Второй шанс для попаданки
Пролог
— Алло, — мои рефлексии прервал звонок мобильного.
— Мам, кинь сто пятьдесят рублей.
Вот ведь! Здравствуй, жизнь повседневная! Двадцать пять лет парню, а зарплатой распоряжаться так и не научился. Значит, всё как всегда.
Понятное дело, живёт-то мальчик со мной и искренне считает, что продукты в холодильник по ночам загружают соседи, а деньги в кошельке размножаются естественным путём.
— Я тебе вчера кидала.
— Так кончились.
— Сочувствую.
Я положила трубку и, когда потянулась за кошельком, внезапно поняла одну вещь: всё случившееся — правда. Рука была не моей, спина нигде не хрустнула и не заломила. Значит, магия перерождения действительно свершилась.
Осознать это было непросто, но я женщина сильная, рождённая в СССР, пережившая девяностые, развод, безденежье и при этом в одиночку сумевшая поставить на ноги сына. Поэтому, в очередной раз ущипнув себя за руку и убедившись, что не сплю, не объелась мухоморов и не схватила старческий маразм, я встала на ноги и поплелась в ванную.
А лёжа в расслабляющей пене, наконец, решилась проанализировать произошедшие события.
Гадские мысли бунтовали: потрясали меня сюрреалистичностью бытия, вспыхивали в мозгу фантастическими воспоминаниями, — но я не поддавалась и пыталась всему найти логическое объяснение. Получалось откровенно плохо, но я упорно возвращала себя в день вчерашний, чтобы понять, с чего всё началось…
На дворе стояло лето. Хорошее, грибное лето. Что ещё нужно женщине пятидесяти лет, которая обожает собирать грибы и вообще постигла дзен? Только бродить по лесу и получать удовольствие.
Таких нас было трое: я сама и две закадычных подруги. Мы занимались «тихой охотой» уже лет десять и от души кайфовали, расходясь по лесу в разные стороны, лишь изредка перебрасываясь контрольными «ау».
— Такой хороший дождь прошёл! За грибами едем? — позвонила Ленка вчера вечером первой.
— Естественно! — Такое мероприятие я пропустить не могла.
Как отказаться, если в этом процессе для меня заключалась какая-то живительная магия. Меня тянуло в лес с детства.
Что удивительно, грибные блюда я не любила, так же, как не любила срезать и чистить найденные трофеи. Но обожала их искать, а потом любоваться этими природными шедеврами в их естественной среде обитания: травинками на упругих шляпках белых, дружными семейками опят и лисичек, крепенькими тельцами подосиновиков, — от этого я заряжалась здоровьем и душевным спокойствием.
Каких только странностей не бывает в пятьдесят лет у одиноких женщин. Правда же?
— Юлька заедет за тобой в шесть утра.
— Буду ждать! До завтра.
«Жизнь прекрасна», — подумала я в тот вечер, укладываясь спать пораньше. А что ещё я могла подумать? В те годы я считала себя очень счастливой. Посудите сами: собственная квартира, работа не «на чужого дядю», куча хобби, две кошки и взрослый красавец-сын, правда, не очень самостоятельный, но это уже детали. Что ещё надо человеку? Любви? Мужика под боком? Нет, мне этого добра не надо. Отлюбила своё.
На этой прекрасной мысли я и уснула, чтобы утром ровно в пять подскочить с кровати, даже не дожидаясь будильника.
Собрав всё необходимое для похода в лес и растолкав сына на работу — у него сегодня суточное дежурство в больнице, — ровно в шесть утра я с корзиной стояла у подъезда. Юлька была пунктуальна и через полчаса мы всей азартной компанией выгрузились из её джипа в ближайшем лесу.
— Ну что, бабоньки, разбегаемся! — скомандовала я, и мы ринулись в разные стороны.
Каждый раз, когда заходила в чащу, я вспоминала историю, которую несколько лет назад прочла в интернете. Она была про ушедшую по грибы женщину, которая потерялась на сорок дней в тайге, питалась кореньями и потеряла двадцать килограммов веса. Счастливица! Обычно я ходила по лесу и мечтала о её судьбе. Но в наших лесах хрен заблудишься, так что, даже если бы я и не отметила точку геолокации, сгинуть в Подмосковье мне не грозило.
Зрением меня Бог обидел, но я, нацепив очки, обыскивала все места, в которых и сама бы с удовольствием выросла. Грибы не попадались. Так я постепенно дошла до лужайки, где над двумя низкорослыми кустами раскинулась радуга. Таких природных аномалий я ещё не встречала. Это было так красиво и необычно, что я позвала подруг громким: «Ау, девчонки, сюда», — и шагнула в арку.
«Вот тут-то всё и началось!» – осознала я.
*****
Глава 1 Сходила за грибами, называется
Как только я преодолела радужный контур, с меня упали штаны, собравшись комком на кроссовках, а колени почти прикрыла обвисшая ветровка.
Я так растерялась, что не сразу заметила пристально меня рассматривающих девушку и парня.
— Всё-таки Гэб не ошибся, — озвучила девушка вывод, явно сделанный обо мне.
При этом говорила она так, будто меня тут не было! Возмутительное хамство!
— Он никогда не ошибается, ты ведь знаешь.
— Милая девочка. Представься, пожалуйста, — а это было обращено уже мне.
Вообще-то, девушка выглядела лет на двадцать, и тон её мне не понравился, но долгая работа с людьми, особенными людьми (а работала я с алкоголиками и наркоманами), накладывает отпечаток, поэтому наглой девице ответила весьма решительно:
— Здравствуйте, Милая Девочка. У вас красивое имя. А меня зовут Стефания Павловна.
Молодёжь сначала зависла, потом пошепталась, после чего слово взял парень:
— Здравствуй, Стефания Павловна. Меня зовут Михаил, а её — Алёна, и милая девочка — это не имя… извините.
Я приподняла бровь, хоть и трудно было изображать достоинство с руками, полными штанов, которые с земли я в какой-то момент всё-таки подобрала.
— Странно вы себя ведёте, молодые люди.
— Я прошу прощения, — попытался сгладить конфликт Миша, — но вы дикая магиня, и нам поручили привести вас в УМ.
Надо заметить, что попытка вышла не очень удачной. Ну и наглая молодёжь пошла! И шутки у них несмешные.
— Вообще-то я так-то ещё в уме!
— Нет, нет, вы не так меня поняли! Ум — это Управление Магией.
Миша упорно продолжал юморить.
— Очень смешно! У вас тут слёт студенческого КВН? Извините, но у меня штаны слетели, и это совсем не располагает к веселью. Может, поэтому я никак не могу оценить ваших шуток и рассмеяться.
Если честно, я не поняла, почему мои штаны так резко упали? Что они с ними сделали? Если это их рук дело, то лучше бежать быстрее от шутников с такими возможностями.
— Это в порядке вещей! — радостно воскликнул Миша. Ну точно, это они постарались! — Просто вы переродились, похудели, и костюм стал вам велик! Подойдите к зеркалу и сами увидите.
Ага, ага. Так я и подошла. Два наркомана-рукодельника зазывают меня в кусты, и я несусь стремглав. Хрен вы угадали, дорогие детки.
— Пожалуй, я позову подруг, и мы все вместе полюбуемся. Можно? Им понравится ваш аттракцион с похудением.
— Э… Нет, Стефания Павловна, они не смогут сюда войти, они ведь не дикие маги.
Парень очень хорошо играл! Ему прямо «Оскара» давать надо! Только мне надоел этот спектакль ещё в момент выхода героев на сцену, поэтому эту лавочку нужно было скорее прикрывать. И только я собиралась молча уйти после второго акта скучной пьесы, как прима по имени Алёна вышла на передний план и каким-то ненормальным голосом начала причитать:
— О! Боже! Где вы делали такой маникюр?! Это наклейки или рисунки?
Я растерялась. Мои ногти и правда отличались новомодным украшением, Юля — очень талантливый мастер, запись к ней на месяц вперёд. И в голову сразу пришло: «Ну вот, нормальная же девушка эта Алёна, чего придуривалась?» Расслабившись, я машинально выставила пальцы, хвастаясь новеньким дизайном, и попала в ловушку.
В мгновение ока Алёна натянула мне на средний палец левой руки кольцо и выдохнула.
— Всё, Мих, пусть теперь УМ разбирается. И так две недели торчим в лесу, её дожидаясь. А у меня между прочим планы на это лето.
Чего? Кого? Про что они? Тут отмер и упомянутый Миха.
— Властью, данной мне УМом, уведомляю магиню Стефанию Ландо, что она должна явиться в УМИЖ не позже пятнадцатого сентября сего года на обучение. Ссылки на УМИЖ и справки по всем вопросам искать надлежит в умнете. Пароль и доступ предоставлен.
Он сунул мне в карман ветровки визитку, после чего парочка растворилась в воздухе как не бывало.
Они, блин, исчезли у меня на глазах, а я оказалась с корзиной белых на тропинке и услышала крики подруг: «Ау». Огляделась — никакой радуги над кустами. Что происходит?
Сходила, называется, за грибами. Может, у меня аллергия на свежий воздух? Протёрла глаза и только тут поняла, что очков на мне нет, но вижу я всё прекрасно. Видимо, они слетели тогда же, когда и штаны, а я не заметила. Мистика какая-то, не иначе, пора на РНТВ. Пощупала себя и с удивлением отметила, что штаны на месте и сидят как влитые. А ещё после краткого осмотра на пальце обнаружилось незнакомое кольцо. На голове зашевелились волосы. С детства боялась необъяснимого.
— Что с тобой, Стефа? — с разных сторон ко мне подбежали подруги, когда я, наконец, откликнулась на их зов. — Мы тут надорвались кричать.
— Да ничего. Давление, видимо, скакануло. Поедем домой, девочки?
Вот только чувствовала я себя превосходно, и никакое давление у меня не поднималось. В душе зародилось неясное предчувствие: вскоре случится что-то очень важное, и повлиять я на это не смогу.
Юля довезла меня до подъезда, я поднялась в квартиру и, не раздеваясь, прошла к ростовому зеркалу в своей комнате. Сняла кольцо и поняла: да, это точно не аллергия.
Потом я некоторое время просидела, рефлексируя, вплоть до звонка сына. После чего залезла в пенную ванну, уже полностью осознав факт своего попаданства.
Глава 2 Правила нового мира
Вот уже час зеркало выдавало мне один и тот же результат: снимая кольцо, я становилась юной валькирией, а надев — Стефанией Павловной Ландо, женщиной пятидесяти лет.
Без этого маленького ободка мои кудрявые чёрные волосы спускались до ягодиц, а с ним — вились куцыми завитушками до плеч. При этом я наблюдала себя в очень юном идеальном теле: без шрамов от ветрянки, порезов на колене и на носу от падений на подъездную решётку и в гололед зимой. Мои губы, не побоюсь этого слова, расцвели пухлым бутоном, хорошо, что глаза больше не стали! Они и так у меня большие — был бы перебор. Магия просто опушила их такими густыми загнутыми ресницами, что любое наращивание отдыхает, ну и брови тоже остались моими. Они всегда были идеальными.
Но самым большим сюрпризом стала трансформация тела. Причем поразило даже не то, что я опять весила пятьдесят пять, как в восемнадцать, а отсутствие плоскостопия.
Я как будто родилась заново, без изъянов, и, надев кольцо на палец, становилась опять самой собой. Что за мистика?
Но хватит играться, решила я! Пора разбираться с тем, что есть. Пошла в прихожую и, порывшись в карманах ветровки, нашла визитку. Включила ноутбук и зашла на указанный сайт. Руки тряслись.
Как только я зарегистрировалась, со мной опять начали происходить мистические вещи.
Квартира исчезла, я вдруг оказалась на площади совершенно незнакомого города, где ко мне подбежали два эльфа, вернее, эльф и эльфийка, подозрительно напоминающие Алёну и Мишу. Они подхватили меня под руки и, наперебой вещая о том, какая я молодец, довели до центрального здания, втолкнув в его двери.
Вот там-то мне и растолковали подробно, что к чему.
На входе меня приняли под белы рученьки двое молодых людей. Наверное, в этой компьютерной игре пожилых и вовсе не имелось.
— Я Лео, — щебетал тот, что справа, — ваш куратор-стилист.
— А я Джинни, секретарь ректора, вы, главное, не волнуйтесь, мы проводим вас туда, где всё расскажут.
Они притащили меня в какой-то кабинет настоящего Дамблдора и усадили в кресло. Сами же устроились на диване.
«Дамблдор» оказался тоже молодым и красивым. Правильно, зачем омрачать виртуальную реальность старостью?
Он поднялся со своего места и представился.
— Я ректор УМИЖ, Максимилиан Уман, нам с вами предстоит длинный разговор, Стефания.
— Что ж, я готова слушать.
— Прекрасно.
Дальше ректор поведал мне очень много интересного, что было в пору описывать в фэнтезийных книжках.
Например, говорил он про то, что наш мир не один, и про то, что магия существует, а иногда находят таких, как я, диких магов. Я только изредка перебивала вопросами, на которые он подробно отвечал.
— Послушайте, ректор Уман. Я правильно понимаю? Таких, как я, у вас на Магоне бояться и не привечают?
— Совершенно верно. Вы бомбы замедленного действия, и никто не знает, чего от вас ожидать. В нашей истории были печальные инциденты, когда дикие маги развязывали кровавые войны.
— Подождите, но откуда мы взялись?
— Никто доподлинно не знает, просто иногда провидцы предсказывают очередное рождение дикого. Может, ваши родители попали под выброс магии, а может, такова воля проведения, но мы берём вас под свою опеку.
— Но зачем мы вам? Не проще было бы истребить?
— Совсем не проще. Во-первых, у нас гуманное общество, а во-вторых, некоторые дикие маги совершили прорыв в науке и магии, поэтому мы просто держим вас под контролем, обучаем и направляем энергию в нужное русло.
— Но почему магия у меня проснулась только сейчас?
— Понимаете, Стефания, мы думаем, что так Создатель пытался всех обезопасить. Судите сами, в нашем мире всё просто, у сильных магов рождаются сильные маги. Семья их контролирует и учит пользоваться силой. Им с рождения прививаются наши традиции, менталитет, а вы, появившиеся вне Магона, за пятьдесят лет жизни хотя бы учитесь сами контролировать себя и своё поведение. Таким образом на появление способностей реагируете не так остро, как если бы они у вас проснулись в раннем детстве среди обычных людей.
В его словах была логика. Ещё одна проблема состояла в том, что за каждым юным магом стоит семья, которая содержит и несёт за своё чадо ответственность до окончания обучения, а также является рычагом давления. Если чадо вдруг окажется непослушным, семья поможет его приструнить. А с нас, дикарей, взятки гладки: ни Родины, ни флага, ни местной валюты, о чём и сообщил мне ректор.
— Стефания, у нас принято назначать диким магам первое испытание. Так сказать, проверку на адекватность. Обучение за три года вы должны будете оплатить самостоятельно или отработать по распределению сто лет.
Вот это сроки!
— Кстати, интересно, а сколько лет вообще живут маги? Может, эту сотню мне как раз пожизненно отрабатывать придётся?
— От потенциала зависит. Позже узнаете, когда его раскроете.
— А где же я могу заработать ваши деньги, если не хочу подписывать контракт на отработку?
— Вернёмся к этому чуть позже, — туманно ответил Уман, и я сразу заподозрила неладное, — давайте лучше расскажу о том, кто обычно учится в стенах УМИЖ.
— Ну давайте.
Оказалось, что детки-маги поступают в УМИЖ в возрасте двадцати пяти лет, мне тоже будет двадцать пять по документам, и приеду я учиться из какой-то провинции, никому не известная сирота. О том, что я дикарка, мне настоятельно рекомендовали никому не рассказывать, иначе проблемы с сокурсниками обеспечены.
— Мне, в принципе, всё понятно, но расскажите, как быть с прошлой жизнью? Я должна умереть для близких?
Сердце ёкнуло и заныло.
— С чего вы взяли? Ничего подобного! У вас есть кольцо, и вы можете им пользоваться постоянно.
— То есть я могу жить двойной жизнью?