Он боялся, что посмотрев на Анну, он уже не сможет удержаться в пределах строго официального тона. А именно так он и решил разговаривать с ней.
— И не скоро вернетесь?.. — робко спросила еще Анна.
— Не знаю.
— Чего это вы такой злой? — сделала Анна трудную попытку оживить диалог.
— Я просто занят… времени нет, — не поддался Мистер Питерс, глядя на пустой стол.
Анна вздохнула. Она же вполне искренне не понимала, на что рассердился Мистер Питерс. Все время был такой ласковый. Все шло хорошо — и вот тебе. Неужели же все это за тот разговор с Олесем?.. Так они же просто, по-товарищески, разговаривали… Она посмотрела на суровое лицо Мистера Питерса:
— А я тоже, наверное, скоро поеду в город…
— Ну что же.
— Наверное, очень скучно будет теперь в совхозе… после вашего отъезда, — дипломатично намекнула Анна.
Мистер Питерс неожиданно для себя вспыхнул:
— Надеюсь, что нет, — злобно и запальчиво ответил он, — вам здесь помогут не скучать.
— Кто? — подвела глаза Анна.
— Да найдется. Простите, мне надо идти.
И Мистер Питерс, как метеор, выбежал из лаборатории. Уже из коридора, добавил:
— Например, Олесь…
Глаза Анны наполнились слезами. Она стала нервно крутить носовой платок. Никак, никак она не ожидала такого… Еще минута — и Анна сидела у окна, не успевая вытирать горючие слезы, что моментально потекли по ее щекам. Мистер Питерс не видел этого. Он сидел в автомобиле — злой и сердитый. А когда Рома попытался спросить его о причине такого настроения, Мистер Питерс так злобно взглянул на него, что у того пропало всякое желание спрашивать дальше.
Автомобиль поехал. Олесь вернулся к Рае:
— Итак, мы остались здесь. И даже не знаем, что будет делать дальше с генератором.
Рая пожала плечами:
— Узнаем… через неделю узнаем.
— Вы думаете, что за неделю мы здесь все закончим?
— Конечно, если постараемся.
Мимо них быстро прошел Андрей Антонович, неся письма и газеты. Лицо у него было немного растерянное — Иван Петрович Антохин уехал, не попрощавшись с ним.
Правда, Андрей Антонович был на почте, когда Антохин поехал, но все же…
— Свежие, Андрей Антонович? — спросил Олесь. — А ну, дайте почитать.
Он взял одну из газет, развернул ее — и сразу же воскликнул:
— Рая… Раечка, смотрите!
— Что такое?
— Целая статья про УКВ. Идите, почитаем. Эге, да это наш новый генератор… Откуда же все это узнали?
Газета кратко, но возвышенно извещала об изобретении Мистера Питерса. Она описывала новый генератор как открытие, что несет за собой целую революцию в науке. Сотрудник газеты рассказывал об опытах со скотом, о странных свойствах излучения нового генератора останавливать моторы с электрическим зажиганием. В частности, он останавливался на исключительном влиянии нового генератора на организм:
…«Одним из практических применений чрезвычайно коротковолнового излучения, — писала газета, — стало интересное влияние на рост волос. Новое излучение так активизирует кожу, что после облучения им лысина покрывается густыми новыми волосами».
Олесь усмехнулся:
— М-да, теперь к Мистеру Питерсу прибегут все лысые города. Новая нагрузка будет…
— А вот и ответ на ваш вопрос о дальнейших работах с генератором, — произнесла Рая, которая читала уже дальше.
Действительно, статья заканчивалась так:
…«Теперь, под руководством академика Антохина, создается новая группа работников, которые будут проводить опыты управления на расстоянии и пересылкой энергии на расстоянии с помощью излучений нового генератора. Дело в том, что управление на расстоянии даст, по мнению академика Антохина, возможность достать с морского дна затонувший в прошлом веке корабль „Альгамбра“ с грузом золота. Нет сомнений, что с помощью чудесных УКВ эта смелая идея будет осуществлена».
— Значит?.. — проговорил Олесь многозначительно.
— Значит, надо скорее заканчивать нашу работу здесь, — ответила Рая. — Там будет очень интересно. Ой, Олесь, что-то меня, кажется, больше интересует новое применение генератора, чем мои кролики…
Олесь не ответил. Он старательно обдумывал: управление на расстоянии, телемеханика… Золото на «Альгамбре», и потом — пересылка энергии на расстоянии, без проводов… и это же, действительно, удивительные вещи! Неужели же Мистеру Питерсу удастся осуществить это? «Под руководством академика Антохина…» Что же, когда сам Иван Петрович взялся за это дело, пожалуй, они сделают!
— Пойдем, Рая, — сказал Олесь, наконец, — действительно, нам надо поскорее закончить нашу работу. Там, в городе, сейчас будет чрезвычайно интересно. Пойдем!
15. МОТОРНАЯ ЛОДКА «РАДИО» ВЫШЛА
Толпа людей шумела на берегу моря. Беспокойные волны набегали на берег, с грохотом отбегали назад, увлекая за собой гальку и песок. Казалось, они решили размыть весь берег и снести его в море. Толпа бурлила. Люди посматривали на невысокое здание на берегу, которое узкой своей частью выходило прямо к воде. Так обычно устроены доки, где строят корабли. Но это здание конечно, не было доком. Глядя на здание, люди на берегу спорили:
— Вот прямо отсюда и выплывет… Искры посыплются…
— Еще и опалят… Ой, держись, бабушка, лучше иди отсюда!
— Да нет, судно просто выведут. И никаких искр не будет, чего, чего вы, гражданин, голову дурите?.. Это же будет все равно как магнитом.
— Магнитом? Вон как…
— И неужели же магнитом целый корабль будут двигать?.. Ой, блин, до чего наука дошла!
— Но когда же? Кажется, уже пора…
— Нет, в газете писали, что в три. А сейчас всего еще полтретьего.
— И никакого магнита не видно, видимо, в той будке…
— Вот, зайти бы посмотреть…
Так, в газете сегодня было напечатано:
…«Первая попытка управления моторами на расстоянии. Сегодня в три часа дня будут проведены опыты управления мотором на расстоянии при помощи нового генератора ультракоротких волн, о его изобретение мы уже оповещали наших читателей. Независимо от погоды, моторная лодка „Радио“ выйдет в открытое море без пассажиров и механиков. Им будут руководить с берега, из лаборатории, посылая к нему излучения от нового генератора. Отработав несколько маневров, лодка „Радио“ под воздействием излучения вернется обратно. Собственно говоря, в опытах управления лодками на расстоянии нет ничего особенно нового. Такие эксперименты уже проводились ученым Маркони и другими. Академик Антохин с помощниками занят теперь лишь проверкой приборов и механизмов, которыми будет укомплектована новая подводная лодка, которая сама, без людей, опустится на морское дно для поисков „Альгамбры“. Лодкой будут управлять с помощью УКВ с берега. Первые модели приборов, которые будут принимать в подводной лодке сигналы и управлять в зависимости от этого моторами и рулями лодки, — поставлены для испытаний на обычную моторную лодку. После испытаний приборы эти будут переставлены на подводную лодку. Вот почему очень важно испытать приборы в условиях любой, в том числе, и плохой погоды».
Свежий ветер разбивал гребни волн, люди смотрели на беспокойное море — и удивлялись:
— Неужели так-таки одну лодку?.. Без людей?.. Ай-ай, до чего наука дошла!
Академик Антохин с профессорами занял место на высоком мысе на берегу моря, откуда удобно было наблюдать через бинокли все будущие маневры лодки. Телефон связывал его с лабораторией, где стоял генератор и где сосредоточенно и серьезно готовился к ответственному опыту Мистер Питерс. Рома помогал ему.
Все было готово. Генератор стоял перед широким окном, откуда было видно море. Его рефлектор был направлен прямо туда, где, скрытая в деревянном здании, ждала лодка. Тут же, возле окна, был размещен небольшой пульт с ручками и кнопками. Его не было раньше в лаборатории: — две недели подряд Мистер Питерс с помощью Ромы и под руководством Антохина конструировал этот пульт, монтировал его специально для этого опыта. Пульт для управления мотором на расстоянии… Рома с уважением смотрел на него, в сотый раз перечитывая надписи возле ручек и кнопок:
— «Направо».
— «Налево».
— «Вперед».
— «Стоп».
— «Полный вперед».
Мистер Питерс недовольно кашлянул. Взял из шкафа новую лампу, поставил ее вместо той, что стояла до того в генераторе.
— Что такое? — спросил Рома.
— Ничего, — процедил сквозь зубы Мистер Питерс. — Мне что-то не нравятся эти лампы… они слишком нагреваются. Мощность от генератора мы будем брать большую, как бы не вышло какой неприятности с анодами…
— А что?
— Переживаю, чтобы не расплавились аноды. Тогда не будет времени заменять их.
В дверь постучали. Рома подошел, открыл. Невысокий, пожилой мужчина в шляпе стоял там. Рома удивленно посмотрел на него:
— Чем могу быть полезен?
Мужчина моментально снял шляпу, словно ее ветром сдуло. Блеснула широкая розовая лысина. Мужчина кашлянул в кулак:
— Простите, если помешал… Я на минутку. Видите ли, большая просьба есть к вам… Простите, я главный бухгалтер треста «Мореход». Услышав, что вы делаете почти чудесные исследования с вашим лучом, решил побеспокоить вас.
— Но чего вам надо? — не выдержал Мистер Питерс.
Мужчина подобострастно поклонился и поднес палец к голове:
— Видите, лысинка у меня есть… так вот, простите на слове, очень просил бы немножечко ее того…
Он погладил воздух перед собой ладонью, словно размазывая что-то:
— Чуть-чуть облучить… все расходы, конечно, за мой счет…
— Рома, закрой, пожалуйста, за ним дверь, — распорядился Мистер Питерс, — и если надо, помоги ему спуститься с лестницы.
Мужчина моментально обиделся. Он замахал руками:
— Вы не имеете права… Я буду жаловаться…
Но Рома уже «помогал», находясь в состоянии крайнего раздражения. Серьезная работа, а тут со всякой ерундой лезут… Через минуту они остались с Мистером Питерсом вдвоем. Мистер Питерс вздохнул:
— Сколько там времени?
— Через двадцать минут мы должны начинать.
— Да. Позвони на мыс — готовы ли там?.. Ой, еще кто-то стучит. И море неспокойное. Ветер…
— Это ты правильно заметил, о море. Как бы… Войдите! — крикнул Рома, видя, как поворачивается ручка двери. — Вот, еще кого-то снова к нам несет… Подождите… Это же вы, Анна?
Да, это была Анна. Она робко вошла — и теперь смотрела то на Мистера Питерса, то на Рому. Она проговорила:
— Здравствуйте… Вот и я.
— Откуда вы, Анна? Неужели из совхоза? Как там? — обрадовался Рома.
Но Мистер Питерс только пробормотал:
— Здравствуйте…
И, не обращая больше внимания на гостью, словно продолжая разговор, обратился к Роме:
— Так вот, ветер… И время начинать.
— А может, посадить в лодку человека? — робко спросил Рома. — Так, для контроля… на всякий случай…
— Нет, об этом и речи не может быть, — решительно возразил Мистер Питерс. — Это означало бы рисковать жизнью человека…
Анна стояла и молча прислушивалась. Мистер Питерс не обращал на нее никакого внимания. Глаза ее невольно налились слезами. А она мечтала… Сразу по приезду пошла на берег, услышав про новые опыты, посмотрела — думала, что Мистер Питерс будет там. Узнала, что он в лаборатории, пришла сюда… А он — как чужой, и не смотрит.
Разговор шел дальше:
— Но я боюсь за лодку, — говорил Рома, — может, отложить опыт?
— Нельзя. О нем все поставлены в известность.
— Давай я поеду в лодке. Я же хорошо знаю управление мотором.
— Нет. Это рискованно.
Мистер Питерс взглянул на Анну и отвернулся вновь. Откуда в нем появилась такая жестокость, он не знал и сам. Но он не мог заставить себя заговорить с ней. И только где-то в глубине сознания он чувствовал, словно кто-то шептал ему: плохо, плохо ты ведешь себя с ней…
Анна едва сдерживала слезы. Она понимала, что ей лучше просто уйти отсюда, но все же стояла, словно ожидая чего-то. Она слышала еще, как уговаривал Рома Мистера Питерса или отложить опыт, или же позволить ему, Роме, быть в лодке. Но Мистер Питерс не соглашался. И тут безумная мысль возникла у Анны. Она не обдумывала, не высчитывала ничего. «Ах, так ты такой?.. Ладно. Я тебе докажу…» — так можно было бы выразить ее решение.
Анна подняла голову:
— Ну, я не буду мешать вам. Желаю успеха.
— Куда вы, Анна? — спросил Рома.
Но Анны уже не было. Рома с упреком посмотрел на Мистера Питерса, покачал головой. Но что он мог сделать?
— Звони на мыс. Сейчас начнем, — распорядился вновь Мистер Питерс.
А Анна быстро шла по коридору. Сердце ее бешено стучало, щеки пылали. Она спустилась в канцелярию, быстро написала там маленькую записку. Ласково, обворожительно улыбаясь, попросила мужчину, что сидел в канцелярии:
— Очень просила бы вас передать эту записку в лабораторию ультракоротких волн.
— Но я буду там не раньше, чем через минут пятнадцать, — ответил ей служащий.
— Хорошо, хорошо, очень. Мне и не надо раньше.
Анна спешила дальше, восходя до морского берега, к тому месту, где должна была выплыть лодка. Около здания с лодкой собралось теперь еще больше народа. Море сердито выплевывало на берег седую пену. Свежий ветер развивал кудри из-под шапочки Анны. Она прислушивалась к разговорам:
— И неужели же выпустят?..
— Поплывет, поплывет.
— Как бы не перевернулась…
Анна почувствовала, как похолодели у нее кончики пальцев. Сердце не останавливало своего учащенного ритма. Одна за другой мелькали мысли: «Как же мне прокрасться туда… чтобы никто не заметил… и скорее, скорее надо, потому что можно опоздать!»
А Рома уже поговорил с академиком Антохиным. На мысе были готовы к наблюдениям. Мистер Питерс сцепил зубы:
— Иди, включай мотор. И возвращайся, будешь следить отсюда.
Через несколько минут Рома уже подходил к зданию на берегу, поглядывая на гребешки пены, что набегали на берег. Он мрачно покрутил головой: «М-да…» Но, услышав, как стихла толпа на берегу, когда он вошел в здание, Рома гордо поднял голову. Надо победить.
Это была небольшая моторная лодка с закрытой каютой впереди для пассажиров, и такой же каютой на корме для машиниста. В переднюю каюту Рома даже и не заглянул, потому что знал, что она пуста. Там не было, конечно, никого. Однако, каюту на корме Рома старательно осмотрел. Здесь стоял сложный и странный аппарат, главную часть которого составлял большой радиоприемник. Веерообразная антенна шла вверх, возносясь на полтора метра над крышей каюты. Лодка легко покачивалась на волнах, которые забегали сюда сквозь решетчатую загородку. Нос лодки был направлен в сторону моря. На бортах четко было написано с обеих сторон: «Радио» — и это слово было украшено огненными молниями. Рома усмехнулся:
— Ну, «Радио», вытягивай, не подведи!..
Потом он ловким движением включил приемник. Посмотрев, как загорелись лампы, и немного отрегулировав реостат накала, Рома открыл решетчатую загородку, что вела к морю, и подождал немного: все было в порядке. Тогда он вышел на берег, стал так, чтобы его легко можно было увидеть с мыса, где сидел Антохин (кстати, здесь его рост должен был пригодиться) — и поднял руку. Это значило — лодка готова. Притихшая толпа с уважением следила за Ромой. Почти в ту же минуту в лаборатории зазвонил телефон: Антохин извещал, что лодка готова к старту.
Мистер Питерс посмотрел на часы: ровно три. Он нажал на главный рубильник. Первые искры сорвались с антенны. Рефлектор был направлен на море. И туда же, в море, полетели те длинные искры. Переждав с полминуты, пока стрелки амперметров показали полную нагрузку, Мистер Питерс осторожно подвинул ручку, возле которой было написано «Вперед». Что-то затрещало; искры полетели, от антенны пошел острый запах озона. Ручка медленно поворачивалась. Дойдя до конца дуги, она остановилась. Тогда Мистер Питерс взялся за ручку «Полный вперед», но пока ее не вращал. Крепко держа перед глазами большой бинокль, он посмотрел в море: вон оттуда, из-за мола, должна показаться лодка «Радио», лодка без механика… Тогда — вращать ручку «Полный вперед» — и в море!..
Толпа зашумела. Легко скользя с волны на волну, выпуская из трубы под кормой прозрачные облачка бензинового дыма, лодка «Радио» выплыла из дока.