Перевела взгляд на отражение в зеркале: строгое зеленое платье, строгая коса, без единой выбившейся волосинки и … только возле самого лица несколько прядей. Не удержалась.
— Чуча-а-а, — протянул Шатун нетерпеливо за дверью. — Если мы щас не явимся под очи госпожи Вирджинии, меня развеют…
— Она не сможет, — нервно дернув на себя дверь, вышла в комнату и глянула на призрака, а он в ответ лишь повел мордой и добавил:
— Об этом всем сама говорить будешь, — и протянул мне хвост, предлагая ухватиться.
— Так говорить не о чем…Что?
— Она тебя пол ночи искала, пока ей, — Шатун закатил глаза и продолжил, — сам господин проректор не объяснил, что ты у него.
Мне захотелось исчезнуть. Провалиться. Умереть. Или просто никуда не идти…
— Держись крепче, — произнес призрачный кот и я, не сдержавшись, окинула комнату в последний раз…
Глава 21, о том, что даже знакомые могут оказаться незнакомцами
— Аиша!
— Госпожа Вирджиния!
— Шарэз!
— И я здесь точно лишний, — Шатун предпочел исчезнуть сразу же, едва мы оказались на кухне. И вот она я, пунцовая, стою перед наставницей, что уперла руки в бока, и гениальным поваром, застывшим наперевес с половником. Кажется, нечисть, и та укоризненно на меня смотрела…
— Аиша, — выдохнув вновь женщина, — как… как?!
— Кушать хочешь? — сердечно спросил повар, и я бросила на него благодарный взгляд, тут же стушевавшись под осуждающим взглядом ключницы. — Садись. Нечего, Вирж, ее стращать, что сама молодой не была?
— Вы… нет! — кажется краснеть больше было некуда, но я и с этим справилась. — Господин проректор… он мне помог, отогрел… Ничего, — под внимательными взглядами с изрядными сомнениями, начала запинаться, — не было.
Мэтр Шарэз ничего не сказал, только хмыкнув «зря!», крутанул половник и приказал кухонной армии:
— Накормить. Две порции, — и скрылся в подвале, оставив меня наедине с драк…госпожой Вирджинией.
— Простите, — подняла на нее виноватый взгляд, не торопясь садиться за накрытый стол.
— Да что уж, — женщина махнула рукой, — кушай, тебя ждут, — кто ждал уточнять она не стала, а я и не спрашивала.
Завтрак был вкусным, наверное, и проглочен за несколько мгновений.
— Даже спрашивать не буду — понравилось ли тебе, — бросила госпожа Вирджиния, едва я закончила есть. И прозвучало это так… Мне вновь захотелось провалиться сквозь землю. — Ладно, тер Ассан велел, чтобы ты пришла в студенческую библиотеку. Найди меня, как все закончится, — и не дожидаясь ответа покинула кухню.
Я хмуро смотрела на хлопнувшую дверь. Большого ума не нужно было, чтобы понять: наставница не довольна. И понятно почему: собственную помощницу таскает по степям и весям, да по собственным поручениям, господин проректор, а сама помощница вместо собственной кровати…
— Чуча, — услышала над собой шепот, — пора, чуча…, - кот оглядывал кухню, видимо в поисках мэтра.
— А чего шепотом?
— Боязно, — шикнул он и перевел взгляд на меня: — Господин проректор … велел поторопиться.
С тяжким вздохом и плохим предчувствием я поднялась со скамьи.
Шо, думали автор про вас забыл?! Не дождетесь!
Коридоры Академии были пустыми: прозвеневший звонок разогнал студиозов по кабинетам и залам, поэтому быстро и без препятствий добралась до дверей библиотеки…
— Кстати, — остановилась, едва взялась за ручку, — а как прошло выступление студиозов? — спросила тихо, зная, что Шатун рядом.
— Тебя кто-то конкретно интересует или ты просто спрашиваешь? — ехидно протянул невидимый друг.
— Шатун!
— Ну шо могу сказать, — протянул призрак, а у меня аж ладошки похолодели, — твой Атар показал уровень, — восхитился Шатун, — но и девчонка дала жару! Я только к самому концу и подоспел — тобой занимался, поэтому прости, чуча, но мстя не задалась…
— Мне весьма интересно, о какой мести вещает бестелесный дух, которому грозит развоплощение, помощнице ключницы, которая должна спешить на собрание, — прозвучавший надо мной голос господина проректора сначала заставил покраснеть, а затем, в тот же миг, побледнеть. — Аиша?
Я быстро поклонилась, а затем подняла взгляд ровно до мужского подбородка. Выше просто боязно было!
— Простите, господин проректор, госпожа ключница…
— Выражала неудовольствие? — насмешливо закончил он. — Проходите, Аиша, — передо мной открылась дверь, пропуская вперед. — А с вашими «мстями» я разберусь потом.
Мне только и оставалось, что зайти внутрь… пустой библиотеки.
— А, — повернулась к мужчине, — где все?
— Сейчас появятся, — господин тер Ассан медленно прошел мимо меня, от чего даже дыхание задержала, и сел во главе длинного овального стола. — Устраивайся за столом у окна, третье кресло от стены.
Я послушно поспешила к указанному месту, даже не удивляясь его приказу.
— Ты не должна закрывать глаза. Не должна читать приходящих, — раздался его тихий голос, едва устроилась. — Сегодня — ты мой секретарь. Встаешь, ходишь, говоришь тогда, когда скажу я, поняла?
— Да, господин проректор, — ответила быстро, — но…
И не успела закончить, так как дверь библиотеки открылась, впуская гостей Академии. Первой вошла или, точнее сказать, вплыла Урсула: послала чарующую улыбку господину тер Ассану и мягко опустилась на стул. По мне она едва скользнула взглядом. Вслед за ней вошли боевой маг, он же Водник, глава гномов, позвякивающий топориком о кольчугу, пожилой мужчина из лекарей и еще несколько боевых магов из других Академий. Последним был Сато Шарэз, но он так и замер в дверях, едва закрыл дверь.
Я ощутила легкое дуновение и поняла, что библиотеку накрыл полог тишины, глаза так и тянуло закрыть, но помня проректорский приказ — держалась.
— Прежде, чем мы начнем говорить о серьезных вещах, — защебетала прекрасная жительница леса, — я хочу поблагодарить за бал и подарки! — лучезарная улыбка скользнула по ее губам, окрасив все помещение мягким светом. Хороша, ничего не скажешь…
— Я рад, что вы остались довольны, — в тон ей ответил господин проректор. Мне не было видно его лица, но что-то подсказывало: мужчина улыбался. — Но, к сожалению, я попросил вас всех прийти не для обсуждения бала, — мягкий, бархатный голос стал серьезным и печальным: — Дело в том, что Академии угрожает серьезная опасность.
— Я рад, что вы остались довольны, — в тон ей ответил господин проректор. Мне не было видно его лица, но что-то подсказывало: мужчина улыбался. — Но, к сожалению, я попросил вас всех прийти не для обсуждения бала, — мягкий, бархатный голос стал серьезным и печальным: — Дело в том, что Академии угрожает серьезная опасность, — он замолчал, словно давал время осознать и проникнуться. И только мужчины чуть свели брови, нахмурившись. Гном так вообще, отстегнув от ремня топор, со стуком положил его на стол. Маги переглянулись, но ничего не сказав, вновь посмотрели на господина тер Ассана. И только госпожа Урсула продолжала улыбаться, словно … не понимала.
— И еще я должен добавить, что ректор Академии тер Торо: серьезно болен. Более того, некоторое время назад, мы думали, что он не выживет, — и проректор вновь замолчал, видимо, оглядывал по-настоящему встревоженные лица наших гостей. — Но Единый благосклонен в к нам: господин тер Торо выживет, но когда вернется к нам — неизвестно.
— Где он? — из-за стола поднялся пожилой лекарь, словно был готов тут же идти и спасать чужую жизнь.
— Я благодарен вам, — тер Ассан чуть склонил голову, — но прежде, чем вы его увидите, вы должны меня дослушать, — и вот вроде бы голос мягкий, но тон такой … возражения не приемлющий.
— Почему раньше нас не созвали? — спросил один из магов и остальные поддержали его кивками. — Ваша Академия защищает Земли Агадара от мертвечины, что идет с Земель Карвана, а саму Академию сторожит тер Торо, и только сейчас мы узнаем, что все жизни висят на волоске?! Тер Ассан…
— Частично, но только частично, управление Академией перешло ко мне, — перебил мужчина тихо, но и этого было достаточно, чтобы поднявшийся гомон стих. — Но этого недостаточно, чтобы победить ту Тьму, что находится сейчас здесь…
— Что?!
— Как?!
— Дадим бой! — гном все-таки не выдержал и приподнялся на стуле, стукнув по столу кулаком. — Гномья Академия всегда поддерживала те Торо, самое время моему народу вернуть долг. Я в деле! Как можно грохнуть Тьму?
Я, кажется, даже рот открыла от столь пылко воинственной речи маленького, но очень боевого народца.
— Лесной народ с тобой тер Ассан, — Урсула величественно кивнула господину проректору.
— Это похоже на кота в мешке, — недовольно протянул Водник. — Пригласил, накормил, зрелища показал, а теперь хочешь, чтобы мы подняли за тебя мечи…
— Магию, — поправил господин проректор.
— Мечи, — не согласился боевой маг, — с чего нам это делать?
— Может потому, что после нашей Академии вы следующие? — обманчиво тихий голос господина проектора заставил меня напрячься, не хорошо это…
— А с чего нам знать, может это личные счеты, и никакой Тьмы нет? — не унимался маг.
— Вы увидите своими глазами, и будете решать, что с этим делать, — мужчина кивнул и … замер. Как и остальные. По мановению руки, их глаза стали стеклянными и я чуть было не подорвалась с места, но вдруг услышала рядом с собой.
— Не мешай ему, девочка, он им показывает, — и узнала голос мастера Эйнара!
— Господин…
— Просто — Эйнар, — добавил он, и я почувствовала легкое, но какое-то очень родное касание к руке. В голове тот час же зашумела листва, в нос ударил запах сочной травы, казалось, что стою в самом центре зеленого леса. — Давно на природу не выбиралась?
Сил что-либо сказать не было, потому только кивнула. В горле пересохло от осознания того, что мастер здесь, в библиотеке, совершенно невидимый для остальных… А господин тер Ассан…
— Он знает, что я здесь, — в его голосе, обычно спокойном, промелькнуло веселье, — и более того, я здесь не один. — Кого не хватает, Аиша, из наших гостей?
— Хранителей, — прошептала сразу же.
— Верно. Двое взрослых мужчин и одна девушка, — мужчина замолчал, но потом продолжил. — Они, как и я — сторонние наблюдатели, что должны вмешаться, когда придет время, — как трое, я же помню только двоих мужчин и их призрачных собак, откуда девушка?
— Но зачем…?
— Это не наша война, но ее результаты для нас важны. Поэтому повторю, почти тоже самое, что и тер Ассан: не двигайся, не подавай голоса, пока тебе не прикажут. Не привлекай к себе внимание.
И он замолчал, а я осталась растерянно сидеть и, кажется, даже с открытым ртом. У меня были вопросы, у меня было много вопросов, но задавать их сейчас…
— Я обязательно отвечу на все вопросы, девочка, но позже, — мою руку сжали и тут же отпустили.
— Итак, вы все увидели сами, — между тем, наступившую тишину разрезал спокойный голос господина проректора, — вам выбирать: помогать или уйти.
— Тер Ассан, — госпожа Урсула царственно поднялась, кивнула: — Мой народ готов помочь.
— Целители с вами, — кивнул, поднявшись старик.
— Гномы готовы вернуть долг! — вскочил нетерпеливый предводитель … гномов.
— Маги, — мужчины поднялись из-за стола не все сразу: было видно, что единого решения между ними нет, — с вами. Что нам делать?
— Спасибо, друзья, — так же поднявшись из-за стола, проговорил господин проректор. — Господа маги, господин Урвас, — он кивнул воинственному гному, — начальник охраны Сато Шарэз введет вас в курс дела. С ним же вы обсудите ваши дальнейшие действия. Госпожа Урсула, — он вновь склонился к ее руке, — уважаемый лекарь — вас проводит госпожа Вирджиния к ректору. Он нуждается в вашей помощи, — женщина улыбнулась и провела ладошкой по его плечу, а затем, развернувшись, быстро покинула зал.
Проректор так и стоял, пока все не покинули библиотеку.
И вот у меня еще один вопрос, зачем здесь была я, если толком ничего не сделала?
— Ты их запомнила, Аиша, — проявляясь рядом со мной, проговорил мастер Эйнар. — У тебя все на лице написано, — пояснил он, глядя на мое удивленное лицо. — Банши запоминают суть людей, душу, я же прав, тер Ассан? — и мне почему-то в его голосе почудилась насмешка.
— Из нас двоих, Эйнар, ты о банши знаешь больше, — повернувшись к нам, ответил мужчина.
И только хотела задать очередной вопрос, как воздух по левую руку от меня зарябил, чтобы затем расступиться и открыть три фигуры. И если первые две я уже видела, то третью…Девушка, моего примерно роста, темные и густые волосы собраны в небрежную косу, переброшенную через плечо. Тонкие черты лица: прямой, породистый я бы даже сказала, нос, чуть припухшие губы и глаза…которые внимательно следили за мной. Карий и зеленый. Никогда прежде не видела ее…
— Аиша! — вдруг воскликнула она знакомым голосом. — Как ты? — она схватила меня за плечи, обеспокоенно вглядываясь в лицо. — Эйнар рассказал, что у тебя была тяжелая ночь…
Во все глаза смотрела на девушку, пытаясь понять, а потом … меня словно пронзило:
— Мэриэй? — спросила тихо, едва надеясь на правду.
— Что? — не поняла девушка, а потом, стукнув себя по лбу, сказала: — Ты ж меня только под личиной и видела! — она провела ладонью у лица, и я вновь увидела Мэриэй.
— Ох, — только и протянула в ответ.
— Аиша, — раздалось над нами, — думаю, самое время представить тебе Хранителей Агадарских Земель, — господин тер Ассан подождал, пока Мэрией вернется к двум до сих пор молча стоявшим мужчинам, и продолжил: — Хранитель Аслан, — золотоволосый бог с пронзительными синими глазами чуть склонил голову, а я во все глаза смотрела на него. — Хранитель Ксан, — второй мужчина больше похожий на простого смертного, но с удивительными кошачьими глазами также чуть склонил голову. — И уже знакомая тебе под другим именем и внешностью, когда-то моя ученица, Хранительница Варвара.
Хранительница?!
Перевела вопросительный взгляд на улыбающуюся девушку, а она, приложив палец к губам, сказала:
— Конспирация, тс-с-с…
— Варь, — закатив глаза, простонал один из Хранителей, Ксан кажется.
— Да-да, — прощебетала девушка, — мне практически стыдно, — и за какое-то мгновение она изменилась: смешинки ушли из глаз, на губах больше не было улыбки. Она словно стала старше, прямее, выше. — Проректор тер Ассан, ваши дальнейшие действия?
— Прошу, — проректор вновь указал на стол, — присаживайтесь.
— Аиша, — не оборачиваясь ко мне, приказал господин тер Ассан, — за стол.
— Но…
— Послушайся его, девочка, — теплая рука мастера Эйнара коснулась моей спины, — тем более мы с тобой единственные представители одной расы, а мне сидеть, когда дама стоит…
И я послушалась, но не могла не заметить, каким недовольным взглядом полоснул нас господин проректор, и какими заинтересованными были остальные…
— Вы хотите выманить врагов, — Хранитель Аслан медленно постукивал пальцами по столу, глядя прямо на тер Ассана, — взять на живца. И кто им будет?
— Я, — услышав ответ, вскинула испуганный взгляд на мужчину.
Хранитель кивнул, и продолжил:
— А тер Торо действительно жив?
— Более того, в полном здравии, — вот это новости! Кажется, мои глаза стали еще больше. — Об этом знали только я, госпожа Вирджиния и наш лекарь. Теперь вы.
— То есть, вы готовы пожертвовать собой, — вклинился в разговор Хранитель Ксан, — зачем?
— Если я умру, ректор не позволит Академии пасть, а значит приспешники Тьмы не достигнут желаемого…
— Весьма героически, мастер, — нахмурившись протянула Варвара, — все-то вы продумали, но главного не учли.
По лицу господина проректора мелькнула едва заметная улыбка и, сложив руки на груди, он сказал:
— Ты о чем, Варвара?
— О тех, кому вы дороги, — ее взгляд был прямым, немигающим, и, пожалуй, это пугало больше всего. Такое ощущение, что она внутрь него смотрела. — Вы их мнение спросили? Или даже…