- Это фантастическое старье, - сообщил он, - и совершенно невероятного калибра.
- Восемь миллиметров, что тут невероятного? - пожал плечами Коннор, - был такой калибр, ты же сам говорил...
- Был. Но это что-то совсем другое. Посмотри, эта винтовка даже не автоматическая - самозарядная! Она же устарела на добрых шестьдесят лет.
- Ну и что? В каком году придумали электронную лампу, знаешь?
- Коннор, мне абсолютно до лампочки твои лампы, знаешь?
- А зря... Как минимум, у них есть электронные лампы, а может, уже и транзисторы.
- И что?
- Беккер, тебя не контузили? - раздраженно поинтересовался Темпл, - детектор аномалий на лампах сделать - пара пустяков. Да, это будет банальный пеленгатор - но он и без компьютеров будет работать...
- Дьявол! - военный отложил какую-то деталь винтовки, - пошли к Лестеру.
... Само собой, на военной службе может быть всякое. Шаррум с этим никогда не спорил. Но такое... Сначала их взвод подняли среди ночи и потащили неведомо куда. Потом загнали в светящуюся штуковину, с другой стороны которой почему-то был ясный день. Диауш и сын его Исса, этого уже достаточно, чтобы свихнуться! А потом эта стрельба... Машины, каких он в жизни не видывал, пулеметы у каждого, да еще эти доспехи... Неужто тот дурень, который болтал, что их погнали прямиком на тот свет, не врал?.. А еще парфянка, которая тут одна понимает его и сама говорит, только уж очень странно - как будто древнюю книгу читаешь... Ладно хоть не кеметиты и не торки и их дружки - рутены... Торки бы наверняка прирезали, а эти хотя бы руку перевязали и жрать дают...
Тяжело вздохнув, рядовой Армии Нешет Шаррум из рода Сандапии завалился на койку. Парфянка что-то говорила, что придет позже - ну так до ее прихода надо попробовать вздремнуть...
Очередная аномалия вела в силур. Аномалия, к сожалению, открылась на пляже в эстуарии Темзы, наполовину под водой. К сожалению - поскольку в силурийском периоде она точно так же открывалась на мелководье. С другой стороны, это было изрядной удачей - ни действительно опасные крупные рыбы, ни доставившие столько проблем Каттеру гигантские наземные хелицеровые, неизвестные палеонтологам появиться оттуда не могли. Зато могли появиться ракоскорпионы - и таки появились.
- Гомерийский век, - определил Каттер, разглядывая членистоногое, которое Беккер заталкивал в аномалию. Членистоногое вяло упиралось и щелкало клешнями, - Коннор, ты готов?
- Я-то всегда готов... Вот только эти твари вполне себе могли расползтись на половину Темзы под водой. Так что, как только аквалангисты вернутся - так сразу и закрою.
Ждать пришлось довольно долго, но в итоге - часа через полтора - все животные были отловлены и возвращены в свое время, аномалии запечатана, а оперативная группа покинула место происшествия.
- Угроза ликвидирована - доложил Каттер, после чего обратился к водителю:
- Будь добр, высади нас где-нибудь около дома.
- Чьего? - уточнил солдат.
- Моего. Только не прямо перед крыльцом - мне бы не хотелось объяснять соседям, почему профессор биологии приезжает на ночь глядя с какой-то женщиной на вооруженной машине. Вот если просто с женщиной...
- А если просто на броневике? - встрял Коннор, - кстати, у меня аналогичная просьба. Можно даже без конспирации - нас и так соседи чуть ли не за инопланетных шпионов считают...
- Знаешь, - Клаудия выскользнула из машины, - наверное, тебе следовало перебраться ко мне, а не наоборот. Мои соседи хотя бы привыкли не задавать вопросов...
- И наши привыкнут, - беззаботно пожал плечами профессор.
- Наши?
- Клаудия Браун, который уже раз ты остаешься ночевать у меня? - Ник с трудом сдерживал смех, - причем явно не последний. Я и так без конца натыкаюсь на твои вещи, так, может, будет лучше, если я еще и буду без конца натыкаться на тебя?
- Ну да, идеальная миссис Каттер: способна пустить новенькую супермодную рубашку на протирку пистолета, раскидывает по дому патроны и спит с оружием под подушкой!
- Миссис... Каттер?.. - выдавил сквозь смех Ник, - Ты что имеешь в виду?
- А чтоб я знала! - Клаудия тоже рассмеялась, - ну вот что мы делаем?
- Дурачимся, как подростки, - палеонтолог отсмеялся, встряхнул головой, - пошли домой, Клаудия...
- О, мисс Эбби! Здравствуйте, дорогуша, как поживаете? - благообразный старичок, сосед Эбби, появился словно бы прямо из воздуха.
- Не жалуюсь, мистер Дарси, - не скривиться удалось ценой немалых усилий, - вот, задержались на работе...
- О да, понимаю... Сам, бывало, по ночам в конторе сидел, но то в войну было... Да, вот все хотел спросить: вы работаете-то где? Все приборы какие-то чудные, машина вон с оружием...
- Видите ли, мистер Дарси... - перехватил инициативу Коннор, - мы с Эбби работаем на Министерство внутренних дел. Наше подразделение занимается борьбой с незаконными раскопками и контрабандой ископаемых, а Эбби - в другом отделе, который занят борьбой с контрабандой живых животных. А приборы... Ну, преступники ведь тоже не дураки, а мы должны быть на шаг впереди них... Вот и приходится изобретать средства для борьбы с их трюками. Вы, наверное, не поверите, если я вам расскажу, на какие только удивительные вещи не способны эти люди. Как они ухитряются обманывать полицию, водить за нос таможню...
- Нет, от чего же? Поверю. Вот я в молодости видел... Ох, который час? Половина десятого? Ну, молодые люди, не сочтите за невежливость, но вынужден откланяться. Миссис Донован замечательный врач, но очень строга насчет режима... - Дарси приподнял шляпу и удалился. Эбби облегченно вздохнула.
- Вот бы скормить его динозавру... - мечтательно протянула она.
- Не съест. Интересно, он мне поверил?
- Не знаю. Я бы поверила, но с этим типом никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Кстати, Коннор, ты когда-нибудь перестанешь раскидывать свои ботинки по всему холлу? И да, ты не забыл, что у тебя сегодня день рождения? Загляни в мою комнату, а то я подарок на работу не прихватила...
- Ну, я тут, - Коннор остановился на пороге, щурясь на горящие свечи. Эбби выскользнула из тени и обняла парня.
- Вот мой подарок, - прошептала она между поцелуями, стаскивая с Коннора одежду...
Глава пятнадцатая
Утро началось с телефонного звонка. Неохотно высвободившись из объятий Коннора, Эбби подобрала мобильный:
- Да... Джек, ты вообще в курсе, который час? Вечером? А что, позвонить днем нельзя было? Джек, ты осел. Говорила, говорю и буду говорить... Ладно, с вокзала я тебя заберу.
- Кто там? - сонно поинтересовался Коннор.
- Мой бестолковый младший брат. И он еще спрашивает, по кому праву я его обзываю ослом! Ха! По праву старшей сестры! Ладно, - девушка потянулась, - все равно пора вставать. Соорудишь завтрак?
- А как же, - ухмыльнулся Темпл.
В конторе, несмотря на ранний час и отсутствие аномалий, было оживленно. Во дворе стоял грузовик, с которого стаскивали какие-то кофры, Беккер и его заместитель - лейтенант Макинтайр шпыняли солдат, а Лестер разгуливал по галерее и наблюдал за этим из окна, делая время от времени угрожающие жесты.
Внутри было поспокойнее - не считая солдат с кофрами, конечно. Сара Пейдж сидела на диване, пила кофе и черкала в блокноте. За пультом же детектора аномалий сидела та самая темно-рыжая девчонка, которую команда как-то спасла от тура.
- Мистер Темпл, мисс Мэйтленд, - девушка поднялась, - рада вновь вас видеть. Джесс Паркер, возможно, вы меня помните.
- Припоминаю, - кивнул Коннор, пожимая протянутую руку, - это ведь за вами гонялся плиоценовый бык?..
Тем временем Эбби уселась на диван и спросила археолога:
- Дело двигается?
- Медленно и печально, - призналась та, - плюс ко всему, этот парень и знает мало. Лестер собирает совещание, так что я на нем доложу. И Беккер тоже. А у вас как дела?
- Просто отлично, - ухмыльнулась Эбби.
- Леди и джентльмены, - как всегда, начал Лестер, - прежде всего, довожу до вашего сведения новое правило: с сегодняшнего дня все сотрудники, выезжающие к аномалии, работают только в силовой броне. Подчеркиваю - все. Абсолютно. Вам понятно? Если да, то перехожу к следующему пункту. Как вы заметили, ЦИА получил пополнение. С мисс Паркер вы уже знакомы, а примерно через два часа, после завершения всех формальностей, к нам прибудет доктор Филипп Бертон, ученик Стивена Хокинга. Это выбор самого профессора Хокинга, который в беседе со мной охарактеризовал его, как "будущего основателя темпоральной физики". А теперь я жду ваши отчеты. Начнем с вас, капитан.
Беккер поднялся, взял в руки лазерную указку и заговорил:
- Судя по плотности огня, нам противостояло от двадцати пяти до тридцати пяти человек, что соответствует взводу. Исходя из состава и количества примененного оружия, я полагаю, что взвод состоял из трех отделений. Возможно, усиленных, но, так или иначе, на месте боя найдено одиннадцать убитых и один раненый. Остальные успели эвакуироваться. Вооружение противника составляли самозарядные винтовки, винтовочные гранатометы - шесть единиц, пулеметы - три единицы. Так же у пулеметных расчетов на вооружении имелись пистолеты-пулеметы. Все оружие использует патроны калибра восемь миллиметров и, в общем, соответствует нашему вооружению периода конца Второй Мировой войны. Следует предположить, что общий научно-технический уровень также соответствует уровню конца сороковых - начала пятидесятых годов прошлого века. Мистер Темпл имеет относительно этого ряд замечаний. У меня все.
Эстафета перешла к Коннору. Заняв место докладчика, он сообщил:
- Технологический уровень цивилизации, с которой мы столкнулись, позволяет создать грубый, но достаточно точный детектор аномалий. Он получится весьма громоздким, будет неспособен к анализу спектра аномалии, но позволит их обнаруживать и локализовать. Теоретически, они также могут создать блокировщик аномалий, однако в этом я не уверен. На настоящий момент это все.
- Доктор Пейдж, ваш черед.
Сара глубоко вздохнула и начала:
- Мне удалось выяснить относительно немного - главным образом потому, что объект весьма неохотно идет на контакт. Тем не менее, результаты имеются. Прежде всего - имя - Шаррум из рода Сандапии, и звание - рядовой Армии Нешет. Само государство Нешет примерно соответствует Курдистану, но занимает большую площадь, - на экране появилась карта, - это, конечно, весьма приблизительное изображение, но оно позволяет оценить ситуацию. Ближний Восток частично принадлежит арабским государствам, частично - Египту, или Кемет. Западная часть Малой Азии занята галатами, Европа в основном соответствует нашему миру, как и Америка. Главное отличие Евразии, как я понимаю, заключается в существовании в Центральной Азии единого Тюркского государства, то ли союзного России, то ли образующего с ней конфедерацию. Из его высказываний мне удалось сделать вывод, что соображения Коннора верны, а так же - о том, что относительно недавно там произошел крупномасштабный военный конфликт с использованием ядерного оружия. Пока это все.
Воцарилось молчание. Затем Лестер произнес:
- Если вы правы... Боюсь, они имеют весьма вескую причину проникать в наш мир. Я немедленно доведу эту информацию до Министерства обороны. На этом совещание окончено, всем вернуться на свои посты.
Бертон появился в дверях, торжественно прошествовал через "яму" и поднялся к Лестеру.
- Этот человек, - заметила ему вслед Эбби, - довел понятие "элегантная небритость" до совершенства.
- А по-моему, он похож на феллаха, - возразила Сара, старательно перерисовывая значки письменности из какого-то документа пленника в блокнот, - а феллахи - этот тихий ужас. А иногда очень громкий...
- Сара, похоже, ты была права, - крикнул появившийся на галерее Коннор, - все, что у него было, замусорено изотопами. Не настолько, чтобы это было опасно, но...
- Мистер Темпл, аномалия! - перебила его Джесс.
- Да брось ты эти церемонии! Что там?
- Какой-то старый склад, аномалия во дворе. Ведет...Ого! Начало восьмого века нашей эры, предположительно - Аравия.
- Забавно... Сара, это явно по твоей части. Поехали, - сам Коннор задерживаться не собирался.
Аномалию, как оказалось, обнаружили не только в настоящем, но и в прошлом. По двору бродил средних лет араб, с интересом изучавший странное место. Выходить на улицу он не собирался - пока, по крайней мере...
- Он тут один? - спросила Браун.
- Похоже на то, - Коннор - в броне, но без шлема и перчаток - прошелся по клавиатуре, - по крайней мере... Нет, это тоже его следы. Камеру пока не опускаем?
- Нет. Сколько у нас времени?
- Что-то около четырех тысяч секунд.
- Значит, чуть больше часа... - Клаудия потерла подбородок, - Сара, у тебя пятьдесят минут. Убеди вернуться, и закроем аномалию. Если не получится - вытолкай.
- Ясно, - археолог выбралась из машины и одним прыжком перемахнула через забор.
Силовая броня позволяет многое - но бесшумно перепрыгнуть почти трехметровый забор она точно не позволила. Араб развернулся, хватаясь за саблю. Замер.
- Ты джинн, да сохранит меня Аллах от злых чар? - спросил он.
- Всего лишь человек, как и ты, - Сара сняла шлем
- Человек? Будь ты человеком, разве стала бы ты ходить в железной одежде? Разве женщина смогла бы носить на себе все это? Уж не с неба ли ты упала, сброшенная ангельскими стрелами?
- Всего лишь перепрыгнула через забор.
- Пусть и так - но как человек может обладать такой силой?
Сара вздохнула. Затем задала вопрос:
- Метни стрелу рукой, а другую пусти из лука - какая из них улетит дальше и ударит сильнее? Пущенная из лука, разве не так?
- Что ты хочешь сказать?
- Этот доспех - машина, которую создали наши мудрецы ,и как лук придает силу стреле, так эта машина придает силу человеку. В ней нет колдовства...
Араб, кажется, поверил. Оружие, во всяком случае, опустил. Пробормотал какую-то молитву, убедился, что ничего не изменилось и успокоился.
- Скажи мне, странник, да благословит Аллах твой путь, кто ты и какого племени, и как попал сюда? - девушка решила продолжить беседу.
- Прежде скажи мне, женщина, кто ты и какого племени, раз ты не джинн.
- Зовут меня Сара, дед мой был персом, а живу я в стране франков, на самом западном ее краю. И родилась на пятнадцать веков позже тебя, о странник.
- Пятнадцать веков?! Да как такое может быть?!
- Кто знает, кроме Аллаха? - пожимать плечами в силовой броне сложновато, - но вот, между временами открываются врата, и люди и твари порой попадают в них. Посмотри вокруг - разве это могли бы создать даже джинны?
После долгой паузы араба заговорил:
- Меня зовут Абдулла Альхазред. Я отправился на поиски Ирема, и шел много дней, пока не увидел странный свет над песками. Я пришел туда, и увидел вот это - врата времен, как ты говоришь, и вошел в них, думая, что этот путь приведет меня к Городу Колонн. Теперь же вижу, что пришел не туда, куда стремился... Скажи мне на прощание, персиянка - каковы люди в твои времена?
- Не лучше и не хуже, чем те, среди которых ты живешь. Прощай.
Араб шагнул в аномалию и исчез в своем времени.
- Он ушел, - доложила Сара,- можно закрывать.
- Что он из себя представляет? - поинтересовался Коннор, пытаясь объехать исключительно бездарно раскорячившийся на перекрестке фургон.
- Джек? - Эбби откинулась на сиденье, - хороший парень, но изрядный балбес. Очень любопытен, так что всю аппаратуру придется тщательно убрать. Тот еще картежник - способен проиграть даже собственную одежду. Ди-джей, на мой взгляд хороший, но я все-таки его сестра... Могу себе позволить быть пристрастной. Вечно куда-нибудь вляпывается - чаще всего из-за карт и девчонок, но иногда из-за любопытства...
- Словом, хороший человек, - подвел итог Темпл, - надеюсь, он будет сидеть тихо.
- Зря, - вздохнула Эбби, - я, конечно, объясню ему, куда лезть нельзя, но даст ли это хоть что-нибудь...
- Джек! - крикнула Эбби. Невысокий светловолосый парень обернулся, замер на секунду и едва ли не бегом бросился к парочке.
- Эбби! - он затормозил, едва не потеряв равновесие, обнял девушку, - я соскучился по тебе, сестренка... А это кто, твой парень? - отпустив сестру, Джек протянул Коннору руку:
- Джек Мэйтленд. Рад познакомиться.
- Коннор Темпл, - парень пожал протянутую руку.
- Ты осторожнее с сестренкой, а? У нее рука тяжелая...
- Знаю, - усмехнулся Коннор и демонстративно потер челюсть. Все трое расхохотались...