– Я не самоубийца. – Фыркнув, ответил Хардик, вот только у него в мыслях был сумбур.
– Очень хотелось бы верить в то, что ты и Остап случайно выбрали этот район, и не станете делать глупостей. – Мрачно произнес Густав. – Вот только веры отчего-то нет.
– Ты сгущаешь краски. – Отведя взгляд в сторону, ответил Хардик.
Я же удивленно копался в мозгах обоих, пока что ничего не понимая. Каким образом они собирались сюда, если изначально мы двигались в другую сторону?
– А по-моему, кто-то уже даже плюнул на свою хлипкую маскировку и сразу пошел по прямой в направлении тюрьмы. – Твердо заявил Густав. – Или ты думал, что сможешь меня обмануть?
– Мы уже заработали больше, чем за весь прошлый год. – С легкой угрозой в голосе ответил Хардик. – Так что не вижу причин, чтобы не попробовать.
– Попробовать что? – С сарказмом спросил Густав и тут же сам ответил. – Все, что мы сможем, так это попасть в тюрьму всем составом, и там нам деньги не помогут.
– Если ты против, то можешь уйти. – Угрюмо произнес Хардик.
– Ясмир и мне был другом тоже. – С упреком произнес Густав. – Просто я считаю, что отряд заслужил узнать правду.
– Пока рано. – Упрямо заявил Хардик.
– Смотри, как бы ни было поздно. – Покачав головой, возразил Густав.
Наконец Зак нашел то, что нужно. М-да. Зря я сразу их всех не проверил. Поиграл в мораль и человечность, называется. У Хардика два года назад пропал брат Ясмир, как раз в этом регионе материка. И все эти два года Хардик искал ответы. И не только их. Еще он разыскивал тех, кто ему поможет. В этом же районе пропала сестра Остапа. Так что когда эти двое узнали примерные координаты возможной тюрьмы альвов, они решили отправиться в разведку двумя отрядами. Карты у них действительно не было, но были очень сильные сенсоры, что смогли примерно показать место, где находятся их родственники. Кстати, странно, что демоны не закрыли от сенсоров тюрьму, или они специально так сделали? Что-то типа приманки. Хм. Может быть. Не удивлюсь, что и вариант налёта на тюрьму у них тоже предусмотрен.
Изначально в плане глав отрядов целью являлся поход в другую сторону, и только потом постепенный поворот на север. Мы же с Нилом своими действиями вмешались и внесли коррективы. Ну так кто же знал, что так все обернется? Хотя должен был знать, но постеснялся лезть в сознание магов отряда. Ошибка, которая могла обойтись слишком дорого для нас с Нилом. Я еще в самом начале удивился тому, с какой легкостью Хардик идет на поводу у своих эмоций. И ведь он за все время даже не думал о своем брате и тюрьме, тщательно скрывая свои мысли. Вот же хитрый жук. Как будто знал, что за ним могут следить. Стоп. Получается, Нил тоже не проверил свой отряд? Быстро связался с напарником и получил подтверждение, а после ощутил его шок от новой информации. Он, как и я, даже не подумал о таком варианте. С другой стороны, нам это выгодно. Теперь-то точно есть уверенность в том, что отряды сами будут стремиться туда, куда нужно нам.
Глава 29
Астарт’Абис’Харфан уверенным движением открыл дверь и вошел в просторное помещение с искусственным освещением. За ним бесшумной тенью проскользнул вечный его охранник Нунир’Синта’Гарфан, тут же быстро окинувший взором комнату, в которую они фактически ворвались без предупреждения. Стены, украшенные коврами и оружием, огромный голографический экран почти на всю стену и диван напротив него, почти по центру комнаты, перед которым стоял стол, полностью заставленный вперемешку пустыми и не очень бутылками с разнообразным спиртным. На самом диване вальяжно развалился с пьяными фиолетовыми глазами один из сильнейших высших демонов Кетцалькоатля, элитный боевой страж Гун'Носферату'Оман. На шикарном ковре перед ним, сидя на коленях, расположилась голая демоница. И судя по ритмичному движению ее головы над пахом Гуна, хозяин помещения был очень занят в данный момент.
– Нам нужно поговорить. – Хмуро произнес Астарт, остановившись в двух метрах от стола.
– Если нужно, то говори. – Равнодушно ответил Гун, делая очередной глоток элитного спиртного прямо из бутылки.
– Наедине. – Бросив брезгливый взгляд на продолжавшую заниматься своим делом демоницу, добавил Астарт.
– Тогда тебе стоит зайти минут через десять. – Насмешливо произнес Гун. – Как ты видишь, я сейчас слегка занят.
– Это срочно. – Подавив свое раздражение, почти спокойно произнес Астарт.
– Вечно ты все усложняешь. – С сожалением вздохнул Гун и, чуть приподнявшись, рукой взял демоницу за подбородок и аккуратно отстранил. Глядя на девушку, произнес. – Неля, девочка моя, подожди меня в соседней комнате.
Нелисия, бросив лукавый взгляд на гостей и соблазнительно потянувшись всем телом, медленно поднялась с пола и, абсолютно не стесняясь своего вида, плавно прошла через всю комнату, открыла дверь в спальню Гуна и, послав воздушный поцелуй гостям, исчезла там, закрыв за собой дверь. Пока все провожали ее взглядами, Гун натянул штаны и равнодушно уставился на Астарта.
– Я слушаю.
– Ты ведь прекрасно знал, что я направляюсь к тебе. – С упреком произнес Астарт. – Так зачем весь этот цирк?
– Астарт, ты кажется опять забываешь, кто я, и кто ты. – Отстраненно произнес Гун, откидываясь на спинку дивана и делая очередной глоток. – К тому же, мы с Нелей уже как часов пять развлекаемся.
– Тебе не надоело делать вид, что ничего не произошло? – Мрачно спросил Астарт.
– А что? Случилось что-то новенькое? – С легким любопытством спросил демон.
– Гибель нашего повелителя Кетцалькоатля случилась. – Еле сдерживая свой гнев, выпалил Астарт.
– И что? – Пожав плечами, спросил Гун и тут же добавил. – Он погиб уже как несколько дней назад. Делов-то.
– Не делай вид, что тебе безразлично! – Не выдержав, гневно воскликнул Астарт. – Ты прекрасно понимаешь, чем это грозит лично нам.
– И чем же? – Безразлично произнес Гун. И уже когда Астарт собрался ему ответить, добавил. – Впрочем, ты прав, я и сам прекрасно знаю, что будет дальше. А вот ты, похоже, не совсем понимаешь ситуацию.
– Что-то по тебе не видно «понимания». – Язвительно произнес Астарт.
– То, что ты не видишь, не означает ровным счетом ничего. – Лениво почесав свою грудь, произнес Гун.
– Нам нужно срочно готовиться к нападению, а ты… – В этом месте от избытка эмоций Астарт сделал паузу, подбирая подходящее слово.
– А я просто жду, какой из трех вариантов случится раньше. – Закончил вместо него Гун.
– Трех? – Удивился Астарт.
– Я же говорю, что ты не совсем понимаешь ситуацию. – Насмешливо ответил Гун. – Первый вариант – к нам в гости явится Люцифер, и мы станем служить ему. Второй – нас быстрее посетит Джехути, и тогда мы будем вынуждены сделать выбор. Или служить хранителю, или бежать с планеты. Ну и третий вариант – за моим объектом явится кто-то еще, и тогда мы умрем. Вот, собственно, и весь выбор.
– А как же вариант того, чтобы просто сразу отдать объект Люциферу и закрыть вопрос? – Прищурившись, Астарт посмотрел на Гуна.
– Ну, если ты сможешь найти то, что можно отдать, то без проблем. – Пожав плечами, произнес Гун. – Я полностью согласен с предложенным вариантом.
– Мы можем пригласить сюда Люцифера, и пусть он сам убедится в том, что ты охраняешь пустую комнату. – Не очень уверенно произнес Астарт.
– Мы оба знаем, что он нам не поверит, и тогда у нас будут плачевные следующие пару сотен лет, пока он не убедится в том, что мы не врем. – Безразлично произнес Гун. – А потом, скорее всего, он нас поглотит. И вот этот вариант мне категорически не нравится. Да и приказ повелителя никто не отменял.
– Приказ того, кого уже нет в живых. – Хмуро произнес Астарт.
– В первый раз, что ли? – Равнодушно заявил Гун. – Пройдет пару тысяч лет, и повелитель вернётся в мир.
– Джехути его поглотил. – Уточнил Астарт.
– И что? – Слегка удивился Гун. – Просто нужно дождаться того момента, когда Джехути уничтожат и только.
– Есть информация, что повелителя уже отправили на полное перерождение, без возврата.
– Значит, потребуется больше времени. – Пожал плечами Гун. – Рано или поздно, но наш повелитель найдет путь вернуть себе силу. Вопрос только во времени.
– Другими словами, ты не собираешься ничего делать? – Уточнил Астарт.
– Именно так. – Согласно кивнул лениво головой Гун, ставя пустую бутылку на стол и открывая новую.
– Мы могли бы сами позаботиться о себе. – Уверенно произнес Астарт. – Сейчас вся энергия веры идет только нам и больше никому. Через пару столетий нам и Люцифер не угроза.
– Согласен. – Безмятежно произнес Гун. – Вот только вряд ли нам дадут эти самые пару сотен лет.
– Другими словами, ты намекаешь на то, что стоит валить отсюда? – Мрачно спросил Астарт.
– В этот раз ты зришь прямо в корень.
– Так почему ты еще тут? – С подозрением уставился на него Астарт.
– Кто знает… – Многозначительно улыбнулся Гун.
– Может хватит играть в эти игры? – Раздраженно спросил Астарт. – Я хочу знать, что ты задумал.
– Хотеть не вредно, вредно не хотеть. – Философски заявил Гун, лениво потягиваясь.
– Ладно. Пусть так. – Поморщился Астарт. – Но мне нужен ответ на более важный вопрос. Ты поможешь мне защитить мир от угроз других повелителей?
– Нет. – Став на мгновение серьезным, четко произнес Гун.
– Вот значит как. – Задумчиво протянул Астарт. – А что, если я решу, что ты в моем уравнении лишний?
– Убрать меня хочешь? – Усмехнулся Гун. – Что же, попробуй, если силенок хватит.
– Все может быть. – Пристально глядя на собеседника, произнес Астарт. – Все зависит от того, на чьей ты будешь стороне.
– Насчет этого можешь не бояться. – Хмыкнул Гун. – Помогать кому-либо захватить твой мир я не собираюсь. Как и воевать с тобой или твоими помощниками.
– Хоть что-то определенное, наконец, сказал.
Недовольно произнес Астарт. После чего, не прощаясь, вышел из комнаты. Гун еще пару минут смотрел на закрытую дверь, после чего, тяжело вздохнув, поднялся и подошел к одной из стен, украшенной коврами. Задумчиво посмотрел на стену и сделал шаг, как будто собираясь своим телом пробить дырку в препятствии. Вот только никакой дырки не было. Высший демон исчез, спокойно пройдя через, казалось бы, материальную стену.
Оказавшись по другую сторону от иллюзорного препятствия, Гун осмотрелся. Он находился в полностью пустой комнате примерно в двадцать квадратных метров. Кроме голых стен, потолка и чистого пола, ничего в ней не было. Гун сделал два шага вперед и, остановившись, произнес.
– Только что приходил Астарт.
В ответ полная тишина.
– Я так понимаю, изменений в плане нет. – Хмыкнул Гун, все так же глядя перед собой в пустоту.
– Причин менять то, что уже происходит, нет. – Раздался мужской голос в комнате. Звук как будто шел от стен.
– Так значит, пришла пора ответить на мой вопрос? – Хищно улыбнулся Гун, озираясь по сторонам.
– Если таково твое истинное желание, то не вижу причин отказывать в столь малой просьбе.
Начало фразы звучало так же объемно, но вот закончилась она уже из уст возникшего из воздуха человека, что сидел в позе лотоса по центру комнаты на каком-то странном ковре. Гун внимательно осмотрел сидевшего перед ним старца. Вид этого явно пожилого человека с седой бородой и такими же редкими волосами по бокам от лысины не смутил демона. Как и его простые одеяния, больше похожие на одежду служителя храма, чем на модный наряд.
– Старик, ты меня на это не поймаешь. – Хмыкнул Гун. – Моя награда остается той же, что и раньше, а это лишь твой обещанный бонус.
– Что же. Так тому и быть. – Спокойно произнес старец, глядя лукаво на Гуна. – Ты желал узнать мое имя. Так вот. Меня зовут Чжан Саньфэн, и я не являюсь кем-то из ангелов или демонов.
– Так все-таки ты один из вечных. – Прищурившись, произнес Гун.
– Можно и так сказать. – Уклончиво ответил Чжан.
– Кхм. – Хмыкнул демон. – Пусть будет так. Хотя я и не помню никого с таким именем, ну да ладно. Есть тогда последний вопрос. Если тебе так важно, чтобы я уничтожил одного из хранителей, то почему ты против того, чтобы я использовал помощь Астарта?
– Все должно произойти так, как должно. – Подняв указательный палец правой руки вверх, нравоучительно произнес Чжан. – И только тогда, когда должно.
– То есть мне нужно в одиночку уничтожить этого хранителя, что тайно пробрался на планету и сейчас следует сюда, дабы тебя спасти, и уничтожить его нужно только тогда, когда он достигнет входа в исследовательский центр. Все верно?
– Да. Только не перепутай. Ты должен убить хранителя Максима, а не второго под именем Нильэмарат. Иначе награды не будет. – Важно кивнув головой, произнес Чжан.
– Это я и так помню. – Поморщился Гун. – Вот только не понимаю, зачем все эти сложности.
– То, что хотел, ты услышал. То, что смог, осознал. Путь времени идет так, как надо, и да останется все так же.
Философски произнес Чжан, и уже под конец речи его фигура исчезла, и последние слова отразились от стен вновь пустого помещения. Гун на это всего лишь хмыкнул, после чего резко развернулся и вернулся в свои покои, и не замедляясь, прошел в свою спальню. Там его уже заждалась демоница, и все эти разговоры – не повод отменять столь приятное времяпрепровождение. Разве что Гун по дороге захватил силой пару полных бутылок выпивки, а то без этого напитка жизнь становилась серой и скучной. Особенно, если дело касалось секса.
* * *
Астарт’Абис’Харфан после разговора с Гун'Носферату'Оманом не стал сразу возвращаться на главную планету, а решил заглянуть в центр управления Ардена. Тут, возле голограммы, что раскинулась на почти все пространство зала в пятьдесят квадратов, находился всего один разумный – высший демон Ирбис’Харим’Харфан. Когда-то давно они с ним вдвоем почти одновременно были призваны в этот мир повелителем Кетцалькоатлем, а после стали членами одного домена. И все ради того, чтобы осуществить свою мечту по созданию идеального мира с множеством виртуальных миров. Они оба еще в прошлой своей жизни мечтали о том, что смогут когда-нибудь создавать миры, какие хочется, а не те, что заказывали корпорации. Собственно, именно из-за знаний, умений и мечты их выбрал повелитель среди множества возможных кандидатов.
– Поговорил? – Не отрывая взора от карты, на которой отображались все три материка с огромным количеством мигающих разными цветами точек, бросил Ирбис.
– Да. – Хмуро кивнул согласно Астарт. – Он не будет помогать, но и мешать тоже не будет.
– А у нас есть шанс пережить гостей? – Иронично спросил Ирбис.
– Если закроем переходы из других миров в наш ОРДАН-15, то возможно, шанс появится. – Не очень уверенно ответил Астарт.
– Нерадостная перспектива. – Задумчиво произнес Ирбис.
– Возможно, Гун прав, и нам стоит бросить этот мир и отправиться на поиски другого. – Осторожно сказал Астарт, наблюдая за реакцией друга.
– Бросить все, чего мы тут достигли? – Вопросительно приподняв бровь, произнес Ирбис, обращая свой взор на собеседника.
– Мы сможем возродить все наши технологии в другом месте.
– Нам потребовалось почти восемьсот лет для того, чтобы добиться результата здесь. – Грустно произнес Ирбис. – И это при том, что планета уже была подготовлена повелителем для нашего эксперимента. А сколько потребуется времени, чтобы достичь результата без подготовки? С нуля? Две тысячи лет? Или может десять тысяч? Ты готов бросить все ради безумного ожидания чуда?
– Чтобы выжить в этом мире, без чудес не обойтись. – Буркнул Астарт.
– Этот мир интересен повелителям и ангелам только из-за этой исследовательской лаборатории. – Махнув рукой вокруг себя, сказал Ирбис.
– На что ты намекаешь? – Прищурившись, спросил Астарт.
– Я не намекаю, а предлагаю. – Пожал плечами Ирбис. – Оставим Арден, и закроемся на Отарте. Причем координаты Ардена скинем Люциферу. Раз ему так важен этот центр, пусть забирает. Не думаю, что он станет забирать у нас Отарт.