Время растянулась в бесконечность, я будто завис между небом и бездной. Мне казалось, что жадный зев пустоты потянул ко мне свою рваную пасть, но ничто не вечно. Гравитация взяла свое, и меня неумолимо потянуло вниз, но одновременно закончилось и действие заклинания, заложенного в артефакт. Пространство схлопнулось, и мгновением позже я мягко приземлился на землю.
Демон злобно взвыл, но повторить атаку не успел: ему самому пришлось прикрываться от слаженного удара шаманов. Воспользовавшись секундной передышкой, те запустили блестящее от кристаллов льда облако снарядов.
Мерзавец вновь ушел от удара короткой телепортацией, но его все же зацепило самым краем, и ударившие в обрубок руки острые осколки раскололи перемороженную плоть до самой кости. Облако полетело дальше и накрыло четверых мурлоков и сцепившегося с ними демона, мгновенно нашпиговав ледяными кристаллами, все пятеро осели кусками кровоточащего мяса.
Новый виток битвы закрутил и разнес нас в стороны. Поднырнуть под удар копья и воткнуть лезвие в глаз демона, прикрыться рукой от костяного лезвия, нацеленного мне прямо шею, и легонько пройтись пламенем по зубастой рыбьей морде. Рывком переместиться вперед и ударить обоими клинками в неосторожно повернувшегося спиной массивного демона. Лезвия входят чуть ниже ребер, слева и справа, мгновенно поражая органы и обрывая жизнь.
Внезапно вокруг стало тихо, тишину нарушали лишь стоны раненых. Я вначале не понял, что произошло. Сражающиеся замерли, прислушавшись к чему-то. Мне потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы вернуть себе хотя бы часть контроля, разорвать слияние и сосредоточиться. Нарастающий лязг брони, грохот копыт и ржание боевых лошадей подобно прибою накатили на сражающихся.
Выскочившая из-за поворота дороги герцогская кавалерия, выбивая пыль, уже перестраивалась в ударный кулак. Облаченные в сталь и серебро кавалеристы с длинными копьями и щитами с изображением вставших на задние лапы красно-черных тигров набирали разгон и были готовы обрушиться на врагов рода человеческого.
Сражение остановилось, и лишь немногие смогли побороть страх перед идущей в атаку кавалерией. Вожак демонов очнулся первым – его бордовая вспышка ударила в идущего на острие атаки всадника. Вокруг того моментально вспыхнуло белое сияние, и враждебная магия отступила.
Секунда – и кавалерийский клин ударил в первых противников. Длинные копья легко пробивали тела насквозь, тем же, кому удалось уйти от таранного удара, тоже не позавидуешь. Подкованные копыта боевых лошадей дробили кости таким счастливчикам. Всадники отбрасывали бесполезные копья, выхватывали притороченные к седлам длинные мечи и мчались дальше.
Секундный ступор тут же перешел в панику, и что демоны, что мурлоки – все ударились в бегство. Зажатые между заборами, на узких деревенских улочках твари гибли одна за другой. Проняло даже меня. Не мешкая я рванул во внутренний двор дома старосты, по дороге стараясь избавиться от воплощения.
Обороняющиеся тоже не сидели без дела, хотя во дворе было куда спокойнее, чем на улице, где развернулось основное побоище. Верген, Мокрица, Вирс-кузнец и трое выживших ополченцев почти очистили двор, добивая немногих демонов, которые рискнули завернуть сюда, спасаясь от кавалерии.
– Подмога! Наши! – орали мужики, подставляя восходящему солнцу окровавленные лица со светящимися на них улыбками радости и слезами счастья. Теперь им можно было расслабиться.
А мне предстояло еще привести себя в человеческий вид. Шаг за шагом я унимал бушующее внутри пламя. Сила огня еще кипела, но я серьезно потратился, и поэтому разорвать слияние со стихией удалось достаточно быстро. Да и опыт уже кое-какой есть. Через десяток секунд кожа приобрела естественный цвет, а царапины и прочие повреждения бесследно исчезли.
«Все же хорошо быть Фениксом», – подумал я с довольной улыбкой.
Мельком оглядев себя на всякий случай, я пришел к выводу, что военные не посчитают меня каким-нибудь демоном и не прибьют. В остальном все было как обычно: моя красивая, добытая в неравном бою одежда снова превратилась в обноски погорельца. Штаны и дорогой кафтан зияли прожженными дырами, относительно целыми остались только сапоги, да и те теперь жали ноги, похоже, сели на размер от долгого воздействия высоких температур. Ладно, размочу в воде, и, глядишь, еще сгодятся. К тому же, зная об этой своей особенности, я специально взял два комплекта.
Конная лавина пронеслась мимо нашего двора дальше по улице, лишь один всадник по ошибке заскочил сюда, но, быстро опознав в нас людей, поднял своего скакуна на дыбы, вздернул окровавленный меч высоко вверх и, развернувшись, последовал за своими.
– Позер, – чуть слышно хмыкнул стоящий рядом Верген.
– Ага, украли нашу победу, – в тон ему отозвался я.
Я подошел к дому и первым присел на чудом уцелевшую под волнами разрушительной магии лавочку. Расслабиться в такой ситуации было трудно, но усталость брала свое. Сегодня выдался очень напряженный день.
– Ты думаешь, мы бы победили? – спросил напарник.
– Ну, шанс у нас определенно был. Небольшой.
Не забываем подписываться на автора! Вам по фиг, а мне приятно и статистику добавляет, стимулирует писать больше, лучше, ну там сильней, быстрей и далее по схеме)) https://author.today/u/war11
Глава 26. Деревенский детектив. Часть 2
Всё тайное рано или поздно становится пьяной исповедью.
Где-то в доме есть такое тайное место, куда носки, пульты, ключи уходят умирать.
Это был мой первый бой, и он не шел ни в какое сравнение с мелкими драками, в которых мне удалось поучаствовать. В этом безумной вакханалии жизни и смерти была своя страшная красота и прелесть. Стать на мгновение вершителем судеб и отнимать чужие жизни. Мурлоки и демоны Ксафана не были людьми, но они, без сомнения, относились к разумным расам, но при этом они были врагами, они пришли за жизнями жителей деревни, а значит, я поступил правильно. Я уверен, что изначально не был способен на хладнокровное убийство, но этот мир изменил меня.
Усталость медленно брала свое, пусть воплощение стихии отступило, но нервное напряжение не позволяло просто лечь и отключиться. Пламя внутри еще горело, но не было того жара и ощущения грозной силы, похоже, я серьезно потратился сегодня — амулет показывал всего семь процентов от общего резерва. Кроме внутренней пустоты было что-то еще, очень похожее на страх, который и не позволял мне отключиться. Суть его была непонятна, но сейчас я чувствовал себя слишком уязвимым для мира, и лишь через несколько минут пришло понимание. До этого момента у меня просто не было свободного времени, чтобы не торопясь сесть и проанализировать свое состояние. С таким объемом внутреннего резерва я просто не сумею вновь возродиться!
«Быть такого не может!!!» — завопил я внутри себя. Неожиданное открытие заставило резко вскочить на ноги и подобраться.
– Ты чего? — удивились расположившиеся рядом селяне.
— Ничего, — зло ответил я.
— У него все «ничего», — с усмешкой пояснил Верген мои слова, – не обращайте внимания.
Страх охватил меня настолько, что я неосознанно стал пятиться от тревожно поглядывающих на меня людей. Выдохнуть, успокоиться!
Во многом моя бесшабашность, подчас граничащая с безумием, была связана с бессмертием. Осознание возможности буквально в секунду лишиться такой, казалось бы, надежной защиты от смерти очень больно ударило по нервам. Надо успокоиться.
В конце концов, я ведь и раньше понимал, что абсолютно бессмертных не бывает: меня нельзя сжечь, но наверняка можно растворить в кислоте, расчленить, утопить, и это только считая обычные способы умерщвления, а ведь еще всякие магические и оккультные практики, про них я даже думать не хочу. В общем, способ найдется, было бы только желание. Так что моя мнимая неуязвимость, можно сказать, – всего лишь прикрытие собственной отмороженности. Хе-хе.
Признаться, мне было даже отчасти приятно пережить все это. Наша память — очень хитрая штука, со временем мы забываем все плохое, вспоминая только хорошее. Там, дома, на Земле, я не особо выделялся на общем фоне сверстников, разве что мотоциклами увлекался. Здесь же стал пусть и не супергероем, но заготовкой под него: меня не берет огонь, у меня открылся сильный магический талант, да и мое воскрешение — весьма имбовая способность. Также есть подозрение, что я могу прожить бесконечно долгую жизнь, если меня никто не убьет, но в девятнадцать лет слишком рано об этом думать. Пока бесконечная жизнь казалась мне всего лишь приятным бонусом. Способностей у меня действительно много, даже представитель Гильдии охотников господин Вереско и вредный старикашка из Гильдии магов признавали, что у меня очень высокий потенциал.
Постепенно мысли из разряда панических перешли к аналитическим. Сердце еще бешено колотилось в груди, но я уже почти успокоился. За эти десять секунд в голове успели пройти все чертовы стадии принятия: отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, само принятие. А кроме того, появились новые вопросы.
В частности, мне стало жизненно важно знать, какое количество резерва является тем самым неприкосновенным запасом для воскрешения. И самое главное – как это проверить? Ведь если потрачу слишком много и «самоубьюсь», то умру окончательной смертью, а этого мне бы очень не хотелось.
Нервы пришли в норму, и я чуть расслабился, да и до рассвета осталось не так уж долго, я уже ощущал близкое восхождение местных светил, а значит, скоро все восстановится, но мне срочно надо разобраться с этой проблемой. Вот только пока я не вижу пути решения. Эксперименты над собой отпадают, по крайней мере, в ближайшей перспективе. Сперва требуется уяснить механизм воскрешения и только потом совать туда свои кривые руки. Как бы ни была порой тяжела жизнь, она мне нравилась.
— Герех! — окликнул вышедший на крыльцо староста, и мне не пришлось объяснять свое странное поведение окружающим.
– Что? — устало спросил я.
Идти никуда не хотелось, но чует мое сердце, что не просто так меня дергают.
– Тебя Гариус зовет, -- сказал он уже тише, подходя вплотную.
Чертов торговец! Чего ему неймется, у меня своих проблем выше крыши. Стоило бы с ним поговорить, я так и не успел это сделать до нападения, а потом все завертелось и стало не до того.
– Что он хотел?
– Он ранен. С ним Сивора и Микул. Тебя зовет, – пояснил староста.
Нехотя я все же поднялся и пошел в дом. Вода успела вытечь сквозь щели в полу и стенах, но доски были еще мокрыми. Крики смолкли, сменившись плачем и стонами раненых. Гнетущая атмосфера. Условная победа обернулась для жителей Мирта большими бедами. Из присутствующих крепость духа проявил, пожалуй, только жрец Хориги: он ходил между людьми, оказывая помощь и нашептывая слова утешения. Для меня битва закончилась, у лекарей же все только начиналось.
Больше десятка человек получили глубокие порезы и травмы во время магической атаки. Первую помощь им уже оказали, но некоторые ранения требовали дополнительного внимания.
Гариус Путешественник, раздетый по пояс, лежал на деревянном полу на пропитанной кровью подстилке. Рядом суетились колдунья и незнакомая мне женщина. Я помню, что он получил ранение в живот во время второй атаки шаманов, но не думал, что все настолько плохо. Его живот был туго замотан куском ткани, но этого явно было мало: глубокая рана не закрылась и, несмотря на все старания колдуньи, сильно кровоточила. Торговец был бледен как полотно и кривился от боли.
– Как? – спросил я у Сиворы.
– Плохо, – устало ответила ведьма и, видать, не поняв меня, рассказала про общее состояние дел: – Все раненые умерли от яда.
– Силок? – решил я выяснить судьбу своего временного проводника.
– Он тоже, – печально вздохнула ведьма.
Мне было жаль охотника – хороший был мужик и кончину принял злую. Смерть в корчах, от яда, – такого он явно не заслужил. В этот момент мне стало слегка стыдно. Огненная кровь защитила меня от действия отравы, но вот помочь другим я не смог.
– А с Гариусом что?
– Глубокое ранение, магия повредила кишки, и я не знаю, как быть. Тут нужен профессиональный целитель.
Стоящая рядом женщина горестно запричитала. Жена, судя по возрасту.
Беда не приходит одна. Помню, читал, что такие ранения очень неприятны, человек может умирать до пяти часов. В моем мире, пожалуй, это не так страшно: есть врачи, анестезия, дезинфекция. Здесь же полостные операции, особенно с поврежденным кишечником, – почти гарантированный сепсис и мучительная смерть в итоге. Конечно, в этом мире есть магия, разные целители, которые могут зарастить страшные раны одним наложением рук, но лекари такой силы – товар штучный, и не у каждого найдутся деньги, чтобы оплатить их услуги.
Хотя один вариант все же есть. Похоже, укрывшиеся в доме селяне еще не в курсе, что явилась подмога.
– Там войска подошли. У них должны быть лекари.
После моих слов ведьма тут же кинулась к жрецу.
– Микул, беги к войскам, делай что хочешь, но чтобы их лекари были здесь как можно быстрее! – затараторила она.
Жрец просветлел лицом и пулей выбежал из дома.
– Гильдеец, – простонал раненый торговец, попытавшись чуть приподняться, но тут же уложенный обратно руками колдуньи.
– Да, Гариус? – Я присел рядом с больным.
– Мне надо… – Раненый закашлялся и чуть не потерял сознание. – Мне надо тебе сказать…
Но сказать он ничего не успел, лишь протянул ко мне трясущуюся руку с зажатой в ней бумагой. Тело торговца расслабилось, и я понял, что лекарь тут уже не поможет. Гариус Путешественник умер, как и многие сегодня. Я наклонился над телом торговца, разжал ослабевшую кисть, вынимая аккуратно сложенный в несколько раз лист дешевой желтой бумаги. Развернув лист, я углубился в чтение.
Вначале у меня не было понимания, буквы складывались в слова, слова – в предложения, но вот смысл ускользал. В тексте было описано порядка десятка артефактов, и лишь дойдя до самого конца, я нашел ответы на все вопросы.
Имеющим информацию о местонахождении данных артефактов прошу обратиться ко мне за вознаграждение.
С уважением, Фредерик Длань
Чертовы гильдейцы! Снова они! Я очень хорошо запомнил это имя! Фредерик по прозвищу Длань. Именно он приговорил меня к смерти около месяца назад, а его подручный магнон, Гром, исполнил приговор, свернув мне шею. По моей просьбе Старик Эрик собрал информацию об этой троице, но ее оказалось не так чтобы много, все же не спецагенты работали.
Симо Гром – бесполый гигант-магном, уроженец архипелага Муси, единственный выживший из всего небольшого рода при нападении пиратов. Несмотря на свои грозные размеры и огромную физическую силу, эти здоровяки отличались крайне миролюбивым характером. Но, похоже, в каждом правиле есть свои исключения, в данном случае таким исключением и стал Симо по прозвищу Гром. Ходят слухи, что он изменился после длительного плена у пиратов, которые уничтожили его деревню, но детали мне остались неизвестны. Так или иначе, но оружие он в руки не берет, предпочитая использовать закованные в латы кулаки, хотя по мне так латная перчатка – сама по себе оружие: большой кастет, да еще и защита. Про способности этого гиганта было известно немного, но мои источники утверждали, что он может ускоряться на короткое время. Чудовищная скорость в сумме с врожденной силой и огромной массой дала ему право носить серебряный амулет. Кроме этого, удалось выяснить, что он является прихожанином церкви Сирома Милостивого. Ничего крамольного или кровавого я об этом культе не знал – стандартный набор: лечение, помощь нуждающимся, домашний очаг, покой мертвым. В общем, так себе компромат.
Вторым в этой троице был представитель редкого подвида гномов. Глубинные гномы – такие же редкие гости поверхности, как и темные эльфы, но периодически они все же встречаются. В отличие от обычных гномов, которые славятся своим мастерством в металлургии и оружейном деле, глубинные гномы прославились как механики и инженеры. Избо из клана Дербо по прозвищу Баллиста появился в герцогстве почти так же, как и я, – его привезли работорговцы, но долго ему носить рабский ошейник не пришлось: его выкупил герцогский дом. Узнать за какие такие заслуги гном получил вольную, мне не удалось, но всего через год он присоединился к отряду Фредерика. Баллиста прославился как непревзойденный стрелок из арбалета, и более ничего выяснить о нем я не смог. Он оказался самой таинственной фигурой из всей троицы.