороший боец. Мастер лёгкого и среднего оружия. Точно владеет лёгким шагом или чем-то вроде того, что говорит о её, предположительно, преступном прошлом. Нужно узнать поподробней. Слишком скрытная, не говорит о своём прошлом. В байку про отца и гигантского чёрного кашалота верится с трудом. Кажется, при жизни была воровкой или разбойником.
….
Нет, слишком низко для неё. Она была кем-то намного-намного-НаМнОгО значимее.
…
Кажется, она влюблена в меня. Самая красивая опустошённая из всех, что я видел. Я тоже испытываю чувства, надеюсь, не ложные.
…
ИСмерть Бринка Вольши
Мог бы стать третьим телохранителем, но начал сходить с ума. Не забывай его. Я тоже схожу с УМА. Береги мозги, Жусар!
…
Торговец Сушник
Появляется у юго-западного угла, рано утром. Торгует хорошим снаряжением. Любит бартер. Уважает торг. Может обсчитать, пересчитывай лоны.
*несколько вырванных страниц*
Даффи (запись 2) ЧЁРТОВА ШЛґРѕСЃ
Не верь ей. Она тебя предала и украла: 20 фигурок, 96 лонов, меч, 3 кинжала… СеРдЦЕ.
Предаст любого ради собственной выгоды. Вероятно, в прошлом была чёрной вдовой.
…
…
Даффи (запись 3) гниль
Договорились соблюдать нейтралитет. Её лицо навечно в памяти… картину можно не рисовать. НО Я НЕНАВИЖУ ЕЁ. Тварь предала меня. НЕ забывать. Не верь ей. Не забывать. Предательница. Не верить и не забывать!!!
…
Мёртвый король Олдор Вайлар
Не верю своему счастью сегодня я встретил короля. Надеюсь, что боги заметили его ужасное отношения к людям и убили мразь. Убивать фиолетовоглазого ублюдка каждый день. Забыть обо всём и убивать его. Нельзя выпустить короля на волю. Я не должен забыть, скольких людей загубило его правление.
Убивать Олдора. Не выпустить из Цыплятника.
…
Даффи (запись 4) меч и поцелуй
Сегодня, после смерти королевской собаки, эта красотка-тварь напала на меня. Хотела убить. Но я свернул ей шею и поцеловал в губы, её меч остался у меня. Станет хорошим напоминанием о милой-мерзавке Даффи. Спрятать в пещере. Помнить её, не верить ей.
…
Скелеты с чёрными лентами.
Не убивать их. Они дали обещание и получили награды.
…
*чистые страницы*
––—––—–
— Помниться ты говорила, что это Жусар напал, ради меча. Лживая… И меня использовать хотела? А что, интересно, я могу для тебя сделать?!
Олдор даже не сомневался в правдивости записей. Во-первых, всё сходилось с известной ему реальностью, кроме рассказа Даффи. Во-вторых, очевидно, что Жусар писал записи только для себя.
— Вот именно, ничего. Мне нужен ты, а не твои возможности или ценности. Ты не Жусар, вы разные. Его я никогда не любила…
Даффи попыталась встать, но не хватило сил. Некоторые раны открылись и из них побежала кровь.
— Иди к чёрту, я не настолько тупой. Думала, что я узнаю правду и начну доверять тебе?! — Никогда! Малец, вставай мы уходим.
— Помиритесь лучше, любовь все дела… И вообще-то там злые скелеты и огромный монстр, я никуда не пойду. Лучше я останусь с твоей подружкой, тут круто!
Кажется, мальчишка полностью адаптировался к новой обстановке в Бочке. Его больше не трясло от каждого шороха. Медленно, но верно к нему начали возвращаться настоящие характер и личность.
— Она хотела тебя использовать, как оружие! А меня, как… не важно. Хватай топор и пошли. Она предаст или подставит нас при первой возможности.
— Нет, я изменилась, правда! — крикнула Даффи и закашляла кровью.
«На что она вообще рассчитывала? Теперь-то ей точно верить не буду», — подумал он, подошёл к Икатобу и вручил ему топор.
— Я не оставлю тебя с этой… — еле-еле он сдержал колкое словечко.
— А если нет? — начал протестовать скелетик и, конечно, он не хотел возвращаться к злой нежити.
— Тогда я убью тебя прямо сейчас, не хочу, чтобы ты стал слепым орудием в её руках! — прикрикнул Олдор на ребёнка.
Он вообще не умел воспитывать детей, тем более ладить с ними. Его собственными детьми занимались жёны, он видел их редко, хотя и жили они в одном замке. Король отец казался своим детям практически чужим человеком. Как известно, в любом правиле существуют исключения. Был у Олдора один сын, первенец, ему он уделял много времени, но и то только поначалу.
— Не убивай-те, я же снова одурею! Пойду-пойду. А вы правда королём были?
— Можешь не сомневаться! — уверенно ответил Олдор. А Даффи сказал: — прощай, надеюсь больше не увидимся.
Услышав это, Даффи только захныкала. Она не пыталась встать, лишь отвернулась, чтобы не видеть, как опустошённые уходят. Олдор, воспользовавшись ситуацией прихватил мешок и бросил в него несколько вещиц и волчье мясо.
Через пару минут они прошли по узкому лазу. Вылезли по очереди через тайное окно. Олдор даже не стал пытаться закрыть тайный ход снаружи… Очередного предательства и лживой натуры, он ей простить не мог. Впрочем, знал, что нежить-зверя и храмовника найти ещё возможно. Сложно, но мизерный шанс есть.
* * *
Где-то в лесу…
Дунул лёгкий ветерок, подняв магическую серую пыль. Под одним из деревьев материализовался Хмошэ. Его опустошение после последней смерти достигло уже (8). Значит, теперь его кости ослабнут; перестанут срастаться. Но неистовая агрессия пока не появилась. Однако и детская глупость с любопытством не исчезли.
Храмовник, в меру своих убогих возможностей мыслить, «подозревал», что с ним произошло что-то не очень хорошее. Пусть даже и хваталки вернулись на свои места. Он посмотрел по сторонам и побежал к самому привлекательному дереву. Но угодил в яму, почти полностью засыпанную землёй и листьями.
Оказавшись в ней, он посмотрел вниз и увидел там скелета, вернее только его череп. А рядом из земли торчал железный посох. Любопытство заставило Хмошэ выдернуть его. Он без труда вытащил железный прут из земли, вылез из ямы и пошёл дальше.
Ржавый посох казался ему чем-то очень интересным. Он постоянно рассматривал его и сдирал куски ржавчины. Затем размахнулся им.
…вш-и-и…
Послышался приятный звук того, как прут рассекает воздух. Хмошэ шатался по лесу и махал железной палкой. Казалось, что интересней занятия ему не сыскать. Но он увидел полянки, среды серой чащи. На ней располагались округлые камни и гнилые доски, торчавшие из земли. Хмошэ подошёл поближе и осмотрел один из надгробных камней.
Сл ужба
Затем второй.
недоступна
Разумеется, оглупевший храмовник не умел читать. Он и при жизни-то знал не все буквы, а сейчас они и вовсе казались ему чудными закорючками, которые ничего не значат. Недолго думая, вернее вообще не думая, Хмошэ взял посох двумя руками и…
…дзынь…
Стукнул по одному из надгробных камней. Приятное дрожание передалось с посоха в его руки.
— У-а-у-аа… — он зарычал, сам не понимая зачем.
Затем ударил ещё раз и ещё. Колотил по надгробию, до тех самых пор, пока кусок замшелого надгробия не отвалился. Но и тогда он не остановился. Ударил ещё пару раз и что-то заставило его прекратить. Он увидел, нечто интересно в оголившихся внутренностях камня.
Среди серого гранита с оранжевыми прожилками виднелись три металлических клина. Они блестели даже тогда, когда солнце скрывалось за облаками. В них наверняка скрывалась какая-то магическая сила. Вот только, как и для чего её использовать не ясно. Тем более непонятно для Хмошэ, который видел в них лишь три блестяшки.
Три острых металлических кончика, первый красного цвета, второй голубого, а третий чёрного.
«Не придумав» ничего лучше, он попытался их выковырять. Всё-таки блестят они очень красиво почти как новые детские игрушки. Хмошэ схватился за красный кончик, он привлекал больше остальных, и дёрнул, тот слегка пошатнулся, как молочный зуб. Но сил хилому скелету не хватило, чтобы вытащить красную штучку.
Он коснулся голубого блестящего штырька, тот шатался ещё меньше. Хмошэ попытался его расшатать, какое-то время голубая блестяшка пошатывалась, но затем совсем перестала двигаться. Процесс расшатывания полностью остановился, Хмошэ больше не мог сдвинуть голубой штырёк.
Чёрный, хоть и блестел никак не меньше прочих, но внимание привлекал хуже остальных. Хмошэ взялся за него и почувствовал, что пальцы костяной руки будто сковал холод, словно ледяные иголки впиваются в кость. При этом, даже несмотря на боль в пальцах, энергия шла по руке дальше и разбегалась по всему телу, пробирая его едва ощутимым, но очень приятным теплом.
Головокружительное чувство, ранее никогда храмовник не испытывал ничего подобного. Также весьма странное, особенно для скелета, который в принципе, лишён осязания. Энергия, исходившая от чёрного клина, казалась Хмошэ настоящим чудом. Впрочем, любой скелет, прикоснувшийся к нему, ощутил бы что-то очень схожее. Для любого скелета что-то почувствовать своими костяшками — это уже большое достижение…