- Мне кажется, или эти двое знают что-то, чего не знаем мы? - спросил Ганс у Тиля.
Ещё немного полюбовавшись искусным узором, Эви объяснила:
- Под видом лёгкого охотничьего лука здесь замаскировано боевое оружие, даже превосходящее по мощности наше с Адэйром. Не думала, что ещё есть Мастера, способные его изготовить. Вы наверняка слышали про Серебряных лучников, лучших разведчиков Владыки поры Междоусобных войн.
Удивлённые переглядывания показали - да, слышали. Но считали это легендами, красивыми сказками.
- Безобидный охотник, чем не лёгкая добыча? - принялся воодушевлённо рассказывать одну из них Тиль. - И вот он окружён, хрупкий эльф с нежным лицом на стройном тонконогом жеребце. Сужают круг разбойники, алчно оглядывая дорогую одежду и толстый кошель на поясе юноши, смеётся в предвкушении наживы предводитель. Но миг и всё меняется. Скидывает чужое обличье Серебряный лучник. И уже мощный воин с огненным луком восседает на огромном жеребце, словно сотканном из тьмы. Бегут в ужасе разбойники, но не уйти им от огненных стрел, от разящих копыт... - гном оглядел замерших слушателей и добавил: - Вот как-то так.
Все взгляды устремились на Эви. Ведь почему Тисс знал о существовании подобного оружия, понятно... Эви правильно поняла возникший интерес и вновь пояснила:
- Брат всегда показывает мне и родителям найденные сокровища. В одном из кладов имелся древний лук Серебряного лучника. Видимо, не все выходили победителями в стычках с разбойниками. Тетива оказалась повреждена, стрелы рассыпались в труху. Но Владыка Великого Леса высоко оценил находку. Хм, во всех смыслах высоко. На вознаграждение Таэрин купил мне мой Северный Ветер. Это имя моего лука, - слегка смутившись, призналась Эви.
- Непокорный, - кивнул на свой лук Адэйр.
Тисс легким касанием провёл по рукоятке и представил своё оружие:
- Свет Звезды, - и добавил: - Лучники говорят имя оружия лишь самым надёжным друзьям.
Лисы возмущённо переглянулись.
- А почему вы с Адэйром нам раньше не сказали? - спросил Томас.
- Вот-вот, - поддержал его брат.
- Никто не спрашивал, - ответил дроу. Он с невозмутимым видом откинулся на спинку кресла. Похоже, свою норму слов за этот день сказав.
Сын феи наоборот соскочил с места и заявил:
- А я свой лук назову...
- Стоп, стоп! - перебила Эви. - Плохая примета, нарекать заранее. Пусть имя придёт, когда возьмёшь оружие в руки и почувствуешь - это моё.
Эви заметила обращённые на неё восхищённые взгляды, немного удивилась. Неужели её подопечным не встречались девушки, способные понять, а то и разделить их отношение к оружию? Похоже, если и встречались, то не часто. И тут она вспомнила, что нужно рассказать ещё одну новость. И даже предположить не могла, как её группа среагирует. На лице, похоже, что-то отразилось, потому что Ласло обеспокоенно спросил:
- Что-то ещё, лапуля?
- Да, - Эви кивнула и, словно, бросаясь в холодную воду, выдохнула: - Наша группа готовит лабиринт для Ночи посвящения первокурсников.
На всех лицах появилось выражение совершенно искреннего недоумения. Первым отреагировал Тисс.
- В этом году слишком большой набор, и таким способом хотят сократить поголовье? - спросил он.
- Ой, как интересно! - звонкий голосок заставил группу пять экс вздрогнуть и подумать о том, как непозволительно они расслабились.
Глава шестнадцатая. Тренировка
Нела Росс, а это она сумела подойти незамеченной, продолжила:
- А можно с вами лабиринт готовить. Это же так интересно, ловушки, потайные ходы...
Тиль и Олаф переглянулись и воскликнули в один голос:
- Потайные ходы!
Тиль подскочил к первокурснице и, заявив:
- Ты молодец, Рыжуля! - громко чмокнул в щёку.
Олаф скомандовал:
- Нико, Тиль, Ганс, волки, за мной!
Медведь кинулся к лестнице, те, кого он назвал - за ним.
Нела посмотрела на такую же недоумевающую Эви и спросила:
- Куда это они? Побежали выкапывать потайные ходы?
- Закапывать, - усмехнулся Ласло и, заметив удивлённо поднятую бровь Эви, подтвердил: - Да, да, лапуля, ведь если мы тайком пробираемся с территории Университета и обратно, минуя привратника, то и кто-нибудь чужой сможет. Как это мы раньше не подумали.
- Здесь есть лазейки? - восхитилась Нела.
- Можно сказать: были, - хихикнул Тимер.
- Нам же этого не простят, - с каким-то благоговейным ужасом произнёс Томас. - Соседние группы, да что там, пол-университета.
- Если нам приходится жить по Уставу, все будут жить по Уставу, - сказал, как припечатал Тисс и потянулся за чехлом. Эви тут же забыла про лазейки.
- Тисс, Адэйр, луки не убирайте, несите в оружейную, сегодня после ужина сходим на полигон, проведём пристрелку. Думаю, на первый раз часа хватит, - распорядилась она. Эльфы обречённо переглянулись.
Затем Эви повела Нелу в свои покои, следом просочился вампир, закрыв дверь перед носом Ласло. Первокурсница при виде фолиантов издала восторженный вопль и долго не могла выбрать, какую из книг взять почитать первой. Эви и Мигель стояли рядом, взявшись за руки и переплетя пальцы. Наконец, Нела определилась, но уходить не спешила. Она сказала:
- Я так давно мечтаю увидеть вторую ипостась вампира...
Весь вид, даже веснушки на вздёрнутом носике, стал настолько просительным, что Мигель не устоял. Хотя, больше он всё-таки собирался доставить удовольствие своим обращением Эви.
Раскрылись за спиной большие чёрные крылья, удлинились клыки, заплясали огоньки в тёмных, как ночь глазах. Нела, налюбовавшись вдоволь и даже потрогав крыло, наконец, увидела, что эти двое ничего вокруг кроме друг друга не замечают.
Прижимая к груди драгоценную книгу, Нела на цыпочках вышла из покоев, в конце концов, об участии в подготовке лабиринта можно договориться и позднее. Ещё Нела решила после ужина побывать на полигоне с мишенями. Где он находится, неугомонная первокурсница уже знала. Она ещё во время вступительных экзаменов вытрясла с дяди ознакомительную экскурсию. Нела прокралась незамеченной мимо холла, где оставшиеся студенты экспериментальной группы о чём-то оживлённо спорили, склонившись над чертежом, мимо коменданта, ругавшегося на первом этаже с кастеляном. Прятаться было не нужно, но ведь так интереснее.
Ни Эви, ни Мигель не заметили, как ушла первокурсница. Они сделали шаг навстречу друг другу, второй, третий. И вот уже Эви оказалась в объятиях сильных рук и в надёжном коконе из крыльев. Она прижалась щекой к горячей, даже сквозь ткань формы груди, слушая биение сердца, учащенное, как и у неё. Чувство, что они только вдвоём во всём мире, окутывало, очаровывало, заставляло забыть обо всём. И было безжалостно сметено громкими голосами и смехом, донесшимся из коридора. Вернулась недостающая часть группы.
- Нужно выйти, - прошептала Эви.
- Нужно, - эхом отозвался Мигель, с неудовольствием размыкая объятия и принимая человеческий облик.
Они вышли из комнаты, встреченные удивлённым:
- А куда Рыжулю дели? - от Тиля.
- Зацепила она тебя? - усмехнулся Мигель.
Гном открыл рот, но впервые не нашёлся, что сказать. Похоже, он и сам ещё не понял.
До ужина Олаф успел подать заявки на тренера ректору и Магистру боевой магии Ллойду, с последним обговорил время тренировок. А Тисс и волки получили у кастеляна форму для оборотней и для куратора.
В столовой Эви, занявшая своё место, выслушала несколько комплиментов от Седерика. Магистр Стоун даже пригласил прогуляться после ужина, обещая провести экскурсию по территории. Эви отказалась, сославшись на занятость, ухаживания красавца Седерика начинали напрягать.
На полигон собрались всей группой. Вернее, сначала намеревались отправить куратора с эльфами, но после того, как Эви вышла, переодетая в специальный костюм лучника, резко передумали. Все.
Сама Эви ничего особенного в такой одежде не видела: плотные обтягивающие штаны, с кожаными защитными нашивками на коленях, мягкие сапожки, свободная серая рубаха, кожаный корсет со шнуровкой впереди, кожаные наручи и кожаный же ремешок, удерживающий собранные в высокий хвост волосы. Против присутствия всей группы на тренировке она не возражала, подумав, что эльфам лучше сразу привыкать к зрителям, без которых ни одно соревнование не обходится. Да и Нико не помешает пока просто присмотреться.
Пока они с Тиссом и Адэйром находились в оружейной, остальные спустились вниз. Когда лучники вышли из общежития, оборотни, проводили жеребьёвку по принципу детской игры: вода-огонь-дракон. К чему всё это, Эви поняла, когда выигравший Торвальд обернулся волком и лёг у её ног.
До полигона Эви ехала на серебристом волке, по бокам шли лучники, чуть сзади ровным строем остальные. Подобраться к Магистру Дейэль, не важно, с какими намерениями, шансов не было ни у кого.
Около мишеней уже ждали Нела Росс и Магистр Ллойд, не удержавший любопытства, и теперь вынужденный отвечать на нескончаемые вопросы первокурсницы. Остальные любопытствующие собрались поодаль.
Первым делом Эви осмотрела мишени и осталась довольна. Затем заняла исходную позицию, оценивая освещённость и направление ветра, потопала по дёрну под ногами. И только после этого достала лук. В полной тишине зазвенела тетива, засвистела в полёте стрела, со стуком вошёл острый наконечник в центр мишени. Вот тогда вокруг раздались восторженные выкрики и хлопки в ладоши. Эви поблагодарив зрителей коротким кивком, дала знак Тиссу и Адэйру занять исходные позиции. И вот тут началось. Она ходила от одного лучника к другому по много раз заставляя принимать нужное положение, под правильным углом отводить локоть, делать расчёт на ветер, с оптимальной силой натягивать тетиву. И, конечно же, стрелять и ещё раз стрелять, добиваясь кучности и точности.
Всю тренировку Эви не давала эльфам ни минуты передышки, а в конце и вовсе привела их в ужас заявлением:
- Ну, сегодня вполсилы разминались, с завтрашнего дня буду давать полноценную нагрузку.
Магистр боевой магии после этих слов отвернулся, пытаясь замаскировать смех кашлем.
Нико Верити, повернувшись к друзьям, проникновенно спросил:
- Никто не хочет побыть вместо меня запасным?
Олаф добродушно похлопал сына феи по плечу и пробасил:
- Да даже если бы и хотели, у нас, оборотней, все луки в руках ломаются.
Эви, поправлявшая колчан у пояса Адэйра, живо обернулась.
- Это просто вам неправильно оружие подобрали.
Только отсмеявшийся Магистр Ллойд вновь согнулся от хохота. К Эви подкрался Ласло и мурлыкнул:
- Лапуля, обратно я тебя везу, ну их, эти луки. Ох, что-то я не то сказал. В смысле, потом подберёшь. Поехали.
Миг и перед Эви оказался гибкий золотистый с чёрными пятнами леопард, даже в зверином обличье умудряющийся улыбаться.
После возвращения с тренировки Эви сразу отправилась в свою комнату. Искупалась, перечитала письмо отца, посмотрела на магическую книгу, порадовалась, не обнаружив на той мигающего сигнала, приготовила на завтра форму Магистра и мантию и легла спать в прекрасном настроении.
Её группа собралась в холле для подведения итогов дня. Говорили вполголоса, а Олаф и вовсе шёпотом. Никто ничего странного не заметил. Тиль, ещё раз поговоривший с дядей по амулету, выяснил, что случай с дилижансом отнесли к обычным непредвиденным обстоятельствам и проводить расследование не будут. Нико опросил обоих привратников, те ничего подозрительного не видели. Пообещали сообщить, если кто-то будет у ворот крутиться или что расспрашивать. Само собой, не бесплатно. Нико подогнал им по бутылке напитка фей, по крепости не уступавшего гномьему самогону. Олаф провёл инструктаж по предстоящей вылазке. Мигелю пришлось рассказать в подробностях о происшествии в дороге и о том, как добирались в столицу.
- Значит, говоришь, вас здесь подвезли экипажи из Гильдии перевозчиков? - переспросил Олаф и обратился к Гансу: - Ваш ювелирный дом, кажется, пользуется их услугами? - получив подтверждающий кивок, продолжил: - Узнай у возниц, развозивших в тот день пассажиров дилижанса, не расспрашивал ли у них кто об Эви.
Тисс достал график посещений куратором их занятий, выпрошенный у секретаря, и известил:
- Завтра первой парой у нас с наставником стихийная магия. Тетради я купил. Учебники на одно занятие пообещали дать стихийники. Кстати, кто идёт наглядным пособием?
- Я пойду, - шепнул Олаф. - Завтра у нашего медвежонка, в смысле, наставника, второй парой четвёртый курс, кстати, тоже стихийники. Они что-то последнее время часто берега путают, надо к порядку призвать.
После этих слов все разошлись по комнатам. Уснули до отбоя. Подобного с группой пять экс давненько не случалось.
Глава семнадцатая. Решение
Спала Эви крепко и без снов. Казалось, только закрыла глаза, и вот она - жуткая сирена общей побудки. «Ничего, к концу учебного года привыкну», - успокоила себя Эви, сладко потянувшись. В хорошее настроение привела и новая форма. Шёлковые кофта и брючки тёмно-вишнёвого цвета выгодно подчёркивали фигуру. Мантия из облегчённого бархата, напоминавшая плащ без рукавов или длинный жакет, удачно дополняла образ. Эви даже примерила берет, в комплект входящий, но по случаю тёплой погоды не обязательный.
Она покрутилась перед зеркалом, отразившим, нет, не Магистра, а студентку первокурсницу, надевшую пусть и идущий ей, но чужой наряд. Эви стянула берет, поправила причёску и, не удержавшись, показала язык вредному стеклу.
Раздалось звяканье магической почты. Если раньше письма жениха радовали, то последнее время, - после встречи с одним вампиром, насмешливо подсказал внутренний голос, - стали раздражать. Впервые удалось посмотреть на эти послания объективно и заметить то, на чем раньше внимание не заострялось. Георг ни разу не спросил, как её дела, был краток, отделывался общими фразами, но только пока дело не касалось его персоны. В этом последнем письме он сетовал на неудачную тему дипломной работы, заверяя: «Вся надежда только на тебя».
Эви почувствовала, обычно не свойственное ей злорадство. Подумала, а ведь она, оставшись дома, действительно сделала бы всё за жениха: отчёты, доклады, курсовые, диплом. Как делала раньше, все те полгода, что они встречались, откладывая собственную подготовку к выпускным экзаменам. А Георг бы принял это, как в порядке вещей.
Неожиданно Эви осознала одну очень важную вещь. Как бы ни сложились её отношения с Мигелем, женой сына Вестградского Герцога она не станет никогда. На душе сразу стало легко, и следующие несколько решений бывшая невеста приняла без раздумий. Во-первых, о расторжении помолвки она скажет Георгу только при личной встрече. Сообщать о подобном в письме Эви сочла, по меньшей мере, некрасивым поступком. Во-вторых, о своём новом назначении напишет перед приездом Георга с практики, и в этом же письме назначит встречу в столице. В-третьих, своё решение она подержит в тайне до того момента, как вернёт кольцо. Вряд ли, её осчастливленные данным известием родные, удержат язык за зубами.
К собственному удивлению Эви поняла, что разрывом помолвки обрадует многих. Её родителей и брата, без сомнений. Отца и мать Георга, принявших невесту без титула как неизбежное зло, неумело скрывавших досаду за притворными улыбками - однозначно. Сейчас она вообще не понимала, как согласилась на помолвку, словно помутнение какое-то нашло.
Эви спохватилась, глянув на часы, черкнула ни к чему не обязывающее пожелание светлого дня, отправила и, прихватив Магическую книгу куратора, вышла из покоев.
Подопечные ожидали её в полном составе, с тетрадями, учебниками, в руках старосты виднелся журнал.
- А как же ваша пробежка? - удивилась Эви.
- Уже вернулись, встали пораньше, - пояснил Тиль. - Сегодня же у нас первой парой стихийная магия, не хочется опаздывать.
- Прекрасно выглядишь, лапуля, то есть, наставник, - мурлыкнул Ласло.
Эви, помимо желания, улыбнулась и сказала:
- Ведите. Посмотрим, как вам стихии даются.
Почтенная дама, преподающая стихийную магию, выглядела счастливой и помолодевшей. Она с энтузиазмом читала лекцию, причём в два занятия умудрилась уместить большое количество материала. После пары Эви задержалась в кабинете.
- Ну, что скажете? - поинтересовалась продолжающая сиять Магистр.