Эрика была единственным человеком, который помог мне преодолеть расставание с Джейком, и она же пообещала уничтожить его силой тысячи солнц. Это были ее слова, не мои. Я знала, что она ему отомстила, взломав его электронную почту и сменив все пароли. После этого я попросила больше не упоминать его имя, и ее гнев сошел на нет.
— Или он сам захотел тебя пригласить? — спросила она меня, вернув из моих мыслей. — Он практически уничтожил тебя прошлой зимой.
Я отступила.
— Ну… я бы так не сказала. — Я оглянулась по сторонам, проверяя, слышал ли кто-нибудь.
— Ты спала в ванной на полу все выходные.
Вот теперь мы привлекли к себе внимание. Я покраснела, не зная, куда себя деть.
— Можешь говорить потише, пожалуйста.
— Мне пришлось купить тебе двенадцать упаковок мороженого.
— Это ложь, — сказала я для всех. — Я даже не люблю мороженое. Полная ложь. Не слушайте ее.
Эрика закатила глаза.
— Не ходи с ним, — сказала она более тихим голосом, взяла меня за руку и сжала. — Стой. Ты сказала, они собираются в «Сидс»?
Я поморщилась, но ответила:
— Да, в «Сидс».
Отпустив мою руку, она направилась к дверям.
— Мы тоже туда идем.
— Да? Но я не собиралась идти туда с ним, — сказала я. — Куда ты?
Она вышла за дверь и, повернувшись, сказала:
— Поторопись. Сейчас мы пойдем за покупками, а вечером в «Сидс». Я позвоню Ванкеру.
— За покупками? — пробормотала я.
Эрика терпеть не могла покупать одежду, она предпочитала новые ручки, блокноты и прочую канцелярию. Пожав плечами, я пошла за ней.
Мне нравился «Сидс». В городе было еще два колледжа, и все студенты ходили в этот клуб, поэтому он считался довольно популярным. Но, думаю, сегодня там будут студенты только из нашего университета, так как экзамены у нас закончились на неделю раньше, чем у других.
В любом случае, я хотела пойти в «Сидс» с Эрикой и Ванкером. Это как клубничка на торте. Я сдала все экзамены и перешла на другой курс. И мне не хотелось бы провести этот вечер в баре недалеко от дома. Любимое место Эрики и Ванкера. Бар был маленьким, тихим и спокойным, в общем, совершенно не подходящим для празднования.
Итак, если Эрика хочет пойти по магазинам, я только «за».
Я шла за ней, когда услышала чей-то крик позади меня:
— Включите звук на телевизоре. Я хочу послушать.
Я увернулась от группы студентов на своем пути, когда услышала голос репортера и не смогла проигнорировать его слова:
— Киан Мастон — сын известного инвестора и предпринимателя, миллиардера Карла Мастона, освобожден после двух лет заключения за убийство Эдмунда Солярио, приемного отца пропавшей без вести Джордан Эмори.
ГЛАВА 2
Такие парни, как Киан Мастон, определенно не для меня. Он не был высокомерным, не разбрасывался деньгами и не вел себя так, будто он Дар Божий для всех женщин. Нет, он не был плохим, но он был опасен. Знаете, такой на вид тихий парень, который управляет всеми из тени.
Я задрожала. Воспоминания нахлынули на меня.
Мы оба выросли в Фосстоне. По сравнению с городом, Фосстон — это маленькая деревня с населением в шесть тысяч человек, и все знали, кто такой Киан. Он был богат и великолепен, и его все уважали. Но в нем было что-то темное, таинственное и мрачное.
В то время я мало думала о Киане. Я знала о нем, но не была знакома с ним лично. Я вообще мало с кем общалась кроме своего неудачника-парня, к которому пробиралась по ночам. После того, как все закончилось, я больше никогда не нарушала строгих правил своего отчима. Это того не стоило. Мне разрешалось ходить только в школу и обратно домой. В школе я слышала много разговоров о Киане, девчонки не переставали говорить о нем — в туалетах, коридорах, даже в раздевалке, пока мы переодевались на урок физкультуры.
Вот что было тогда, а вот что есть сейчас.
Он стал известным на всю страну. Когда Киан убил моего отца, все новостные каналы вещали об этом. Не думаю, что большинство убийц идеализировали, но не в его случае. Его лицо с темными пронзительными глазами, черные волосы, точеные скулы и стройное тело — все это поспособствовало его славе. Добавьте к этому известное имя его отца, и у нас в Фосстоне появился местный феномен.
И вот сейчас он на свободе. Я до сих пор в шоке от этой новости. Эрика болтала всю дорогу до дома о платье, которое она должна купить на вечер в «Сидс». Как только мы добрались до дома, я пошла в душ — мое тайное убежище. Я не знаю, сколько времени я простояла, опустив голову, пока вода стекала по мне.
Кто-то постучал в мою дверь. Вздрогнув, я поскользнулась, и, вероятно, упала бы и ударилась головой об унитаз, если бы не успела ухватиться за дверь.
— Джо! — прокричала Эрика за дверью. — Я думала, мы собирались за покупками.
Я стояла голая и мокрая, и, скорее всего, через час я бы посинела от холода.
— И что? — язвительно спросила я, выключила воду и потянулась за полотенцем. Черт, она моя подруга, не стоит вести себя с ней как сучка. — Извини. Я принимала душ.
— Все это время? — говоря это, она икнула. — Ладно. Планы изменились. Вместо похода за покупками мы будем пить. Ванкер уже здесь. На самом деле, — я услышала, как она хихикнула, — я уже немного пьяна. Чтобы не терять времени впустую.
Обернувшись полотенцем, я села на унитаз и закрыла глаза. Прошлое настигло меня. Чувствуя, как неуверенность снова возвращается ко мне, я глубоко вздохнула. Я не могла позволить себе вернуться к прошлой Джордан, к недоверию ко всем людям. Нет. Сейчас я Джо, и я доверяла Эрике, которая стояла за дверью. Она не причинит мне боль.
Я услышала еще один смешок, а затем фырканье:
— Как быстро ты соберешься? Ванкер уже готов пойти потанцевать и потрясти задницей.
Я нахмурилась. Просто невозможно представить, что Ванкер со своим ростом под метр восемьдесят, который постоянно носит очки и выглядит как ботаник, любит трясти попой на танцполе. Но Эрика хотела поскорее добраться в бар.
Всю дорогу до дома она говорила о Сьюзен, о том, как та всегда получала то, что хотела, и что она, наверное, спала с руководителем ради этой работы, или, по крайней мере, точно сделала ему минет. Эрика все говорила и говорила, а я думала только о Киане.
Поэтому я не удивилась тому, что она уже успела выпить, да и Ванкера заставила присоединиться к ней. Он всегда делал, как она просила. И здесь он только ради того, чтобы поддержать ее в трудную минуту.
Хорошо, пора отпустить прошлое. Джордан больше нет, сейчас я Джо.
— Дай мне десять минут, — сказала я, крепче сжимая полотенце.
— Хорошо, — ответила она, отталкиваясь от моей двери. — Я вызвала такси. И хочу сказать, к черту общественный транспорт, сегодня мы поедем на машине. Раз Сьюзен празднует, то и я тоже. Машина приедет через двадцать минут. — Остановившись на минутку, она добавила более тихим голосом: — Эй, я знаю, что немного разошлась по дороге домой, но ты была еще тише, чем обычно. У тебя все в порядке?
— Да, да, — ответила я, — у меня все отлично. Честно. Просто экзамен был сложнее, чем я думала. И не знаю, получу ли я хорошую оценку.
— Правда? — Она откашлялась и заговорила более серьезным голосом. — Мне очень жаль, Джо. Я уже налила тебе. Давай на сегодня забудем все наши проблемы, хорошо? — Усмехнувшись, она продолжила: — Я практически уверена, Ванкер думает, что трахнется сегодня, но это точно будет не со мной. Поэтому, когда он поймет это, думаю, он просто присоединится к нашей попойке.
Эрика замолчала, и я услышала, как она вышла из моей комнаты и закрыла дверь. Наконец-то я смогла выдохнуть. Снова закрыв глаза, я прислонилась к двери.
— Соберись, Джо, — прошептала я сама себе.
С меня хватит. Нет больше Киана. Хватит думать о нем и о той ночи. Хватит думать об Эдмунде. Я старалась вообще не думать о нем, даже о хороших днях с ним.
При мысли о том, что репортеры могут снова вернуться в мою жизнь, меня охватила паника. Но я постаралась взять себя в руки. Я надела джинсы и рубашку — не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Я вообще пыталась этого не делать, а сегодня тем более.
Взглянув в зеркало, я причесала волосы и заправила их за уши. Я была похожа на прежнюю себя, но в то же время и нет. Раньше я много пользовалась косметикой и наряжалась для своего парня. Еще одно правило моего приемного отца, которое я нарушила.
Эдмунд всегда говорил:
— Никакого макияжа.
Но мои подростковые гормоны ему отвечали:
— Пошел ты.
Поэтому, прежде чем отправиться домой, я тщательно умывала лицо. Мне нравилось краситься. С макияжем я выглядела старше и не такой жалкой. Я была миленькой. Более утонченной.
Сейчас же я практически не использовала косметику. Только тушь и немного нежно-розовой помады. Себе я нравилась и такой.
Эрика снова открыла дверь и встала, уперев руки в бока. Она слегка разрумянилась, а глаза остекленели от выпитого.
— Такси ждет, мама Джо.
Она точно пьяна.
Кивнув, я поправила рубашку, взяла деньги и удостоверение личности.
— Я готова.
Она не сдвинулась. Вместо этого, она улыбнулась и помахала рукой в мою сторону.
— Ты выглядишь миленько.
Я выглядела просто и ненавязчиво, как того и хотела. Посмотрев на нее, я увидела, что она надела платье, хотя никогда и ни при каких обстоятельствах его не надевала.
— Черт, Эрика, Ванкер еще жив? — сказала я, притворившись, что тру глаза.
— Что?
Я ткнула в нее пальцем.
— Мне вызвать скорую? Разве твой вид не довел его до инфаркта?
— Заткнись.
Я пыталась не рассмеяться.
— Ты выглядишь отлично, женщина. И ты надела платье!
Платье облегало все ее формы. Она была небольшого роста, и обычно носила майки с саркастическими цитатами и джинсы с прорезями. Теперь же Эрика выглядела по-другому. Платье подчеркивало сиськи, попу, бедра и плоский живот.
— Ах, это? — Она сморщила носик и провела рукой по платью. — Уф, это не имеет никакого значения. Я опустилась до уровня Сьюзен. Не ненавидь меня. Она обязательно оденется очень стильно, поэтому и мне приходится. Так что, да, — сказала она, махнув рукой на себя, — сегодня ночью я хочу выглядеть сексуально. Но не могу дождаться, когда мы вернемся домой, и я смогу переодеться в пижаму. Выглядеть хорошо — это так утомительно.
Она вышла из моей комнаты и крикнула на ходу, хватая свою сумочку:
— Мы готовы, Ванкер.
Он встал с дивана, выпил оставшееся вино и поправил молнию на штанах. Его лицо и шея покраснели. Это означает одно — Эрика сразила его наповал. Я почувствовала гордость за свою соседку, но они не дали мне насладиться моментом, выбежав за дверь. Я поспешила за ними, и как только села в такси, оно сорвалось с места.
Доехав до клуба, я спросила Эрику:
— Ты уверена, что мы войдем внутрь?
Очередь в клуб была такой длинной, что уходила аж за угол.
Эрика сняла свои очки и ответила:
— Я писала статью о них. Пора вернуть должок.
Ванкер тоже снял очки, повторяя за ней.
Вышибала помахал Эрике рукой, приглашая ее внутрь. Когда мы проходили мимо, он сказал:
— Повеселитесь, ребята.
Эрика потянула меня в бар. В «Сидсе» было полно народу. Свободных столиков не осталось, нам придется стоять. В помещении гремел хип-хоп. Когда Эрика вела меня к бару, я заметила много знакомых студентов из нашего университета. Я оказалась права: большинство людей здесь были студентами Хиллкреста.
Киан должен был поступить в Хиллкрест, но попал в тюрьму.
Стоп, прекрати думать о нем.
Покачав головой, я попыталась очистить голову от этих мыслей и наткнулась на Эрику.
— Эй, — сказала я, нахмурившись, но она не обратила на меня никакого внимания.
Она уставилась на кого-то на другой стороне бара. Мне не нужно было даже гадать, на кого она смотрит. Я знала, что это Сьюзен со своей компанией. Я начала оборачиваться, чтобы удостоверится. Джейк сказал, что они расстались с Тарой, но, скорее всего, она будет где-то рядом с ним. Каждый раз, когда он уверял меня, что они расстались, я находила их обнимающимися на диване на очередной вечеринке.
Эрика схватила меня за руку и показала на что-то рукой.
— Ты видишь его?
Его?
Мое сердце на секунду замерло. Этого не может быть. Я посмотрела в ту сторону, куда она указывала. Это был не Киан.
— О, да, Джейк, — хрипло ответила я, чувствуя першение в горле. Как я могла подумать, что это мог быть кто-то другой.
— Я не понимаю, — начала она, покачав головой и снова надев очки. — Они же расстались, но он здесь и празднует со Сьюзен? Мне казалось, что он даже не нравится ей. На работе она всегда жалуется на их отношения с Тарой. Я удивлена, почему он еще не вернулся к ней.
Ее глаза округлились, и я поняла, что она что-то задумала.
— Нет, Эрика. Ни слова. Ты не захочешь ввязываться во все это. Поверь мне.
— Я не говорю о Джейке и Таре. Я думала о Сьюзен и Таре, — пояснила она. — Сьюзен говорит много плохого об отношениях Джейка и Тары, и, если бы Тара узнала об этом…
Я схватила ее за плечи и повернула к себе.
— Не делай этого. Это закончится очень плохо. Сьюзен сможет выкрутиться, скажет, что она была расстроена из-за нее или что-то в этом духе, и Тара простит ее, — сказала я, стиснув зубы.
Сколько бы я ни ревновала к Таре семь месяцев назад, я не слышала ни одного плохого слуха о ней. Все говорили одно и то же, что она красива и мила. Поэтому я перестала спрашивать.
— Я знаю, — сказала Эрика резко и опустила руку. — Но… я терпеть не могу Сьюзен. Она и так думает, что лучше всех. А после того, как ее повысили, у нее точно снесет крышу.
Под «всеми» Эрика имела в виду себя, меня и Ванкера. Я увидела разочарование на ее лице.
— Сьюзен не лучше нас. И Тара тоже. А Джейк вообще мудак, так что он точно не лучше нас, — добавила она и сжала губы. — Даже если он выглядит великолепно.
— Сомневаюсь, что Ванкер будет рад услышать это, — сказала я.
Она покраснела и закатила глаза.
— Не смешно, Джо. Ты, — показала она на меня, — ты даже не замечаешь, что половина парней смотрят на тебя, и я знаю, что именно поэтому Сьюзен ненавидит тебя, но…
Она замолчала, и ее плечи опустились. Я положила руку ей на плечо и легонько сжала.
— Эй, — пробормотала я, — я скажу тебе одну вещь. Сьюзен не такая крутая, как ты. Если бы мне пришлось встать на чью-то сторону в драке, будь то словесная, физическая и научная, я бы была на твоей стороне.
— Честно?
— Ты крепкий орешек. Если Сьюзен думает, что она выше нас, — фыркнула я, — пусть так и думает. Ты через пять лет станешь успешнее, чем она. Я уверена в этом.
Уголок ее рта приподнялся, и она похлопала меня по плечу.
— Спасибо, Джо.
— Кроме того, Сьюзен сука, и никто ее не любит. И мы знаем это, — сказала я и пожала плечами.
Эрика начала смеяться. А мне срочно понадобилось выпить. Беспокойство накатило на меня с новой силой. Мое прошлое стало моей головной болью. И я не могу позволить ему вернуться и поглотить меня. Ни в коем случае.
Пора отправится в бар. Думая об алкоголе, я заметила Ванкера, который покачивался в такт музыке со стаканом в руке. Я указала на напиток и спросила:
— Где ты его взял?
Он наклонился ближе, все еще танцуя:
— Что?
Эрика крикнула вместо меня:
— Где ты взял свой напиток?
Подняв стакан, он сверкнул яркой улыбкой.
— Хотите?
— Да.
— Что?
Я встала на носочки и прокричала ему в ухо:
— Да, пожалуйста.
— Хорошо, — крикнул он и повернулся к бару.
Он не успел уйти далеко, как я услышала голос за своей спиной:
— Вот, можешь взять мой.
Я застыла.
ГЛАВА 3
Киан?
Но нет.
Это всего лишь Джейк. Дружелюбный Джейк. Не-убийца Джейк. Не тот-кто-сел-на-два-года-в-тюрьму-из-за-меня Джейк. Я начала выходить из состояния ступора, в котором находилась до сих пор. Это Джейк, который попросил меня сходить на свидание, чтобы вернуть свою бывшую девушку. Да, именно этот Джейк.