– Так что насчет меня? – С напряжением в голосе произнесла Иль.
– Скажем так. – Медленно и не очень уверенно произнесла Сонг. – Если у тебя получится перебороть эту глупую фобию Макса, то я не буду возражать.
От этих слов на лице Иль мелькнуло радостное выражение, но тут же сменилось озабоченным.
– Но помогать не будешь? – Уточнила она вслух.
– Нууууу, скажем так, не буду мешать, и когда нужно, дам добро. – С трудом смогла произнести Сонг, вздохнув.
– Это уже хоть что-то. – Фыркнула расслабленно Иль. – Осталось только этого упертого барана переубедить.
– О да, это будет непросто. – Лукаво улыбнувшись, произнесла Сонг, с нежностью добавив. – Он у меня еще тот упрямый ослик.
– Что есть, то есть. – Тяжело вздохнула Иль. – И как только в нем сочетаются такая огромная сила и знание с такими махровыми предубеждениями. Аж бесит иногда.
– Может поэтому он так и нравится нам столько лет подряд? – Улыбнувшись, произнесла Сонг.
– Да уж. – Хмыкнула Иль. – Но в чем-то ты определенно права.
* * *
Примерно в то же самое время в городе Корд, в одном из непримечательных зданий состоялась еще одна никем не замеченная встреча. Вот только о доверии между двумя разумными, что сейчас сидели друг перед другом, и речи быть не могло. И если внутри Тэкеши ощущалось нешуточное напряжение, то вот сидевший напротив него хранитель Сет был абсолютно спокоен. Впрочем, как и всегда. Мало кто знал о том, что этот хранитель был одним из лучших магов разума даже по сравнению с ангелами. Хотя и среди высших существ такого мастера виртуозного оперирования чужим разумом найти было сложно. Вот и сейчас. Пока Тэкеши нервничал и думал о причине столь неожиданной и тайной встречи, его разум медленно и планомерно поддавался обработке хранителя.
Сету пришлось очень сильно постараться, дабы организовать эту встречу втайне от всех. Слишком уже сильно озаботился Максим защитой своего окружения. Этот параноик даже детей умудрился защитить по максимальной программе. Потому влиять аккуратно и незаметно на разум тех, кто был в его команде, было затруднительно. Радовало только то, что его напарник Ким не был таким параноиком, и потому разум его жены и брата оказались не столь защищены. И зря, мысленно отметил Сет. Хотя лично ему это только на пользу. Ибо его план без своего человека в стане Макса не сработает. Хорошо хоть, сейчас Локи и Гермес заняты в других мира, а сам Макс слишком сильно увлекся поиском шпионов демонов. Впрочем, пока что все идет по плану.
– Так в чем все же причина нашей встречи? – Наконец решился нарушить тишину Тэкеши. – Я что-то нарушил из правил?
– Нет, что ты. – Улыбнувшись, натянуто ответил Сет. Сейчас все его усилия были брошены на внушение нужных идей и мыслей собеседнику, и потому он не успевал еще и полностью контролировать эмоции своего лица. Все же нелегко оперировать чужим сознанием, да еще и так, чтобы никто ничего не заметил. – Просто у меня для тебя есть одно маленькое задание.
– Задание? – Удивился Тэкеши. – А почему вы не обратились напрямую к Максу или Киму?
– Потому что у них и так все есть. А вот у тебя нет. – Все же выделив часть ресурсов, Сет смог полностью вернуть контроль над выражением своего лица. Оттого сейчас на Тэкеши смотрел добродушно улыбающийся и искренний хранитель.
– Не совсем понимаю, о чем речь?
– Ты ведь хочешь быть сильнее и не отставать от брата?
– Допустим. – Уклончиво, и с подозрением глядя на хранителя, произнес Тэкеши.
– Вот я и могу тебе подарить столь необходимые тебе знания, а в ответ ты выполнишь мое поручение. – Спокойно произнес Сет со все той же благодушной улыбкой на лице.
– И что это за поручение? – Все еще пребывая в легком ступоре, спросил Тэкеши. Вот только в его мыслях возникла некая неуверенность, а главное, появилось желание стать сильнее, и самому защитить, в случае чего, семью. Изменения Сета начали потихоньку действовать.
– Все, что тебе нужно, это никому не говорить о нашей встрече, и о том кристалле знаний, что я тебе выдам, а через несколько лет активировать артефакт у вас на базе.
Спокойно произнес Сет, продолжая активно влиять на разум парня. Он мог бы все это сделать быстрее и лучше, если бы просто усыпил парня. Но нельзя. Этот его разговор должен быть замечен определенными силами и, желательно, проигнорирован. Хотя это уже не столь важно.
– Вы мне предлагаете предать своих? – Нахмурился Тэкеши, вот только в его разуме не было активного возражения. Ведь ничего же странного не случится, если он просто активирует артефакт.
– Нет, что ты. – Рассмеялся Сет. – Мне не нужно твое предательство, и уж тем более, я не собираюсь помогать своим подопечным. Просто у нас есть подозрение, что в ваших рядах находится шпион демонов. Вот и нужна твоя помощь, чтобы его вычислить.
– Но разве не проще обратиться к Максу? – Уже не столь уверенно спросил Тэкеши.
– Я же уже говорил. Можно. Но мне нечего дать ему. – Печально вздохнул Сет. – Уж не знаю, почему тебя ограждают от знаний и силы, но что есть, то есть. Ты ведь не хочешь оставаться самым слабым в команде?
Тэкеши задумался. С одной стороны, его все устраивало, но с другой, если есть шпион в их рядах, то это может нести угрозу его семье и близким брата. А что плохого в том, чтобы помочь хранителю?
– А почему ко мне не обратился Локи? – Решил озвучить он свое последнее подозрение.
– К сожалению, сейчас его нет в этом мире. – Печально покачал головой Сет. – Вот и приходится действовать мне.
– А что этот артефакт делает, и почему аж через пару лет? – Несмотря на все старания Сета, у Тэкеши все еще возникали разумные мысли. Впрочем, это было неважно. Разум уже подвергся нужному уровню обработки.
– Он сможет засечь метки демонов и их самих. – Спокойно ответил Сет. – Но, к сожалению, он больше суток работать не будет, потому включить его нужно четко в нужный момент. Именно через несколько лет я смогу заставить шпиона действовать, и этот амулет вычислит его.
– Тогда я согласен.
У Тэкеши еще было множество вопросов и сомнений, но все они постепенно сами по себе находили логичные ответы. Разум парня уже начинал работать так, как на него повлиял Сет. Эти изменения не влияли на характер или поведение, но вот некоторые мысли относительно поручения жестко редактировались и направлялись в нужную хранителю сторону. Сам же Сет, спокойно беседуя с Тэкеши, через полчаса полностью закончил влияние, и передав кристалл с данными, покинул дом. Все остальное сделают заложенные программы в этом самом кристалле. ИИ парня был не столь продвинутым, как у ближайших соратников Макса, потому даже он ничего подозрительного не зарегистрировал. Это оказалось непросто, но Сет справился.
Один из ключевых моментов его будущего плана наконец был выполнен. А ведь вначале он даже не верил, что у него получится все провернуть втайне. Уж очень хорошим учеником Локи оказался этот Макс. Просто удивительная паранойя и предусмотрительность. На этом месте Сет тяжело вздохнул. И почему с такими учениками везет именно Локи? Но быстро откинув в сторону эти мысли, он вернулся телепортом на корабль-базу, что кружил на орбите этой планеты. Проверив, что никто не сможет засечь его встречи, кроме определенных лиц, Сет расслабленно откинулся на кресле в рубке управления. После чего вызвал в голове три образа из состава Дасков. В отличие от Локи и Гермеса, он прекрасно знал, кто шпион, и каким образом этот шпион прошел проверку Дерика. Ведь проверял всех троих лично Сет.
Впрочем, там стояла такая защита демонов, что вряд ли Дерик смог бы их обнаружить. Вот только рисковать в такой мелочи Сет не желал. Слишком близко все подошло к реализации его задачи в одном очень важном и выгодном плане. Обратив свое внимание на образы в памяти, он внимательно разглядывал каждого. Чистая шпионка демонов без капли его влияния, еще один потенциальный шпион, ну и его личная гордость – полностью подконтрольный ему человек, но при этом еще и шпион демонов. Просто идеальная личность для его планов. Сет и о шпионе в стане Эсков тоже был в курсе. Вот только пока что повлиять на него не получалось. И это раздражало Сета. Времени оставалось мало, и этот разумный может испортить весь его замысел.
Глава 19
Бран Вордей с гордостью осмотрелся, стоя на одной из сторожевых башен городской стены. За его спиной находился один из пограничных городов очередной страны, что уверовала в силу веры и богов. Он, что уже пятнадцать лет называл себя героем меча веры, был безумно рад всем изменениям, которые произошли благодаря богам. Когда-то давно, долгих двадцать пять лет назад, он был одним из первых, кто уверовал в силу богов. Брана заслуженно прозвали в народе щитом и мечом богини Дианы, ибо именно он в первой ее битве прикрывал спину богини от мерзких тварей. После было обучение в академии героев, а потом долгие странствия по всем странам, что решили присоединиться к истинной вере. Именно ему был вручен первый магический артефактный меч, что сейчас находился на его поясе.
Уже давно став одним из сильнейших героев веры, Бран с каким-то безграничным рвением уничтожал всех тварей, что смогли выжить после зачистки богов. И так продолжалось до тех пор, пока всех тварей не уничтожили на всех землях и во всех странах, что находились под защитой истинных богов и их веры. Герои были выше стычек местных правителей. Их миссия была священна – защита истинно верующих от сил зла. Но даже после того, как последняя тварь сгинула, их служба не прекратилась. Ибо на границе их веры появились те, кто верили в лживых богов и их убогую веру. И тогда все герои встали на защиту опять, выжигая огнем и мечом всех неверных, что покусились на земли истинной веры.
Мог ли он тогда, больше двадцати лет назад, поверить в то, что теперь даже самый обычный городок будет в разы больше его родного? Вряд ли. Вот только осознал это лишь намного позже, увидев собственными глазами, как с каждым годом людей становится все больше и больше. Сейчас уже сложно представить себе такое, что кто-то из верующих умрет от болезни или при рождении. Но когда-то давно, до богов, это было обыденным явлением, но не сегодня. И уж тем более он не подозревал, что его родной Корд станет центром веры и, более того, превратится в один из самых больших городов, в котором будут жить больше десяти тысяч человек! Немыслимое число для любого из старого поколения. А вот для нового, что появилось на свет после прихода богов, это уже не было каким-то чудом.
– Прошу прощения, герой Бран. – Произнес уважительно подошедший к нему глава местной армии. Кажется, звали его Дорин. – Но мы точно сможем остановить орду?
– С нами бог, и победа будет за нами. – Уверенно и четко произнес Бран, без тени страха глядя на огромную орду, что сейчас гигантской волной приближалась к стенам города. – Сколько бы ни было врагов, все они – лишь пыль на сапогах бога войны Максимуса, и недостойны даже тени внимания богини Дианы.
Сам же Бран смотрел, как местные маги, вызвав големов, пытались остановить орду или хотя бы задержать, но все было тщетно. Слишком огромная сила стремилась к их стенам. К тому же, сплошная степь, что простиралась перед стенами города, позволяла врагу без каких-либо проблем двигаться вперед.
– Да, я верую в силу богов, но сейчас их здесь нет, а орда в десять тысяч варваров уже почти достигла наших стен. – Явно нервничая, произнес Дорин, с испугом в глазах глядя на равнину, по которой двигались враги.
– Здесь есть я. – Гордо произнес Бран, с осуждением посмотрев на Дорина. – Зачем отвлекать богов на такую мелочь, как стадо неверных?
– Да, но…
– Смотри и познай силу истинной веры. – Пафосно произнес Бран, делая шаг в сторону края башни, но перед тем, как спрыгнуть, добавил. – Пускай твои маги уберут големов, а то еще и их ненароком прибью.
– Да, конечно.
Ошеломленно произнес Дорин, глядя, как легендарный герой просто и без всяких проблем спрыгнул вниз с семиметровой башни. И не успел он отойти от изумления, как герой, приземлившись, присел, а после башня дрогнула от толчка Брана. Дорин уже десять лет командовал обороной города Ростаг, а до этого еще десять лет сражался с тварями, но впервые он видел такую силу своими глазами и так близко. Ведь это немыслимо, когда человек, оставив после себя разорванную землю, взлетает вверх на сотню шагов, дабы через пару секунд приземлиться в одиночестве перед огромной ордой. Но на этом чудеса не закончились.
Герой, приземлившись пред армией врагов, спокойно пошел им навстречу, без капли страха и сомнений. Мимо него пробегали единичные отступающие големы, уцелевшие после неудачной попытки остановить орду. Изготовление каждого из них – очень дорогостоящий и, главное, долгий процесс. И хотя они были сильными инструментами в руках магов, но даже они не смогли справиться с армией варваров. Да, они слегка задержали орду, но и все. Между тем, герой спокойно продолжал шагать вперед, и вот когда до врагов оставалось всего двадцать шагов, Бран достал свой меч, что светился жаром огня, и выкрикнув что-то в сторону орды, воткнул в землю свое оружие. От того, что произошло далее, у Дорина упала челюсть, а глаза чуть не вылезли из своих орбит. Ибо от меча в сторону орды ударила стена огня, что сжигала все на своем пути безумием пламени. Больше десяти тысяч врагов погибли в один миг, и это заставило поседеть часть волос Дорна. Он конечно видел силу магов, но эта сила Героя Брана была за гранью разумного.
(прим. автора Бран атакует https://coub.com/view/27st89. Так как на сайте ссылки еще не починили, то добавлю ее в комментарии к книге.)
Бран равнодушно смотрел на то, как орда грешников умирает от его стихии огня, усиленной артефактом. Спокойно достав меч из земли, он уже хотел вернуться в город, как вдруг заметил, что не все враги погибли от его праведного гнева. Среди обгоревших тел и обугленной земли стояли трое людей, окруженных силовым барьером. Ложные боги, сразу узнал их Бран. Богиня битвы Виктория, бог охоты Лакруз и богиня изнанки жизни Аманда. Шансов победить этих противников у него не было. Усмехнувшись, герой приготовился отдать свою жизнь подороже.
– О великие, что смотрят на нас с небес, даруйте силы верному слуге своему, дабы мог он с почестью покинуть этот мир.
Медленно идя навстречу своей смерти, молился Бран. Хотя учитель в академии всегда говорил им, что при встрече с ложными богами следует отступать, герой не собирался бежать. Его мысли были чисты, а разум свободен. Если суждено умереть, то лучше вот так, от рук сильнейших из врагов. Навстречу ему устремилась фигура бога Лакруза. Его полет был столь быстр, что Брану с трудом удалось встретить удар бога блоком. От силы удара герой по пояс ушел в землю, а ударная волна раскидала трупы и сожжённую землю подальше от них. «Кажется, у меня сломана рука» – мысленно отметил Бран, быстро отпрыгнув в сторону и перехватив свой меч левой рукой. При этом отстранившись от ноющей боли в правой руке. «Еще один такой удар, и мне конец» – с улыбкой на лице Бран отбросил последнюю мысль подальше.
Его противник не спешил атаковать, с равнодушным лицом глядя на отступившего Брана. А после он просто исчез, для того, чтобы через мгновение возникнуть за спиной героя. Миг превратился в целую вечность, в которой Бран ощущал, как меч врага медленно приближается к его незащищенной спине. «Вот и все» – мысленно закончил он молитву богу войны, прощаясь с жизнью.
Удар!
Земля вздрогнула, а Бран, отлетая в сторону, с удивлением смог различить стремительную атаку знакомой фигуры. Его спасло чудо, носившее имя бога Джиро. Именно атака этого известного уничтожителя тварей отбросила его в сторону и заставила отскочить подальше Лакруза.
– Живой? – Насмешливо спросил Джиро, одним движением поймав не успевшего упасть героя, и помогая ему встать на ноги.
– Пока еще да. – Серьезно ответил Бран.
С Джиро он был знаком очень хорошо. В последние годы везде, где возникали проблемы с тварями, появлялись два бога, несущих смерть – богиня Юко и бог Джиро. Эти двое неустанно следовали из одного уголка мира в другой, дабы помочь верующим в их борьбе против тварей.
– Держись. Помощь уже близко. – Став серьезным, добавил бог, при этом не сводя взгляда с врагов. – Я уведу их подальше от города. Постарайся защитить людей от последствий нашей битвы.