-Да и хрен с вами, – матерюсь по-русски, что бы никто не понял, продолжая собирать разбросанные вещи.
-Не густо, – закончил изучение моей добычи Дорек, при этом довольно крутя в руках сломанный жезл старой ведьмы. – Но из этого я могу сделать бомбу или защитный экран...
Последняя часть его речи потонула в грохоте, в ворота главной залы забарабанили топоры одержимых.
-Ты сможешь этой бомбой разрушить стену? – моментально нашелся капитан.
-Увы, но это не тот тип магии, тьма может только убивать живое, – отрицательно качнул головой старый маг.
Капитан не стал озвучивать очевидное, все и так поняли, что мы в ловушке.
-Тогда ставь защиту, есть шанс, что мимо пройдет патрульный корабль. Сезон дождей подошел к концу, и они уже должны были возобновить патрулирование, – громко и, как мне показалось, излишне уверенно сказал капитан Цек. – Занять оборону, раненых и женщин к дальней стене, – начал он отдавать приказы.
Старый маг отправился к двери создавать барьер, и я бы с удовольствием посмотрел на его работу, но у меня хватало и своих дел. Самат с альбиносом расположился возле стены. Ико по-прежнему находился в отключке после своих геройств. Я под недоуменный взгляд бывшего разбойника намотал на шею гоблина нитку бус, хватило с большим запасом. Если баронесса свободно оборачивала ее в два ряда, то тощего гоблина можно было перемотать ей раз пять. Телепат сразу задышал ровнее, а на белой коже даже появился еле заметный румянец.
Теперь осталось дождаться, пока он придет в себя и объяснить свой план, он парень понятливый, сообразит, как выкрутиться. Я не верю, что нам удастся долго удерживать оборону.
***
Поначалу все шло неплохо, напитанный тьмой барьер, установленный Дереком на центральные двери залы, показал себя просто отлично. Одержимые перестали долбить в дверь, и мы, наконец-то, смогли спокойно выдохнуть. Правда, тишина продолжалась недолго – часа два, может, три. Уж не знаю, что они там делали, но плотность барьера стала уменьшаться с черного до серого, а затем удары возобновились.
Надежда, что придет спасительный корабль, таяла на глазах, хотя, у меня изначально было немного веры в такой исход. Слишком многое должно было сложиться, чтобы он появился так кстати. Сегодня Фава была не нашей стороне.
Наконец двери не выдержали, массивные петли, что удерживали их в вертикальном положении, прогнулись, и толпа одержимых просто выдавила их в нашу сторону. Поток тварей хлынул в залу.
Охранники слитно вскинули пистоли, грянул залп. Направляемые опытными руками тяжелые свинцовые пули засвистели в воздухе, и каждая находила свою цель. Первые ряды одержимых упали замертво, но их сменили новые твари. Охранники вскинули по второму пистолю, залп повторился. Времени на перезарядку больше не было, одержимые хлынули вперед, завязалась рукопашная.
Впереди своих людей, в самой гуще, сражался капитан Цек, его блестящий от магии артефактный клинок бабочкой порхал среди врагов, нанося смертельные удары и отрезая лишнее. Цек оказался весьма неплохим мечником, пожалуй, похуже Вергена, но ненамного.
Дусак Песок – колдун-преобразователь тоже бился в первых рядах, его левая рука в латной перчатке была вытянута вперед и удерживала защитную полусферу – вот оказывается каково ее свойство. Твари, каждый раз ударяясь об этот щит, ломали вытянутые вперед руки и расквашивая носы, но не могли преодолеть защиту. С правой руки колдун кидал в противников свое коронное и единственное заклинание – «преобразование». Марево искаженного воздуха, касаясь тела одержимого, тут же заставляло пораженную часть осыпаться обычным морским песком. Вокруг мага уже валялись конечности врагов, и трупы с огромными дырами в телах.
В бою участвовали почти все, даже старик Дорек. Он стоял с гордым взглядом и всклокоченной седой бородой у трона, защищая баронессу, и бил по наступающим сырой силой, преобразованной в атакующие формы. Его энергетические стрелы поражали врагов, но не приводили к смерти, если не попадали в голову, поэтому старику приходилось наносить по два, а иногда и по три удара. Лишенный своего артефакта он оказался весьма посредственным боевым магом, он даже не имел сродства ни с одной из стихий, но, несмотря на возраст и средние способности, держался неплохо.
Я тоже не остался в стороне, «огненные стрелы» одна за другой находили цели, заставляя тварей корчиться от сжигающих их изнутри сгустков огня. Не меньше полутора десятков их расстались с жизнями, прежде чем волна нападавших добралась до меня. Вышколенные воины раздвинулись, давая мне пространство для маневра, и первых одержимых я встретил ударами плетей. Огненные ленты в моих руках широкими взмахами резали воздух, полосуя тела врагов.
Как и в прошлые разы, одержимые демонстрировали интеллект и не считались с потерями, и уже через десять секунд схватки мне пришло перейти на «лезвия». Укол в глазницу левым, и уход в сторону. Удар в сердце правым, и левым вскрыть горло набегающей женщине. Огненные клинки в моих руках кололи и рубили, а темп боя принуждал постоянно перемещаться, чтобы не оказаться в окружении. Убить можно всех, даже тех, кто не боится смерти. Хвала богам, не смотря на валяющиеся кругом трупы, пока пространство помещения позволяло легко маневрировать.
Одержимые заставляли вертеться волчком, и пока у меня хватало сил и скорости удерживать этот безумный темп, но я ходил по лезвию бритвы, каждый раз опережая врагов лишь на долю секунды. Новая волна тварей чуть не захлестнула меня с головой. Толстая баба с чертовой сковородкой, незаметно оказалась рядом и попыталась огреть меня своим оружием. Уйти удалось лишь чудом, тяжелая сковородка чувствительно прошлась по ребрам. В ответ я со всей силы влепил бабище в лицо «кулак». Направленный взрыв сломал шейные позвонки, голову толстухи вывернуло под неестественым для живого человека углом, глаза, будто пули, вылетели из глазниц, и одежимая трупом осела на пол.
Крики боли и последние вздохи умирающих наполнили залу. У одержимых уже кончились воины, теперь в бой шли старики, женщины и дети. На секунду мне даже показалось, что мы победили, слишком мало осталось зараженных, слишком много их погибло на стенах и внутри усадьбы, но, видимо, судьба уже распределила роли и сегодня мы не должны были стать победителями. Вслед за одержимыми шли обычные люди, они вскидывали пистоли, беря на прицел выживших, и без жалости делали выстрел.
Нас становилось все меньше, пал с простреленной головой капитан Цек, его участь разделили еще около полтора десятка воинов, но пока мы держались. Я снова прикрылся волнами пламени, но даже так меня трижды задело по касательной. Твари сдавали и если бы не люди, которые шли следом, у нас был бы шанс победить. Но когда в зал вошел предводитель пиратов, я понял, что это конец.
Высокий статный мужчина в камзоле морского офицера, но без эполетов, в треуголке, с ужасным шрамом на пол-лица. У него было левой кисти, ее заменял подвижный протез в виде костяной ладони. На поясе висела дворянская шпага, а пальцы правой руки были украшены перстнями с крупными камнями. В мужчине ощущался сильный магический талант и, похоже, именно он и был тем магом, который метал молнии, ставил щиты и в финале раздолбал артефакт Дорека. Если это так, то он очень опасный противник.
Но на этом плохие новости еще не закончились, чуть позади пирата показались три уцелевших измененных твари. Он не обращал на них никого внимания, а они послушно семенили сзади будто-то комнатные собачки. Вот теперь это точно конец.
-Ирита, сестрица, ну, где же ты?! – наигранно воскликнул мужчина, одним взмахом руки заставляя попятиться немногочисленных тварей и своих воинов, – я так долго искал тебя, а ты прячешься!
На некоторое время в бой прекратился и было слышно лишь стоны раненых и тяжелые дыхание выживших, что старались перевести дыхание.
-Корин! Это ты?! – удивленно воскликнула баронесса, испуганно выглядывая из-за спинки трона. Ее удивлению не было предела, казалось, еще чуть-чуть и благородная кео упадет в обморок. – Брат!
-Заткнись, подлая сука! Не произноси мое имя и не называй меня братом, я не хочу слышать эти слова из твоего поганого рта! – зло оскалился мужчина, его лицо скривилось, будто от зубной боли. – А, и ты здесь, старый Гриб, – обратился он к подслеповато щурящемуся магу.
-Корин? – Похоже, старик узнал вошедшего не по внешности, а по голосу.
-Он самый старик. Не ждал? – хохотнул однорукий маг, которого баронесса назвала братом.
-Если честно, с трудом узнал, ты сильно изменился, я же помню тебя еще вот таким, – маг показал ладонью на уровне груди.
-Как ты… – начала баронесса, но ее перебили.
-Я?! Смог! А как ты могла натравить убийц на свою семью?! Как ты могла приговорить к смерти отца, мать и брата?! – зло выплевывает обвинения Корин, глядя на баронессу.
-Я-я-я, – начала мямлить кео Ирита.
-Что, ты-ты-ты, – передразнил ее лепетания брат, – я выжил! Выжил назло вам, ублюдки! Выжил и копил силы, – он глухо вздохнул, с трудом унимая гнев, и продолжил уже более спокойно, – а теперь, сестрица, пришло время платить по счетам. С твоего благоверного, как и с его братца, я уже взял оплату, а теперь платить тебе и твоему ублюдку. После вашей безвременной кончины, – хмыкнул он, – я, как старший в роду, снова стану бароннетом Осон, верну родовые земли, а кроме того, стану твоим наследником и приберу к рукам земли твоего покойного мужа.
-Но, я не виновата! Это все он! – воскликнула баронесса и, как по мне, слишком фальшиво и наигранно, всплеснула руками.
-Заткнись, – скривившись от фальши бросил Корин. – На колени! Жила как тварь, так хоть умри, как полагается благородной кео.
На секунду мне показалось, что баронессе найдется что ответить, но я ошибся. Размазывая слезы по опухшему от слез лицу, гордая дворянка неуверенно опустилась на колени.
-Я молю тебя, брат…
-Не зови меня братом! Последняя портовая потоскуха и то знает о родстве больше, чем ты!
-Кор… – баронесса, снова хотела назвать брата по имени, но, взглянул на его лицо, остановилась. – Я умоляю тебя, Господин, – сквозь слезы поправилась Итира Торос ви Осон, – пощади хотя бы моего сына, твоего племянника!
-Срать я хотел на тебя и твоего ублюдка! По праву старшинства и во имя справедливости я приговариваю тебя к смерти! – зло рыкнул баронет. С его руки молниеносно сорвалось тонкое ледяное лезвие и пробило баронессе грудь. В следующую секунду ее тело выгнуло дугой, и она захрипела. На лице убийцы застыло безумная ухмылка, он смотрел на свою жертву как будто старалась запомнить каждую секунды этого действия. Прямо сквозь нежную кожу баронессы выступили бритвенно острые ледяные шипы и разрывали ее тело изнутри. Это была плохая смерть. Мужчина снова улыбнулся, затем выдохнул и напряженные черты разгладились.
-А теперь вы все умрете, – уже спокойно произнес будущий бароннет ви Осон и наследный барон Торос, – ничего личного, но тайное должно остаться тайным.
Твари, как спущенные с поводка собаки, кинулись вперед, а люди будущего барона уже воспользовались заминкой и перезарядили оружие.
Мы ударили вместе, не сговариваясь. Энергетическая стрела Дорека, моя огненная и «преобразование» от Песка, но маг оказался готов, и его прикрыла полусфера из воды. Заклинания простучали в нее дробью, но не смогли пробить защиту третьего круга.
Маг ответил, и первая же его атака чуть не стала для меня последней. Он не стал произносить заклинание или делать сложные пассы, просто из его раскрытой ладони вылетело новое ледяное лезвие. Я лишь чудом избежал смертельного удара, но меня все равно зацепило и лезвие оставило глубокий разрез на руке. На секунду я почувствовал, как холод пытается пробраться внутрь меня, но это быстро прошло. Не хотелось бы повторить судьбу этой... баронессы. О покойниках либо хорошо, либо никак.
Дальше заклинания посыпались как из рога изобилия. «Земляной шип» прошел в сантиметре от моей ноги… я укрылся за потоками огня. Маг попробовал сбить мое заклинание «водяной взвесью», но голой силы у меня оказалось побольше. Зато я чуть не пропустил молнию, что с треском прошла мимо. Моей заслуги в этом не было, просто ему пришлось сосредоточиться на барьере. Дорек выдал лучшее, на что был способен. От его мощного энергетического импульса водяной щит однорукого пошел рябью.
Дусак Песок тоже старался, но маг, укрывшийся за щитом, игнорировал попытки колдуна обратить его в песок. «Преобразование» раз за разом разбивалось о водяную полусферу. Однако, это отвлекало мага и давало мне шанс на контратаку. После быстрого обмена заклинаниями я понял, что не смогу пробить его щит издалека – «огненные стрелы» изредко пробивали пленку, но тут же гасли.
Сокращая дистанцию, я на ходу ударил плетьми, с захлестом, стараясь достать мага со спины. Огненные ленты с гудением разорвали воздух, но маг без труда разгадал мой план и замкнул сферу вокруг себя. Оказывается, он просто экономил силы, защищая себя лишь от фронтальных ударов. Сфера пошла волнами, в это время одна из стрел Дорека ударила в руку мага. Он болезненно скривился, но тут же восстановил концентрацию. Да еще и ударил в ответ парой лезвий. Я отскочил в сторону. Этот однорукий маг умудрялся выдавать столько же плетений, сколько я с двумя здоровыми руками, причем не молча.
Пляска продолжалась. Мы втроем кое-как еще сдерживали его, не позволяя развернуться во всю силу и применить заклинание выше второго круга, но чем дальше, тем все хуже нам приходилось. Маг легко оперировал тремя стихиями, заставляя меня вертеться как белку в колесе. А в это время пираты и измененные скручивали одного охранника за другим. Им надо было пополнить ряды одержимых и желательно не прислугой, а опытными воинами. Краем глаза я видел, как погиб Фатис, ему прострелили ногу, а затем измененный выбила меч из руки и вцепилась в шею.
Я тянул время, как мог, но удавалось плохо. Стоило мне хоть на секунду ослабить напор, как противник тут же переключался на Дорека и Песка. Песку пришлось совсем туго – щит оказался той еще занозой в заднице. Его светящийся барьер легко выдерживал пули пиратов, но, потом за него взялся сам маг. Его решение оказалось настолько же изящным, насколько и простым. «Земляной шип» ударил от пола и пробил колдуну ногу. Сейчас он истекал кровью, но пока держался. Ранив Песка, он сосредоточился на мне и гонял меня по зале как зайца.
Что может пусть талантливый, но все же самоучка, противопоставить боевому магу, прошедшему десятки битв? Как оказалось очень и очень мало, одно дело биться против равного и совсем другое противостоять значительно более сильному и опытному противнику. В моем арсенале не так уж много заклинаний способных пробить его защиту. Меня спасала только скорость, каждый раз я уходил из-под удара лишь чудом, пока не сообразил, чем же могу ему ответить.
Я укрылся двумя огненными щитами. Ледяное лезвие легко пробило первый, но на второй силы ему уже не хватило. Вот теперь стало заметно легче, так что я даже смог огрызаться в ответ. Маг удивленно вскинул бровь и размял пальцы на целой кисти, готовясь к следующему раунду.
-А ты неплох, охотник, в другой раз я бы предложил тебе контракт, но сейчас извини, не получится, – донесся до меня приглушенный голос однорукого, но я не стал его слушать. Сам знаю, что хорош, но пока мне требуется еще чуть-чуть потянуть время и по максимуму отянуть внимание мага на себя.
Я не мог не воспользоваться заминкой. На средней дистанции мы тут все ему не соперники, единственный раз, когда мне удалось повредить его барьер, была атака контактными заклинаниями. А значит, стоит рискнуть и вложиться в один удар по максимуму, повторить он мне не даст. И да, не все козыри я еще использовал, мне еще найдется, чем его удивить.
Под прикрытием потока огня я снова сократил дистанцию, одновременно активируя вампирскую технику «силы крови». Спящая до поры сила наполнила тело, кожа почернела и потрескалась, вспыхивая пламенем сквозь трещины, разум заволокло пеленой воплощения. Но в этот раз я смогу удержать одну мысль.