Мишка осторожно приоткрыл их. На первый взгляд сад показался пустым.
— Принцесса, идите между нами, мы будем прикрывать. — Посоветовал Мишка.
— Хорошо. — Согласилась Тайа и дернула королеву за собой.
Они спустились по живописной белой лестнице со скульптурами вниз и ступили на дорожку, выложенную мраморной крошкой. Дорожка симметрично разветвлялась на несколько, витиевато огибая деревья, фонтаны и клумбы.
— По какой короче? — Спросил Илья.
— По средней. — Шаинат говорила отрывисто и емко.
— Удобное место для засады. — Предположил Мишка. — На открытом пространстве у них абсолютное преимущество в тактике.
— Тогда бегом, пока они не успели ничего придумать.
Четверка припустила по дорожке. Они добежали до центра сада, отмеченного высокой колонной. Едва они миновали его, как Тайа вскрикнула.
— Стойте!
Но было поздно. Белая дорожка была превращена заклинанием в вязкую субстанцию. Парни почти успели остановиться. Их ноги ушли по щиколотку. В тот же миг воздух наполнился шумом сорвавшихся с рук заклинаний. Десятки энергетических сгустков, несущих разные способы устранения неприятеля, устремились к ним. Щиты приняли на себя часть ударов. Многие пролетели мимо. Охрана королевы боялась попасть в свою госпожу.
— Мы убьем королеву, если вы не прекратите! — Выкрикнул Мишка, пытаясь освободить ноги.
Однако, атакующие действовали по плану. Они пытались нейтрализовать парней, не давая им поднять головы и в это время отбить королеву, которую те неосмотрительно передоверили принцессе. Мишка быстро просек их план, увидев, как с тыла приближаются несколько человек, прячась за густыми кустами.
— Принцесса, вытащите нас из этой жвачки! — Крикнул он, принимая щитом очередное заклинание.
Щит от удара потерял прочность и готов был развалиться. Они стояли на виду обстреливающего их противника, как три тополя на Плющихе. Любой случайный «выстрел» мог стать для них роковым.
Тайа собрала заклинание и выпустила его под ноги юношам. «Грязь» захрустела и сразу же превратилась в монолит. К счастью, реакция позволила парням успеть выдернуть ноги. На них остались только куски белой крошки.
— Спасибо! — Илья бухнулся в ноги к девушкам и тут же поднялся.
Мишка сразу же бросился в тыл, чтобы не дать противнику воспользоваться оружием.
— Пригнитесь, дамы, я мигом. — Илья рванул следом за другом.
Завязалась короткая и звонкая потасовка. Чтобы не зацепить своих, остальные воины, кто не участвовал в ней, боялись выпускать заклинания. Когда же парни уложили кучку противников, в них снова устремились десятки заклинаний.
— Бегом к нам. Они не посмеют причинить вред королеве. — Позвала парней Тайа.
Мишка и Илья вняли голосу разума и направились к девушкам. Однако, тот, кто руководил охраной отдал приказ не щадить никого. В королеву чуть не ударило заклинание. Если бы не реакция Ильи, успевшего сбить ее с ног, ей бы пришлось плохо.
— А-м, простите, Ваше Величество, хотелось бы сохранить вам жизнь до границы.
— Развяжите мне руки, я помогу вам отбиться. — Предложила королева.
— Не верьте ей. — Предупредила Тайа. — Она вас обманет.
Шаинат рыкнула от досады.
— Сколько до аэропорта? — Спросил у нее Мишка.
— До чего? — Не поняла Шаинат.
— До стоянки драконов сколько осталось?
— Двести шагов сквозь лабиринт из кустарника.
Расстояние при таком раскладе выглядело непреодолимым. Если охрана действительно решила не щадить свою королеву из-за возможного переворота «под шумок» во дворце, то от нее, как от заложницы проку больше не было, а следовательно и не было тактического преимущества.
Ситуация начинала казаться безвыходной. Щит в руках Ильи разлетелся на щепки после очередного попадания, и теперь ему приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не попасть под удар боевого заклинания.
— Не прошло и полоборота, как меня скинули с трона. — Шаинат зло посмотрела в сторону атакующих воинов, совсем недавно приносивших ей присягу верности.
— Знаешь, Мишка, кулаки кулаками, но за автомат я бы сейчас отдал половину жизни. — Илья сплюнул мраморную крошку, застрявшую во рту, после очередного падения.
— Я бы за рогатку и карман гаек отдал бы полжизни. — Признался Мишка.
— Да, гайка с заклинанием многое может.
Черное заклинание с синими сполохами разрядов внутри него попало королеве в ногу ниже колена. Шаинат вскрикнула и подтянула ногу под себя. Принцесса кинулась снимать последствия удара.
— Да развяжи ты меня, дура. Нас же всех перебьют. — Сквозь зубы, терпя боль, снова попросила королева.
Тайа замерла в нерешительности и посмотрела на парней. Мишка согласно кивнул головой. Путы с рук королевы спали. Мишка был наготове, ожидая с ее стороны подлости. Шаинат растерла руки и выпустила несколько заклинаний в сторону атакующих. Нападавшие на мгновение затихли, но вскоре усилили напор и даже ринулись в атаку.
Парням пришлось немного побегать за кустами, встречая противника из неожиданных мест. Королева и принцесса пытались скрыть их передвижения заклинаниями на невидимость, благодаря чему парни успевали вырубить по нескольку противников за раз.
Но противник тоже выносил уроки из сражения. Принцесса вскрикнула. Заклинание попало ей в правое плечо. Рука повисла. Шаинат попыталась ей помочь, но и ее зацепило вскользь. Девушки перестали помогать парням и сразу стало намного тяжелее. До конца схватки оставались считанные мгновения.
Противник торжествовал, смыкая кольцо, выкрикивая оскорбления и не давая поднять голову.
— Да, Мишка, — вздохнул Илья, — неужели нам больше не кататься на великах?
— Ты мне был настоящим другом, Илья.
— И ты мне, Мишка.
Вдруг, им обоим послышался голос старого монаха: «Вы снова недооцениваете себя, вы способны на большее. Если у вас кончились силы, то они остались у того, кто дорожит вами».
— Ты слышал голос старика? — Спросил Илья.
— Да, и ты?
— Да, что он имел ввиду?
Над садом пронеслась огромная тень. Парни подняли головы и увидели огромного дракона идущего на посадку прямо на них. У основания шеи дракона восседала Элия, раздавая боевые заклинания в разные стороны. Могучая боевая единица, для которой удары воинов были, что слону дробина, грузно подминая под себя деревья и кустарники, приземлился в центре королевского сада. Он не успел остановиться возле колонны и сбил ее. Символ королевской власти был повержен, но королеве уже не было до него никакого дела.
Парни бросились к дракону. Могучее существо накрыло крыльями принцессу и королеву от летящих в их сторону заклинаний. Мишка схватил с земли Тайю, Илья Шаинат. Прикрываемые сверху Элией они забрались на спину дракону, укрывшись за бортом.
— Взлетай скорее! — Скомандовал Мишка.
Элия, успела бросить неодобрительный взгляд на девушку на его руках, прежде, чем дернула вожжи. Дракон взлетел и вскоре на спину ему сел Мотылек. Он выглядел загнанным. Дико вращал глазами, язык свесился до половины шеи, а из ноздрей били струи дыма.
— И ты сражался? — Догадался Илья.
— Хэк! — Выдохнул дракон.
Беглецы оказались в относительной безопасности, пока не был поднят по тревоге драконий флот.
— Что за тетки? — Требовательно спросила Элия, кивая на полуобморочных девушек.
— это принцесса Кирутии Тайа. Объект, так сказать, нашего визита. — Илья показал на девушку. Тайа нашла в себе силы улыбнуться. — А это твоя королева. Королева Шаинат. Мы ее взяли в заложники, чтобы выбраться из дворца, но потом что-то пошло не так.
— Королева? — Искренне удивилась Элия. — Такая молодая?
Шаинат угрюмо растянула улыбку.
— А что, все королевы должны быть старыми?
— Просто ты вела себя, как старая злая ведьма ненавидящая весь мир. — В сердцах произнесла Тайа. — Ты убила меня один раз, и если бы не эти храбрые парни, я бы уже гнила в земле.
— Признаю, власть превратила меня в ведьму. — Королева сморщилась, словно с ней опять случился болезненный приступ.
Мишка уложил принцессу на сиденье и подошел к Элии.
— Как ты? Что случилось, пока ты была без нас? — Он взял девушку за руки.
Элия сразу расцвела.
— Ничего такого. Пока Мотылек гонял за собой патрули, я спокойно переждала ночь в парке, а как наступило утро, угнала другого дракона.
— Хорошо, что ты успела вовремя.
Девушка в порыве эмоций поцеловала Мишку прямо в губы. Тот не растерялся и не дал поцелую завершиться слишком быстро.
Илья посмотрел на влюбленную парочку, затем на королеву, возле которой находился до сих пор. Она лежала навзничь, тихо, будто без сознания. Илья нагнулся над ней и осторожно поцеловал. Королева открыла глаза, изумленно уставившись на Илью. Она хотела что-то сказать, но гримаса боли исказила ее лицо. Шаинат вскрикнула и потеряла сознание.
Глава 16
— Ты что с ней сделал? — Спросил Мишка, не видевший поцелуя друга и королевы.
— Ничего такого. — Испугался Илья. — Я… я просто поцеловал ее.
— Ого, эту часть кунг-фу я еще не видела? — Усмехнулась Элия. — Вырубить поцелуем.
— Илья, я не могу поверить, что это ты? — Изумилась принцесса Тайа, знающая своего ученика, как «тихоню».
— Она посмотрела на меня, вскрикнула и потеряла сознание, клянусь. Я ничего ей не делал. — Илья потрогал королеву за лицо. — Э-эй, ваше величество, очнись.
— Илья, ты ни при чем. Я уже видела, как с ней такое происходило. В ней столько зла, что не мудрено потерять здоровье. — Успокоила Илью Тайа. Она приложила пальцы к сонной артерии королевы. — Пульс нормальный. У меня такое ощущение, что она теряет сознание, когда испытывает хорошие человеческие чувства.
— Может у нее стоит заклинание, которое не дает ей испытывать их? — Предположил Мишка. — Они зашиты у нее в программу, как три правила робототехники у роботов Айзека Азимова.
— Я думаю, что это сильное заклинание, или сильный маг. Во втором случае он должен быть непосредственно возле объекта. В исторических книгах описываются суккубы, живущие на теле человека и питающиеся его отрицательной энергией. — Поделилась знаниями Элия.
— Почему отрицательной? — Удивился Мишка.
— Потому что паразиты, хорошая энергия их убивает. Человек ведь тоже, думая плохо или о плохом, укорачивает свой век. А это стопроцентный паразит, поселившись на человеке, он лишает его воли и постоянно провоцирует на дурные действия.
Илья заинтересованно посмотрел на королеву.
— А может быть она не так уж и плоха? — Решил он. — А может, она вообще, очень хороша без этого суккуба. Я вот нахожу ее очень милой, когда она спит… ну это без сознания. Может, поищем суккуба на ней?
— Это непременно надо сделать. Судьбы наших стран зависят от этого, вашей страны тоже, кстати. — Тайа нагнулась над королевой, разглядывая примерное место, в котором мог прижиться маг.
— Если бы я был мелким паразитом мужского пола, то я выбрал бы два места в которых можно спрятаться. Но я загляну только в одно из них. — Илья потянулся к завязкам корсета на груди королевы. — Имею право, я первый ее поцеловал.
Тайа смерила Илью удивленным взглядом, снова не веря в то, что это тот самый ученик, которого она знала другим. Илья ослабил шнурки и приподнял ткань платья и тут же опустил его.
— Там… там какая-то злобная бородавка с глазами, фу! — Он отскочил от королевы в растерянности.
— А, нет, узнаю Илью. — Засмеялась Таисия Львовна и заглянула под платье сама. Ее передернуло. — Так и есть, суккуб. Я думала, что их не осталось. Они тоже из другого мира, но не из вашего. По этой причине и был спрятан свиток с заклинанием перехода. Несколько суккубов проникли в наш мир и чуть не подчинили его себе, их еле истребили. Думали, что всех.
— А может это тот самый Унрок, который пропал? — Поинтересовалась Элия.
— А ты имела смелость читать запрещенные книги? — Удивилась принцесса.
— Да, читала, и мое мировоззрение сильно изменилось после этого. Надо же, из-за этой бородавки так изменился весь мир, столько войн было. А ведь это из-за него меня казнили.
— Ты не выглядишь мертвой. — Снова удивилась Тайа.
— Была недолго. — Элия бросила влюбленный взгляд на Мишку. — Однако меня оживил этот принц. — Она поцеловала Мишку.
— О, да, любовь земных парней очень животворящая вещь. Я глубоко поражена произошедшими с вами метаморфозами, мальчики. Нет, мужчины. — Отвесила заслуженный комплимент принцесса.
Шаинат застонала и приоткрыла глаза. Взоры всех присутствующих обратились к ней.
— Королева, мы знаем, что ты во власти суккуба. — Сразу же предупредила ее Тайа. — Если ты не будешь препятствовать, мы отвезем тебя в Кирутию, где ученые маги избавят тебя и наши страны от него.
— Это вряд ли. — Произнесла королева слабым голосом. — Суккуба можно убить только вместе с хозяином. Не теряйте времени, избавьтесь от нас.
Тайа не стала возражать, зная, что королева говорит правду. Илья хотел возразить, но не находил слов. Шаинат потянулась рукой к правой ноге и вынула из-под платья стилет с длинным тонким лезвием. Никто не успел ничего сделать. Она молниеносно схватилась за рукоятку обеими руками и глубоко вогнала нож в грудь.
Суккуб заверещал на грани ультразвука. По платью поползло в стороны багровое пятно.
— Я знала, что этот момент наступит. — Шаинат откинулась навзничь и замерла.
Тварь под платьем затихла. Тайа снова приложила пальцы к шее королевы.
— Она умерла. Ей хватило смелости сделать выбор. — Принцесса прикрыла веки Шаинат. — Надо проверить, сдох суккуб или нет?
Она хотела сделать это сама, но Илья опередил ее.
— Я сам. — Он поднял платье, залез рукой под него и вынул окровавленный сгусток бородавок. «Сгусток» открыл глаза.
— Хочешь власти и бессмертия, хочешь, всего, что пожелаешь? — Произнес суккуб гипнотическим голосом, устоять против которого оказалось неимоверно тяжело.
Народ уставился на Илью, испугавшись, что тот не устоит против чар искусного мага. Пелена в глазах парня сменилась ясным взглядом. Он со всей силы бросил о пол суккуба и придавил его ногой.
— Да пошел ты к черту со своими обещаниями! Видели только что чего они стоят! Урод! Падла! Гаденыш! — Илья прыгал на нем, размазывая в кашицу бесхребетное тело суккуба.
Успокоился он, когда стало очевидно, что выжить суккубу не удалось. Илья не успел отдышаться. Полез в свою сумку, вынул пузырек с «живой» водой и сел подле Шаинат. Вынул из ее груди стилет и выбросил его за борт. Плеснул в рану несколько капель эликсира. Бледное лицо королевы вмиг обрело живой оттенок. Он приподнял ее голову и влил в рот остатки из пузырька.
Через минуту королева глубоко вздохнула и открыла глаза. Некоторое время она изумленно водила глазами по сторонам, потом вспомнила и схватилась за грудь. Ножа в ней не было. Она заглянула под платье, но не увидела там прижившегося на ней суккуба.
— Как вам удалось? — Спросила она.
Тайа коротко кивнула в сторону Ильи, держащего в руках бутылку с эликсиром. Шаинат поняла, что произошло. Она поднялась, притянула к себе Илью и страстно поцеловала.
— Та-а-к, кажется, мирный договор между нашими королевствами скоро будет подписан. — Довольно произнесла принцесса.
— За нами погоня! — Прервала трогательный момент Элия.
Позади беглецов, растянувшись в цепь, приближались десяток патрульных драконов. Боевые существа при помощи магии наездников имели большую скорость.
— У меня есть идея! — Произнесла Шаинат. — Наденем на вашего дракончика обманку из большого, а сами сделаем заклинание на невидимость. Пусть он уведет их по ложному пути.
— Мы не станем жертвовать Мотыльком. — Мишка решил, что королева решила разменять его, как фигуру на шахматной доске.
— Больше никаких жертв. — Произнесла королева. — Мотылек, обратилась она к дракону, — ты будешь видеть нас и как только почувствуешь что ослаб, возвращайся на борт.
— Хэк! — Дохнул огнем Мотылек.
Через миг он выглядел, как огромный дракон с гондолой на спине. Он махнул огромными крыльями и полетел, будто бы в сторону Сумеречных гор. Настоящий дракон синхронно сдал невидим со стороны.