— Что?
— Лечение, — пояснил он, — на кого-то действует, а на кого-то — нет.
Я обратила внимание на его костюм с иголочки и дорогие часы. Довольно симпатичный парень: идеально уложенные волосы светло-каштанового оттенка и яркие голубые глаза. С одного взгляда становилось ясно, чтобы кроме отменного костюма он обладает отменной самоуверенностью. Почему-то этот парень показался мне смутно знакомым.
— На вас действует?
Он пожал плечами и лукаво улыбнулся.
— На меня действует мой терапевт.
Я рассмеялась.
— Что ж, по крайней мере, видно, что вы извлекли из этого выгоду.
Он расплылся в улыбке и указал в сторону кнопок лифта.
— «Каррауэй Файнэншл Холдингз»?
Я кивнула. Желудок завязался в узел от мысли, что я вот-вот снова его увижу.
— Мне надо переговорить с генеральным директором.
— С Кейном? — Парень сильно удивился и уставился на меня без тени стеснения. — Стало быть, мне следует задержать вас и сдать охране.
— Вероятно, мистер Каррауэй предпочел бы, чтобы вы именно так и поступили, но ему необходимо меня выслушать.
— Э... а вы, собственно, кто?
— Ммм... а вы кто?
— Его друг. Мы договорились пообедать вместе.
Двери лифта распахнулись.
— Я сделаю все, что угодно, если разрешите отнять пять минут вашего времени.
Незнакомец вышел из лифта, и я последовала за ним. Он оценивающе посмотрел на меня.
В ожидании ответа я бросила нервный взгляд в сторону секретаря, который оказался всерьез напуган моим неожиданным появлением.
— Вот, что я вам скажу, — незнакомец из лифта снова привлек мое внимание, его голос был полон веселья. — Раз уж металлоискатели на вас не сработали, хотя и так ясно, что вы без оружия, — он оглядел мой наряд: трикотажные шорты и майку, — я проведу вас к Кейну. — И не дав мне рассыпаться в благодарностях, он продолжил: — я пойду с вами. Хочу увидеть его реакцию на такую, как ВЫ.
Он слегка коснулся нижней части моей спины, направляя в сторону приемной.
Я поморщила нос. Он только что меня оскорбил или сделал комплимент?!
— В смысле: на такую как я?
— Ох, мистер Лексингтон, — секретарь вскочил со стула, паника в его голосе была очевидна. — Эта женщина только что убежала от охраны.
— Дин, все в порядке, — отмахнулся он.
Точно, Генри Лексингтон! Я читала о нем в газетах. Сын известного бизнесмена — Рэндэла Лексингтона, одного из партнеров Кейна.
— Передай Кейну, что мы к нему.
Ошеломленная, я позволила Лексингтону увести меня по коридору в сторону офисов. Вскоре мы оказались в просторной комнате со стеклянным столом, наподобие тех, что видели в приемной. Он находился чуть поодаль от двух огромных двойных дверей, на которых красовалась табличка «Генеральный директор, Кейн Каррауэй».
В этой части здания не было окон, что делало этот кабинет полностью скрытым от чужих глаз.
Помощник Кейна, молодой человек, которого я видела на съёмках, встал из-за стола, как только мы подошли. Его глаза остановились на мне, и он тут же меня узнал.
— Эээ… мистер Лексингтон…
— Меня ждут. — Генри одарил его жизнерадостной улыбкой, которая определенно подействовала, и потянулся к двери.
— Но...
Помощник Кейна остановился на полуслове, как только Лексингтон втолкнул меня в кабинет. Теперь понятно, почему позади нас не имелось окон, все они были прямо здесь: стена напротив нас оказалась полностью стеклянной, как и та, что справа. Свет устремлялся в современное, но довольно скудно обставленное помещение.
Я едва разглядела обстановку, внимание полностью было приковано к Кейну.
Когда вскочил из-за антикварного стола, он выглядел в равной степени озадаченным и взбешенным моим появлением.
Внутри у меня снова все встрепенулось, но на этот раз чуть слабее. Я уже знала, как на меня действует присутствие Кейна, но даже будучи предупрежденной, ничего не могла с собой поделать.
— Генри, какого черта?
Брови Генри удивленно поползли вверх в ответ на реакцию Кейна, вызванную моим присутствием. Он посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся.
— А серьёзно, кто ты?
— Выйди отсюда!
Мы оба повернулись. Естественно, реплика Кейна предназначалась мне.
— Не выйду. — Я сделала шаг вперед, несмотря на исходящую от него угрозу. — Нам надо поговорить. — В ответ на мое неповиновение у него заходили желваки. На самом деле я была дико напугана, но ему не обязательно об этом знать.
— Я занят.
— Мистер Лексингтон любезно согласился предоставить мне пять минут обеда.
Кейн бросил гневный взгляд в сторону Генри.
— Да неужели?
Генри улыбнулся.
— Я все-таки джентельмен.
— Генри, выйди, — сказал Кейн мягко, но в то же время властно.
— Ммм… Я хотел…
— Сейчас же.
Ясно, что Генри знал нечто, чего не знала я, потому что, в отличие от меня, он совсем не боялся Кейна.
— Как скажешь.
Он усмехнулся и подмигнул мне, и должна признаться, это было даже лучше, чем его жизнерадостная улыбка.
— Удачи.
Я подождала, пока за Генри закроется дверь, прежде чем глубоко вздохнуть и приготовиться к разговору с Кейном. Я заметила, как он торопливо смерил меня взглядом, и задрожала, будто сам Князь Тьмы в его обличии разглядывал меня.
— Через пару секунд ты последуешь за ним.
Алекса, ты сможешь! Заставь его тебя выслушать!
— Выставите меня за дверь, и я вернусь быстрее бумеранга.
— Осмелюсь предположить, что бумеранг остановит препятствие в виде закрытой двери, мисс Голланд.
— Закроете дверь, и я найду более изощренные методы вас замучить. Меня ничто не остановит.
Кейн испустил раздраженный вздох.
— У тебя одна минута. Используй ее с умом.
Боже, да он тот еще СУКИН СЫН!
Я подавила собственное раздражение, напомнив себе, кто он, и что пережил.
— Во-первых, я потеряла работу.
В ответ он лишь пожал плечами, и казалось, слегка расслабился. Скрестив руки на груди, закинул ногу на ногу и беспечно спросил:
— И? Это произошло из-за того, что случилось на съемке.
— Что ж, впредь советую вам вести себя более профессионально. А сейчас мне пора на обед, — он жестом указал на дверь.
— Послушайте, — я вскинула руки вверх, будто сдавалась в плен, — я прошу прощения. Это, во-вторых. Мне искренне жаль, что...
— Закрой рот или я сейчас же выставлю тебя за дверь! — предупредил он.
— ... застала вас врасплох, — поспешила закончить я.
Он на мгновение успокоился.
— Мне не следовало так поступать. Но я понятия не имела, что фотосессия будет именно с вами. Я пришла на площадку, а там вы... это просто стечение обстоятельств. Я дала волю чувствам, что неправильно по отношению к вам.
За всю мою сумбурную исповедь Кейн едва ли и глазом моргнул.
— В общем, простите, — закончила я.
— Прекрасно.
Он поднялся из-за стола, не скрывая своего нетерпения.
Я восприняла это «прекрасно» как знак того, что мои извинения приняты, и на свой страх и риск продолжила:
— Но наказание не соответствует преступлению.
Эта фраза была встречена еще одним раздраженным вздохом.
— Скажи, почему меня должен волновать тот факт, что дочь человека, который напичкал до смерти мою мать кокаином, лишилась работы?
Я вздрогнула.
— Это сделал мой отец, а не я.
— В твоих жилах течет его кровь.
Любая надежда на то, что смогу одолеть его высокомерие, вылетела в окно.
— Ох... ты что, наркоман что ли?
Как только эти слова вырвались из моего рта, я тут же горько пожалела об этом.
— Пошла вон! — взревел он с неприкрытой яростью.
— Ладно, ладно, — поспешила я реабилитироваться, — это было лишнее. Мне правда жаль. Но вы судите обо мне по отцу, а это несправедливо.
Ответа не последовало.
Я осторожно сделала шаг в сторону Кейна, который явно о чем-то задумался.
— Послушайте, вы не просто лишили меня работы. Вы сделали так, что мой босс не сможет в дальнейшем сотрудничать с «Магнатом» и еще двумя изданиями. Он в свою очередь повлиял на то, что я больше не смогу найти работу в этой сфере. И все из-за вашего решения. Я лишь хотела... Позвольте Бенито завершить съёмку. Пожалуйста.
Пока мы молча смотрели друг на друга, напряжение между нами становилось все ощутимее. Я думала (по крайней мере, надеялась), что Кейн молчал, потому что размышлял насчет моей просьбы. Эта пауза позволила мне гораздо глубже погрузиться в его опасную, темную натуру. Разве можно быть с каждым разом все привлекательней?
Это становилось для меня серьезной проблемой.
Мама всегда расстраивалась из-за внешности отца. Ей казалось, что на его фоне она выглядит дурнушкой и ей крупно повезло, что они вместе. Я ненавидела это и, не прибегая к консультации психотерапевта, можно было понять причину, по которой всегда выбирала привлекательных, но не слишком парней. Более того, все мои бывшие (а их оказалось не так уж и много) считали, что прыгнули выше головы, встречаясь со мной. Я не гналась за мужской красотой, так как хотела выглядеть привлекательнее своего партнера. И все потому, что не имела желания чувствовать себя неполноценной на чьем-то фоне, как мама.
Вот почему реакция на Кейна показалась мне ненормальной. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что парень действительно горяч. Но меня никогда не тянуло на таких парней, потому как я изначально запрограммировала себя таким образом, чтобы ни в коем случае не поддаваться на их чары.
С Кейном же... все было иначе. Я не могла контролировать свои буйные фантазии. С того самого момента, как мы встретились (ну, если начистоту, то даже до этого момента), я чувствовала невероятную страсть, особенно сейчас, когда он, похоже, приходил в ярость.
— Нет.
— Нет? Что значит, нет?
Он с издевкой посмотрел на меня.
— Нет — это одно из самых распространенных слов в английском языке, мисс Голланд. Странно, как кто-то, не зная этого слова, вдруг остался без работы.
Я проигнорировала его сарказм и перекинула волосы через плечо полным неповиновения жестом.
— Нет — это не тот ответ, который мне нужен!
И без того черные глаза Кейна еще больше потемнели от гнева, когда он произнес с угрожающим спокойствием:
— Это мое последнее слово, и нравится тебе или нет, но ты сейчас же выйдешь отсюда. Или я лично вышвырну тебя вон!
Я снова встрепенулась, представляя, как его сильные руки обхватывают меня и... тут же отогнала прочь эти мысли, решив не сдаваться.
— Пожалуйста, проявите благородство.
— Благородство? — хрипло переспросил он. — Да что ты знаешь о благородстве?! Я прошу тебя последний раз, выйди, в противном случае я применю силу.
Я закрыла глаза, не в силах видеть его боль и не желать при этом прикончить собственного папашу. Из-за того, что мой отец был слабым и безответственным человеком, Кейн Каррауэй потерял все и, несмотря на это добился таких высот. И все же, глядя на него сейчас, я чувствовала, что в нем не осталось ничего, кроме обиды и злости.
— Я уйду, — прошептала. Открыв глаза, я встретилась с ним взглядом. Он смотрел с холодным безразличием. Его мнение обо мне не поменялось. И я по-прежнему безработная. — Простите еще раз. Я всего лишь... я просто раздавлена.
В прямом и переносном смысле.
Схватившись за дверную ручку, начала ее поворачивать, как вдруг Кейн, испустив уже знакомый раздраженный вздох, остановил меня.
— Я позвоню твоему боссу и попрошу вернуть тебя обратно.
Я с облегчением выдохнула и развернулась, удивленно на него посмотрев.
— Правда?
Он повернулся ко мне спиной.
— Правда. Но если ты сейчас же не уйдешь, я передумаю.
Я пулей вылетела из его офиса и понеслась прочь, не замечая никого вокруг. Конечно, я добилась не всего, что изначально планировала и, вернувшись домой, почувствовала, как облегчение сменяется разочарованием. Возможно, мне хотелось заставить Кейна увидеть то, что видела я. В некотором роде мы с ним очень похожи. И я не хотела быть его врагом.
Однако, совершенно очевидно, что Кейн хочет, чтобы я оставила его в покое. И я оставлю. Раз он так этого хочет.
Глава 3
Последние полтора дня я слонялась по квартире из угла в угол, не зная, куда себя деть. Время тянулось мучительно медленно. От нечего делать углубилась в воспоминания, перебирая в памяти не самые лучшие моменты из жизни нашей семьи, включая и тот злополучный день семь лет назад, когда открылась вся правда о моем отце. Как оказалось, он вовсе не «приходящий» папа и не жертвовал своей карьерой, чтобы проводить больше времени с нами. Он просто жалкое подобие мужчины, который бросил свою семью и проявил полное безразличие к женщине, умирающей от передозировки на его глазах. Я стала думать о моих отношениях с мамой, невольно анализируя все те события, что предшествовали ее смерти. Не желая увязнуть в этом с головой, я переключилась на проверку собственных банковских счетов в попытках найти способ растянуть имеющиеся сбережения на долгое время. По всем подсчетам выходило, что денег мне хватит примерно на полгода. А это означало лишь одно — придется отказаться от квартиры, как бы прискорбно это ни звучало.
Бесконечные цифры сводили меня с ума.
Развалившись в мягком уютном кресле, я свесила ноги с подлокотника. Вряд ли оно впишется в интерьер будущей убогой квартирки, куда я определенно перееду, если Бенито не попросит меня вернуться. Я попивала вишневую колу под звуки песни Бинга Кросби «Эй, друг, у тебя не найдется десяти центов?», доносящейся из динамиков.
— В точку! — подняв бокал в знак солидарности с великим Кросби, я чуть было не разлила его содержимое, когда неожиданно зазвонил телефон.
Рингтон «Джонни 99» Брюса Спрингстона как нельзя лучше характеризовал мою жизнь.
От мысли, что это может быть Бенито, мое сердце едва не выскочило из груди. Я скатилась с кресла и больно приземлилась на колени, выругавшись себе под нос. Проливая колу на паркет, поползла в сторону телефона, едва не впечатавшись носом в стену. Наконец, я поднялась на ноги и схватила телефон со стола. Номер был незнакомым. Я нахмурилась.
Расстроенная, жалобно ответила:
— Алло.
— Алло! Здравствуйте! Я Итан Роджерс, помощник мистера Каррауэя. Вы — Алекса Голланд?
Мой пульс тут же резко ускорился.
— Да. Она самая, — ответила я, затаив дыхание.
— Мистер Каррауэй просит вас завтра в полдень встретиться с ним в его офисе.
Встретиться с Кейном? С чего бы вдруг?
— Он уточнил, по какому поводу?
— Нет, мисс Голланд. Что мне передать мистеру Каррауэю? Вам будет удобно встретиться с ним в это время?
О, боже! Зачем? После всех моих выходок он снова хочет меня видеть? Что произошло после того, как я ворвалась в его кабинет? Живот снова скрутило.
— Эм...
Связано ли это с Бенито? Он согласился или нет? Или может, случилось что-то еще?
А не все ли равно?
Кейн хочет меня видеть, а значит, есть еще шанс поменять его мнение обо мне.
— Да, конечно. Я приду.
На следующий день Итан проводил меня в кабинет босса, и я удивилась, увидев его не за столом, а у окна. Взгляд Кейна был устремлен в сторону Хай-стрит и Атлантик Авеню, с мерцающей вдали водной гаванью.
Он стоял ко мне спиной, и я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть мужчину без риска быть пойманной за этим занятием. Его лица, которое, безусловно, представляло для меня наибольший интерес, не было видно, однако, зрелище все равно впечатляло. Он стоял, засунув руки в карманы, плечи расслаблены, ноги напряжены. Высокий рост, широкие плечи, и давайте не будем забывать про потрясную задницу.
Даже больше, чем просто потрясную.
Прошло несколько секунд в нелепом молчании, и я начала себя чувствовать сопливой школьницей, которая ждет, пока капитан футбольной команды обратит на нее внимание.
Мне не нравилось это почти так же сильно, как нравился вид на его задницу.
— Вы звонили мне?
Кейн повернул голову так, что мне был виден лишь его профиль.
— Звонил.
— Я полагаю, по какой-то причине?
Он повернулся лицом, неспешно окинув меня взглядом.