Я молча подняла трубку. Мне и не нужно было говорить. Голос в телефоне произнес:
— Закусочная «У Мэл», через час.
После того как звонивший повесил трубку, я поняла, что скоро все изменится. Этот телефон дал мне федеральный агент, которого назначили присматривать за мной. Дело привлекло очень большое внимание. Когда все закончилось, он помог мне спрятаться и начать новую жизнь.
Когда я добралась до закусочной, он сидел в дальней кабинке и читал газету. Лицо Киана смотрело на меня с первой полосы. Наш столик находился в отдалении от других, и когда я села напротив него, он опустил газету так, что лицевая сторона с Кианом оказалась сверху.
Я вздохнула. Мне никогда не удастся убежать от него.
— Длинный уик-энд?
— Не смешно, Снарк, — сказала я, взглянув на него.
Он рассмеялся, но на его лице не было ни тени улыбки. Оно было каменным. Я не шутила, когда назвала его Снарк, это его фамилия. (Примеч.: игра слов — Snark — сарказм, юмор, насмешка). Три года назад он представился мне как агент Снарк. Однажды я поинтересовалась, это его настоящая фамилия или все-таки прозвище. Он невозмутимо посмотрел на меня и спросил:
— Зачем мне шутить по поводу своего имени?
Это последний раз, когда мы затрагивали эту тему, поэтому с тех пор он просто Снарк.
Сняв очки для чтения, он внимательно осмотрел меня.
— Ты выглядишь по-другому, — наконец сказал он.
— Ты сам посоветовал мне изменить внешность.
— Сбросила вес?
— Наоборот, набрала девять килограммов.
Я тоже разглядывала его, но он не изменился. Те же каштановые волосы с проседью, глаза, которые казались пустыми. Я знала, что они синего цвета, но мертвый взгляд перекрывал все остальное. Его кожа была морщинистой, сказывался возраст. Он держал себя в форме, и единственное, что изменилось, — с его пальца исчезло обручальное кольцо. Прикусив губу, я подумала, что будет некорректно спросить, развелся ли он или овдовел. Снарк никогда не делился информацией.
— Ты здорова? — спросил он.
— Раньше я не ходила в спортзал. А сейчас хожу.
— Отлично. Похоже, у тебя новая привычка.
— Еще я начала пить кофе. — Раньше я пила только чай.
— Это тоже хорошо, — сказал он. — Бойфренд?
— Какое ваше дело?
Он не ответил. Я знала, что он не ответит, поэтому взяла салфетку и начала рвать ее на кусочки. Но он забрал ее у меня и убрал в сторону. Эта старая привычка напоминала о себе, когда я нервничала.
— Нет никакого бойфренда, — ответила я, покачав головой.
— Что насчет Джейка?
— Как вы… — Вспомнив, кто он, я продолжила: — Вы следили за мной все это время?
— С тех пор, как его выпустили, — сказал он, наклонившись вперед и поставив локти на стол. — Расскажи мне о Джейке. Какой он?
— Зачем?
— Потому что он хочет тебя видеть.
Это все меняло. Я догадывалась, что так и будет, но услышать это было сродни падению в бездну.
— Серьезно?
— Как пуля в лоб. — Он прищурился, все еще изучая меня. — Теперь расскажи мне о Джейке.
— Зачем?
— Потому что он новенький. Остальных друзей я знаю. Эрика и ее парень Ванкер, и, честно говоря, я хотел бы узнать, как он получил это прозвище.
— Это для моего файла?
— Нет, — усмехнулся он. — Для моего удовольствия, но сейчас это не важно. Начинай рассказывать. Давай покончим с этим.
— Нет. — Мои друзья не были новыми. — Я переехала к Эрике в этом году. Я жила в общежитии первые два года и не выбирала соседей. Джейк не новенький, к тому же, я с ним больше не вижусь.
— Ты разговаривала с ним вчера и позавчера.
— Что… — У меня закружилась голова. — Джейк потусил с нами прошлой ночью и все. Это не повторится. Я встречалась с ним некоторое время в декабре, но мы расстались, как только он решил вернуться к своей бывшей девушке. Я не понимаю, почему это так важно. Я в опасности? Киан хочет отомстить мне или… — Это не имело смысла. — Что происходит?
— Судья был коррумпирован.
— Что?
— Судья был коррумпирован, поэтому Киана освободили. Его адвокаты раскрыли дело, но, к сожалению, это означает, что дело может быть пересмотрено.
— Разве он не подвергает себя двойной опасности? Зачем все это?
— Нет, если не было справедливого суда. Как ты понимаешь, коррумпированный судья не может судить объективно. Окружной прокурор хочет засадить его обратно, чтобы он отсидел весь свой срок. Думаю, команда Киана использует любую возможность, чтобы не упустить этот шанс.
— Но…
— Ты.
— Я? Что вы имеете в виду? О чем он говорил? Я что?
— Если и когда Киан вернется в тюрьму, его команда адвокатов придет за тобой.
У меня во рту было как в пустыне. Я сидела неподвижно, чувствуя, как сердце бьется все медленнее. Меня вели по какому-то пути, и мне это не нравилось.
— Что вы хотите этим сказать, Снарк?
— Они обвинят во всем тебя.
ГЛАВА 5
Одна секунда.
Две.
Выхода нет.
Три.
Я не могу думать.
Четыре.
Он действительно это сказал?
И пять…
— Как? — спросила я, повысив голос и подавшись вперед.
Он огляделся и шикнул.
— Успокойся. Меньше всего тебе сейчас нужно лишнее внимание. — Он замолчал и наклонился еще ближе. — Хорошо. Ты носишь контактные линзы?
— Что? — Мой мозг лихорадочно работал. — Да. А что?
— В колледже знают твой настоящий цвет глаз?
— Нет, я использовала поддельное свидетельство о рождении, которое вы мне дали. Там указаны карие глаза.
— Точно, это хорошо, — кивнул он в подтверждение. — Ты все делаешь правильно. Что ты предпочитаешь есть?
— Есть?
— Они могут отследить тебя таким способом. Ты должна быть совершенно новым человеком.
— Кто следит за мной?
— Как ты думаешь? — спросил он, прищурившись.
В этот момент подошла официантка с едой и кофе. Затем она налила два стакана воды и через секунду спросила:
— Будете что-нибудь еще?
Снарк повернулся и указал на свой тост:
— Желе?
Она махнула в сторону окна, где стоял поднос с разнообразным желе и вареньем.
— Спасибо, думаю, нам достаточно, — сказал он, улыбнувшись.
Официантка посмотрела в мою сторону, но Снарк ответил вместо меня:
— Она не любит завтракать. К тому же, ей скоро нужно будет уйти.
Я глянула на него, как только она отошла.
— Вообще-то, я люблю завтракать.
Он приподнял бровь, когда потянулся к сливкам для кофе.
— Это что-то новенькое?
— Нет. Это как у всех. К тому же, у меня по утрам занятия.
— Ясно, — разочарованно проговорил он и пожал плечами. — Я подумал, ты действительно все изменила. Полностью все.
Снарк подмигнул мне, засунув в рот кусочек омлета. Проглотив, он снова заговорил:
— Я пришел предупредить тебя. Киан дал понять, что хочет увидеть тебя. И поговорить.
Во рту снова пересохло. Чертова пустыня Сахара.
— Что, если он найдет меня?
Снарк отломал кусочек тоста и махнул рукой в мою сторону.
— Не говори ему ничего. Помнишь, что я всегда тебе говорил. Не доверяй никому. Поняла?
— Даже вам?
— Хорошая идея, — хмыкнул он.
Я вздохнула. Перед тем как скрыться, я спросила у него совета. И это были его последние слова. Не доверяй никому. Не так уж и сложно было следовать его совету, но совсем не смешно, когда он говорит, что я не могу доверять даже ему. Мне нужно кому-то доверять. Правильно? Такая знакомая эмоция всколыхнулась во мне. Я не хотела, чтобы она показывалась, потому что как только она появится, она уже никуда не уйдет. И знаете, что это?
Безысходность. Безнадежность. Отчаяние.
— Если он появится… — Он проглотил еду, затем выпил воды и продолжил: — Мы должны принять тот факт, что, скорее всего, он найдет тебя.
— Но вы только что сказали…
— Я знаю, что сказал, но его семья очень богата. Могущественна. У них есть все средства, чтобы найти тебя. Черт, они даже могли следить за мной. Я мог привести их прямо к тебе, но все, что я знаю и о чем говорю… — Он сунул в рот остальную часть тоста. — Если такое произойдет, и он найдет тебя, не говори ему ничего. Я не хочу, чтобы ты выдала себя. Ты поняла?
— Выдала себя? — Я не могу дышать. Не могу даже вспомнить, какой сегодня день. — Как я могу сделать это? Я не сделала ничего плохого.
— Я знаю, и они знают, но ты не понимаешь, как мыслят его адвокаты. Просто поверь мне, Джо…
Он собирался сказать мое имя. Я постучала по столу.
— Джослин.
— Что?
— Джослин. Так меня зовут.
— Я знаю, — сказал он и уставился на меня, проглатывая еду. — Ты же откликаешься на Джо, правильно?
— Оу.
— Ты вся на нервах, — добавил он, приподнимая бровь. — Ладно. Надеюсь, ты пройдешь через это без особого ущерба.
То, как он это произнес, навело меня на мысль, что мне нужно готовиться к битве.
— Что?
— А? — спросила я, подняв голову.
— Ты что-то пробормотала. Что с тобой?
— Просто… — Я махнула рукой, указывая на свои глаза и на кофе. — Я избавилась от Эдмунда, но до сих пор прячусь. Я начинаю думать, что буду прятаться всю жизнь.
— Возможно.
Я напугана. Прямо сейчас я очень напугана. Я не хочу прятаться всю свою жизнь. Я не возражаю против того, чтобы жить как Джослин, но прятаться и постоянно оглядываться? Этого я не хочу. И для чего все это? Зачем? Действительно ли Киан был для меня угрозой?
— Да, — Снарк опустил руку на стол.
Я сказала это вслух и не могу забрать свои слова назад. Я действительно думаю об этом. В какой опасности я нахожусь?
— Послушай меня, Джо, — начал он. — Независимо от того, участвует Киан в этом или нет, за ним стоит целая команда. Его отец хочет, чтобы он вернулся в семью и возглавил империю. У них нет другого сына, который мог бы занять этот пост. Если они обвинят во всем тебя, это сделает его отца очень счастливым. Его команда охотится за тобой. Им представился еще один шанс на счастливое будущее для Киана, и они сделают для этого все. Ты поняла? Им насрать на тебя. Кто ты такая? Ты никто. Буквально. У тебя нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестер. Ты одна. Ты взяла новое имя и живешь новой жизнью. Они используют это против тебя и зададутся вопросом: «А почему это она прячется?». Их не волнует, что твоя жизнь перевернулась с ног на голову, и ты прячешься только потому, что хочешь жить нормальной жизнью, как и они.
— Их сыну поклоняются, они сделали из него героя. Люди говорят, что он не знал, что творит. Им нужен кто-то, кого можно обвинить, а ты — девочка, выросшая в нищете, — станешь козлом отпущения. Если они найдут тебя, то сделают все, что в их силах, чтобы преподнести тебя на золотом блюдечке с голубой каемочкой.
— Но… — Мне нечего было возразить ему. О, Боже. Мои нервы и так были натянуты, но после его слов я близка к тому, чтобы сойти с ума. Истерический смех начал зарождаться в моем горле. — Неделю назад самой большой моей проблемой были выпускные экзамены.
— Ага, — ответил он.
Прятаться от СМИ — это одно, но быть обвиненной за то, что Киан сделал для меня — совершенно другое.
— Смогут ли они как-то обвинить меня?
Он покачал головой, но в его глазах мелькнула грусть. В этих мертвых глазах я видела лишь одну эмоцию до этого — проблеск одобрения, но сейчас он выглядел истощенным.
— Не думаю, что окружной прокурор станет обвинять тебя, но не буду лгать. Если команда адвокатов Мастонов поднимет шумиху вокруг тебя, что они и собираются сделать, твоя жизнь превратится в ад. — Он замолчал на секунду и добавил: — И, к сожалению, это самый лучший сценарий из того, что они могут сделать.
Я облажалась. Именно это он хочет мне сказать.
— Лучше бы я поступила в университет в Панаме.
Он оглянулся.
— Я не знаю, почему ты выбрала именно этот университет. Он хотел сюда поступить, не так ли?
Потому что я хотела сюда поступить. Не только из-за Киана. Но и потому, что репортеры не будут искать меня в самом очевидном месте. Но сейчас я поняла, как же глупо было поступить сюда.
Ничего из этого я не сказала Снарку. Только спросила:
— Не подбросите меня до дома? Я приехала на автобусе.
— Не могу, малыш. Чем меньше нас видят вместе, тем лучше для тебя.
Я кивнула, поблагодарила за кофе и вышла из закусочной. Киан найдет меня, и я ничего не могу с этим сделать. Я чувствовала это нутром.
ГЛАВА 6
— Быть оптимистом — худшее, что может быть.
Каждое лето, с тех самых пор, как я стала Джослин Кин, я работала в эксклюзивном ресторане «Эскейп». В первое же утро меня решили поучить моей же работе в качестве хостес. «Тренер», который выглядел на два года младше меня, решил одарить меня своей бесконечной мудростью.
Я наклонилась вперед, читая надпись на его бейджике.
— Серьезно, Генри?
— Да. Будь реалисткой, а не оптимисткой. Именно так ты превзойдешь любые ожидания, — сказал он, кивнув.
В этом не было никакого смысла, но желания спорить не было. Генри выглядел так, словно готов откусить мне голову, если я посмею засмеяться. С яростным выражением лица он возвышался надо мной во весь свой рост — почти метр девяносто. Его волосы были зачесаны на одну сторону, и выглядел он довольно неуклюже.
Он тоже был новеньким в «Эскейпе». Несмотря на то, что я и раньше работала здесь во время каникул, сотрудники успели поменяться, и я никого не знала. На прошлой неделе я позвонила Полу, нашему менеджеру, чтобы удостоверится, что у меня все еще есть работа. И он заверил меня, что все в порядке, и я могу выходить.
Когда вышла на работу, я не встретила ни одного знакомого лица. Пол взял отгул на несколько дней, а его помощника я не знала. Когда я спросила у него, нужно ли мне обучать нового парня, он так посмотрел на меня, что я, подняв руки, сочла нужным ретироваться.
Итак, мне показали, где меню, нумерацию столов и как скручивать салфетки для приборов, если появилось свободное время.
Которого здесь было катастрофически мало.
«Эскейп» являлся популярным рестораном высокого класса. Вы не сможете прийти сюда без предварительного бронирования столика. Именно поэтому я была удивлена, что все сотрудники поменялись. Здесь можно зарабатывать неплохие деньги. Когда Генри щелкнул пальцами, стараясь привлечь мое внимание, я знала, что не смогу задать ему вопрос по поводу бывших сотрудников.
Ну что же, придется просто плыть по течению и входить в курс дела.
— Хорошо. — Мой тренер коснулся устройства в своем ухе, кивнул и продолжил: — Понял. Все готово? — Он еще раз кивнул. — Отлично. Спасибо, Тамара.
Повернувшись, он обратил свое внимание на меня.
— Я знаю, что мы сейчас заняты. — Возле нас стояла пара, ожидающая свой столик. — Но Тамара подойдет и подменит нас. Поступил заказ, и нам нужно будет доставить еду в газетное издательство.
— У нас есть доставка? — спросила я, удивившись.
Он наклонился, чтобы взять что-то.
— А ее не было?
Туше́. Я практически похлопала ему.
— Понятно.
Загрузив еду в машину, он объяснил:
— За каждой доставкой особо следят. Мы не доставляем повсюду, но с газетой у нас договор, по которому мы делаем им доставку, а они нам рекламу.
Хорошая причина. Не знала, что ресторану «Эскейп» это необходимо.
— Кажется, в ресторане произошли большие перемены с тех пор как я работала здесь в последний раз, — нахмурившись, произнесла я.
— Правда? — не слишком заинтересовано пробормотал мой тренер и вписался в поток машин.
Я не ответила.
Мы находились всего лишь в нескольких кварталах от газеты. Припарковавшись, он повернулся ко мне и спросил:
— Ты что-то сказала?
— Нет.
— Хм, — пробормотал он и отстегнул ремень безопасности.
— Куда мы идем, босс? — спросила я, улыбнувшись.
— А… — Он вышел, захлопнул дверь и открыл багажник.
Вытащив всю посуду с едой, мы подошли к боковой двери. Дверь открылась, и я увидела лицо заклятого врага Эрики.
— Сьюзен… — процедила я.
— Джо. — Улыбка быстро сошла с ее лица.
Тренер переводил взгляд то на меня, то на нее, и он спросил, поправляя подносы: