Ездовой гном. Возрождение.
Уткин Михаил
Глава 1
Горн
Черный камень, предназначенный для создания одного из могильников погоста, очень неудобное сиденье, поскольку холоден и тверд. Понял я эту глубокую истину спустя минуту которую потратил на пристальное рассматривание последнего сообщения Кассиди. Да и то лишь, когда вдруг, ощутив недостаток воздуха, шумно выдохнул.
− Ладно, хватит гипнотизировать буквы. Лена этот квест мгновенно не закроет. В любом случае, Резцов, поздравляю. Похоже твое состояние сейчас и называется «взять на себя ответственность». Ну что? Давай, впадай как обычно в панику. Нет?...
Я прислушался к себе и не почувствовал внутренних терзаний. Была лишь спокойная уверенность что все сделал правильно.
Строчить сообщения подруге не имеет смысла. Все что нужно сказал, а отвлекать и чатить ей под руку плохая идея. Нужно лишь ждать.
− А если все же не прав, решать проблемы буду, когда появятся. Нечего их заранее придумывать.
Проговорил, и вновь прислушался к ощущениям. Обычная паника в стиле «а вдруг сделал что-то не так», не появилась. Похоже, эта истина, которую я не раз слышал от менеджеров, наконец прижилась и в моем сознании. Я медленно выпрямился, сплел пальцы в замок и с хрустом поднял руки, потягиваясь.
− Ладно, нужно отволочь лабрадорит смотрителю кладбища. Да и по пути это – к тайной алтарной тропке ближе.
Кассиди
Кассиди смотрела на треугольную плиту алтаря укутанного слоем тумана, и внутри развязывались тугие узлы в которые за последние полчаса казалось завязались все ее виртуальные нервы. Жесткие, хлещущие требования Алексея преодолели сомнения, и она выбрала:
«Активировать алтарь и сообщить об этом лишь игрокам Подгорного»
Туман над плитой вспучился бугром, и из его центра вынырнула рогатая голова демона, заключенная в повернутую пентаграмму. Четыре глаза морды выпучились кровавыми бельмами, пасть с торчащими по периметру иглами зубов распахнулось, из провала глотки ударил гулкий стон. Голова обернулась вокруг оси, словно ища нарушителя. Глаза полыхнули, и морда, разорвав туман, поплыла к ней. Разинутая пасть начала разворачиваться шестиугольником, как диафрагма старинного фотоаппарата. Ряды зубов внутри вытянулись, искривились. А пасть открылась уже, так что способна перекусить пополам, и ускорилась надвигаясь.
Лена почувствовала как прижимает ладони ко рту в ужасе, но жуткая пасть продолжила вращаться, зубы «поплыли» и вся морда начала закручиваться, превращаясь в черный водоворот. Наконец «печать» лопнула, немного не достав до ее лица, рассыпавшись тысячами гадостно дергающихся ошметков, похожих на вареную плоть.
В ушах грянул обвиняющий глас, сопровождающийся налитым багровой краской комментарием:
«Вы провалили задание уничтожить алтарь Лаверны!»
Одновременно с этим системным сообщением навалилось ощущение катастрофы от которого замерло сердце, однако девушка продолжала смотреть на дымящиеся куски и ощущение пропало. Через несколько секунд девушка с трудом смогла вымолвить:
− Кто сказал, что нужно выполнять ВСЕ задания?
Собственные слова вернули уверенность, и Кассиди в сердцах пнула один из ошметков, подкатившихся к ногам. Тот хлюпнул и отлетел в сторону. Страх мгновенно сменили прагматичные мысли:
− Так, стоп. Не знаю, что ты такое, но ты материальное. Давай ко, поступим так.
Глиняные бутылочки из инвентаря появились в ладонях мгновенно. Горлышки узковаты, но дымящиеся ошметки печати демонов, прекрасно в них заталкиваются, если как следует нажать пальцами.
− Теперь завинтить. Надеюсь, в закрытой таре таять вы не будете.
Название «глиняная бутыль десяти глотков», сменилось сплошной чередой вопросительных знаков. Лена, же быстро заработала руками хватая и запихивая исчезающую «демонятину», бормоча под нос:
− Ладно, пусть прокачавшие мудрость анализируют. Главное эти штуки из закрытой бутылки не испаряются, так же как и плоды невидимости - эйхуа.
Ей удалось закрыть еще три бутыли до того как последний кусок демонической печати исчез. Треугольник алтаря дрогнул и рывком увеличился, стены же помещения скачком раздвинулись.
«Внимание, вам удалось перенести большой алтарь Лаверны в Лозадель»
Лена прищурилась от вспышки сообщения и с опаской осмотрелась. Но страхи не оправдались – пещера, несмотря на то что обосновалась под замком, не пересекла посторонних помещений.
- Уфф, слава тебе…, - пробормотала девушка, но не окончила фразу, появилось новое сообщение с требованием:
Изучите управление алтарем! Внимание! Выбран закрытый доступ игрокам расы гном. Сообщите об этом как минимум десяти гномам поселка.
Над гранями треугольника алтаря подсветились три парных барельефов в форме ладоней, однозначно предложив положить на них руки.
- Ну что же, сказала А, надо говорить и Б, - сказала девушка и шагнула к алтарю.
*****
В серой безграничной пустоте проносятся сполохи полярного сияния. Зеленые и красные гирлянды небесных полотенец то замирают, то вдруг начинают полоскаться, будто некто невидимый выбивает из огромного покрывала пыль. Среди этого ионного буйства в пространстве вращается гора. Низ ее теряется во тьме, где едва угадываются вырванные каменные корни, но склон снизу-вверх светлеет, а вершина и вовсе сияет красным светом, падающим от стоящей в центре огромной арфы. Сотни толстых, как канаты струн беззвучно подрагивают, видно, что они подергиваются и по ним сверху вниз проходят какие-то комки. Если же присмотреться пристальнее, становится понятно почему струны выглядят так тошнотворно… Они словно вытянутые до отказа черви, прихваченные в верхней части колками в виде рогатых голов демонов.
Вот по одной из самых длинных струн арфы прошла очередная пульсация и в глубине головы-колка вспыхнули угольки глаз, после чего начали гаснуть. Но дергающийся «червеструн» на этот раз не успокоился, он дрожал и сокращался все сильнее и сильнее. Багровое свечение из глазниц рогатого черепа перекинулось на его лоб, темя и он поплыл как таящий воск. Челюсть «колка» отвисла в немом крике, голова растаяла и расплавленной каплей упала вниз, разбрызгавшись у подножия арфы тысячами лепешек.
Освобожденный червь сократился в последний раз и чулком сполз вниз, открыв «проглоченную» золотую струну, от которой окрест пошел сияющий свет.
Струна вздрогнула, будто ее тронул невидимый палец, и давящую тишину пустоты разрезал высокий чистый звук. Ошметки сползшего червя разметало в клочья, а звук прорезал пространство, оставляя в полярных сияниях расширяющуюся сферу ломаных зигзагов, и ушел в необозримую даль.
***
Ладони Громодара дрогнули, последний меч стражника, прижатый к точильному кругу, полыхнул снопом искр. Старый гном мгновенно убрал лезвие от гудящего камня, с досадой цокнул языком. Однако посмотрел на оружие прищурившись, и брови удивленно поползли на лоб. Гном провел мечом по тыльной стороне запястья и на металле остались завитки срезанных волос. Громодар вскинул меч и выдохнул:
− Как бритва! И прочность сто процентов… Да как так то?
***
Молодой тренер Хагрид, что только что докачал тренажерами единицу силы, потер короткую мальчишечью бороденку, вздохнул и пробормотал:
− На следующей неделе я стану взрослым. Нужно еще немного поднатужиться и прокачать хотя бы еще одну пока действует «детский бонус». За неделю должен успеть…
Он положил пару каменных плит на платформу, поплевал на ладони, напружил все мышцы тела, вздувшиеся буграми и начал считать:
− И раз, и два-а, и три-и…
Вдруг мускулы вздрогнули, а плечи стали шире. Для окружающих почти не заметно, но не для тренера, ощущавшего усиление даже если оно увеличивалось лишь на волосок. Тренажер грохнул о постамент, а парень недоверчиво сжал кулаки, после чего потрясенно выдохнул:
− Что? Целая единица сразу?!
***
Каждый гном Подгорного, делавший в тот момент что-нибудь, получил бонус. Каждый искал и не находил причины внезапного прогресса. Кроме Горна, в баффах которого появилась фигурка шестирукой богини, а интерфейс расцвел сообщением:
Все параметры, что вы прокачивали в игре увеличены до 100%
+1 силе, телосложению, ловкости, мудрости и интеллекту… горному делу, угловому зрению, наблюдательности…
Я сбросил черную глыбу лабрадорита меж надгробных плит кладбища, куда как раз добрался и воскликнул:
− Молодец, жрица! У тебя все получилось.
С этими словами я отмахнулся от сообщения о выполнении задания «Погост» на 15 часть, и продолжил читать нужное:
Внимание. Вы включены в список лиц, которым доступен алтарь Лаверны в Лозадель. Ловушки тропы деактивированы. Безопасный путь проложен на карте.
Едва успел дочитать, как прилетело сообщение от Кассиди:
- Вот! :-) Приходи, я пока только тебе открыла доступ. Жду.
Я покосился на глыбу лабрадорита, но это дело терпит. Страж кладбища похоже появится лишь, когда будет полный комплект и отбил ответ:
- Сейчас буду!
Глава 2
Минут десять я бежал по знакомому тоннелю, ведущему к открытому провалу с видом на замок и уже заранее морщился, представляя, как придется пробираться через вонючие кладки ворон, но наружу выходить не пришлось. Не успел я ощутить «аромат» гнездовья, как заметил в стене барельеф лисьей морды.
Не удивительно, что раньше его не видел, если бы не квестовая подсветка, заметить ее на грубой известковой поверхности, испещренной рытвинами и натеками кальцита не возможно. Да и тогда б, едва ли стена с шуршанием скользнула бы вниз, открывая широкий проем.
Открывшийся коридор светился уже знакомыми мне «одуванчиками в клетках», что похоже были универсальными светильниками Лаверны. Они так и запрыгали под порывом сквозняка ударившего в спину. Но позади вновь прошуршало и поток ветра отсекло. Я обернулся чтобы увидеть закрывшуюся стену. Однако и с этой стороны успокаивающе горела такая же лисья мордочка говорящая, что выход не создаст проблем.
Я побежал по штольне, посматривая на повисшие кое-где колючие шары на цепях, острые наконечники стальных ломов, торчащие из стен. Время от времени плиты под ногами гулко стучали, говоря о пустоте под ними. Ловушки не реагировали, однако не хотел бы я оказаться на месте игрока, которому жрица вдруг посреди коридора откажет в доступе. И это я еще наверняка замечал лишь малую часть ловушек. К примеру, я не знал, назначение уродливых клешней в нишах, что поворачивались на осях, словно следя за мной взглядом, но подозревал что вряд ли они стоят тут для дружеских рукопожатий. Или журчащая водяная занавесь, похожая на расступившийся водопад от которой повеяло холодом и сыростью, едва ли означала просто «принять душ».
Коридор шел под уклон, пока не достиг крутой лестницы вниз. Ступени освещались все теми же светлыми одуванчиками, которые здесь свисали с высокого потолка на нитях. Стены же терялись в темноте, показывая, что между ними и ступенями находятся внушительные провалы. И даже думать не хочется, что в них скрывается. Хватало едва видимых ржавых зубьев чего-то, да лезвий гигантских секир… ах да, еще и качающегося подрагивания некоторых ступенек, говорящих о том, что и под ними прячется какая-то пакость.
Затем лестница совершила очередной изгиб и пошла вверх, я же прокрутил на ходу карту и понимающе хмыкнул:
− Ну вот ход и под сам замок. Даже любопытно, к чему такие предосторожности снизу, если стоит пробить три метра пола в его подвале, как вот он алтарь на блюдечке, с каёмочкой…
Последнюю фразу я произнес вслух. Ее услышала и Кассиди, касавшаяся пальцами внушительного каменного треугольника. Лицо девушки сияло так что казалось светилась каждая ее конопушка. Она подняла руку, как мне показалось в приветствии, но нет указала на потолок, который выглядел словно сеть, сплетенная из небесно-голубых сполохов, после чего ответила:
− Эти три метра «блюдечка с каёмочкой», трехсот стоят. Посмотри на карту отсюда.
Я последовал ее совету и присвистнул:
− Да… Лаверна умеет удивлять. Снаружи на плане всего ничего, а изнутри, внушает. Какая-то магия пространств… Интересно богиня умеет создавать пространственные мешки как у орков-грабителей, помнишь? Нам бы не помешал такой инвентарь.
Девушка нетерпеливо махнула рукой:
− Иди сюда. Положи руки на камень и сам увидишь, что она предлагает.
Мне уже и самому не терпелось. На плите с каждой из трех сторон видны отпечатки рук. Я наложил ладони на ближайший, и передо мной, без лишних спецэффектов, возникло сообщение:
Вы являетесь адептом богини Лаверны. Желаете получить доступ к интерфейсу данет?
− Интересно девки пляшут,.. − пробормотал я. – Вообще-то ждал чего-то большего. Все-таки проклятая богиня, каждый гном должен потерзаться на предмет предательства памяти Гефеста. Она же должна какой-нибудь клип показать в стиле «не виноватая я…»
Кассиди фыркнула:
− После того как у нее изо лба колечко выцарапывал и баюкал на руках не давая «захлебнуться»? Ты по умолчанию уже свой. А всякие прозрения пусть новички наблюдают. Соглашайся уже давай, иначе не утерплю и сама начну все рассказывать!
Девушка обошла плиту и шлепнула ладонями с незанятой стороны. Я пожал плечами, похоже алтарь «трехместный», и вжал согласие.
Над плитой развернулась голограмма и… слилась с точно такой же, уже висящей напротив гномки.
− Удобно, − одобрил я и уточнил, − ты видишь все то же что и я? Вот во что такое я сейчас ткнул пальцем?
Девушка улыбнулась:
− Совковая лопата. Первые страницы всевозможные хозяйственные вещи разной вкусности, но ты смотри главное!
Я тронул ту самую лопату, увидев треугольник перемотки и изображение сменилось такой же лопатой, у которой на торце черенка появился Т-образный упор:
− Совковая лопата рытья! – прочитал я описание, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. – Минус десять процентов затраты выносливости при перемещении посредством оной грунта…
Но Кассиди нетерпеливо ткнула пальцем в ее изображение, наклонившись через угол треугольника и сказала:
− Не там смотришь. Смотри на цифру!
− Ну… Сто десять. Какие-то у Лаверны расценки запредельные! Да за кинжал эльфийский три золотых всего на рынке… Что? Хочешь сказать, что это не золотых монет, а медных?
− Леша! Это ал-тарь, а не магазин! – возмущенно сказала девушка тряхнув копной волос. Она дважды ткнула пальцем в цифру, я непроизвольно скосился на ее соблазнительно покачивающуюся при этом грудь, но флажок подсказки, всплывший возле «110» заметил. Тут же эротические мысли как ветром сдуло:
− Божественные баллы! Так вот оно что…
− Да… именно то! Что через косую черту горит пояснять надо?
Цифр в графе добавилось 11087 и я кивнул:
− Не нужно. Слева стоимость, справа мои наличные божественные баллы, полученные от упражнений в реале.
Девушка расхохоталась и звонко хлопнула в ладоши:
− Миракле!
− Ладно, понял. У тебя было время разобраться, так что давай, показывай, где там среди этого бытового хлама спряталось то, что нам действительно нужно. Оружие! Заклинания! У лопаты этой совковой что-то боевого урона не наблюдаю. Есть тут такое вообще?
Кассиди немного поскучнела, но тут же бодро заработала пальцами, прокручивая череду грабель, леек, гвоздей и ткнула в одно из окошек:
− Вот! Кирка обыкновенная!
Я прищурился присматриваясь и буркнул:
−Фигасе обыкновенная. 1000 божественных… этих! И, стоп, выглядит то она как кирка, вот только где у нее урон?
− Урон зависит от материала, что идет на изготовление. А штука баллов тратится на закупку чертежа. Это чертеж.
− Ну, не делай пауз, девушка! Судя по твоему сияющему лицу, ты обнаружила, как обойти запрет демонов на производство подобного оружия?
− Да! Смотри.