Он полетел вслед за оборотнем, ловко нырнувшим в кусты. Мы остались одни.
- Он оборотень! - пристал ко мне Иван Оптимист, тыкая пальцем в те самые кусты. – Он дорогу точно знает! Точно-точно! Оборотни всегда знают дорогу!
- Лес –то заколдованный, - вздохнул кто-то из темных наследников, оглядываясь по сторонам. – Тут даже оборотень может не справиться…
- Он не справится! Он точно не справится! – висел на мне наследник изумительной красоты. – Он там один, совсем один!
- Главное – не паниковать! – произнесла я, выдыхая и осматриваясь по сторонам. Лес молчал, изредка оживая странными звуками. Внезапно кусты зашуршали.
- Кто здесь? – рефлекторно дернулись мы, а из кустов показалось бледное красивое лицо, на котором выражалась такая мука, словно его доедают.
Я подошла к кустам, глядя на напряженное лицо одного из темных наследников и присела на корточки.
- Тебе плохо? – участливо спросила я, глядя на то, как у него глаза вылезают из орбит. – Что ты съел?
- Ыыыых! – простонал он, а вокруг нас собралась огромная толпа. – Не … идет… Не получается!
- Ну, давай! Давай, мой хороший! - ласково произнесла я, вспоминая посиделки моих горшечников. – Тужься! Тужься! Только листочек приготовь! Сейчас все пойдет… Не переживай!
- Идет… Еще немножечко! – простонал принц, глядя на меня с надеждой. – Вы посмотрите, там не лезет?
- Все там лезет! – утешала я красавца, гладя его по светлой косе, которую видела в фильмах про викингов. – Не переживай, ты много раз так делал! Ка-ка! Ну? Ка-ка! Давай, мой хороший! Ка-ка!
- Там точно лезет? – натужно спросил принц, на которого я смотрела ласково и понимающе. – Гляньте!
- Еще бы не лезет! – послышался голос бледного светловолосого юноши, который раздвинул кусты, с любопытством наблюдая за процессом. – Он штаны не снял! Это Дэлион, сын Бельфегора!
- При чем тут штаны! – прокряхтел Дэлион Бельфегорович, поднимая на нас мученический взгляд. – Я демонические крылья вызываю! В кустах, чтобы вы не видели! Отец говорил, что процесс призыва крыльев нельзя никому показывать!
- Ну ка-ка хоть помогает? – с надеждой осведомилась я, удивляясь.
- У него печать стоит, - мрачно произнес бледный парень с седыми волосами. Такие детали нужно запоминать сразу! А то потом скажут, что довела ребенка до седины! - Видать впервые пытается! Хотел от нас улететь. Голубь…
- Молчи, Андрас, - сдался Дэлион Бельфегорович, понимая что усилия тщетны. – Я в твои некромантские дела не лезу!
Я снова осмотрелась по сторонам. Нас десять. Одиннадцать, если считать топор, от которого больше пользы, чем от темного выводка. Так, а где еще один?
- Ой! Я знаю, куда нам нужно идти! – послышался голос Иванушки Оптимиста. Он стоял на корточках возле дерева и тщательно нюхал его. – Мы точно найдем дорогу! Папа всегда говорил, что я в маму! У нее хороший нюх! Она духи любит!
- Так, - похлопала я в ладоши, едва ли не выронив топор. – Те, кто хочет жить – идут вместе. Нам нельзя разделяться! Ни в коем случае! Вам понятно! Идем по меткам! Идем и нюхаем!
Мы двинулись с полянки, которая показалась не такой зловещей, как сам лес. Деревья скрипели, играя по струнам нервов. Лес становился все гуще, а мы опасливо шли гуськом.
- Смотрите!!! Смотрите, что нашел!!! – послышался восторженный голос. Дорогу? Тропу? След?
Все бросились к Андрасу, который показывал пальцем в заросли. Неужели есть путь, подсказка или что-то, что поможет нам выбраться?
- Дохлый енот!!! Видали! Почти не объели! Только без головы! – восхищался Андрас, вытаскивая его окоченевшую тушку из зарослей и любовно прижимая ее к себе. Фу! Я скривилась, глядя на эту картинку.
- Можно я его себе оставлю? – с надеждой посмотрел на меня Андрас. – У нас в Империи Некромантов я спал с дохлой кошкой, но отец запретил мне ее с собой брать! Я буду спать с енотом!
- Не трогай каку! Брось! – скривилась я, пытаясь отобрать у него вероятно заразную тушку. – А вдруг он был бешенный?
- И что? Это будет мешать ему под одеялом? – на меня посмотрели глаза некроманта, а я вздохнула и плюнула, идя дальше. Так! Нужно найти еще одну метку!
- Ой, смотрите! Дохлая лиса! Без хвоста! Как вы думаете, кто лучше? Енот без головы или дохлая лиса без хвоста? – слышался восторженный голос позади, пока Иван Дурак и Царевич в одном флаконе обнюхивал дерево.
- Не пахнет! Совсем-совсем, - сокрушался он, пока остальные осматривались по сторонам.
- Лучше лису! Она свежее! – слышался голос в конце строя. – Все, я решил! Беру лису! Хотя, енот тоже классный! Беру двоих!
Я склонилась к дереву, принюхиваясь. Не могу понять, пахнет или нет?
- Ребята! Давайте сюда! Нюхайте! – призвала я будущих темных властелинов, на лицах которых было написано отвращение. Больше всех кривился некромант, прижимающий к груди две полуобглоданные плешивые тушки: «Фу! Это же мерзко!».
Я посмотрела направо, посмотрела налево, явно сомневаясь.
- Ну тут явно мокренько! – прокомментировала я, глядя капельки, украсившие кору и обернувшись назад. – Но это может быть и роса!
- У росы сладковатый вкус! Это – не роса! – послышался голос, на который я повернулась, глядя на облизанный палец Иванушки Надежды Какой-то там Империи.
- Идем, - нервно сглотнула я, понимая, что «не расходиться» было гениальной идеей! Мне одной в лесу страшно, между прочим!
Мы пробирались по высокой траве, перелезали через поваленные деревья – пять «меня» в обхвате.
- Я тебя изнасилую и съем! – послышался страшный голос, от которого я вздрогнула, замирая на месте. – Да-да! Изнасилую и съем!
- Кто это сказал? – послышался встревоженный голос позади меня. Все притихли, вслушиваясь в такой голос, от которого будущие пирожки сами чуть не освободились от начинки.
- А ты что? – насмешливо спросил один из наследников. – Заинтересовался?
- Убью и изнасилую, - прошептал страшный голос, от которого душа леденела со скоростью три чакры в секунду. Голос был рядом, а я на всякий случай сжала топор, прикладывая палец к губам.
- Да тише ты, как там тебя! – прошипела я, пытаясь понять, откуда исходит звук, чтобы знать в какую сторону бежать! Простите, я – девушка незлопамятная, поэтому чтобы запомнить зло по именам требую бейджики!
- Изнасилую… Жестко… - смаковал страшный голос подробности. Я уже хотела дать деру, как вдруг споткнулась, выронила топор и упала в грязь лицом.
- И съем! – страшный голос озвучивал анонс на ближайшее будущее, причем почти на ухо. Я открыла глаза, сплюнула грязь, видя какого-то маленького ежика с грибом. «Я утащу тебя в свою нору и изнасилую!», жутким басом произнес еж, глядя на меня маленькими бусинками глаз.
- Что? – удивилась я, глядя на ежика, который с деловитым видом тащил гриб в сторону дерева.
- Это я не тебе, а грибу! – страшным басом ответил ежик. – Изнасилую и съем!
Я поднялась отряхиваясь и пытаясь поправить шапочку. Топор был на месте.
- Это ежик! – предупредила я, слыша подозрительное сопение и стоны под трухлявым деревом. – Он… эм… кушает… Все нормально, идем дальше!
- Живой? – с надеждой спросил Андрас, посматривая в сторону шуршащей травы и жутких стонов.
- Пока еще да! Все! Идем! – скомандовала я, возглавляя процессию. – Если страшно, то давайте песенку споем! А тот, у кого зубы стучат – будет аккомпанировать! Ну, все вместе! Вместе весело шагать по просторам! И врагов с пути гонять лучше хором!
- Я такое петь не буду, - обиделся Дэлион Бельфегорович, идя за мной.
- Это – песня про великие завоевания! – пояснила я, пытаясь придумать что-то, по привычке развлекая детишек во время похода. – Просторы уже завоеваны. Осталось еще завоевать!
- А можно в кустики? – жалобно дернул меня за рукав огненноволосый принц, посматривая по сторонам. – Очень надо!
- Иди, - разрешила я, но тут же пригрозила. – Только быстро!
- Смотрите, что я нашел! – послышался радостный голос Андраса. – Смотрите, какой барсук! Уши свои повесил на сук! Ему месяца два, не меньше! Так, кого выбросить? Лису или енота?
С горем пополам, с «а можно я в кустики», «смотрите, кого я нашел» и «нет, это просто роса!», мы дошли до огромного дерева. Сколько я не задирала голову, но вершины его так и не увидела. Под деревом послышалось причмокивание.
- Метки нет! – отчитался мне Иван Следонюх. – Точно нет! Точно-точно нет!
Я простонала, сурово глядя на темных властелинов, рассматривающих какие-то ягодки на кустике. Если не знаем, куда мы идем, нам нужно идти в одну сторону. Так мы наверняка куда-то да выберемся!
- А ну плюнь! – заорала я, глядя на дегустацию ягод.
- Это же малина! – орал один из принцев, тыча мне руками, которые по локоть были в «малине».
- Да хоть клубничка! – пригрозила я топором, собирая принцев возле гигантского дерева. – Итак, мох всегда растет с севера! Обходим дерево и ищем мох! Потом мы идем на север! Никуда не сворачивая! Понятно? Это – верная примета!
- А мы пойдем на север! А мы пойдем на север! – скакал вокруг дерева Иван Следонюх. – Ой! Я нашел! Что я нашел! Мха нет, но есть какашка! Какашка тоже указывает на север?
Я обошла дерево со всех сторон, видя чей-то подарок.
- Может, он хотел нас предупредить? – спросил Дэлион Бельфегорович, осматриваясь по сторонам. – Что здесь, например, очень опасно. Что мы …эм… вляпались? Мне кажется, что она что-то символизирует… Если поискать глубокий смысл…
- Бери палочку и ищи свой смысл, а мы пошли без тебя! Поскольку мха нет, мы идем в сторону, на которую указывает какашка! – выдохнула я, стараясь не вдыхать.
Мы пробирались нехоженым лесом, который пугал нас такими звуками, словно все ежики «изнасилую и съем» собрались на грибной поляне и устроили оргию.
- Ой! Вы гляньте! Это лось! При жизни был! – слышались восторги из кустов, а кто-то тащил огромное копыто. – Я его тоже возьму! Кто-нибудь, подержите лису!
- А можно я ненадолго отлучусь, - ныла мне на ухо чья-то надежда и чье-то будущее. – Я в кустики! Вы постойте пока! Далеко не уходите!
- Смотрите! Это же Кристиан! – заорал Иван Зоркий Глаз, тыкая пальцем вверх. – Это он! Он за нами вернулся! Он решил нас вывести! Это точно он!
Над нами пролетела летучая мышь, а наследники темных империй бросились за ней: «Кристиан! Постой! Кристианчик!».
Оставаться одной в лесу не хотелось, даже с топором, поэтому я бросилась за ними, видя с каким энтузиазмом мчатся табун темных сил за летучей мышью под предводительством Ивана Сусанина!
Не успела я добежать до кромки деревьев, как увидела огромное болото и услышала крики: «Помогите!!! Спасите! Тонем!». Они цеплялись друг за друга, медленно идя на погружение.
- Погодите, не тоните! Я сейчас! – выдохнула я, не желая иметь проблем с их родителями. Мои глаза искали палку, а ноги занесли меня в густой валежник. Неужели нет в окрестностях ни одной крепкой палки? Взгляд упал на толстый, окутанный зловещей паутиной сук. С криками: «Не шевелитесь!», я кромсала его топором, попадая в произвольное место, а потом повисла на него, болесно падая на попу.
- Мой енот утонул! – слышался крик, пока я мчалась с суком цеплять мужиков. Пока приличные девушки цепляли их каблуками и короткой юбкой, я чавкала унтами по болоту, протягивая сук первому.
- Ловись, мужик! Большой и мелкий! – процедила я, пытаясь вытащить первого наследника. Нужно было на крючок поплевать, чтобы клев был!
Двое уже сидело на берегу, стуча зубами и друг на друга: «Это он нас туда повел!», а я пыталась дотянуться до следующей рыбки, плавающей, как топор!
Вот на берег вылезает еще один, в тине и в иле, сплевывая и обессиленно падая на траву. Клевое место! Одни принцы! Если бы девушки знали, где ловить принцев, то во всех магазинах были раскуплены бахилы на каблуках и мини-плащ палатка с волнующим разрезом.
- Девять! – кряхтела я, глядя на очередного «Терминатора», решившего махнуть мне нам на прощание рукой из грязного болота. Моя палка попадала по пальцам, которые все никак не могли уцепиться за нее.
Я сидела и смотрела на одинаковое и очень грязное зло, чувствуя, что мне зла не хватает. Так! Стоп! Их одиннадцать?
- Кхе! – прокашлялся рядом со мной тот самый оборотень, стирая грязь с лица. – Лес обманывает! Он кругами водит! Это какая-то магия!
- Мы все умрем! – заорал Иван Сусанин, бегая по траве. – Мы все погибнем! Слышали, что он сказал? Это какая-то магия! Мы шли по его меткам! А это магия! Мы все умрем!
Я молча посмотрела на одинаковых грязных принцев, сжав в руке топор.
- Я вас, наверное, построю! – задумчиво произнесла я, представляя, как на меня ополчатся демоны, оборотни, некроманты и вампиры, когда узнают, что где-то в лесу потерялся наследник. Наследники пятились от меня, пока я размахивалась топором и оставляла метку на дереве.
- Будете ходить строем! По парам! За ручки! Правый следит за левым! Левый за правым! – пояснила я, слыша, как принцы бунтуют. «Чтобы я, наследный принц…», - орали они, пытаясь объяснить мне политику пап.
Через десять минут я шла впереди процессии, отмечая зарубками каждое дерево. «Я не буду держать за руку оборотня!», - послышалось возмущение, а я повернулась в сторону колонны, идущей за мной.
- Убери топор! Ты угрожаешь достоинству империи, - горделиво произнес комок грязи, который шел первым.
- Да-да-да! Мы боимся топора! – поддакнул еще один комок, а я молча сорвала цветочки с какого-то куста, обмотала ими топор и улыбнулась.
- Теперь – это букетик. Видите на топоре цветочки? Теперь он совсем не страшный, - профессиональным голосом воспитателя пояснила я, устало осматривая окрестности. Мы вышли к огромному и уже знакомому дереву. Я пересчитала всех по головам, понимая, что где-то в лесу есть еще один. Вождь красноглазых!
- Это Кристиан! – снова заорала толпа принцев, бросаясь за летучей мышью, которая сделала круг над их головами. Они ломанулись дружным стадом за мышью, которая явно куда-то вела.
- Стоять! – возмущалась я, мчась за ними с топором в руке.
- Он нас ведет! Он куда-то нас ведет! Это точно он! Наверняка он! – радовался знакомый до почечной колики голос. Пока остальные гнались за мышью.
Если мне кто-то хотел показать волшебный лес, то поверьте, этот самый лес мне уже показал! Я растянулась на липкой грязи, выронив топор, а перед нами зияла огромная дыра черной пещеры. Летучая мышь ловко влетела туда, пока я отряхивалась, пиная подлый корешок. Принцы нырнули туда, а я пыталась отряхнуться, как вдруг услышала такой рев, что топор снова выпал у меня из рук. Коленки затряслись, а мне навстречу хлынула целая толпа, едва не сметая меня с пути. Рев усиливался, а из пещеры показалась огромная свирепая морда.
Видимо, когда это чудовище было маленьким, его мама – крокодилица рассказывала сыночку или дочке, что папа у них – свинья. Причем, дикая и свирепая. Но все равно свинья.
Ноги примерзли к земле, а я пыталась заставить себя бежать, понимая, что страх парализовал меня настолько, что я не могу пошевелиться.
- Марина, - отдышалась я, беря себя в рейтузы с начесом. – Ты видела и пострашнее! Помнишь игрушку, которую принес Виталик?
Перед глазами промелькнула смесь бешенного бульдога и розового носорога, которым мне радостно тыкали, хвастаясь, а я ломанулась вслед за принцами.
Тварь ломала деревья, а я ломала голову, куда смотрела матушка –природа, создавая этот шедевр!
- Помогите! – послышался слабый голос, а я тормознула, видя запутавшегося в паутине летучего мыша. Не долго разбираясь, я дернула его на себя, а меня типнули за палец, кровожадно впиваясь одним клыком.
На мгновенье мне показалось, что среди деревьев виднелся просвет. Сердце защемило от радости, когда последние деревья кончились, а мы остановились возле фонтана из черепов, в котором вместо воды булькало что-то красное.
На горизонте готическими помпезными шпилями, на фоне ярко алого неба, которые бывают, когда где-то бушует пожар, аккурат под огромной устрашающей воронкой облаков стоял дворец. Я обернулась, а чудовище исчезло.