-Так получается, мы во всем слабее демонов?
-А это уже второй вопрос подряд, – белозубо оскалившись сообщил вампир.
-Спрашивай, – согласился я.
-Не буду, – расхохотался Саф.
Умеет гад потрепать нервы.
-Да ладно тебе, Охотник, это моя игра и мои правила, хочу соблюдаю, хочу нарушаю. Но давай, чтобы нам обоим было интересно, я расскажу, что знаю, но потом ты ответишь на все мои вопросы?
-Хорошо, – я уже и так нырнул с головой, так что нет смысла сдавать назад.
-Мы не слабее демонов, мы просто другие. Наша сложная система позволяет нам… им, – поправился упырь, – короче, большинству разумных творить магию. Демоны почти не способны создавать плетения, им легче ударить сырой силой, а это не всегда настолько эффективно как кажется. Заклинания пятого круга ничем не уступят ударам самых сильных архидемонов, при этом архимагов, способных их сотворить в разы больше, чем демонов. Кроме того, мы создаем артефакты, строим укрепления и многое-многое другое. Да и подготовленного человека убить не так-то просто. Пусть человеческие тела не столь пластичны, как у демонов, но наш дух сильнее. Можно лишить нас магии – уничтожив Ноус, выжечь Оумос – чувства, расщепить Френес – мыслящий дух, но душа будет жить и рано или поздно восстановится. В некоторых случаях можно даже уничтожить тело и отделить дух, но маг все равно останется личностью и сможет худо-бедно существовать даже без посторонней помощи! Разве что полностью уничтожить Атман – сердце мага, но пока цела вся система, такое под силу весьма немногим. Демоны же устроены по-другому! К примеру, демон может даже не заметить удар меча, но для него это не пройдет бесследно. Их устройство более пластично, но и одновременно более уязвимо. Твой удар нарушит его целостность, незначительно ослабит и, к примеру, лишит памяти о вчерашнем дне. У них нет специальных надстроек, отвечающих за отдельные функции, сам демон один сплошной организм, созданный для того, чтобы выживать. Их вечность состоит из войны, в каждой схватке они теряют часть себя и находят что-то новое, поглощая куски других существ. Лишь немногие из истинных способны при этом сохранить разум и не превратиться в безмозглое чудовище, и от этого они становятся только опасней. Вся их жизнь — это сплошная война за силу. В принципе, даже всех слуг небожителей, можно смело отнести к демонам, поскольку они лишь суррогат жизни, созданный для какой-то цели. Лишь Истинный Создатель – Творец Паутины Миров мог сотворить столь тонкую систему как мы.
Что ж, слова Сафа меня откровенно порадовали, не все так грустно как мне показалось в начале его речи, и у разумных рас есть реальный шанс противостоять демонам. Да и сами демоны после его рассказа стали более понятны. Их запредельная для обычного человека живучесть, сила и скорость не так страшны, когда у противника не все хорошо с головой. Если даже младшие демоны способны поглощать чужие души, то их разум и память, должны быть похожи на лоскутное одеяло или пазл, из которого периодически выдергивают отдельные детали, а потом силой вбивают новые. Хотя, наверняка, даже в этой среде можно встретить гения, но средний уровень интеллекта должен быть значительно ниже человеческого. Да и при такой каше в голове, их мышление должно быть мало похоже на логическое, скорее всего там преобладают эмоции.
Подобная теория многое объясняет. Демоны, как саранча, вторгаются в чужие миры в поисках дармовой силы, но, как показывает практика на примере Соер-Кифа, пережившего уже не одно вторжение, демоны почти всегда огребают, стоит только разумным объединиться в единый кулак. «Хуже нет противника, чем союзник долбоеб». Верховные просто не могут управлять такой кучей неадекватных подданных, именно поэтому они так нуждаются в союзниках среди смертных, которые не позволяют людям сплотиться под общей угрозой. А все эти «жадность, леность, похоть, гордыня» и прочие грехи, которыми наделяют демонов лишь их инструменты подкупа, показанные в аллегорической форме.
Не уверен, что обычный человек из этого мира мог бы прийти к таким выводам самостоятельно, зато мне, как жителю Земли, это было понятно и соответствовало моим представлениям об устройстве Вселенной.
-А нежить? – спросил я. Она пока как-то не укладывалась в эту схему.
-Нежить? – задумчиво переспросил вампир и продолжил. – Нежить тоже бывает разной. И, пожалуй, мы ближе к людям, чем к истинным демонам. У нас отсутствует первое начало. Это тело, что ты видишь перед собой, всего лишь сосуд, вместилище. Он не способен сам вырабатывать прану, а целостность всей системы зависит от нее. Другими словами, если я перестану питаться, то сначала мне не хватит сил, чтобы мыслить, а потом я перестану существовать, моя душа просто развалится на куски без креп жизненной силы. И наоборот, если кормить обычного неупокоенного на убой, то через некоторое время он достаточно окрепнет и обретет разум, но этот разум тебе не понравится. Это будет разумное чудовище, одержимое жаждой мяса и крови. Да и, как правило, обычные кости захватывают сразу несколько «наездников», и такая «каша» приводит к появлению безумца.
Информация действительно была очень интересная, я все больше узнаю о Паутине Миров, ее устройстве и пусть это напрямую не приближает меня к моей цели, но каждое знание дает дополнительный шанс выжить и вернуться домой.
-Так что тогда со мной не так?
-С тобой много чего не так, – хмыкнул вампир. – В начале я принял тебя за планара – существо со стихийного плана, но вовремя боя с виверной ты проявил себя как тифлинг, только очень странный. Тифлинги, как тебе известно, это дети от смешанных браков демонов и разумных. Они имеют как физические, так и духовные черты обоих предков, но в том-то и дело, что физически ты – человек. Твои физические изменения, это лишь следствие изменения души. Такое ощущение, что ты из младших господ – это наиболее близкие к истиным демонам рузумные, но все же и тут не совсем похож. У тебя тело человека, но вот душа не похожа на человеческую, в ней слишком мало слоев. Наверняка твое тело прочнее человеческого, и ты быстрее регенерируешь?
-Да нет, такое же, – поспешил я разуверить вампира и проткнул своим кинжалом палец. Выступившая капелька крови вспыхнула, но я быстро унял кровотечение и показал на затянувшуюся кожу. Уж лучше это сделаю я, чем за дело возьмется кровосос. – Так что там с вампирами?
-А что с вампирами? Мы одиночки, но я точно знаю, что в столице обитает несколько кровавых братьев и сестер и даже один высший.
-Высший?
-Сила вампира зависит не только от возраста и рода, а также от того, к какому поколению он принадлежит. Я удален от кровавого предтечи на восемь поколений предков, высшие же относятся к третьему и второму поколениям.
-А кто он этот высший? – не выдержал я. Пусть это будет еще один вопрос в мою копилку, но мне бы не хотелось случайно, по незнанию перейти дорогу такому чудовищу.
-Она. Ее зовут Кхада Нек-сах, но в Зааре она известна как, Добродетельная Када, верховная жрица Сирома Милостивого.
Вот это поворот, высший вампир верховный иерарх церкви светлого божества. Очень странно, ведь Сиром – божество, крайне негативно относящееся к насилию, его жрецы специализируются на лечении болезней и исцелении ран, а также помощи беднякам. Церковь пользуется поддержкой простого народа. Хотя лично мне знаком один прихожанин этого храма – Симо Гром, гигинат магнон, который легким движением руки свернул мне шею в предгорьях недалеко от Небесной крепости. Пусть верховная жрица в рамках одного государства при таком множестве божеств – птица не самого высокого полета, но все же весьма серьезный уровень.
-Лично с ней не знаком, – меж тем продолжил Саф, – но, по слухам, крайне опасная дамочка, она убила уже более дюжины кровавых братьев и сестер.
-Своих? – Не удержался я.
-Для высших мы все равно что дети, а она еще и верховная жрица светлого бога, хмыкнул вампир. – И если у тебя не осталось вопросов, то пришла моя очередь.
Саф основательно перегрузил мой мозг информацией, и я молча кивнул, признавая его правоту. Пора так пора, свою тайну я все равно не выдам даже под пытками. Конечно, не хотелось бы, но, если придется – я готов.
-Так откуда ты? – начал задавать свои вопросы вампир.
-Я был рожден в другом мире, – максимально честно ответил я. – Ты что-нибудь слышал о Нулевых мирах?
-Только слухи, – заинтересованно ответил вампир.
Я лишь хитро улыбнулся и начал свой рассказ. К счастью, знание обоюдоострое оружие, а если добавить к нему капельку фантазии, то все работает еще лучше. Как в двух словах рассказать вампиру из средневекового магического мира, что такое Земля двадцать первого века со всеми его чудесами? Задача не тривиальная, но я старался, рассказывая о наших странах, культурах и обычаях, о войнах, о небоскребах, подпирающих облака, о доступной гражданской авиации, космосе и полетах на Луну. Саф слушал как завороженный, лишь иногда требовал пояснить тот или иной технический термин, которые я иногда использовал, затрудняясь подобрать аналогии из этого мира. Рассказ затянулся далеко за полночь, и мне удалось остановился лишь когда сел голос. Вампиру было интересно все, и он требовал продолжения, но я подло сбежал, отбрехался, что устал и продолжу завтра. Наверное, я был даже более красноречив, чем было необходимо, как бы история не повторила «Тысяча и одну ночь». Как-то не улыбается мне каждую ночь рассказывать сказки старому кровососу.
Слава светлым богам, за ночь Саф чуть подостыл и на следующее утро мы смогли перейти к обучению, хотя иногда все же приходилось отвлекаться и удовлетворять любопытство вампира, но это было меньшее из зол, и я был готов с этим смириться.
То, что мне рассказывал Саф не было так структурировано как гильдейская система знаний. Я вполне допускаю, что где-то в этом мире и существует полноценная образовательная система по магии крови, но сам вампир, похоже, ей не владел. Я узнал, что в магии крови отсутствует деление ее на круги, весь спектр приемов базируется на трех десятках плетений и все зависит от уровня владения выбранного направления, фактически адепт этой школы ограничен лишь объемом собственной крови и праны.
Магия крови и вправду оказалась убойной штукой, даже чересчур. Вдобавок сочетала в себе несочетаемое. Фактически, она была очень требовательна к технике, но при этом на нее можно было забить и просто задавить противника силой. К примеру «кровавая стрела» могла быть как тонкой «спицей», так и «копьем». Для создания идеальной формы требовался высокий уровень владения, но при этом любой дурак мог просто влить все силы в плетение и получить что-то вроде «метательной дубины». Проникающая способность такого снаряда будет много слабее, чем у «правильного копья», но тем не менее.
Даже я мог выдать за один удар просто неприлично большое количество силы, а потом… а потом упасть замертво. Теперь стало понятно, почему эта дисциплина закрыта, ведь даже слабо обученный неофит этого направления, может пробить защиту полноценного мага и убить его. Да, за это он заплатит своей жизнью, но мало ли на свете дураков?
У меня действительно оказался талант к этому искусству, причем кровь поддавалась моей воле ничуть не хуже огня. С момента попадания в этот мир, я чувствовал силу, струящуюся по моим венам и меня, уже не требовалось обучать основам, лишь подсказать как ее правильно направить и использовать.
Почему-то, я представлял себе мага крови эдаким маньяком с ножом в руках, который режет собственное тело, но на деле все оказалось по-другому. Благодаря простому плетению кровь покидает тело прямо через поры, хотя наблюдать как из твоего тела уходить жизнь было страшновато и не доставляло никакого удовольствия, тем не менее я смог себя пересилить. Сразу же после первой попытки я почувствовал легкую слабость, но зато узнал два очень интересных факта.
«Есть две новости плохая и хорошая. С какой начать?». Я оптимист по жизни и поэтому был рад узнать, что моя версия магии крови, оказалась намного сильнее обычных плетений! Моя кровь содержала значительно большее количество силы, чем у обычного смертного, и, кроме того, горела, значительно усиливая и без того немалую мощь этого вида магии. Плохая же новость заключалась в том, что вместе с кровью я терял магическую энергию и, как следствие, терял силу, нужную для воскрешения. Я пока не разобрался, какая часть резерва мне нужна для воскрешения, а тут новая загадка. Кроме того тренировка, не считая теоретической части, не могла продолжаться больше часа, потом я просто валился с ног от истощения. Точно знаю, что существуют способы трансформировать магическую силу в прану, но я ей не владею. Точнее владею, но не на сознательном уровне, ведь как-то мое тело восстанавливается само каждое утро даже после смерти. Подробно разобраться в этом процессе мне помогут только маги-целители, но для этого нужно довериться кому-то, а еще связи, деньги и время. Я с магией огня еще не до конца разобрался, теперь параллельно взялся за магию крови, в ближайшее время я точно все не потяну, но надо узнать хотя бы общие принципы. Если получится, то проблем с практикой «крови» станет значительно меньше.
В общем, пока магия крови требовала от меня слишком много жизненной силы. Подобные траты мог себе позволить разве что какой-нибудь здоровяк или вампир, со способностью запасать прану впрок в огромных количествах. И, к сожалению, запас жизненной силы стал не единственным препятствием на моем пути темного властелина. Оказалось, что я не способен управлять чужой кровью, только своей. Сколько бы Саф мне не показывал, но я не смог создать ни одно плетение из крови донора (человеческой и крови животных), которую он брал в деревне. Вампир ругался и отпускал шуточки, но я не чувствовал силу, сокрытую в чужой крови. Похоже, что даже моя власть над собственной кровью вплотную связана с магией огня. Этот дефект, резко ограничивал и список доступных мне приемов, и объем силы. Тем не менее, за следующие два дня я изучил три заклинания, наконец-то начали сказываться опыт и постоянная практика в магии. Все-таки я не тупой, просто необразованный и пусть моя магическая склонность однобока, но мне легко удалось освоить принцип работы с ней.
Первым заклинанием в моем арсенале стала та самая «кровавая стрела», правда, в моем исполнении она больше походила на горящую каплю и требовала неприлично много крови. В минимальном объеме на каждый такой снаряд уходило около двухсот миллилитров, а это значит, что при моей комплекции, пять, ну, максимум семь применений вызовут смертельную кровопотерю, а ведь вместе с кровью я теряю и способность к воскрешению. Смогу ли я восстать после потери более литра крови? Да вот черт его знает.
Вторым приемом, которому смог обучить меня вампир, были «когти», конечно же, кровавые. Но и тут оказалось не все так просто. Саф научил меня создавать только один, остальные четыре мне предстояло научиться создавать самому. Кровосос предупредил, что развитие пятого это больше понт, чем необходимость, и вполне логично объяснил почему.
-Чисто теоретически, можно создать все пять, но это не удобно, – вампир продемонстрировал свою пятерню. Его «природные» когти, на четырех пальцах были длинные, а на большом чуть больше обычной фаланги. Затем он создал плетение, на коже выступили капли крови, и почти мгновенно приняли форму пяти острых лезвий, насыщенного бордового цвета. Вампир попробовал сжать кулак, но рука стала больше похожей на клешню краба, затем демонстративно медленно ударил по воздуху. И вправду, нелепо, пятый только мешался – четыре в самый раз. Кто бы мог подумать. В целом, этот прием мне понравился больше, крови требовалось совсем чуть-чуть, только мой вариант «когтя» больше напоминал сардельку, прикрепленную к пальцу.
Последним приемом, которым мне удалось освоить из арсенала вампирских техник стала «сила», чего бы вы думали? Конечно, крови. Естественно, Саф обучал меня той версией техники, которой владел сам, и она была предназначена для вампиров. Это плетение не подходило для использования людьми, и мы быстро это поняли. После первой же пробы я чуть не прикончил вампира, который не ожидал нападения, изрядно подпалил кабинет, чуть не спалив весь дом. Едва сформировав плетение, я понял, что что-то пошло не так. Спящая до поры сила наполнила тело, кожа начала чернеть и трескаться, разум заволокло пеленой воплощения. Столешница под моей рукой мгновенно занялась пламенем, а стул, на котором я сидел, и вовсе осыпался пеплом. Только молниеносная реакция уберегла голову вампира от знакомства с моей огненной дланью. Вампир одним прыжком оказался возле двери и ощетинился когтями. К счастью, я уже был знаком с этой своей особенностью и оперативно принял меры. Я усилием воли заставил себя замереть, пока унимал разбушевавшуюся силу. За это время стол успел догореть, толстые доски пола сильно пострадали и требовали замены, пламя основательно закоптило высокий потолок. Когда ко мне вернулась ясность восприятия, я понял, что вампир громко и весьма искусно матерится в мой адрес.