Еще когда мы только следовали на место встречи, ее имя мне показалось очень знакомым, но я тогда думал, что возможно это совпадение. Но нет. Это была именно она. Та самая девушка, что на моих глазах попала в плен к демону Хасану’Онилам’Кардасу. Я раз пять проверил ее спектр, дабы подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Вот только все проверки показали, что это точно она, и никаких сомнений быть не может. Краем внимания я следил за разговором, делая вид, что очень внимательно смотрю на Люси, а сам же пытался изучить Викторию. Кроме того, что ее разум был очень надежно защищен, никаких других отличий от того, что я помнил, заметно не было. Может ей удалось сбежать?
Именно в тот момент, когда я размышлял над этим вопросом, и возникла необходимость отправиться в свой внутренний мир. Вот только причиной была не Виктория, а ее спутница – Гретта. Именно эта, с виду скромная дама в полностью закрытых доспехах, несмотря на окружающую жару, сидела все время молча, а после, без каких-либо причин активировала самоликвидацию, да еще и с использованием антивещества. По сути, через мгновение в реальности мы все умрем. Вот только это было еще не все. Прямо под нами, на глубине в десять метров, находился очень любопытный артефакт. И это было устройство, что должно было повесить метки на наши души сразу после уничтожения тел. И если бы не мои новые знания, то неизвестным «кукловодам» в стане демонов это удалось бы осуществить.
Так что задуматься над тем, что делать дальше, было крайне необходимо. На первый взгляд, все вроде ясно. Нужно уничтожить артефакт и спокойно умереть. Благо, у всех присутствующих были «жизни», так что максимум, чем эта атака нам грозила, так это временной слабостью на полгода, пока новые тела будут восстанавливать все нужные нам магические и другие каналы. Точнее, даже не восстанавливать, а настраивать до конца все нити связей с душой. Но были у меня и другие мысли по этому поводу. Начать с того, что если я уничтожу артефакт, то продемонстрирую свои возможности. И более того, я ведь прекрасно понимаю, что агентом демонов является Виктория, но ведь место встречи готовили Эски. Откуда тут артефакт? Все это говорило о том, что и среди Эсков есть предатель. Вот только кто?
Вряд ли это Люси. Сомневаюсь, что такого уровня хранитель, как Гермес, будет держать возле себя шпиона демонов. Но с другой стороны, «Держи врага ближе, чем друга, и всегда узнаешь о его планах». Так кажется звучала это мудрость? Ну да точность изречения не важна. Главное – смысл точно был таким. Но тут всплывает и еще один нюанс. Если не она, то кто? А вдруг, если предатель в моей группе? Очень много вопросов, а вот ответов нет. Но главное, кто является целью? Демон их побери, и почему я сразу не рассказал о плененной хранительнице Локи? Кажется, за всей суетой и постоянным бегом и спешкой, просто банально забыл. Зато теперь в полной мере осознал, насколько легко из-за простой мелочи можно вывалить на свою голову кучу проблем. Но это лишь вершина айсберга. И то не вся. Ведь нужно понять, зачем вообще нас убивать? Да еще и прямо сейчас.
Можно конечно предположить, что отследив нас с помощью метки, демоны планируют вычислить место, где мы возродимся, и нанести удар. Маловероятный сценарий, так как тут рядом три неслабых хранителя, и просто так прибыть в этот мир не выйдет. А может быть такое, что тут уже есть группа демонов в засаде? Почему бы и нет? Ведь тогда все становится на место. Метка покажет место, и тут же группа захвата пеленает нас, а после уходит через телепорт. Наши наблюдатели могут и не успеть спасти нас. Вот только узнать бы, на кого именно нацелена атака. Хотя, если подходить к этому вопросу логично, то скорее всего, на меня. Но что, если нет? Ведь я не знаю, чем занимался тот же хранитель Джордж. Это конечно маловероятно, но все же откидывать такую возможность нельзя.
Допустим, цель – я. Тогда ясно, кто за этим стоит. Кетцалькоатль. Значит, Виктория – шпион этого настырного демона. Но метку собирались поставить и на нее тоже. Хотят запутать след? Или же подозревают, что эти метки обнаружат хранители, и тем самым она обезопасит себя в их глазах? Очень похоже на то. Ведь на саму Гретту метка не будет ставиться. Расходный инструмент? Может быть. Но не слишком ли рискованно? Ее ведь потом могут и допросить. Разве что Виктория уверена в том, что ничего наши наблюдатели не узнают. Такой сценарий наиболее вероятен. Отсюда первоначальный вопрос: что делать мне? Если уничтожу артефакт, то покажу силу, а главное, противник начнет планировать другой вариант атаки. И даже если Викторию ликвидируют смотрящие, то я так и не узнаю, кого еще она привлекла на свою сторону.
Еще был вариант выкинуть Гретту вместе с бомбой в космос. Хотя реакция уже пошла, но я все равно успею перенести часть пространства в космос. Вот только вместе с ней отправится и Виктория. Ее спасти я уже не успею. Вот и нужно выбирать из двух вариантов. Если бы не шпион в рядах Эсков, то я бы отправил девушек в космос. Просто, если он допустим тут, то что мешает еще раз запустить взрыв или напасть на законных основаниях на меня. Ведь я применю запрещенное правилами умение. Что можно трактовать уже как нарушение с моей стороны. Еще можно ничего не делать. Да, есть опасность нарваться на засаду в точке якоря. Но с моими новыми знаниями я думаю, что смогу уйти из засады.
Почему я думаю насчет этого варианта? Да потому, что если там нет никакой засады, а это просто проверка на силу и возможности, то тогда я выиграю стратегическую позицию. Ибо я буду знать о метке, о шпионах и, главное, связавшись с Локи, смогу разработать адекватный план по вычисление всех агентов демонов. Причем враг ничего не будет подозревать, а значит, не станет менять свой план. Просто мне кажется, что если это Кетцалькоатль, то ему интересен не только я, но и Диана. Логично предположить, что если меня захватят, то Диана в любом случае станет недосягаема для демона в ближайшее время. А вот активная метка позволит выяснить мои передвижения, и только после этого произвести захват уже не только меня, но и Дианы. В таком ракурсе все звучит очень логично. Так значит, просто ничего не делаю?
М-да. Вроде и принял решение, но выполнять его что-то не тянет. Одно дело рассуждать, а другое – выполнить задуманное. Если честно, то страшновато. Мелькает трусливая мыслишка: а может ну его, эти интриги, и просто послать все к демонам? Я ведь и себя с Иль могу перенести куда подальше отсюда. Вот только это самое худшее из решений. Докажи потом, что это все не я задумал. Артефакт то будет уничтожен через мгновение после наших тел, и что в итоге? Взрыв и двое выживших. Тут хочешь не хочешь, начнешь подозревать в содеянном нас. Ладно. Чего медлить? Выходим из внутреннего мира и гордо умираем, стараясь засечь реакцию всех присутствующих.
* * *
Очнулся я как будто через мгновение после смерти. Быстро запустил все мыслимые и немыслимые методы скана, и после того, как убедился, что рядом никого нет, непроизвольно выдохнул с облегчением. Уф… Пронесло. Кажется, я оказался прав. Метка висит, и вокруг никого. Значит, пора выйти на связь с Локи. У меня, к сожалению, нет такого опыта, как у него, да и знаний не хватит все сделать правильно. Но не успел я отправить запрос, как получил сам приглашение на беседу от него. Вот только его метод связи был не совсем тем, что нужно. Точнее, он был стандартным. Так что быстро поздоровавшись, я озвучил то, что произошло, но без каких-либо своих мыслей, упоминаний метки и Виктории. А вот параллельно с этим от меня к нему пришел запрос на совсем другой вид связи.
Уж не знаю, как у него так получается, но за весь наш разговор он даже тенью интонации не показал своего удивления о странном запросе связи. Честно говоря, я думал, что он, возможно, не понял меня, но буквально через пару секунд после того, как наш разговор по обычной связи закончился, возле места, где находился мой якорь, произошло мимолетное изменение пространства. То, что Локи уже находился в пещере одной из гор у нашей базы, за моей спиной, я понял только благодаря тому, что все пространство было полностью окутано моей духовной силой. Установленная метка не могла засечь этих изменений, что радовало. Так что быстро нырнув во внутренний мир, я пустил к себе Локи.
Появившись передо мной, он осмотрелся, и с уважением хмыкнул, после чего обратился с усмешкой ко мне.
– Я смотрю, ты делаешь значительные успехи.
– Стараюсь.
– Ну, тут скромничать не надо. – Улыбнувшись, и при этом присаживаясь на стул, который сам же и создал, сказал Локи. – Создать отдельное пустое внутреннее пространство ради того, чтобы обмануть эту хитро закрученную метку демонов – это ты молодец. – После этих слов Локи резко став серьезным, добавил. – Вот только хотелось бы услышать подробности.
Мне потребовалось буквально пять минут, чтобы рассказать о взрыве в полном объеме, с артефактом, Викторией и своих рассуждениях, а также подозрениях.
– Значит, они решили действовать. – Задумчиво протянул он, весело продолжив. – Ну так это же просто великолепно.
– Извини, но твоей радости я не разделяю. – Угрюмо проворчал я.
– Это дело поправимое. – Рассмеявшись, произнес он. – Шпионы в рядах Эсков и Дасков. Ммммм… Как вкусно звучит. – После чего, принюхавшись с отвратительно довольной рожей, спросил. – Чувствуешь этот запах?
– Запах? – Удивился я.
– Да-да. Именно его. Запах интриги, разврата и просто невероятных переплетений событий?
– Я пока что ощущаю огромные проблемы и запах неприятностей. – Мрачно возразил я.
– Ерунда это все. – Отмахнулся он. – А вот то, что ты решил все верно, и не засветился перед шпионами, вот это просто отлично.
– То, что ты рад – хорошо, вот только мне-то что делать? – Нахмурившись, спросил я.
– Что тебе делать… – Неспешно произнес Локи, задумчиво уставившись перед собой. – Хороший вопрос, и ответ на него есть, но хотелось бы, раз такой случай, немного потренировать тебя. Вот например, как ты думаешь, что будет, если мы обвиним Викторию в шпионаже на демонов?
– Сет промоет ей мозги и узнает правду. – Пожав плечами, произнес я. – Если сможет.
– Правильно! – Подняв вверх указательный палец, воскликнул он. – Если он сможет. Слово «если» тут ключевое. И поверь мне, если за ней стоит Кетцалькоатль, то Сет ничего не узнает. А значит и доказательств ее предательства нет.
– А как же плен у демонов? – Удивился я.
– Ты же не думал, что они настолько тупы? – Усмехнулся Локи. – Уверен, у нее просто железное алиби на то время, пока она была у демонов, со всеми нужными доказательствами, вплоть до ложной памяти нужного периода времени. Что в итоге приводит нас к тому, что твое слово против ее слова. Так и насчет печати. Уверен, что увидел артефакт под землей только ты, а значит, опять-таки это не доказательство. Я бы, с такими запросами, Сета или Гермеса точно бы послал подальше. Когда в ситуации, подобной этой, одно слово против другого, то решение очевидно. Правда, в твоем случае есть одно маленькое «но». Нам уже давно известно, что у Кетцалькоатля и Кими'Ицамн'Ах-Пуча есть свои агенты в наших рядах. Так что к твоим словам отнесутся очень серьезно. Вот только это плохо, и знаешь почему?
– Мы не сможем вычислить всех агентов. – Мрачно произнес я.
– Верно. – Согласно кивнул Локи, словно фокусник, доставая из воздуха уже зажженную сигару и глубоко затягиваясь. – А значит, нам придется ловить их на «живца».
– То есть на меня? – Уже сожалея о своем решении, спросил я. Нечто подобное я и предполагал, но все-таки надеялся, что есть и более безопасные пути.
– А есть другие варианты? – С прищуром смотрел на меня Локи.
– Не знаю. – Недовольно пожал я плечами. – Ты опытный интриган, не я. Тебе виднее.
– И опять ты прав. – Улыбнулся он во все свои тридцать два зуба.
– С другой стороны, я могу просто уничтожить печать, и делу конец.
– После чего поставить в опасность свою семью. – Благодушно дополнил мою фразу Локи.
– Если я озвучу свои подозрения, то как ты и сам говорил, на них обратят внимание и тогда….
– Погоди… – Резко остановил меня Локи, к чему-то прислушиваясь. После чего недоуменно хмыкнув, произнес. – К нашему разговору решил кое-кто присоединиться.
На моем лице застыл немой вопрос. Локи же, не обращая внимания на мое лицо, встал и быстро произнес.
– Правда, придется тебе в этот раз уже ко мне в гости отправиться. – В этот раз он решил не оставлять меня в еще большем изумлении и, усмехнувшись, добавил. – По-другому связаться безопасно со Стариком не получится.
В тот же миг он исчез, а мне пришло приглашение во внутренний мир Локи. Принимая приглашение, я думал увидеть что-то невообразимое. Как-никак, это будет мой первый раз, когда я во внутреннем мире такого сильного хранителя. Вот только ничего невероятного я не увидел. Просто огромная пустыня и оазис посредине, вот и все, что было вокруг нас. Честно говоря, надеялся увидеть фею, но и тут вышел облом. Кроме нас троих, тут никого больше не было.
– Так значит, шпионы демонов – это Виктория и кто-то из Эсков. – Задумчиво произнес Сэнсэй, глядя куда-то вдаль. – Нечто подобное я и предполагал.
– Старик, ты предполагал, что самая преданная подстилка Дерика станет предателем? – Насмешливо спросил Локи, открывая бутылку с явно спиртным напитком.
– Подстилка? – Удивился я. – Но разве она не в близких отношениях со вторым хранителем?
– Ты о Дмитрии? – Ухмыляясь, спросил Локи. – Ну так это старый метод Дерика. Подкладывать своих дамочек под перспективных хранителей.
– Можно подумать, что Аэлита, со своим методом обработки сознания девушек, чем-то лучше. – Буркнул я.
– Не-а. – Сделав глоток вина и закурив под неодобрительным взором наставника, произнес Локи. – Такая же дрянь, как и Дерик. Все они мыслят только одними категориями.
– Им нужно привлечь хранителей и привязать их к себе. – Равнодушно пожал плечами наставник. – Они выбрали самый простой путь. Пройдет время, и они осознают, что есть и более эффективные методы.
– Ага и придумают еще большую гадость и мерзость. – Весело хмыкнул Локи. – Помнится, раньше они вообще пытались форматировать мысли будущих хранителей.
– Это было больше десяти тысяч лет назад. – Спокойно возразил Сэнсэй, словно продолжая давний спор.
– А я говорил, что ставить искусственный разум во главе системы – это бред. – Фыркнул расслабленно Локи. – Они же ничего, кроме логики и эффективности, не видят.
– Ты говоришь это не тому. – Равнодушно произнес наставник. – Если хочешь что-то сказать, то делай это перед тем, кто принимал решение.
– Если бы ты, Старик, захотел, то ангелы бы тебя послушали. – Обвинительно ткнув пальцем в его сторону, произнес Локи.
– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать уже случившееся. – Отстраненно произнес наставник, обратив свой взор на меня. – У нас есть и более важные дела. И потому, хранитель Максим, я лично даю вам задание помочь Локи в поимке шпионов в наших рядах. Вне зависимости от исхода, твой экзамен будет считаться пройденным.
– Я и так его могу пройти. – Равнодушно заметил я.
– Кроме того, у тебя и твоей команды будет целый магический мир в распоряжении. – Добавил, улыбнувшись, наставник.
– Ого. – Воскликнул Локи. – Именно мир, а не планета?
– Да, именно мир. – Подтвердил наставник.
– А уровень развития в нем наверно ниже некуда? – Насмешливо спросил Локи.
– Нет. – Покачав головой, произнес наставник. – Это уже развитый мир с множеством цивилизаций и полностью свободный от хранителей и демонов.
– Чего?! – Выплюнув вино на песок, изумленно воскликнул Локи, ошарашенно уставившись на наставника. Впрочем, я и сам был в шоке. – Старик, это что за шутки такие? Молодняку отдавать такое?
– Это мой мир, и кому хочу, тому выдаю. – Пожав плечами, произнес наставник, бросив взгляд осуждения на Локи, и после опять посмотрел на меня. – У тебя будет возможность выбрать двадцать любых разумных, что ты захочешь взять с собой.
– То есть и хранителей тоже можно? – Осторожно спросил я.
– Да. – Улыбнулся он.
– И в чем тут подвох? – С подозрением рассматривал я наставника.
– Тут нет подвоха. – Спокойно возразил он. – Просто мне нужны там люди, которые разделяют твои взгляды на мир. Хочется увидеть, чего ты сможешь достичь, имея то, что у тебя есть сейчас.