- Ты как? - спросила я. - Где была?
- Длинная история. Лучше ты расскажи, что случилось.
Я закусила губу. Кейман просил, а скорее даже приказывал, не говорить Аннабет об Акорионе и моей роли в случившемся. В прошлом семестре я игнорировала его советы и вляпалась по самые уши.
- Не зцаю. Кейман не очень-то делится подробностями расследования. Оллис оказался психом.
- И справился с двумя десятками магов? - Аннабет поежилась. - Кто-то из наших знакомых там был?
Я замерла.
- Ты не знаешь?
- О чем?
- Эйген. Надин. Бастиан.
Аннабет ахнула и опустилась на ступеньку, закрыв лицо руками. Магистр не рассказал ей о подробностях случившегося. в этот момент я буквально возненавидела Ленарда, потому что снова очутилась в экипаже, везущем меня во Флеймгорд. Кейман остался в школе, а меня в тот вечер отправил в столицу, подальше от устроенного Оллисом. Несколько мучительных часов и после, как расплата за глупость, изматывающая лихорадка.
- Они все погибли?
- Не все. Бастиан ещё не мертв.
Подруга вскинула голову.
- Что это значит?
- Я не знаю, его семья не разглашает подробности. Но знаю, что он единственный, кто был жив, когда мы с Кейманом приехали в школу. Мать увезла его и с тех пор единственное, что слышно о ди Файре - радостный вой газет.
- Я не понимаю, зачем Оллису это было нужно, - сокрушенно покачала головой Аннабет и смахнула с ресниц слезы. - Мне нравился Эйген.
Но кое о чем я не могла не рассказать подруге.
- Это Оллис прислал мне платье. И гребень, и розы. а потом приглашал на свидание на каникулах. Я уехала на показ, а когда мы вернулись, то обнаружили школу, руины и тела. Оллис сбежал.
- И что теперь будет? Школу восстановят? Мы вообще туда вернемся?
- Разумеется, вернетесь. - Кейман подкрался незаметно, со спины.
- А смысл? - вырвалось у меня.
Нет, я хотела вернуться. Учеба, пожалуй, была единственным, что виделось светлым. Ну и ещё Аннабет, я не ждала, что подруга вернется и сейчас даже была готова насладиться ужином и зимней сказкой за окном.
- Деллин, с тобой хочет поговорить Сайлер на кухне, -сказал Кейман. - У вас пять минут до ужина. Аннабет, тебе некуда идти сейчас. Занятия начнутся на три дня позже. Можешь занять самую дальнюю комнату по коридору.
Он оглядел нас тяжелым взглядом.
- Но чтобы я вас обеих не видел и не слышал. Что-то я теряю хватку и становлюсь слишком добрым.
Нет, Кейман не становился слишком добрым. Я слышала как-то его разговор с Ясперой, в самом начале, когда я только приехала. Магистр Ванджерия бурно выражала недовольство моим присутствием, а Кейман ей терпеливо объяснял.
- Это обязательно? Она не может жить где-то еще?
- Не может. Так безопаснее и для нее и для окружающих. Даже ты не можешь не признать, что для восемнадцатилетней девицы это чересчур.
Вот и весь ответ - чересчур. Все вокруг делали вид, будто ничего страшного не случилось. Будто я вдруг стала самым желанным гостем на праздничном ужине и любимой подопечной Кеймана Кроста. А стала ли я? Это вряд ли.
Сайлер ждал меня на кухне. В отличие от остальных гостей, король не торопился прикладываться к зимним алкогольным напиткам. Меня все мучил вопрос, почему же он не во дворце, но спрашивать было невежливо.
- Деллин, - улыбнулся он, - хотел с вами попрощаться. Я вынужден уйти, возникли срочные дела. Как вы себя чувствуете? Держитесь?
- Все в порядке.
- Вам страшно, я понимаю. Но с нового семестра школе выделена дополнительная охрана. Стража будет дежурить снаружи и внутри, купол из защитных заклинаний накроет всю территорию. Мы не допустим повторения подобного.
- Спасибо.
«Это Акорион не допустит повторения. Он слишком любит эту игру, чтобы повторяться», - подумала я.
- Хочу сделать вам подарок. Но не хочу передавать его через Кеймана. Он сует нос во все, что касается вас. Поэтому вот, возьмите и сами положите в свой шкаф. И утром сделайте удивленное лицо.
С этими словами Сайлер протянул мне увесистую коробку. Я залилась краской: сама даже не подумала о подарке для короля. Не входил он в моей голове в ближайший круг. Я долго мучилась мыслью, стоило ли покупать что-то для Кеймана, но все же решила, что буду сволочью, если совсем проигнорирую опекуна. Купила ему браслет под крупицы - взамен того, что он отдал мне. Хороший браслет, дорогой.
Вторая часть гонорара за показ превышала первую в три раза. Сначала я хотела вернуть деньги леди Найтингрин вместе с платьем Таары. Иррациональная злость на человека, близкого Оллису, диктовала бездумные решения. Но потом все же взяла деньги. Эйгена и Надин не вернуть, даже если я откажусь от всех преимуществ, что дал этот мир.
- Спасибо, Ваше величество. Простите, я не приготовила подарок для вас.
- Живите, Деллин. Учитесь и не унывайте - вот лучший подарок для меня. И ничего не бойтесь. Вас охраняют лучше, чем принцессу. Отдохните в остаток каникул - и возвращайтесь в школу. Докажите всем врагам, что вас не так-то просто испугать.
Сайлер ушел, а я, отнеся его подарок наверх, вернулась к гостям.
В Штормхолде существовали свои зимние традиции, которые подчас казались странными. Куда бежит ребенок, едва проснется утром после рождества? Под елку. Но елок в домах штормхольдцев не было, поэтому детям приходилось бежать к шкафам. Именно туда все складывали друг для друга подарки. Почему именно в шкаф, никто не мог объяснить и хоть смысла в этом было не больше, чем в подарках под елкой, я чувствовала себя немного неуютно. Я не стала засовывать подарок Сайлера на полку, оставила на письменном столе, чтобы посмотреть перед сном. Да и Кейману положила презент на стол в кабинете, ибо последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы Кейман застал меня роющейся на полке с его носками.
Я не ждала особых подарков. В детстве мама старалась меня радовать, покупала какие-то милые детской душе мелочи, шоколадки, фрукты. Потом, когда она умерла, я покупала себе небольшой рождественский кекс - и это считалось подарком. Поэтому долгое время я думала, что посылка Акориона станет единственной, полученной мной этой ночью.
Ну вот, теперь их было две, и весь ужин мне не терпелось засунуть туда нос. Тем более что мы с Аннабет были явно лишними: за столом текла неспешная беседа, в которой мы не смогли бы принятии участие при всем желании. Гости Кеймана нарочно избегали главную тему последних недель, и обсуждали неизвестных мне личностей, политику, работу. Яспера подчеркнуто делала вид, что меня не замечает и одновременно ненавязчиво заявляла свои права на Кеймана: то и дело норовила сесть к нему поближе или невзначай, будто задумавшись, положить руку поверх его локтя. Сегодня магистр Ванджерия бесила меня особенно.
Перемещение всей честной компашки в гостиную мы с Аннабет восприняли как облегчение. Оккупировали кресло у камина и потягивали вино, которым нас в качестве исключения угостил магистр Ленард. Учитывая, что у меня это был уже второй бокал, становилось хорошо. Только языки пламени в камине нет-нет да вздымались вверх, и я ежилась от болезненных уколов воспоминаний.
- Где ты была? - спросила я.
- Работала. В приюте для тех, кто потерял магию после закрытой школы. Когда ты не можешь контролировать силу и оплатить школу, подобную нашей, тебя отправляют.
- Да, Кейман говорил. И даже наглядно показывал, что это такое.
Я поежилась, вспомнив отвратное ощущение, когда чужие магические лапы лезут в самое сокровенное.
- Некоторые выходят из таких школ совсем плохими. Живут в приюте, никого не узнают, им требуется уход и все такое. Ленард устроил меня туда, помогать лекаркам. Чтобы я посмотрела на свое будущее, если решу продолжить воровать.
- Ужасно.
- Нет, - Аннабет улыбнулась, - он очень добр ко мне. И он прав. Я сбежала из приюта, когда поняла, что есть риск отправиться в одну из этих жутких школ. А теперь сама делаю все, чтобы все же там очутиться.
Она помолчала и добавила:
- Мне не хватает Эйгена. Я постоянно ловлю себя за секунду до того, как скажу «Давай позовем Эйгена и сходим.».
- Да. Мне тоже.
- Я ему не верила. Думала, он пытается с тобой подружиться из-за спора с Бастианом.
- Спора. - Я невесело улыбнулась. - Нет теперь спора.
- Скучаешь?
- По Эйгену?
- По Бастиану.
- Это не то слово. Никто не заслуживает подобного. Даже такой гавнюк, как Бастиан.
- То есть, он совсем тебе не нравился?
Меня вдруг неожиданно покоробило «нравился» в прошедшем времени. Словно Аннабет подхватила волну продажных газетчиков, и уже объявила Бастиана мертвым.
- Он полгода меня травил. Издевался, запугивал, благодаря ему я лишилась крылогонок. Но я хочу, чтобы он вернулся. Просто потому что тогда А... кхм... Оллис не победит.
- Я действительно рада, что тебя там не было.
Горло сдавил спазм, снова захотелось оказаться как можно дальше от толпы, свернуться в клубочек и зализывать раны. Меня там и не должно было быть, Акорион хотел напугать, а не уничтожить. Хотя я часто думала, как бы все повернулось, останься я в школе. Неужели Оллис это планировал? Приглашая меня на свидание, уже знал, что хладнокровно расправится со своими же студентами?
- Я так устала, - зевнула Аннабет. - Не спала целые сутки! Мы попали в жуткую метель, экипаж трясло так, что я два часа сидела зеленая!
- Кажется, - я оглянулась на остальных, - никто не будет возражать, если мы пойдем спать. Я бы тоже не отказалась вздремнуть. Завтра сходим прогуляться. Угощу тебя в своей любимой кофейне. И сходим на каток, он здесь просто нереальный.
Когда мы подошли, чтобы попрощаться, изрядно захмелевшие гости встретили нас по-отечески ласковыми улыбками. Лишь Яспера подарила мне холодный смешок. Она словно перехватила эстафету от Кеймана, стала ненавидеть меня и за него, и за себя.
- Ну что, молодежь, устали? - пробасил грузный усатый мужчина - я видела его пару раз в коридорах школы.
- Спасибо большое за вечер, - улыбнулась я. - Но нам действительно стоит пойти спать.
Кейман едва заметно кивнул - и у меня с души свалился камень. Не хотелось выглядеть невежливой по отношению к гостям человека, который меня приютил, но Аннабет была права, спать хотелось неимоверно. Я всю неделю отвратительно спала, может, сегодня будет получше, ведь вернулся единственный близкий человек?
Только от ванной перед сном я не смогла удержаться.
Кейман почти не пользовался той, что находилась на втором этаже, поэтому я могла подолгу там валяться, расслабляясь и смывая тревоги. Горячая вода привносила в душу хоть немного спокойствия.
Из головы не выходила посылка Акориона. Он словно совсем не нервничал. Его приспешников искал весь Штормхолд, а темный бог с пугающей хладнокровностью просто прислал мне в дом Кеймана очередной подарок. Не придумывая способа обойти охрану, просто взял и отправил, зная, что так или иначе я его получу.
Хотелось верить, что он догадался, где меня искать, а не наблюдал издалека, что ему не удается скрываться среди толпы. Потому что знать, что за твоей жизнью наблюдают... меня передернуло, когда я вспомнила, что Оллис заходил в мою комнату. Разбрасывал розы, смотрел на спящую меня. Псих. Ненормальный поехавший мужик, только такой способен служить Акориону.
Но почему же его до сих пор не поймали?
Когда я вылезла из ванной, то обнаружила, что забыла взять из комнаты халат. И сейчас придется вприпрыжку нестись до комнаты, закутавшись в полотенце и молясь, чтобы никому из гостей не пришло в голову подняться наверх. По ногам дул противный ледяной ветер: где-то было открыто окно. Я проскользнула в свою комнату, по привычке заперла дверь и бросила полотенце на стул, а затем сладко потянулась. Мысль о том, что завтра нам с Аннабет будет принадлежать весь день, теплом отозвалась в сердце. Мне не хватало подруги, с которой можно поговорить.
Я полезла в шкаф за ночной рубашкой и обомлела: на одной из полок стояли коробки. Подарки? Мне? Настолько не ожидала увидеть подарки, что сначала до полусмерти перепугалась, подумав, что это снова шуточки Акориона и Оллиса. Правда, быстро сообразила, что это не методы темного бога. Он осторожно, шаг за шагом, выращивает в душе разрушительный страх. А не заваливает жертву посылками из магазина на диване.
Сердце забилось чаще. Я вдруг ощутила себя ребенком, которому впервые дарят подарки. Всего коробок было три, и я долго колебалась, не зная, к какой подступиться. Наконец выбрала одну, темно-синюю и в форме цилиндра. Мое имя на карточке было написано почерком Кеймана. Вот это да, опекун прислал мне подарок. Открыв коробку, я едва не закричала: в ней оказалась колба с крыльями. Шикарные сине-черные крылья мерцали и подрагивали, когда я вытаскивала пробку. До безумия хотелось примерить подарок, но в небольшой комнате это было бы рискованно. Улыбка не сходила с лица: мне вернули крылья! И не просто вернули, а подарили свои собственные - к колбе была прикреплена серебристая табличка с выгравированным «Деллин Шторм».
Я так увлеклась, оказалась в таком диком восторге, что напрочь забыла об одежде. Просто стояла и зачарованно наблюдала за маленькими крыльями, за мечтой, за ощущением свободного полета, невероятной силы. Даже от мысли, что через несколько дней я смогу взмахнуть крыльями и взмыть в небо, хотелось смеяться.
А потом.
- Неплохо, хотя я думал, задница у тебя поаппетитней, -раздался знакомый голос из-за спины.
Я резко обернулась и взвизгнула: у окна, сложив руки на груди, стоял Бастиан. Как всегда ехидный, надменный, невыносимо самодовольный, но какой-то странный, правда в чем эта странность заключалась, я не сразу поняла. Меня больше занимала срочно возникшая необходимость прикрыться. На разглядывания огненного короля, невесть откуда появившегося в моей спальне, времени не было.
Стянув с постели плед, я замоталась в него и на всякий случай пододвинулась поближе к двери. Кто знает, как ди Файр попал в дом Кеймана? Вдруг это снова шуточки
Акориона? У меня, кажется, даже пропал дар речи. А вот у Бастиана - совсем нет.
- Можешь не прикрываться, я уже рассмотрел все, что хотел.
- Что. как. ты. там же. ворота. - растерянно бормотала я.
Потом всмотрелась в парня получше и почувствовала, как кругом идет голова, а воздух в легких стремительно заканчивается. Меня почти сшибло с ног жуткой догадкой. Вот что неправильного было в облике Бастиана: на него не падал свет от лампы! Он словно был фигурой, вырезанной с другого фото, и вставленной в фотошопе.
- Ты что, призрак?
Ди Файр закатил глаза и по-хозяйски уселся в кресло, закинув одну ногу на другую.
- Ты начиталась сопливых женских романчиков? Ах, да, ты же не умеешь читать. Сильные маги имеют астральную проекцию. Вот это она.
- То есть, ты призрак.
Я вдруг взвизгнула и подскочила от того, что мягкое место больно и обидно обожгло вспыхнувшей в полумраке искрой.
- Призраки так не умеют.
Я всерьез меньше часа назад искренне хотела, чтобы ди Файр вернулся? Беру свои слова назад. Он вернулся. Пусть и не так, как я ожидала.
- И что ты, астральная проекция, делаешь в моей комнате? Пользуешься силой, чтобы подсматривать за первокурсницами? По-моему, на тебя рано надели корону.
- Тебе все-таки стоит научиться читать, Шторм. Купи газету и узнаешь, что корону с меня уже сняли.
- Чего ты хочешь?
- Сделай ванну с пеной и устрой для меня шоу.
- Сейчас я позову Кеймана.
- Что? Я думал, мы делимся зимними желаниями. Я -умирающий мальчик. В моем шкафу должен быть самый
лучший подарок. А тебе должно стать стыдно.
- Что?! - Я снова лишилась дара речи.
- Даже у смертников есть последнее желание. Если не снимешь покрывало, буду вечно ходить за тобой и канючить «Покажи сиськи!». Астральная проекция не устает, так что я могу заниматься этим день и ночь.
Я бы кинула в него колбой с крыльями, если бы не было так их жалко.
- Еще раз спрашиваю: на кой хрен ты мне явился, гений чистой наглости? Я что, Вупи Голдберг?