-- Старина Грэхем? Кхе… Мастерская выслала вам чертежи для секвентирования родословной зараженных. Есть что добавить?
На пару секунд повисла тишина. Грэхэм не торопился.
– От имени дворца Соломона благодарю Мастерскую за чертежи оборудования. Изолятор изучал зараженных больше пяти локальных лет. Командиров, живые фабрики, коммуникативную сеть. Есть косвенные доказательства искусственного привнесения фракции зараженных в стадию-5. Их ДНК человекоподобна, но все же чужеродная и имеет единую родословную из другого мира. Вероятнее всего, что отпрыск Максимилиана “Мельницы” сделал свой ход.
– Кузан Таленор…
О досадном провале, связанным со смертью Максимилиана, никто из Императоров вспоминать не хочет. Мало того, что его убить нормально не смогли, так Мельница еще и три десятка нападавших забрал с собой на тот свет. Тогда же появилась информация о том, что его сын Кузан появился в мире Земли. Когда у этого брошенного чада прорежутся клыки, он первым делом вопьется ими в глотки Императоров, лишивших его родителей.
Монарх Юлиан Перрос из дворца Декамерона, будучи самым молодым старейшиной из участвовавших в конференц-связи, долгое время молчал, давая старикам высказаться.
– Как именно был улучшен вирус HZ1, отправленный во Фризе?
Недовольно взглянув на юнца, Грэхем все же ответил.
– Открыл-таки свой рот, поганец?!
– Если тебя память подводит, то я напомню. Дворец Декамерона входит в альянс Фелберг на равных правах. Оскорблять меня – значит оскорблять волю Императора. Так что будь вежлив, Грэхем. Засунь свое мнение поглубже и ответь на заданный вопрос.
– Давай будем честны, юнец. Ты мне не нравишься! Ты даже своему господину не нравишься! Но так и быть, дворцу Декамерона, а не его прихвостню, объясню. Мы добавили модульность, разделив оригинальный вирус на шесть частей. HZ1, первый выведенный подвид, представляет угрозу только для носителей человеческой ДНК. Когда человек подхватит все шесть частей, бацилла в его теле становится активной. До этого времени вирус невозможно обнаружить. Добавили живучесть и устойчивость к экстремальным условиям. Теперь стоит человеку чихнуть в комнате или прикоснуться к дверной ручке, как она месяц будет заразной, передавая фрагмент вируса всем прикоснувшимся. Включили совместимость с человеческой ДНК. Раньше уже активные зараженные не могли передать свой вирус другим. Теперь могут. Требуется укус, царапина или вливание прямо в кровь.
– Итого мы имеем биологическое оружие против людей, которое будет везде и повсюду, – Юлиан покачал головой, не одобряя желание своего господина. – Надеюсь, вакцина уже разработана?
– Когда, мальчик? – Грэхем и не думал сдерживаться. – Ты думаешь, Изолятор такие вирусы на коленке делает? Манозаражение некротическими эманациями? Нашествие насекомых, способных выжить в чужом мире? Нет, юнец! Мы просто улучшили то, что и так было в вирусе с самого начала, активировав дремлющие участки ДНК. Вы просили биологическое оружие и его испытание в соседнем мире. Что мы и сделали! HZ1 тестовый, а не итоговый образец.
Пока старейшины спорили, кланы Скай, Гримуар и Прей из Великих Домов, выбранные мировым правительством Титардо, как нейтральные наблюдатели, начали задавать вопросы. Зараженные были замечены только в мире Земли. Теперь аналогичный вирус замечен ими во Фризе. А технологию межмировых перемещений на Земле имеют только дворцы. Кто-то из участников Битвы за Будущее нарушил договор о распространении биологического оружия. И если во Фризе все сложится плохо, кому-то из Императоров сильно не поздоровится.
Часть 3 из 4
В одном из столичных кафе, не смотря на разгар дня, на входной двери висела табличка закрыто.
Пара бойцов Собачника, натянув на головы черные маски, ходили по помещению, вытаскивая наличку из кассы под барной стойкой. У стены, не видной со стороны входа, вповалку валялись гости заведения, вырубленные амулетом ментального удара. Отдельно от них на полу лежало бездыханное тело Софии Мамедовой, одной из участниц Союза.
Галатея стояла с оружием в руках. Линд положил руку ей на плечо.
– Девочка, я же говорил…
– Старик, я помню. Одна пуля в голову и одна в сердце, – Галатея нажала на спусковой крючок пистолета с глушителем второй раз. – Я закончила.
– Ее охранников не трогаем.
– Почему? Они же свидетели.
– Менты сразу поймут, что нападавшие пришли за головой этой дуры. Или всех на тот свет отправим, скрывая мотив. Или ограничимся только изначальной целью.
– Тогда подожди минутку.
Опустившись на корточки, Галатея сильной пощечиной привела одного из охранников Софии в чувство. Сама мечница была в черной маске спецподразделения.
– Зовут как?
– Сергей, – мужик проморгался и увидел труп нанимательницы. – Сергей Кривенко.
– Слушай внимательно, Сергей Кривенко. Придут менты, скажешь, что было ограбление. Потом, когда папаша и мамаша этой суки начнут тебя лично допрашивать, можешь рассказать им правду о том, какой мразью у него была дочурка. После того, что она с нами сделала, я выжила и пришла только за ее головой. Начнут искать, открою охоту на всю чету Мамедовых. Все понял? Кивни если да.
Галатея поднялась на ноги.
– Не только у Мамедовых есть деньги и право рода, – повернувшись к Собачнику, мечница постучала пальцем по медальону-пропуску на шее. – Я готова.
– Псы! Уходим!
Сразу после вспышки телепортации, оказавшись на стартовой платформе города-храма “Парящие Небеса”, вся группа сразу же сняла с себя лишнюю экипировку. Бронежилеты, каски и маски, наколенники и налокотники. Вокруг сновали сотни Пробужденных, от Новиков до полноценных Ратников, круглосуточно уничтожающих зараженных и прочих тварей вокруг Владимира.
Сев на ступеньке лестницы, Линд посмотрел на девушку.
– Девочка, ты просила помочь, не задавая вопросов, и я помог. Теперь можешь рассказать в чем было дело?
– Ни в чем! – девушка сказала одно, но глаза выражали другое. Линд молча продолжил ждать ответа. – Я не хочу об этом говорить.
– Милочка, я помог тебе убить человека. Какие еще могут быть секреты? Если ты не в курсе, семья Мамедовых – миллиардеры из списка Forbes. Хочешь дам почитать журнал с интервью от главы их семейства? Мужик видно крепкий! Не раз людей в бетон закатывал.
Галатея неловко посмотрела себе под ноги, боясь поднимать взгляд.
– У этой твари были… нестандартные… постельные развлечения. Она любила все брать силой, заставляя других смотреть…
– Хватит! Достаточно, – старик тряхнул головой, – теперь, когда она мертва, мы закончили?
– Да, теперь можно приступать к охоте. Таша, Николай и Присцилла помогают другим людям перебраться в Москву. Команда Джина ищет выход на большое начальство. И спасибо за Ташу. Наташа сама постесняется отблагодарить тебя за помощь.
– А ты значит смелее нее?! Ну-ну! Ты так и не сказала, почему решила войти в мою стаю.
– Мне понравилось твое умение “Вибро доспех духа”. Активная защита…
– Зубы мне не заговаривай! Я не наш кореец, чтобы мне лапшу на уши вешать. Тебе до лампочки идея рода и даже твоя подруга!
В этот раз Галатея не опускала голову, а смотрела Собачнику в глаза.
– Я хочу стать такой, каким был он!
– Ведун?
Девушка улыбнулась и достала меч из кольца.
– Джо не был ведуном, каким другие люди привыкли его считать. Ты видел бой?
– Все видели. Сатира от ударов бросало в разные концы улицы.
Линд равнодушно пожал плечами. Галатея вздохнула, понимая, что ее переживания сможет понять только другой мечник.
– Старый, ты… да ты просто старый! Тот сатир был трижды-мутантом со сверхнавыком рукопашного боя. Тебе, не сражавшемуся насмерть хотя бы с дважды-мутантом, сложно осознать, насколько они другие! Ты не понимаешь, насколько силен монстр, с которым бился Джо! Даже если мой самый лучший удар подкрепить умениями, затем усилить в сорок раз, я не смогу победить подобного противника. Двадцать семь атак! Чем дальше, тем сильнее становились удары Джо. Мечи ломаются, противник входит во вкус, адаптируясь к темпу битвы, а у тебя заканчиваются здоровье, аура, мана и всякая надежда. Всё складывается против тебя! Но наш патриарх победил!
Несколько секунд Собачник внимательно рассматривал выражение лица Галатеи. На его лице заиграла довольная улыбка.
– Я знаю это выражение лица! Ты что-то для себя решила, девочка.
– Прости, Линд.
– Не извиняйся. В тебе нет ни грамма честности.
– Я не командный игрок. И уж точно не пес, слушающий команды.
– Да плевать мне на команду! Захочешь стать псом, просто приходи. Что решила-то?
Девушка убрала меч обратно в кольцо-инвентарь.
– Пока патриарх не вернется, я буду действовать в тени рода. Одна или с тобой, не важно.
– А если он не вернется?
– Тогда, как его “меч”, я найду себе новое предназначение.
Про чистильщика рода Голд никто вслух не сказал. Собачник всё сам понял по лицу мечницы.
Часть 4 из 4
Мир Земли. Спустя три недели от событий в Припяти. 18 мая 2015 года.
Заседание генерального штаба армии России собрали сразу после подтверждения информации от группы дальнего разведпатруля “Вымпел”, случайно отправленного в Изнанке аж в подмосковный Королев, внутрь десятикилометровой зоны отчуждения вокруг Москвы. Получив прямой приказ от адъютантов Главного, генералитет великой державы в полном составе собрался в здании министерства обороны.
В срочном порядке прибыли даже пять полковников Спецвойск, почти безвылазно находящиеся в Изнанке. Старейшины Белояр и Кзелона из дворцов Психеи и Хекса-Дзу, вместе отвечающих за всю территорию России, также были приглашены.
Человек, Максим Драгунов, 28 уровень (ранг: Страж I-ступени)
Вышедший к трибуне спикер включил в своем интерфейсе режим проектора, показывая кадры, полученные от трех различных групп разведки. Прямо под изображением висела надпись с ником выступающего. С недавних пор оружейные фамилии в названии родов вновь вошли в моду. В штатах рода Кольт, Вальтер, Ремингтон и Гатлинг используют это, как часть неофициальной рекламной компании.
– Господа генералы! Меня зовут Максим Драгунов, старший лейтенант военной разведки при генштабе армии России. Дабы все слушатели имели одинаковый уровень информированности, я начну с данных, полученных полгода назад по земному времени. Или два с половиной года назад по летоисчислению Изнанки. В лабораторию под Владимиром был доставлен образец командира зараженных в ранге Стража, окрещенного учеными Трехногим за уникальный отросток, похожий на хвост. Прикладывая его к земле, монстр-командир через колебания маны передавал команды своей свите.
Особь прошла две стадии мутации и могла контролировать до двух сотен обычных зараженных того же ранга и ниже. Во время исследований образец сбежал, и позднее его неоднократно замечали патрули родов и кланов, отвечавших за западные пограничные районы подконтрольной нам территории во Владимире.
Драгунов включил новый слайд с картой передвижения.
– Позднее, четыре месяца назад, Трехногого видела рейд-группа клана генерала Чернигова в районе Купавны и города Железнодорожного, находящегося всего в шести километрах от Московской зоны отчуждения. Особь, вошедшая в ранг Ратника, собрала вокруг себя целое стадо в три тысячи зараженных, постепенно прокачивая себя и свою личную свиту. Появилось младшее руководящее звено в виде мутантов-командиров первой мутации в ранге Стража. Во время краткосрочного боя Трехногий защищал себя обычными монстрами и мутантами из личной охраны. Когда бой начал выходить из-под контроля, хитрец сбежал с места сражения, двигаясь опять же на запад, в сторону столицы. Уровень его интеллекта примерно такой же, как наших человеческих генералов, но с более узкой направленностью. Трехногий является командиром от рождения и до последнего вздоха. Он не охотится, не ходит в разведку, даже не защищается, а только командует, давая более слабым зараженным некий смысл жизни.
Три недели назад в зоне отчуждения побывала группа дальнего разведпатруля “Вымпел”. В подмосковном Королеве бойцы удачно наткнулись на самое высокое здание в городе. Улица Пушкина, дом 21. Двадцать пять этажей из бетона и кирпича дали возможность закрепиться и сделать точку наблюдения на высоте восьмидесяти метров над землей.
Максим, щелкнув, сменил фото здания на видео в режиме паузы.
– Клоп, разведчик группы “Вымпел”, имеет способность прикладного типа, позволяющую ему видеть даже мелкие объекты на огромных расстояниях. После обустройства полевого лагеря на крыше высотки, отряд занялся наблюдением за столицей. Это кадры, переданные менталистом Вымпела генеральному штабу с отметкой “срочно”.
На проекции, висящей над головой Драгунова, запустилось видео, заснятое глазами разведчика с расстояния в 5200 метров. В сторону захваченной столицы по лесам и дорогам двигались десятки групп, подобных Трехногому.
Вдоль московской кольцевой автодороги [МКАД], опоясывающей Москву, на расстоянии примерно в километр друг от друга, неподвижно стоят трехногие существа по восемьдесят метров в высоту каждая. Нет ни головы, ни рук. Десятки хаотично двигающихся глаз, расположенных прямо на теле, вглядываются в любые признаки движения, отстреливая магическим лучом всех незваных гостей. Внутрь захваченного города живые башни впускают только зараженных со свитой, отказывая во входе одиночкам.
Зараженный, [неопознанный вид], 114 уровень (ранг: Ратник IV-ступени)
Посмотрев секунду на строчку ника, разведчик использовал форсированный режим своей способности, заглядывая еще дальше, вглубь столицы. На видео появились первые кадры с человекоподобными зараженными, размером с великанов, стоявших сразу за живыми башнями на МКАДЕ.
Зараженные, [неопознанный вид], 127 уровень (ранг: Ратник IV-ступени)
Еще дальше, прямо в небе висели существа в форме угольно-черных морских ежей.
Зараженные, [неопознанный вид], 133 уровень (ранг: Ратник IV-ступени)
Напрягая глаза, разведчик увидел на самом пределе доступной видимости гигантские костяные гробы, висящие прямо в воздухе. Под ними существа, похожие на живые биофабрики, перерождали убогих зараженных из свиты в более совершенные мутировавшие виды. Живая пульсирующая плоть, оплетающая целые дома, вытягивала из почвы полезные микроэлементы, перекачивая ценное сырье куда-то вглубь города. Часть клановых храмов, висящих над столицей, уже оплетена живыми жгутами и, судя по отсутствию силовых щитов, зараженные нашли альтернативный способ захвата системных сооружений.
Вскоре изображение окрасилось в красные оттенки и резко стало полностью черным. Видимо разведчик, перегрузив глаза, на время лишился зрения. Максим Драгунов отключил проекцию.
– Сегодня, с начала Стадии-5, названной Системой “Всходами”, прошло 3388 дней. Больше девяти лет по времени Изнанки! И меньше двух с половиной по меркам Земли. Мы недооценили скорость распространения и развития зараженных, как новой фракции, участвующей в Битве за Будущее. Господа генералы, в нашем человеческом понимании есть три ныне доступных ранга – Новик, Страж и Ратник. Однако для зараженных с их самоорганизацией и коллективным, стихийно образующимся сознанием, кроме Новика есть еще Новик-командир первой мутации, затем второй и третьей мутации. Вместо трех уровней иерархии у зараженных их минимум двенадцать. По четыре на каждый ранг. По мере того, как становятся доступные новые ранги, сложность внутренней структуры фракции зараженных растет в геометрической прогрессии. Вы видели эти живые башни дозора? Гиганты и летающий гроб – это элементы периферии города Зараженных. Кодовое название – Некрополь.