За столько времени проведённом в достаточно прохладной воде я уже замёрз до такой степени что меня беспрестанно била крупная дрожь. А от судорог я спасался только тем, что если какую-нибудь мышцу руки или ноги сводило судорогой я тут же колол её когтем из вялого щупальца Беты которое всегда держал под рукой. Способ, конечно, так себе, но тем не менее эффективный.
Наконец я решил что мы заплатили достаточно вглубь дикой территории и скоро уже река будет излучина реки ведущая к мосту. Вот туда мне не надо. Нас надо причалить гораздо раньше. Поэтому рассмотрев впереди у берега подходящие кусты начал подгребать к ним. Только я совсем не учёл что течение у берега гораздо быстрее чем на глубине. И мимо первой удачной точки высадки нас потащило мимо, так же получилось и во второй раз. Впереди уже показался поворот образующий излучину, когда я начал со всех оставшихся сил грести к берегу решив во что бы то ни стало выбраться из воды.
Место для этого было не самое подходящее. Берег в этом месте был сильно заболочен и весь порос рогозом. Он конечно очень живописный. Но мне не до этого. Между высокими стеблями было очень тяжело пробираться. К тому-же заросли сильно шумели, когда я как ледокол с вереницей буксируемых сухогрузов - с Бетой и пожитками, прокладывал путь в поле водолюбивой зелени. Чем ближе мы были к берегу и ниже становился уровень воды тем я всё больше и больше развязывал и выпускал воздух из плавательных мешков.
Всё когда-нибудь заканчивается, закончился и мой путь по мокряди и я вышел в небольшой овражек, с крутыми глинистыми берегами, по которому протекал ручей дающий начало этому прибрежному болотцу. Теперь можно обсушиться, переодеться и отогреться. В первую очередь конечно надо согреть Бету. У меня не было с собой никакого топлива, но была голова и пара идей.
В первую очередь я распаковал свой мешок и отряхнувшись и отеревшись пучками сухой травы быстро оделся и вооружился. Ну вот теперь чувствую себя человеком. Немного обтерев Бету я завернул ее в полиэтилен оставшийся от сдувшихся мешков. Теперь надо найти топливо. Деревьев поблизости не было, а сам овраг густо зарос ивняком. Он конечно горит и довольно хорошо, но только сухой, а зелёный мало того что с трудом подожжешь так ещё и дымит так что на такой сигнал сбегутся все окрестные твари. Нет есть и другой путь. Вернувшись к болоту я выбрал участок по выше и начал его окапывать. Окопав и отведя с него воду я начал рыть яму. Копать приходилось руками - я ножом вырезал квадрат земли и просунув в разрез пальца аккуратно вынимал его и откладывал в сторону. Наконец углубившись на полметра мои догадки подтвердились тут был торф.
Вернувшись к Бете я подтащил ее к стенке оврага и принялся, действуя проверенным методом, подкапывать его выкопав небольшую нишу я затолкал туда бету оставив между ней и задней стенкой получившегося грота небольшое пространство. Саму бету я обмазал поверх полиэтилена жидкой глиной разведя ее водой из ручья в одном из мешков. С другой стороны я вырыл небольшую яму под тем местом где сейчас лежала Бета. Из ивняка и сырой глины я слепил подобие полукупола с отверстием дымоходом в задней части. Прокопав канаву я накрыл ее ветками обмазывая их глиной. Получился наземный дымоход, его я вывел в самые густые заросли ивняка, чтобы дым там рассеивался и не демаскировал мою позицию. Ну вот теперь можно приступать к операции “горячий бок”.
Натаскав в самодельный очаг, из вырытой на болоте ямы, торфа я переложил его найденными сухими веточками, кусочками плёнки и парой бумажек из рюкзака. Конечно не с первого раза, но запалил получившуюся конструкцию. Торф горит не очень охотно и не жарко, но зато долго. Несколько часов попрыгав у импровизированной печки я добился того что в очаге постоянно горело пламя прогревая лежанку с Бетой. Расширив яму на болоте я нарезал и натаскал торфа в достаточном количестве чтобы хватило на всю ночь. Которая со всеми этими хлопотами уже скоро должна была наступить.
Проверив как там Бета я принялся готовиться ко сну. Слой глины покрывающей моего ручного монстра уже затвердел и представлял собой сухую корочку, частично растрескавшуюся от того что Бета всё-таки дышала и поднимая грудь деформировала засохшую конструкцию. Сам же я устроился рядом с ней и немного повозившись на кучах торфа закрыл глаза. Вскоре меня сморил сон. Ночью я пару раз просыпался не понятно от чего. То ли чувство опасности реагировало на потрескивающий огонь в очаге, то-ли шорох камыша и плеск волн недалеко расположенной реки не давал мне полностью расслабиться, а может чувство надвигающихся неприятностей которые постоянно случались со мной с самого момента попадания сюда. Тем не менее, я просто ворошил палкой угли и подкидывал в топку ещё несколько кусков торфа, затем повернувшись на другой бок засыпал.
Утром меня разбудило какое-то копошение. Быстро вскочив и вскинув арбалет я увидел что это всего-навсего Бета пытается выбраться из обтягивающей ее коконом пленки и затвердевшей глины. Пару щупалец ее удалось достать и сейчас она активно процарапывала и разрывала сдерживающие ее путы. Убрав оружие я принялся ей помогать. Уже через пару минут она была на свободе. Осмотрев ее я убедился что все последствия переохлаждения пропали и из всей помощи что ей требуется только обильное питание. Скормив ей последний кулек леденцов я принялся напяливать на неё тряпки и грузить поклажу. Нам пора выдвигаться к Базе. Осталось совершить небольшой переход и можно будет на некоторое время расслабиться и отдохнуть, а затем снова в бой. Время в этом мире работает против меня, ведь пока я сплю и отдыхаю враги становятся сильнее. Поэтому собрав все свои пожитки мы осторожно выдвинулись в путь.
Полдня, заросшим оврагам и топким болотам, мы пробирались к знакомой мне грунтовой дороге, петляющей по этой местности. Если идти прямо по ней, то можно выйти как раз к гаражному кооперативу. Но делать этого не стоит потому что по ней также любят передвигаться обитающие здесь твари. Конечно здесь они не живут, а просто рыщут по всей территории в поисках добычи. А добычей для них является все кто слабее их. Конечно мы могли бы дать отпор нескольким не очень мутировавшим монстрам, а низшие зомби вообще наша законная добыча, но шум схватки может привлечь кого нибудь сильного или просто толпу зараженных. Некоторые зараженные по непонятным пока для меня причинам собирались в кучи и так толпой бродили, хотя другие зомби предпочитали ходить в одиночку.
Выйдя к грунтовке, я дал команду остановиться. Затаившись в придорожных кустах я насколько позволяла местность огляделся, принюхался и прислушался. На первый взгляд всё было спокойно. В кустах шумел ветер, откуда-то издалека тянуло гарью, пахло пылью и прелой листвой. Выждав ещё немного времени мы двинулись параллельно дороге, на некотором расстоянии чтобы идущие по ней существа не смогли заметить нас, но в то-же время не теряя ее из виду.
Пройдя пару километров я заприметил что-то интересное. Посреди дороги стоял автомобиль. Подкравшись ближе я рассмотрел его внимательнее это был старенький отечественный внедорожник, очень популярный среди охотников, рыболовов и деревенских жителей. Рядом с ним я никого не заметил, да и других людей я уже довольно долгое время не встречал, так что это не может быть ловушкой устроенной бандитами, а монстры не устраивают ловушек, а максимум могут напасть из засады. Подойдя ещё ближе я более внимательно осмотрел окрестности. Дорога в обе стороны на просматривающееся расстояние была абсолютно пуста. Ну что-ж это довольно неплохой шанс разжиться чем нибудь ценным, а то мой рейд в мегаполис был провальным почти по всем пунктам и принёс только кучу потерь и огромное количество разочарований.
Подозвав к себе Бету я дал ей команду стоять на страже, а сам занялся мародёркой. Машина была не заперта, ключ зажигания был в замке и в положении включено. Похоже водитель попав сюда почувствовал на себе симптомы отравления и остановив машину вышел из неё не заглушив. Мотор выработав всё топливо заглох, а включенные фары посадили в ноль аккумулятор. Так что как транспортное средство машина не представляла никакой ценности. Да и будь она полностью заправлена и готова к поездке я бы ни за что не совершил такую глупость как ехать по территории кишащей монстрами и мутантами на машине. Это всё равно что позвать всех хищных тварей к столу заботливо предоставив своё тело в качестве закуски. Но вот среди багажа и личных вещей водителя я порылся. И обнаружил одну интересную находку.
Автомобиль по всей видимости принадлежал какому-то охотнику едущему на охоту, так как в багаже было несколько пар сапог, два комплекта камуфляжа, свернутая резиновая лодка и ружье. Это была старенькая вертикалка ИЖ-27 под патрон двадцатого калибра. К нему прилагался патронташ и пара пачек патронов дроби пятёрки. Отличный комплект для охоты на уток. Я довольно долго вертел в руках ружьё, с одной стороны - оружие есть оружие, патроны можно переснаряжать с дроби на пули, стволы обрезать и получится отличный обрез “смерть председателя”, будет у меня оружие последнего шанса. Правда детский калибр не позволит причинить достаточно вреда более или менее развитой твари так что из него будет проще застрелиться самому чем пытаться убить какую-нибудь тварь. Ещё немного покрутив ружьё в руках я засунул его обратно в чехол и бросил на сиденье. Мой арбалет, я с гордостью похлопал по висящей на поясе кобуре с ним, гораздо лучше и зарядов больше, три против двух, и работает бесшумно и проникающая способность дротика гораздо выше чем у мягкого свинцового шарика. Ну это не удивительно, всё-таки технологии не стоят на месте и то что было немыслимо в семьдесят третьем году, в 2К18 может себе организовать даже школьник в домашних условиях.
Глава 19
Дальнейший путь проходил без эксцессов если не считать встреченного нами зомби увязшего в трясине. Не знаю сколько он там просидел, но увидев нас лишь жалобно заурчал и сделал несколько вялых попыток дернуться. Я стоял от него в примерно десяти метрах и глядя на торчащую из трясины голову с частью груди (всё остальное было скрыто бурой, подернутой ряской, жижей). У меня было такое чувство, что я что-то упускаю или о чём-то забыл.
Вдруг в голове у меня сверкнул образ похожий на торчащую из болота часть торса. Эрия. Я же ее так и не достал из мешка. Как она там.
Отойдя от зомби неудачника и зайдя в кусты погуще я принялся доставать из рюкзака Беты мешок с нашей попутчицей. Достав свёрток я принялся его разворачивать. Сняв первые слои полиэтилена я понял что дела, возможно, у неё плохи. Мешки были мокрые. Значит вода попала внутрь, а это по словам самой Эрии могло негативно на ней сказаться. Действительно, распоров последний слой мусорных пакетов я достал совершенно мокрый огрызок механического тела. Наведя на меня глаза она просипела:
- Я почти умерла! Я же говорила что попадание воды внутрь моего организма может меня погубить!
- У меня не было другого выхода, а с водой это вообще случайность, я старался запаковать твоё тело как можно лучше, -попытался оправдаться я. Интересный факт, она говорит про свою гибель, так что она всё-таки живая? Нужно больше информации.
- Из-за тебя и твоих действий я пострадала, вода всё-таки попала в цепи питания и я не знаю как долго ещё смогу функционировать даже в таком ограниченном режиме. Поэтому прослушай информацию как добраться до фактории. Там меня будет возможно восстановить и расплатиться с тобой, - продолжила сипеть она. Похоже ее речевой модуль пострадал. Да, мой косяк, надо было упаковывать лучше. Хотя, возможно, в этом и нет моей вины, а упаковку чем нибудь пробило во время прохождения порогов. Но ладно сейчас главное узнать как добраться до ее базы. А там можно будет решить помогать ей или нет.
Далее Эрия описала возможные варианты прохода до нужного района и приметы, которые позволят найти служебные туннели к которым от базы ведут эвакуационные пути. Придётся заходить с черного хода, так как основной вход может быть недоступен. Она не уточнила почему, но я подозревал что это из-за того существа с супер пушкой. Действительно, от такого стоит держаться подальше.
Вот только дальше описания пути она ничего не успела рассказать, голос ее и так с каждой минутой становился всё тише и более хриплым пока наконец она не замолкла. Возможно, динамик с помощью которого она общалась, размок. Надеюсь если я ее подсушу она сможет рассказать как всё-таки попасть внутрь.
Закинув ее обратно в рюкзак мы продолжили путь. Торчащего из болота зомби я заарканил верёвкой из связанных пакетов перемотанных скотчем, а Бета упершись всеми конечностями смогла на манер трактора вытянуть груз из болота. Зараженный обрадовался, такой, с нашей стороны любезности, и урча потянулся ко мне, но быстро успокоился лишившись головы. Бета действуя двумя когтями, которыми у неё заканчивались щупальца, на манер ножниц просто отстригла его глупую голову.
Тело зомби было всё в грязи, тине и ряске поэтому она не стала есть мясо, а распоров живот принялась копаться в требухе. Я же расколов, несколькими ударами, о небольшой камень торчащий из земли, голову зомби как доставшуюся мне часть добычи тоже подкрепился. Голод давно меня терзавший немного утих и я теперь снова мог некоторое время не думать о сладковатой и манящей мозговой ткани. Что-то в последнее время, мою голову всё чаще и чаще посещали странные мысли по поводу моей диеты, мне хотелось есть, есть и есть, просто постоянно. Пока я себя мог немного сдерживать, но тенденция меня настораживала. Когда я доберусь до базы надо будет провести пару сеансов аутотренинга. Видимо от частого общения с монстрами или от нахождения на территории с хищными тварями я понемногу перенимаю их психологические установки. Это не хорошо. Мне надо-бы общаться с людьми, иначе я рискую скатиться до состояния дикого зверя, а это значит неминуемую смерть так как мой организм отличен от организмов мутантов, и то что для мутанта хорошо для меня смерть.
Пока Бета насыщалась, я закончив свою трапезу решил оглядеть местность Рядом как раз росло довольно высокое, с развесистыми ветвями, дерево. Если на него забраться можно будет увидеть ближайшие окрестности, а меня самого не будет видно издалека, благодаря густой кроне. Забравшись на дерево я понял что я частично был прав. С земли меня сто процентов было не видно, так же как и мне не было видно ничего из-зи густо растущих веток. Попытавшись проползти по одной из веток к краю кроны я чуть не упал когда она с громким треском начала ломаться подо мной. Хорошо хоть не сломалась совсем. Плюнув на такую разведку я поспешил спуститься, Бета как раз закончила с трапезой и ждала меня под деревом.
Дальнейший путь был совсем без переключений. Мы шли, прятались при появлении источников шума, обходили подозрительные места и вот впереди показалась небольшая помойка у последней улицы кооператива.
Наконец то я добрался до своего родного гаража. Преодолеть столько невзгод и пройти такие испытания лишь ради того, чтобы вернуться на исходную. Да в этом весь я. Сам себе нахожу проблемы и сам же их, превозмогая, решаю. Но главное всё позади и мне можно наконец расслабиться.
Первым делом я помыл и переодел Бету и повёл ее в виварий, необходимо опять обновить ее психологические установки. Мне не нравилось что последнее время она с очень большой неохотой выполняла мои приказы. Мне приходилось буквально просить ей выполнить команду или вообще подгадывать ситуации так, чтобы она вроде как сама захотела сделать нужное мне действие. Так что если так пойдёт и дальше, она может задуматься об оспаривании моего статуса лидера. А лишаться такого удобного инструмента пока не входило в мои планы. Также мне пришлось сделать быстрый рейд в Торговый центр за провизией, благо тут технология уже была полностью отработана и никаких сюрпризов на этот раз не было. Закончив с Бетой я смог себе немного расслабиться и отдохнуть.
Наверное надо выбираться к людям, хотя конечно идея так себе. Мало того что я не люблю людей, так я практически уверен, что в условиях этого дикого края выживают тут только злые и жестокие люди. А общество вечно пьяной, гопоты наверняка к тому-же живущее по “понятиям”, это последнее что мне нужно. Так что пока, как и прежде буду выживать в одиночку. Ну не считая Бету и Эрию конечно.
Хотя если подумать об Эрии, то я обещал ей помочь. С одной стороны я хозяин своего слова, как дал его, так и могу забрать обратно. К тому-же она даже не человек, а забавный казус, не более. Вещь. Предмет. Но есть одно большое “НО”. Я ведь всё-таки, не смотря ни на что культурный и образованный человек, а не дикое животное вчера вылезшее из пещеры. Так что коль я уж влез в это всё то придётся выполнять данное обещание. К тому-же через две недели будет опять обновление моего гаража, так что мне всё равно пришлось бы искать, где пересидеть этот момент. А в таком варианте одни плюсы и перезагрузку пережду и возможно что-нибудь ценного себе урву. Я уверен там найдётся и для меня что-нибудь интересное и не привинченное к полу. Хотя я наверно путаю причину и следствие и правильно будет говорить - то что не прикручено к полу представляет для меня немалый интерес. Так что решено, собираю припасы и оборудование и выдвигаемся. Как говорил один авторитетный учёный: “Приключение на пять минут, зашли и вышли”.