Магический Университет. Куратор на замену
Пролог
Свежий северный ветер лениво шевелил флюгер на высокой башне, перебирал начинающие желтеть листья на деревьях. Но куда большим напоминанием о приближающейся осени служила суматоха в Королевском Университете Магии - старейшем в государстве, да и, пожалуй, во всей Империи. В известном учебном заведении завершалась подготовка к приёму студентов.
Из глубины двора раздавались стук молотка и жужжание пилы - плотники возводили полосу препятствий на спортивном полигоне. Приземистые гномы разгружали телеги с продуктами, помогая себе магией и крепким словцом. Кастелян во всю мощь гоблинского горла ругался с комендантом мужского общежития. От ворот и каменных стен, окружающих этот город в городе доносился громкий треск. Маги обновляли защиту.
В башнях проводилась окончательная уборка и проветривание, о чём свидетельствовали распахнутые настежь окна. Порядок, по личному распоряжению ректора, наводился без помощи магии, чтобы не повредить старинные строения, объявленные императором памятником зодчества Архетонской культуры. В учебный период это затруднений не составляло, среди студентов всегда находились заслуживающие наказания. А вот в каникулы приходилось нанимать работников со стороны. На оплату ректор не скупился, потому, среди осуществляющих уборку мастерских шла настоящая борьба. В этом году победили феи. Повсюду слышалось жужжание их крыльев, и разносился цветочный аромат.
Неожиданно в привычные звуки ворвался вопль, донёсшийся из кабинета ректора, находившегося на втором этаже центральной башни. Вопль, заглушивший даже гоблина и заставивший вспорхнуть важно расхаживающих вокруг фонтана голубей.
- Нет!!! Ты не можешь со мной так поступить!
Истеричный выкрик, что больше бы подошёл экзальтированной девице, издал именно глава Университета, мужчина среднего возраста, среднего роста и среднего же сложения.
Его собеседник, молодой дроу с непроницаемым лицом, восседавший на подоконнике, хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Что могло означать в равной степени и «ещё и не так могу» и «а что такого?»
Ректор выскочил из-за стола и забегал по кабинету, периодически восклицая, уже не так экспрессивно, и сопровождая речь жестикуляцией:
- Зов он, видите ли, услышал! В путешествие собрался! И что прикажешь делать с экспериментальной группой? Да я согласился принять участие в образовательном проекте, этой авантюре, только из-за тебя. Никто другой не справился бы.
- Не только, - подал голос дроу.
Ректор на мгновение дар речи потерял, остановился, но быстро пришёл в себя.
- Имеешь в виду Королевский грант на проведение исследований в области прикладной магии? Я бы его и так выбил, ну на год-другой позже.
Глава Университета вновь забегал по кабинету. Случайно он зацепил ногой кресло. Оттуда раздалось громкое почти змеиное шипение. Большой лысый кот-летун из рода карликовых химер, высунул голову из под крыла и с нехорошим прищуром огляделся. Домашний любимец ректора, объект обожания хозяина и дружной ненависти остального университета, не обнаружив опасности, широко зевнул, обнажив острые клыки, и вновь свернулся в клубок.
- Смотри-ка, ведёт себя, как обычные кошки, - заметил дроу, видимо, стараясь отвлечь начальника, переключив внимание на его любимца. Обычно срабатывало, но не сейчас. Ректор даже не услышал собеседника. Он стенал.
- Выпускной курс! Боевые маги! Экспериментальная группа, где намеренно собраны студенты разных рас! Где? Спрашивается, где я найду смертника, то есть, безумца? Тьфу ты, куратора. Никто из наших магистров под угрозой увольнения не согласится отвечать за этих монстров! И не нужно на меня осуждающе смотреть. Твои подопечные сами так себя называют.
- Я нашёл замену, - кратко поведал дроу, воспользовавшись тем, что ректор набирал воздух перед следующей фразой.
- Только не говори... - тут до ректора дошёл смысл слов бывшего куратора проблемной группы. - Замену? Неужели Глава гильдии наёмных убийц согласился. Или это кто-то из элиты императорской гвардии, палач, например? - предположил он с затаённой надеждой.
- Почти, - ответил дроу со смешком. - Это моя сестра. Она выпускница Вестградской Преподавательской Академии, факультета расоведение. Маг воздуха. Правда, прибыть сможет лишь в первый учебный день.
Ректор с задумчивым видом опустился в кресло, предварительно выудив оттуда кота и пересадив к себе на колени. Руки хозяина принялись привычно поглаживать бархатистую серую кожу любимца. Под шкурой кота словно пробежали волны, кончик хвоста нервно задёргался. Ректор вздохнул и пожаловался:
- Хоть раз бы помурлыкал. - Затем принялся рассуждать: - Значит, сестра. Сама из воинственной расы, как минимум - выживет. Не аристократка, маг, к тому же. Изучала особенности других рас, опять-таки плюс. Насчёт привлекательности, извини, но женщины дроу, они, как бы помягче сказать: на любителя. В нашем случае, это тоже преимущество. Хм, к тому же, сама согласна, что вряд ли говорит о нормальности. Да, думаю, подходит. Как, ты говорил, её имя?
- Эвелин эла Дейэль, - ответил дроу, загадочно улыбнувшись.
Кое-что он от ректора утаил. Несмотря на типичное для тёмных эльфов имя, сестра была сводной и к воинственной расе дроу никакого отношения не имела. Эвелин эла Дейэль вообще пребывала пока в счастливом неведении о предстоящем месте работы. Но брат в её согласии ни секунды не сомневался.
Глава первая. День сюрпризов
Утро началось для Эви с двойного сигнала из сундучка для приёма магической почты. Она выпуталась из одеяла, села на постели и с наслаждением потянулась. После гонки с защитой дипломной работы и выпускными испытаниями, дни отдыха казались невероятным счастьем. Тем более что вскоре заканчивались. Но Эви не переживала по данному поводу.
Начинающая преподавательница уже предвкушала занятия с первоклашками, их наивные детские лица, широко распахнутые глаза, готовность усваивать новые знания. Правда, пришлось подсуетиться и даже получить вторую специальность - основы обучения детей младшего возраста. Эви всю учёбу разрывалась между стремлением к изучению рас и желанием работать в начальной школе. В итоге выбрала второе. А расоведение можно вести и в качестве факультатива у старшеклассников.
Ещё разок потянувшись, Эви подтянула к себе сундучок. Писем оказалось два. Ожидаемое от жениха, регулярно присылавшего весточку с пожеланием доброго утра, и неожиданное от брата. Таэрин эль Дейэль близких подобными знаками внимания не баловал. К тому же конверт от брата отмечался значительной толщиной.
Эви даже не сомневалась, какое послание открыть первым. Она с ленцой взялась за весточку от брата. Спустя недолгое время, ушедшее на изучение документов, вложенных в конверт и короткой записки, девушку было не узнать, как и уютную спаленку. Легкие предметы кружились, поднятые вверх завихрениями воздуха, шторы взлетали к потолку, а разъяренная фурия ожесточённо топтала ногами записку, восклицая:
- Нет!!! Ты не можешь так со мной поступить!
При этом полыхающий огнём праведной ярости взгляд она не сводила с портрета, висящего на стене спальни. На портрете высокий дроу с синими глазами, кожей цвета шоколада и белоснежными волосами обнимал маленькую девушку - кареглазую обладательницу молочно-белой кожи и каштановых волос. Они тогда даже причёски одинаковые сделали, высокий хвост, чтобы подчеркнуть полную противоположность.
Выдохлась Эви быстро. Усмирив дар, она опустилась на кровать и запыхтела, подобно чайнику на плите.
- Ну, Рин, ну, братец любимый! Пишешь, пора долг отдать? Да кто же знал, что ты за свою услугу такую оплату потребуешь? Разве я бы дала тогда клятву магическую, что любую просьбу выполню? Хотя... - себя Эви обмануть вряд ли смогла бы, потому, тяжко вздохнув, призналась: - Дала бы. Уф, ростовщик ты гномий, а не тёмный эльф! Ничего, и на моей улице перевернётся дилижанс с магическими артефактами!
Она взяла бумаги, которые в отличие от записки рвать и топтать не стала, решив изучить внимательно. А куда деваться, магическая клятва - это святое. Выходило, конечно, неплохо, даже заманчиво: преподавать расоведение в знаменитом Университете Магии. Да ещё и сразу с должностью куратора. Мечта, вот только не её.
Жених, скорее всего, тоже будет недоволен. Приедет с практики через два месяца, а невеста в столице. Не будет же он обратно переводиться из-за неё. Ведь только полгода, как из одной столичной академии перешёл в их преподавательскую, на курс младше Эви. Как сам он говорил, ректор невзлюбил, из-за того, что Георг аристократ. А ещё Георг так надеялся, что невеста поможет ему с дипломом. Жалко будет его огорчать.
Кстати, услугу Рин оказал напрямую её жениха касающуюся. Лишь благодаря вмешательству брата мама и отчим дали разрешение на её помолвку с Георгом, сыном герцога Вестградского. Родители почему-то с самого начала невзлюбили молодого человека дочери. Эви и подумать не могла, что брат, обычно легко забывающий об её долгах, на этот раз стребует исполнение клятвы.
Тут девушку осенило, она тут шумела, кричала, а никто и не подумал поинтересоваться, что случилось?
Накинув домашнее платье, прихватив документы, Эви вышла из спальни, дверь в комнату родителей оказалась приоткрытой. На стук никто не ответил, да и внутри тоже никого не было. Только внизу, на первом этаже около столовой Эви услышала голоса и облегчённо вздохнула: родные дома, всё в порядке.
Отчим, Эви давно называла его отцом, и мама накрывали стол к завтраку и что-то бурно обсуждали. Они любили всё делать вместе. Заметив дочь, родители переглянулись, мама с небольшой заминкой произнесла:
- Ветерок, у нас есть новость.
- О, вы, наконец, решились подарить нам с Рином братика или сестрёнку? - радостно предположила Эви, оценив смущённый вид родителей.
- Э... Кхм... не совсем, - прокашлявшись, ответил отец. Кстати, именно ему Эви была обязана домашним прозвищем, созвучным её магическому дару.
Спокойный, даже несколько флегматичный, но очень надёжный дроу и весёлая, неунывающая чистокровная представительница людского рода поженились почти двадцать лет назад. У каждого имелись за плечами неудачный брак и ребёнок. Позже они признались, как боялись, что дети не примут друг друга.
Рин поначалу действительно даже не обратил внимания на разряженную, как куклу девочку. До того момента, пока куколка не обстреляла его из игрушечного лука стрелами, с колючками вместо наконечников. И оказалось, ничто так не сближает, как выпутывание колючек из волос. Таэрин принял сестру как равную, пообещав потренировать в стрельбе и подарить настоящий эльфийский лук.
Обещание брат сдержал, а Эви обзавелась новым увлечением. Лет с десяти она неизменно входила в тройку победителей, сначала среди детей, а позже и среди взрослых в состязаниях по стрельбе из лука, ежегодно проводимых в их городе.
- У меня тоже новость, - заявила Эви, помахав документами. - Но вы первые рассказывайте.
- Мы должны уехать. От королевы дроу пришло официальное приглашение. Её Величество предлагает мне должность Советника по межрасовым связям. От таких предложений не отказываются, дочь. Это практически приказ, - произнёс отец.
Эви моментально прониклась серьёзностью ситуации.
- Когда вы уезжаете? - уточнила она.
- Через два дня, - ответила мама и вновь виновато посмотрела на Эви. - Мы хотели взять тебя с собой. Но ты так мечтала о работе в школе. Опять же, здесь этот, как его, жених.
- Вот, прочтите, - Эви вручила родителям бумаги с гербовой печатью старейшего учебного заведения Империи. - Таэрин услышал зов и отправляется в путешествие, а меня берут на его место.
- Но это же замечательно! А как престижно, да и в столице поживёшь! - воскликнула мама, но, обратив внимание на насупленный вид дочери, быстро добавила: - Жаль, конечно, Георг вместе с тобой не сможет отправиться.
Правда, по тону мамы становилось понятно: ей ни капельки, ни на слезинку феи не жаль, скорее радостно от этого обстоятельства.
- Не расстраивайся, Ветерок. - Вот в словах отца сочувствия оказалось больше. - Чувства проверите расстоянием и временем. - Но его тоже надолго не хватило, ибо продолжил он так: - Надеюсь, встретишь кого-то более достойного.
- Вот всегда вы так! - обиженно буркнула Эви. - Чем вам так не угодил Георг?
Продолжать тему жениха родители не желали, потому переключились на сына.
- Зов услышал... Какой у нас талантливый мальчик, - сказала мама с гордостью.
Эви невольно улыбнулась, представив почти двухметрового «мальчика», давно переросшего и сестру, и родителей. Но братом она тоже гордилась. Редкий дар, слышать зов кладов с сокровищами или древних артефактов, считавшихся утерянными, проявлялся лишь у тёмных эльфов, да и то, не в каждом поколении. У Таэрина подобным даром обладал прадед.
Когда Рин был ребёнком, и клады попадались несерьёзные - десяток-другой медных монет или ржавые рыцарские доспехи, да и располагались они рядом. Эви даже поучаствовала в нескольких путешествиях: к окраине Вестграда, старой мельнице, к герцогскому замку.
Она прекрасно помнила, как визжала от ужаса, обнаружив внутри рыцарских доспехов скелет. Тогда-то и выявилось, что девочка - маг воздуха. Вызванным с перепуга вихрем повалило несколько деревьев и сорвало флаги и герб с башен замка. Но, надо отдать должное, герцог Вестградский виновницу не ругал и родителям штраф за ущерб не предъявил.
Таэрин рос, рос и его дар. Путешествия становились длительнее, иногда опаснее. Сестру он уже не брал, заявив: «Не хочу тобой рисковать». Сразу после окончания Университета он услышал зов, намного сильнее предыдущих. Обнаруженная диадема королев фей, пропавшая три столетия назад, прославила Таэрина и сделала богатым - феи не поскупились на награду. Путешественник купил родителям и сестре новый просторный дом, сам же, поддавшись на уговоры бывшего университетского наставника, уехал в столицу преподавать.
И вот зов вновь проявился. Эви уже предвкушала грандиозную находку. Они обсудили это с родителями. Затем позавтракали, и вновь вернулись к отъезду. На время их отсутствия решили просить присмотреть за домом двоюродную тётушку Марну. Родители поехали на окраину Вестграда, уговаривать престарелую родственницу, отправив дочь собирать вещи.
Возвратившись в свою комнату, Эви достала письмо от жениха. «С добрым утром, любимая», - прочла она, прижала листок к груди, прошептала:
- Ничего они не понимают, мой Георг самый лучший, - и мечтательно улыбнулась.
Эви верила, их чувства выдержат любые испытания.
Глава вторая. В дороге
За сборами время летело со скоростью укушенного слепнем пегаса. Эви металась внутри гардеробной то помещая наряды в саквояж, то вынимая. Она и не думала, что вещей столько много. На помощь пришла мама, дав дельный совет:
- Возьми необходимое на самое первое время. Остальное тоже упакуй. Если срочно понадобится, тётушка Марна тебе вышлет. Или сама в отпуск после экзаменов приедешь, заберёшь. Ну вот зачем тебе костюм для зимнего карнавала? А платья для жаркого лета?
Тут взгляд родительницы упал на разложенные на ковре лук и стрелы. Эви воскликнула:
- Не обсуждается! Это я точно беру.
Мама даже рассмеялась. Отсмеявшись, произнесла:
- Придётся заносить в салон дилижанса. В багаж оружие не принимают. Представляешь, как удивишь попутчиков. Заходит вся такая нежная девушка в модном дорожном костюме и с боевым эльфийским луком.
Эви из вежливости хихикнула, хотя не видела в описанной картине ничего необычного.
Родители отправлялись прямым порталом до столицы Темнолесья. Их перемещение оплачивалось из казны королевства тёмных эльфов. Королева не поскупилась для будущего Советника. Эви намеревалась порталом добраться до приграничного Перта, большого портового города, а оттуда уже дилижансом до Арвина, столицы королевства и Империи. Так выходило на два дня дольше, но в три раза дешевле. Отец пытался уговорить дочь добираться из Перта тоже порталом, но та лишь фыркнула: