- Господа! - объявил он, - это не наше будущее.
- А чье? - поинтересовался Каттер.
- Представления не имею. Но ее красное смещение - двадцать семь процентов скорости света. Если учесть, что пятьдесят процентов дали совершенно другую историю, осмелюсь предположить, что этот мир отличается от нашего лишь в деталях - тех самых, в которых скрывается дьявол.
- А вот это мы скоро узнаем, - подключилась к разговору Браун, - взвод Браво подобрал аборигена, правда он пока что без сознания, но Блетчер обещает, что приведет его в чувство. Тогда мы его расспросим...
- Ну и трепло... - развалившись в кресле, Кристин Джонсон отсалютовала Лестеру бокалом, - передовой отряд человечества, избранные воины... Ну прямо Астартес какие-то.
- Что, и ты туда же? - Лестер закатил глаза, - хватит с меня и Дженис, которая напустила сюда эту заразу. "Караул Смерти", "силовая броня", Коннора уже вся контора шестеренкой обзывает...
- А он? - живо заинтересовалась Кристин.
- А он откликается. И медальон в виде шестерни таскает, который Рэнд ему на день рождения подарила...
- Вот она, кстати, выступила лучше всех, - Джонсон усмехнулась, - вроде бы и все объяснила, и в тоже время ничего не сказала...
- Когда надо, она изъясняется весьма доходчиво.
- Да, я в курсе. Знаешь, Джеймс, я совершенно не представляю, что мне теперь делать...
- И это говорит человек, который семнадцатилетней девчонкой объяснял, как ослепить русские "АВАКС" над Черным морем, так чтобы никто не подумал на коалицию? Я не узнаю тебя, Крис. Ты же всегда была главной интриганкой в конторе...
- Ну, до Скарлетта мне далеко... Но это не моя непосредственная работа и не драки бульдогов под ковром. Я никогда не была публичным человеком и не хочу им становиться...
- И не становись. Не забывай, публика знает в лицо только Дженис, а нам с тобой ничто не мешает оставаться в тени.
- Нам с тобой... Какая странная фраза в мой адрес, Джеймс...
Лестер не ответил. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь вновь, как много лет назад, вместо "агент Джонсон" назовет ее "Крис". И тем более - что они воспримут это столь спокойно...
Подняв глаза на Кристин, Джеймс уже собрался что-то сказать, но его перебили.
- Сэр! - заорал динамик телефона, так что Джонсон поморщилась и убавила громкость, - это профессор Каттер. Мы возвращаемся, у нас абориген. Правда, без сознания.
- Так приведите его в чувство... Постойте, вы прихватили кого-то из будущего?..
- Это не наше будущее, сэр, - жизнерадостно отозвался Каттер, - опять параллельный мир.
- Да сколько же их? - выдохнула Кристин, когда профессор отключился.
- Бесконечно много, насколько я понял наших сумрачных гениев, - Лестер взглянул на бутылку, - странно, и половины не выпили. Убираю?
- Убирай, - Джонсон махнула рукой, - за руль я уже все равно не сяду.
- Я тоже. Придется попросить у Беккера солдат, чтобы они нас по домам развезли...
Вертолеты приземлились. Оба взвода потянулись в казарму, гостя из будущего утащили в медцентр. Выходя из вертолета, Каттер огляделся и сообщил:
- Надо бы вертолетную площадку организовать... Прямо на территории.
- Пока что, - ответила Эбби, - пора расходиться по домам - разумеется, тем, кто не дежурит. Не так ли, капитан?..
Беккер вздохнул:
- Именно так. А еще мне придется отрядить кого-то, чтобы он увез отсюда Лестера и Джонсон. Черт, и почему они не напились до отключки?..
Глава девятнадцатая
Когда Клаудия Браун говорила, что спит с пистолетом под подушкой - это не было преувеличением. Эта привычка, появившаяся в те времена, когда детектив Браун работала под прикрытием, внедряясь в банды и террористические группировки, не раз спасала ей жизнь. И, самое интересное, сохранилась и после повышения, в чем Каттер и убедился лично - далеко не в первый раз...
- Клаудия... - он почти коснулся губами уха девушки, - пора вставать...
- Ммм... И правда, - она неохотно открыла глаза, - когда-нибудь мы точно опоздаем.
- При твоей манере совать пистолет под подушку? Я все время на него натыкаюсь.
- Привычка, Ник. Начало моей карьеры было довольно бурным... К счастью, это было не слишком долго - я оказалась слишком хороша для полиции.
- Ты об этом не рассказывала.
- Расскажу как-нибудь, - Клаудия зевнула, - но не сейчас. Я бы не отказалась провести так весь день, но не выйдет...
Ночь выдалась на удивление спокойной - вообще без аномалий. Зато утро...
Не успел Коннор занять свое место за пультом, как взвыла сирена.
- Двадцать километров к северо-востоку, частное владение, - немедленно доложил парень, - около шести тысяч лет назад. Предположительно - Северная Европа. Оперативная группа выехала.
- Мы на месте, - доложил вскоре командовавший группой сержант Скотт, - вижу аномалию. Здесь медведь...
- Так загоните его обратно, - наклонился к микрофону Беккер.
- Слушаюсь.
- Ну вот, уже и медведи по улицам бродят, - протянула Клаудия.
- Ты еще скажи - "как в России", - фыркнул Ник.
- А между прочим, - вмешалась в разговор Сара, - это вполне реально.
- Что, медведи на улицах?
- Ну да. Несколько лет назад я была на археологической конференции в России - в Новосибирске. И как раз в это время медведь вышел из тайги и полдня бродил по городу, правда, не в центре.
- И чем дело кончилось? - заинтересовалась Эбби.
- А ничем. Приехала полиция с репортерами, медведя прогнали, рассказали про него в новостях, да и забыли.
- Новосибирск... - Беккер с трудом выговорил название города, - боже мой, Сара, как ты все это ухитряешься выговорить?
- А вот учи языки, Хилари, - и будешь...
К чему должно было привести изучение языков, Пейдж сообщить не успела.
- Это Блетчер, - раздавшийся из селектора голос врача был, по обыкновению, невыразителен, - наш пациент приходит в себя.
...Последнее, в реальности чего он был уверен - укус мегоптерана и падение с остатков стены. Потом была тварь, спускавшаяся к нему с опоры давно рухнувшего моста, а возможно, и не было... А потом был - хотя бы только в его затуманенном сознании - безликий черный призрак. А потом тварь - если она была - почему-то упала. Вроде бы что-то горело, а может, это был просто жар от ядовитого укуса, но что было потом... Восстановить в памяти это время не удавалось, и он не представлял, сколько времени провел без сознания и не мог понять, почему оно вообще возвращается. Неужели его ухитрились подобрать? Да нет, вряд ли - этот район был безраздельным владением монстров...
Он открыл глаза. Белый потолок. Капельница. Тощий блондин в белом халате, смахивающий на наркомана. Так... А вот и то самое чудовище без лица. Вполне себе человеческих пропорций... Да нет, просто человек в какой-то странной одежде. Еще люди. Тип в старинном деловом костюме. Блондинка с двуглавым орлом на шее. Еще одна блондинка - ростом поменьше, без золотистого отлива в волосах. Брюнет, по виду - технарь. Еще брюнет, явно военный... Азиатка. Эта компания в каких-то трико или комбинезонах... Вроде бы действительно прошлое - тип, по крайней мере, одет по моде полувековой давности. Но...
Тем временем доктор-маньяк открывает порт на катетере и вставляет туда шприц. Черт, что же он ему вогнал, адреналин, что ли?
Но, так или иначе, мозги, наконец, заработали. И врач, оказывается, не наркоман и не маньяк, а просто устал.
- Ваше имя, возраст, должность и задание? - спрашивает блондинка с орлом.
- Мэтью Андерсон, тридцать два года. Должность... скажем так - оперативник. Нету у нас должностей. Задание - предотвратить конец света.
- Предотвратить конец света? - с интересом переспросила Дженис, - и как вы планируете это сделать, мистер Андерсон?
Ее собеседник прикрыл глаза.
- Давайте, я расскажу все с самого начала, - предложил он, - те более, что я ничего не знаю о вашем существовании - в отличие от Лестера, Темпла, Мэйтленд... Так вот, все пошло наперекосяк с того момента, когда в мае две тысячи восьмого года при нападении на ЦИА погиб профессор Каттер...
- Однако! - не удержался появившийся в дверях Ник, - для покойника полугодовой давности я себя неплохо чувствую. Прошу прощения, но нас немного задержали.
Появление Каттера - в компании Клаудии и Кристин - произвело на Андерсона совершенно неожиданное действие. Едва не подпрыгнув на койке, гость из параллельного мира уставился на него, как на привидение, затем принялся судорожно озираться.
- Успокойтесь, мистер Андерсон, - произнесла Дженис, - вы в параллельном мире, только и всего. Будет лучше, если вы начнете свой рассказ снова.
- Хорошо, - кивнул Мэтью, - а вы объясните, что за чертовщина тут творится.
- Обязательно. Итак, все началось в две тысячи восьмом году?
- Да. В мае...
...Кто именно атаковал ЦИА, так и осталось неизвестным. Ник Каттер погиб, оставив незаконченную карту аномалий. Его жена - Хелен - попыталась продолжить работу убитого мужа, но продвинулась не слишком далеко. Перед самым нападением Каттер говорил, что раздобыл какие-то данные, но унес их с собой в могилу...
Между тем, аномалий становилось все больше, все реже их удавалось изолировать, все чаще хищники проникали в настоящее. Физик Филипп Бертон при помощи Коннора попытался решить эту проблему, и создал устройство, которое должно было раз и навсегда перекрыть аномалии. Возможно, оно бы и сработало, если бы не Конвергенция...
-Конвергенция? - перебил Коннор, - что это?
- Пик активности аномалий. Уже потом мы рассчитали, что если бы не вмешательство, аномалии закрылись бы сами собой. Но тогда этого знать не могли... Аномалии открывались по всей планете, по большей части они вели в отдаленное будущее - в эпоху хищников. А затем магнитное поле Земли резко ослабело. За шестидесятой параллелью в обоих полушариях космическое излучение почти беспрепятственно достигает земли, озоновые дыры над полюсами лишь немногим меньше, а ведь озоновый слой и так истончился... К две тысячи шестидесятому году на Земле осталось не более двухсот-трехсот миллионов человек, запертых в убежищах под руинами того, что было городами.
- А Центр? - спросил Лестер.
- Центр... - пришелец закрыл глаза, - Центр исчез. Никто до сих пор не знает, что произошло, но команда ЦИА работала, как одержимые, над каким-то проектом. И добились... Того, чего добились. В один миг Центр исследования аномалий со всем персоналом, их семьями, друзьями и некоторыми учеными и военными просто исчез. Я думаю, они отправились то ли в прошлое, то ли в будущее, то ли в параллельный мир...
Не так давно было принято решение попытаться изменить историю. Я должен был внедриться в ЦИА и воспрепятствовать проекту уничтожения аномалий, а в итоге оказался здесь...
- Оставьте его в покое, - потребовал Блетчер, - все вопросы - только завтра.
Врачу команда подчинилась. Поднимаясь в "яму", все переваривали услышанное, и Коннор сказал:
- По крайней мере, мы знаем, что делать нельзя... Кстати, Ник, что тебя задержало?
- Новость, - профессор вручил Лестеру письмо, - завтра нас всех приглашают на специальное заседание Кабинета.
- Вот это да... - ошеломленно протянул Коннор, - и по какому же поводу?
- Вероятно, это связано с аномалией в Манчестере, но... Фраг, почему эта сирена никогда не дает договорить? - скривилась Дженис.
Секунду спустя сирену перекрыл вопль Джесс:
- Аномалия в центре города! Это хетты!
- Дьявол!
- Варп раздери!
- Боевая тревога! Все по машинам!
К аномалии отправились сразу два взвода, да еще и запрашивая поддержку армии - хетты наверняка уже обнаружили аномалию и совершенно точно знали, чего им ожидать по ту сторону, так что и силы выделили, очевидно, соответственные. И когда эти силы окажутся на улицах Лондона...
Все-таки, истеричные репортажи из Манчестера и пресс-конференция Дженис Рэнд принесли пользу - население частью разбежалось, а частью заперлось в домах, что не могло не радовать. Беккер, изучая окрестности, заметил:
- Хорошо хоть, гражданские под ногам путаться не будут...
Гражданские, действительно, не мешали. Хетты же - как раз наоборот... Бойцы Армии Нешет успели притащить через аномалию крупнокалиберный пулемет, устроиться за брошенной легковушкой и открыть огонь. Впрочем, бронетранспортерам они большого вреда не нанесли, а короткая очередь из гранатомета одной из машин заставила пулемет умолкнуть...
- Не думаю, что это все, - хмуро заметил Беккер, - спешиваемся и прочесываем район. Коннор, сколько еще протянет аномалия?
- Пятнадцать тысяч секунд.
- Многовато. Ладно. Посмотрим, что там.
Опергруппа, прихватив с собой двух пулеметчиков и гранатометчика, нырнула в аномалию.
За аномалией был берег. Узкий, почти целиком заливаемый прибоем пляж упирался в гряду холмов, украшенных заброшенными капонирами и окопами. Впрочем, не достаточно заброшенными - пуля снайпера с визгом срикошетировала от доспеха Коннора, оставив выбоину. В ответ заревели крупнокалиберные пулеметы, и снайпер исчез - то ли погиб, то ли затаился.
- Возвращаемся, - Беккер поднял голову, - в капонирах люди и дизель-генератор, а достать это все нам нечем...
Сержант Скотт поднялся на колено, прицелился из своего пулемета - и неожиданно выронил оружие. Правый наплечник треснул, рука повисла плетью, а над окопом блеснула яркая вспышка - и почти в тот же миг песок рядом с Сарой брызнул фонтаном от попадания тяжелой пули. Рявкнул гранатомет, над окопом полыхнула ослепительно-дымная вспышка объемного взрыва, загрохотал уцелевший пулемет, к нему присоединились винтовки, поставленные на автоматический огонь...
Едва выскочив из аномалии, Коннор бросился к командирскому броневику, на который установил свой прибор.
- Все вернулись?! - крикнул он. Перед глазами вспыхнула россыпь зеленых огоньков. Семь. Значит, все.
Громкий щелчок разряда - и аномалия сворачивается в гладкий шар.
- На сей раз пронесло, - Ник снял шлем, - как же они пробили силовую броню?
- Противотанковое ружье или малокалиберная пушка, - пожал плечами Коннор, последовав примеру учителя, - думаю, мы скоро это узнаем, - он кивнул на раненых, с которыми уже возились медики, и на понурых пленных.
- Да, на сей раз у нас есть, с кем побеседовать, - Сара последовала примеру товарищей, - и они нам расскажут много интересного...
Глава двадцатая
Вся команда собралась у ворот Центра заблаговременно. Вернее, почти вся - Джесс пришлось оставить на посту, а Блетчер не мог оставить медцентр.
- Беккер, да успокойтесь вы, - Кристин вздохнула, когда капитан в очередной раз принялся поправлять фуражку, - это же министры, а не хищники. Они нас не съедят. На меня, бывало, премьер-министр орал, а я жива. Нет никакого повода нервничать.
Сама агент Джонсон, впрочем, своему совету не следовала. Она как раз нервничала, и старалась, чтобы этого никто не заметил. Получалось, в общем, так себе, но все остальные тоже были изрядно взвинчены - только Лестер, как всегда, сохранял абсолютно непроницаемый вид. Впрочем, любого, кто его знал достаточно хорошо, эта невозмутимость обмануть не могла... Кристин - знала. И прекрасно видела, что тот с огромным трудом сохраняет маску невозмутимости.
- Поехали, наконец, - Каттер посмотрел на часы, а затем кивнул на стоявшие у ворот джипы, - мне бы не хотелось опоздать...
Два джипа неслись по утреннему Лондону. Но на сей раз, их пассажиров ждала отнюдь не аномалия и не кошмарные твари из других эпох. На сей раз команде ЦИА придется иметь дело с правительством - а это, пожалуй, хуже любых монстров...
Их ждали. Охрана тщательно проверила документы и пропустила команду. Затем молчаливый служитель проводил их в конференц-зал, распахнул дверь и ушел.
На мгновение все застыли - даже Лестеру и Джонсон, далеко не последним людям в правительстве, до сих пор не приходилось сталкиваться со всем Кабинетом, что уж говорить об остальных...
Тишину нарушил сидевший во главе стола моложавый человек. Близоруко прищурив правый глаз, Гордон Браун, Премьер-Министр Соединенного Королевства, произнес: