Ну, чего я разволновалась? Просто передо мной оборотень. Кивнув самой себе, продолжила глазеть на зверя. Медведь недовольно зарычал и головой указал в сторону тропы.
В общем, мне было страшно, но перспектива замёрзнуть или умереть с лютого голоду быстро придала мне смелости и отваги. Медленно словно старуха, я поплелась куда позвали.
Глава 9
С трудом поспевая за медведем, я передвигала ноги на чистом упрямстве. И пыталась не сойти с этой узкой звериной тропы. Правда, всё больше мои мысли занимали местные кустарники, наверное, под ними так удобно лежать. От усталости я дремала на ходу.
Кровь на спине пропитала подклад куртки и запеклась. При этом я чувствовала, что ткань прилипла к ранам, и каждое движение причиняло боль. Не сильную, но дёргающую.
Как я куртку снимать буду, ума не приложу?!
Это же отдирать придётся. И пусть на спине раны неглубокие, судя по ощущениям, но менее болезненными они не становились.
Не умела я терпеть такие муки. Да, я даже в детстве коленки не раздирала. Синячок - уже трагедия. Порез на пальце - сразу пластырь и мирамистин в ранку. А тут высекли! Ни за что! Ну, дай Боги, свидимся с этим сморчком, удушу гада и не пожалею.
Никто никогда не смел поднимать на меня руку!
Сердито вздохнув, осознала насколько устала. Я не бегала, наверное, со времён учёбы: тренажёры в спортивных залах не в счёт. Это совсем не то. Моё тело оказалось просто не готово к таким нагрузкам. Да и по голове меня знатно приложили.
Перед глазами плавали странные чёрные мушки, а в висках отдавался каждый звук. В какой-то момент я просто остановилась и согнулась пополам. Мне нужен был передых.
Хотя бы пару минут.
На яркую вспышку я даже внимания не обратила.
- Что такое? - голос перевертыша резанул по ушам, и я сжала голову ладонями.
- Помолчи, - взмолилась, мечтая прилечь, где в тепле и темноте. И ещё есть хотелось страшно.
- Так устал? Или рана серьёзная? Только не ври и не умалчивай, - мой нежданный спаситель положил ладонь на мою спину, отчего я зашипела змеёй и выгнулась, сделав шаг вперёд.
- Спину покажи, - скомандовал воевода.
- Нет, - рыкнула я.
- Я сказал, спину оголи? - рявкнул он и дёрнул за полу куртки.
- А больше ничего тебе не оголить?! - не разгибаясь, проворчала я и выдрала из его ладоней ткань.
- Рана серьёзная? - не унимался лесной перевертыш.
- Нет, я просто устал. Меня ударили по голове и всё, что я хочу - это минута отдыха.
Зажмурившись, я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь справиться со слабостью.
Вспышка света и перед моими глазами появились две мощные звериные лапы.
- Я не могу дальше, - шепнула заплетающимся языком. - Иди сам. А я отдохну.
В голове помутилось, и я качнулась. Попыталась за что-нибудь ухватиться и поймала рукой шерсть, дёрнув её. Но зверь и виду не подал, что я причинила ему боль. Уткнувшись носом мне в колени, медведь просунул между моих ног свою голову, и буквально взвалил меня на себя. Правда, при этом, мой нос ткнулся в его короткий хвост, что меня слегка в чувство-то привело. Встрепенувшись, я села ровнее, но всё равно как-то это неправильно было - спиной вперёд ехать.
- Погоди, - захрипела я, - дай перевернуться.
Как древняя старуха, проклиная этот мир и его обитателей, что организовали мне огромную шишку на затылке, я перекинула ноги и села правильно.
Мы снова двинулись вперёд.
Я старалась не думать на чьём горбу еду к вечерней трапезе. Всё, что меня волновало - это как согреться и чего бы съесть.
Сжимая в ладонях густой мех, боролась с соблазном прилечь и использовать этого то ли медведя, то ли мужика, как мягкий матрасик. Спать хотелось ужасно.
Но нужно помнить, что в его глазах я мужчина, и вести себя соответствующе.
Мы все шли и шли.
Шли и шли.
И снова шли.
Плюнув на свой мнимый пол, я таки увалилась на медведя, и изобразила раненого бойца. Помирающим можно и поспать на боевом товарище.
Он и ухом не повёл, а значит, всё нормально.
Темнело, под лапами зверя хрустели сухие ветки. Над нами долбил дерево дятел. Холодало и снова повалил снег. Вокруг дремучий лес стеной, ни намёка на цивилизацию.
Куда он меня тащит? В какие дебри?
Наконец, мы обогнули небольшой ельник, и вышли на широкую поляну, в центре которой горел огромный костёр.
Я всё же выпрямилась и попыталась слезть с моего временного извозчика, но его грозный рык меня остановил. Замерев истуканом, только и прижала к себе мешок со своими вещами.
Что, опять попала?
Ну, надеюсь, хоть закапывать не станут?
Услышав громогласный рёв, в нашу сторону побежали два воина. Оба обнажённые по пояс: хотя тут все светили голыми торсами. Сглотнув, я приготовилась к неприятностям.
Прямо перед моим лицом вдруг вспыхнула шкура и, странно крутанувшись в воздухе, я неожиданно даже для себя оказалась на руках своего спасителя.
- Вы чего это? - пропищала я. - Поставьте на землю. Я что вам - лань трепетная, что вы меня на ручки подняли.
Здоровяк поймал мой взгляд и снисходительно улыбнулся. Его бровь медленно поползла на лоб.
- Нет, ну, что ты, мальчик, какая же ты лань, - услышала я от него.
- Вот и поставьте меня на ноги, - зашипела я.
- Конечно - конечно, такого сурового парня так унижать, - к счастью, он действительно спустил меня с рук. Выпрямившись, я разве только не рыдала. Спина саднила жутко, перед глазами чёрные круги плывут.
- Вот вам... мальчик, - медленно произнёс военачальник своим людям, - обогреть и накормить. И пристройте к Фаву. Чтобы ни волоска с его головы не слетело.
Мужчины странно на меня глянули, подозрительно улыбнулись, но промолчали.
- И лекарю его покажите. Кровью несет за милю, - грубее приказал воевода.
- Ушёл он уже, - один из воинов махнул рукой куда-то на лес.
- Так рано? - медведь осторожно положил свою ручищу на моё плечо и подтянул к себе.
- Ну, кто же знал, чёрный, - с долей сожаления пробубнил второй воин. - Мы проследим за парнем. Если плохо станет - кто из быстрых метнётся за ним. Запах скажет, если крови станет больше.
Я сглотнула. Как-то не подумала, что от меня запах есть. Осторожно отогнув ворот куртки, принюхалась. Ужас. Мне срочно нужен душ или что тут у них есть.
- Ну что же пойдем … паренёк, - хохотнули мужики и подхватили меня под руки, выдирая из объятий медведя.
- Отпустить! - взревел мой спаситель, да так, что я подскочила как ужаленная.
Его тяжёлый взгляд прошёлся по моей фигуре, скрытой под длинной курткой. И было в его глазах что-то такое, что у меня щёки покраснели от стыда.
- Да, поняли мы, Чёрный, что это за парень такой: никто не тронет и пальцем.
Оскалившись, военачальник кивнул, а я как-то растерялась. Это какой такой я парень. Вот не понравилась мне эта конкретизация. Тем временем меня снова подцепил под локти, и утащили в сторону костра. За ним обнаружилась полевая кухня.
Еда!
Еда! Еда! Еда!
Боги с ними, с мужиками и их странным поведением.
Главное, что кто-то сейчас будет кушать! Еду!
Все свои тревожные думки, я отодвинула в сторону. Передо мной обрисовалась цель номер один - добыть провизию.
- Фав, ты где?
За наспех сложенной из досок и чурок лавкой проглядывалась нечто огромное. Оно лежало на земле, и главное, это что-то храпело. Услышав крик, гора стала подниматься. Передо мной предстал самый косматый человек из всех мною виденных. Лицо полностью закрывала борода, только глаза и видны были. Густая спутанная кудрявая шевелюра спускалась на плечи.
Снежный человек не иначе.
- Опять пьёшь, лось? Иоран тебе вот мальчика прислал в подмогу. Пылинки с него сдувай, чтобы сыт и обогрет был.
- А! - космач окинул опешившую меня нечитаемым взглядом. - Это будет забавно. Ну, что же, оставляй сие сокровище. Готовить-то умеешь?
- Естественно, - пробормотала я, - а лось - это прозвище.
Ну, не могла я не спросить.
- Нет, это моё второе лицо, - недовольно пояснил бородач.
- Лось! - я приподняла бровь.
- А что? - недовольно проворчал он.
- Да, нет, - я пожала плечами и, не удержавшись, хихикнула, - ничего.
Глава 10
Фав что-то пробурчал себе под нос и кивком указал на узкую лавку возле стола.
- Садись, покормлю. Голодный, наверное.
Ещё бы. Дважды повторять не пришлось. Бросив свою сумку на землю, я уселась, куда сказали, и схватила большую деревянную ложку. Мой взгляд заметался по огромным чугункам, стоящим у импровизированной печи: по сути, яма, накрытая металлической решёткой. Оттуда выглядывал весёлый огонёк, согревая пространство вокруг.
Здесь действительно было теплее.
Пока я обсматривала обстановку, передо мной поставили большую миску с мясом. Густой аромат тут же ударил в голову, вызывая обильные слюнки. Но, как только я заглянула в тарелку, мне сплохело.
Огромные жирные варёные куски мяса, жилы, кости.
Поковыряв в этой мешанине ложкой, недоумённо глянула на повара. Я, конечно, понимала, где нахожусь, что это полевая кухня и стейк под грибным соусом мне не подадут. Но, всё же.
- Извините, а бульона нет? - жалобно пропищала я.
Фав приподнял бровь, не понимая, чего мне не нравится.
- А что такое? - он развёл ручищами. - Коль назвался мужиком, так и ешь как мужик. Или ты, парень, не мужик?
- Да, мужик я, дядька, мужик, - обречённо вздохнула я. - Ну, может, вилка есть?
Лицо лося приобрело крайне задумчивый вид.
- Чего? - всё же уточнил он, так, видимо, и не сообразив, что от него требуют.
- Ясно, вилок здесь не водится: будем изобретать, - пролепетала я.
Мой мозг, смертельно уставший за этот бесконечный день, соображал, что делать. Есть хотелось жутко, но я не привыкла к столь жирной пище. Мне плохо станет. Даже если выберу постные кусочки, ну, не руками грязными их есть.
Кстати!
- А руки-то вымыть можно? - растерянно поинтересовалась я.
- А то, вон в ведре, - мне указали в сторону печи.
Вскочив, спешно подошла к ведру и тут же отступила на шаг.
- Так, грязная же вода. Там посуда замочена, - проворчала я.
И тут же осмотрелась: может, где ещё какой таз стоит.
- Так и ты не чистые руки мыть собрался, - недовольно пробубнил повар.
- Это же антисанитария, - возмутилась я.
- Энтикто? - косматая бровь уползла на лоб.
Ну, ясно. Никакого понятия о гигиене. Куда я попала?! Знала бы, ящик влажных салфеток с собой прихватила. Хотя, такую грязь, что была у меня на руках, только водой да мылом отмывать.
- Где чистая вода? - ровно спросила я, особо уже и, не веря, что найду такую роскошь.
- А в реке, - проворчал космач, - тебе надо - ты и иди.
- Хм, ну и пойду, - огрызнулась я. - Куда топать?
- Так вот прямо через кустарник, - огромная лапа взвилась перед моим лицом и указала путь - дорожку.
Гордо подняв подбородок, пошла, куда послали. Пролезла через кусты, исцарапала и без того разбитое от ударов лицо. Но чего уж там: с грязными руками не полезу я в тарелку, и всё тут.
Вышла на берег, скорее ориентируясь на звук.
Река?! Нет, это ручей шириною в три шага. По обеим сторонам росла высокая трава. Берег илистый: шагнув вперёд, тут же увязла ботинком в грязь. Почесав затылок, прошлась дальше и нашла-таки подход к воде - большие плоские камни.
Выбрав наиболее безопасное и сухое место, я пробралась к водной глади и принялась спешно отмывать грязь с ладоней: задрала рукава, и, отбивая зубами дробь, стирала разводы с кожи.
- Что ты тут делаешь? - громом грянуло за моей спиной.
От неожиданности я взвизгнула и села на пятую точку. Обернулась и встретилась взглядом с хмурым Иораном.
- Фух, - вздох вырвался из моих уст, - вы меня напугали.
- Я задал вопрос, - на его лбу чётко прорисовались хмурые морщинки.
- Руки мою, не видно, что ли?! - пробурчала я и отвела взгляд, который постоянно прикипал к торсу мужчины. - А вы тут все принципиально раздетые ходите?
- Я в штанах, - рыкнул он в ответ.
- Ну, хоть что-то, - миролюбиво проворчала и дальше принялась выскребать грязь из-под ногтей. От моего красивого маникюра не осталось и следа.
- Вытащи руки из воды, или уже не холодно?! - взревел медведь.
Никто никогда не смел так со мной разговаривать. У меня от возмущения, кажется, дыхание сбилось.
- Не надо мне указывать, что делать! - зарычала я в ответ ничуть не хуже него.
- Вынь руки из ледяной воды, - шипел зло он. - Лекаря пока нет, а от тебя кровью прёт. Я только не пойму, где рана. На лице следы ударов. Ещё и с лихорадкой слечь хочешь?
Доля правды в его речах была, конечно, но уступить сейчас и позволить собой командовать - да, не дождётся.
- От того, что я вымою руки, ничего не случится, - холодно произнесла я. - Ну, не грязными же есть.
- Там, что ведра с тёплой водой нет? - Иоран, ловко перепрыгнув с камня на камень, приблизился ко мне вплотную.
- Есть, но оно с посудой, - нервно пролепетала я.
- И что? - он склонился и, кажется, принюхался.
- Это неправильно - мыть грязные руки там, где посуда, - проворчала я, отползая от него подальше.
- Чистюля, значит. Какой у нас щепетильный мальчик, однако, - выпалил он и наступил на подол длинной куртки, не давая мне увеличить между нами пространство.
Я захлопнула свой рот и вдруг вспомнила о своей маскировке. Так, на эмоциях и проколоться легко. Вовремя он отдёрнул меня.
Сидя с мокрыми руками, я быстро соображала, обо что их вытереть. Платок у меня в рюкзаке, а вещи я оставила у костра.
- Держи, - кажется, сообразив, в чём проблема, Иоран протянул мне небольшую тряпицу и убрал ногу, позволяя мне встать. - Вытирай ладони и марш есть. Ещё раз увижу тебя здесь - Фав получит за тебя по полной. Ты ведь не станешь его подставлять?
- Подло играешь, медведь, - проворчала я, - на совесть давишь.
- На совесть, на жалость, на всё что угодно, лишь бы сработало, - хмыкнул он. - Быстро в лагерь. Чтобы через час сытым спал. Я проверю.
- А к чему такая опека? - не поняла я, всё становилось очень подозрительным.
- Не нравится, - рыкнул он, - так выкину обратно в лес, помирать.
А вот это уже другой разговор.
- Нет, - я развела руками, - меня всё устраивает.
Обогнув здорового воина дугой, переползла через камни и рванула обратно к столу, в руках так и сжимая тряпицу.
У полевой кухни, кроме Фава, обнаружилась и молоденькая женщина, даже на первый взгляд, крайне неприятная. Окатив меня презрением с ног до головы, она поморщилась.
- Вонь-то какая, что за замухрышек? - прогорланила она. - И точно пацан, а я уж думала, соврали местные сплетники, и бабу Иоран припёр. Мне соперница не нужна. Надеюсь, ту, что задела его сердце, уже сгубили да и прикопали где.
Услышав такое, я буквально упала на скамейку и вылупилась на эту особу.
- Рот бы ты прикрыла, Крася, - рявкнул Фав.
- А чего? - она повела полными плечами, на которых кое-как держалась куртка. - Я самка слабая: зверь, считай, никакой. А Иоран сильный медведь. Я для него прекрасно подхожу.
- А зверь-то, поди, крыса?! - проворчала я.
- Нет, нутрия, - самодовольно поправила меня она.
- Ну, так и говорю - большая крыса, - усмехнулась я
Кажется, у меня объявился персональный враг.
Глава 11
Мне всё-таки пришлось есть руками.
Никогда ещё я не устраивала такого свинства за столом. Ложкой орудовать было невозможно. Всё эти жилы, жир прямо кусками. Я старательно не приглядывалась, страшась увидеть в своей тарелке, что похуже.
Но голод был сильнее моей брезгливости.
Убирая в сторону тошнотворные куски и выбирая только самое постное, я всё время ловила на себе изучающие взгляды мужиков, проходящих мимо. Их обнажённые торсы давили на меня тестостероном.