Достав тряпку и стеклоочиститель, девушка принялась за работу. А потом быстро протерла пыль и пробежалась по квартире со шваброй.
И уселась в любимое кресло, оценивая результат.
Солнце заливало комнату, отражалось в хрустальной люстре, оставшейся от бабушки. Мама берегла ее как зеницу ока, не позволяя никому прикасаться к граненым висюлькам, и даже мыла сама, исключительно «домашними средствами». Даша полюбовалась на игру света и достала косметичку — захотелось похулиганить, как в детстве.
Солнечный зайчик, оттолкнувшись от круглого зеркальца, прыгнул на стену, пробежался по картине — какому-то пейзажу. И нырнул в щель между диваном и книжным шкафом.
От резкого, хлесткого вскрика подвески на люстре качнулись. Даша подскочила, не понимая, что происходит. А из коридора слышались быстрые шаги. Босые. Детские. Шаги. И они приближались к открытой двери.
Даша не выдержала первой. Схватила со стола тяжелую стеклянную вазу для фруктов и с визгом запустила на звук. А потом, как была, выскочила за дверь. И только после поняла, что стоит в подъезде в домашних тапочках, а ключ и телефон остались в квартире.
Кнопка звонка почти исчезла в стене. Даша давила на нее и думала, что делать, если Аньки нет дома. Придется сидеть в подъезде — вот в этом. Потому что в свой она не вернется даже под дулом пистолета! Не одна!
Глухо щелкнул замок. В дверях стояла немного помятая Аня. Из собранных в пучок волос во все стороны свисали длинные пряди. В руках она держала надкушенное пирожное.
— Дашка? А чего не позвонила?
И тут она поняла. Глаза сделались огромными и в них мелькнул страх:
— Господи, что случилось? Заходи! — девушка втянула подругу в квартиру. — Я тут кино смотрю, не слышала… Давно ждешь?
Она тараторила, не переставая, не давая вставить ни слова.
Даша послушно прошла на кухню, где ей тут же сунули в руки слоеное пирожное с кремом и большую чашку с горячим чаем.
— Где-то тут бананы были, — Аня щедро водрузила на стол целую связку, — Ешь! Говорят, в них эти, эндор… гормоны счастья, короче! Так что лопай!
И, видя, что Даша не двигается, сама оторвала банан, почистила и всучила подруге.
— Спасибо, — та отложила угощение и обеими руками обхватила чашку. Тепло словно возвращало к жизни, Даша только сейчас поняла, что замерзла… А ведь на улице было тепло. Наверное. Она не помнила.
— Так, рассказывай! — Аня методично заставляла стол вредными вкусностями. — Что стряслось-то? Ты словно призрака увидела… — сраженная догадкой она замерла и всем телом развернулась к подруге: — Что, серьезно? Увидела?
Даша кивнула.
Первые слова царапали горло. Но постепенно говорить стало легче и, утирая слезы и прерываясь на всхлипывания, Даша рассказала все. И даже про непонятную истерику мамы вчера вечером.
Это Аню не впечатлило: ее собственные родители любили поорать на пустом месте, быстро заводились и так же быстро остывали. А вот шаги заинтересовали.
— Слушай, может, это домовой? Ну понравилась ему твоя уборка, вот и решил посмотреть, кто у него хозяйничает.
Даша вспомнила тот леденящий ужас и замотала головой:
— Домовые до-о-обрые! А этот… Не знаю, как объяснить.
— Что у вас за потоп? — в кухне возник Петр, сцапал чипсину и захрустел: — Любимый хомячок помер? Пожар? Конец света? Нибиру падает?
— Да ну тебя, — Аня замахнулась на брата полотенцем, и тут же ему все пересказала, изрядно приукрашивая.
— Серьезно? — Петя захлопнул холодильник, так и не вытащив котлеты. — Призрак?
— А кто еще? Сам подумай! Дашка она дома, а тут эти шаги…
— Ну… Ань, ты недавний скандал забыла? Из-за одной очень скрипучей кровати!
Анька сначала прыснула в ладошку, а потом расхохоталась:
— Такое забудешь! Даш, прикинь? У нас тут соседи комнату сдали, молодым парням, и каждый вечер, как по часам, там что-то скрипеть начинало, такое активное скрип-скрип, скрип-скрип. Ну, родители сперва возмутились, ясно же. Что за дела, все такое… Ругаться пошли. А знаешь, что оказалось? К парню бабка приехала на недельку, очень активная такая бабка. И вот чтобы не мешать молодым своей жизнью жить, уходила в комнату и делала гимнастику. А держалась за спинку древней кровати! Всех на уши подняла!
Она снова зашлась в смехе.
Даша улыбнулась. В иное время она бы присоединилась к веселью, но сейчас проблемы подруги казались такими надуманными.
— Даш, ты не поняла? — Аня наконец-то прекратила суетиться и уселась напротив.
— Петя правильно сказал — может, акустика? Слышимость-то какая! У соседей кто- то бегает, а тебе мерещится.
— Я что, совсем дура? — обиделась Даша, — Говорю же — по коридору шлепало! И крик этот…
— Ну, крик тоже объясним, — Петя все-таки выудил котлеты и теперь сооружал что- то похожее на гамбургер, засовывая между кусками хлеба помидоры и ломтики огурца. — Ужастик кто-то смотрел, а там сама знаешь, как орут!
— Ага. А кафе — мираж, как в пустыне, да? — Даша начинала злиться.
Аня с Петей переглянулись:
— Слушай, тебе не кажется, что шутка затянулась? Это же всего лишь местная легенда! Страшилка такая!
— Страшилку сфотографировать нельзя, а это чертово кафе — можно! — выпалила Даша.
— Показывай!
— Телефон дома остался. Потом фотки перешлю. И можете сколько угодно проверять их на предмет фотошопа!
Даша хотела добавить еще какую-то колкость, но Петр, стоя за спиной сестры, прижал палец к губам и немедленно предложил:
— Может, кино посмотрим? Согласен и на сопли! Ань, ты тут прибери пока, а мы что-нибудь поищем, — и, не слушая возмущенных выкриков сестры, уволок гостью в комнату:
— Успокойся! Шагам и шумам всегда можно найти логическое объяснение. А вот кафе беспокоит меня гораздо больше. Давай сходим туда вместе?
— Сейчас?
— Ну… — Петр оглядел Дашу, — Домой зайдешь, переоденешься…
— Ни за что! — отрезала та.
— Да что ты, в самом деле? Вместе же будем, заодно посмотрю, что там за звуки такие страшные.
— Нет! — уперлась девушка.
— Ну-ну. Интересно, только где жить-то собираешься? Позволишь глупым шорохам выгнать тебя из собственной квартиры?
— Не твое дело! — процедила Даша, но задумалась. Ей ведь и вправду придется возвращаться.
Но не сейчас. Только не сейчас! Потом, когда мама и папа вернутся домой, когда из кухни будут доноситься умопомрачительные ароматы, и вся семья станет шутить и подначивать друг друга. Тогда страх забудется, а сама Даша решит, что все привиделось и ничего нет.
— Нашли? — в комнату, вытирая руки о кухонное полотенце. Ворвалась Аня. — Чего сидите в темноте? И телевизор не включили. Эй, вы тут чем занимаетесь?
Возмущенную тираду прервал телефонный звонок. Аппарат анахронизмом висел в коридоре — серебристая трубка с кнопками.
— Да, она у меня. Даш, тебя.
— Немедленно домой. Сейчас же!
Голос отца не предвещал ничего хорошего.
Даша не хотела, чтобы кто-то видел, как ее ругают, поэтому на предложение проводить ответила отказом. Только попросила у Ани какую-нибудь обувь — не бежать же в тапочках! Хотя выданные модные сланцы для бега подходили не лучше.
Дверь открыл папа. Окинул дочь мрачным взглядом и посторонился, пропуская в квартиру. Даша шагнула через порог и застыла, не веря глазам:
— Что здесь случилось?
— Это мы у тебя хотели узнать, — ворчливо отозвалась мама. — Что за мамаево побоище?
По коридору катались шарики синтепона и летал пух из разодранных подушек. Из перевернутого кухонного ведра вывалился мусор, присыпанный сверху осколками.
— Моя любимая чашка, — в голосе мамы слышались слезы. — Даш, ну вот чем она тебе не угодила?
Через минуту черепки полетели в стену, а мама рыдала и ругалась одновременно, припоминая дочери все грехи и упрекая за черствость.
— Па, это не я. Честно, — Даша охрипла от ужаса. Ее казалось, что самый близкий человек на свете, родная мама, на глазах превращается в монстра. И папа хмурится. Если и он тоже…
— Люда, не ори!
Страхи отступили. Папа остался прежним.
Он спокойно подошел к жене и силой заставил ее сесть на табуретку:
— Не ори, сказал. Посмотри на Дашку. Ничего не замечаешь?
Мама замолчала. Взгляд скользнул по дочери и злость сменилась удивлением:
— Ты что, так по улице и бегала?
Растянутая любимая футболка и старые шорты. Даша носила их дома, но выйти в этом за дверь… да ни за что в жизни! Еще и телефон оставила.
— Доча, что случилось?
Это снова была родная, любимая и понятная мама. От облегчения на глаза навернулись слезы и Даша, рыдая в голос, поведала родителям обо всем, кроме кафе.
Самое удивительное, ей поверили!
— Знаешь, я тоже слышала эти шаги. И вроде как голоса…
— Может, от соседей? — засомневался папа.
— Леша, а у кого из них есть дети?
Даша уставилась на маму: в их подъезде маленький ребенок был только в одной квартире. В соседних — или младенцы, или подростки.
— Почему я сама не догадалась?
— Если бы догадалась, вообще бы свихнулась, — хмыкнул папа. — И все равно, этим шумам можно найти объяснение.
— Только одно — в квартире завелся барабашка! Алеша, ты не против, если мы позовем священника?
Папа пожал плечами:
— Делай что хочешь. Хоть попа, хоть муллу, хоть брахмана. Лишь бы вы обе трястись перестали!
— И зеркала надо завесить! — мама заметалась по квартире, доставая из шкафов простыни и покрывала.
— А вот это перебор! — запротестовал папа, — У нас же нет покойников!
— Типун тебе на язык, — мама вытянула его по спине полотенцем. — Ладно, ничего завешивать не будем. Переодеваемся — и за уборку.
Пока наводили порядок, подсчитали потери, небольшие, но обидные: пара подушек, несколько тарелок и кружек, в основном — любимые, те, что привозились из отпусков в качестве сувениров. Пара вилок оказались скручены спиралью. Папа только присвистнул: так изувечить нержавеющую сталь Даша не могла при всем желании. Когда он это озвучил, девушка обиделась: значит, ей не поверили? Посчитал, что она сама разгромила квартиру?
Зато к заявлению мамы, что священника надо пригласить уже завтра, отнесся спокойнее, чем в первый раз.
Ужин тоже прошел в неловком молчании. Попытки шутить оказались безуспешными, все постарались поскорее доесть и разбежаться по своим делам.
Чтобы отвлечься, Даша попробовала посмотреть на ноутбуке что-нибудь веселое, но настроения не было. А тут еще и чат пискнул, уведомляя о новом сообщении.
— Ты как? Живая? — вопрошала Аня.
— Ага. Признана невиновной. И, представляешь, родители мне поверили! Так что завтра поп приедет, будет квартиру освящать.
— Обалдеть! — ошарашенный смайлик должен был изображать саму Аню. — А посмотреть можно?
Даша задумалась. Она где-то слышала о церковных таинствах, но что это такое, не знала. Решила, что секрет, который никому нельзя рассказывать и отказала:
— Понимаешь, чем меньше народу, тем лучше подействует. Но я тебе потом все расскажу!
В ответ снова прилетел смайл, огорченный до слез.
— О! Я же тебе фотки обещала! — вспомнила Даша и потянулась за смартфоном.
Скорость интернета была хорошая, снимки «Рябиновой грозди» улетели мгновенно. На некоторых виднелась рыжая точка.
— Там такой котяра классный живет! — написала Даша, но ответ все не приходил.
Отступившая было тревога вернулась. Собственное отражение в окне напрягало, в голову невольно полезли нехорошие мысли. Даша рывком задернула шторы и открыла шкаф, разворачивая зеркало на его дверце к стене. В этот момент пришло сообщение.
— Даш, а это что? Блик? Или бомжик заселился?
Красный кружок на фото обводил окно второго этажа. В нем, прячась за рваными занавесками, стояла женщина. Даша дрожащими руками схватила телефон, лихорадочно ища оригинал. Да, точно — женщина. Но, хуже всего было то, что от внешнего мира ее отделяло стекло.
В доме, в котором не осталось ни одного целого окна.
После сообщения о том, что в кафе стекол нет, и даже посуда разбита, в чате воцарилось молчание. А потом Ольга предложила съездить туда всем вместе:
— Нужно выяснит, что это за место! Кто за?
Против оказалась одна Даша, и ей пришлось подчиниться.
Фото
Даша очень надеялась, что страшное кафе исчезнет, ведь раньше она видела его только когда была одна. Но остальные мечтали о другом:
— Зайдем, поглядим, что там к чему. Я, — Ольга вытащила маленькую пластиковую бутылку, — даже святую воду прихватила! Еще с Пасхи стоит, говорят, сильнее только крещенская, но она у нас закончилась.
— А у меня пшено. — вмешалась Аня, — Читала, что если за человеком гонятся злые духи, нужно кинуть горсть за спину, и они отстанут.
— Это же вроде про мак? — переспросила Петя.
— Ну да. Только ты его еще иди поищи! Даже кондитерского нет. И, к тому же, — нашлась девушка, — там было написано, что дело не в самих семенах, а в их размерах: чем мельче, тем лучше. Демоны же пока все до одного зернышки не пересчитают, дальше не побегут!
Даша очень надеялась, что так оно и будет. Но еще больше, что пшено не понадобится.
— Приехали. Кому там Молочная требовалась?
Расплатившись, компания вывалилась из душного нутра маршрутки.
Кафе по-прежнему щерилось разбитыми окнами, а на крыльце умывался Рыжий.
— Ну, так где твой кошмар? — жизнерадостно вопросила Аня, крутя головой. — Показывай!
— Так вот же! — Даша указала на дом напротив и увидела, как друзья удивленно переглядываются.
— Где? Хочешь сказать, этот сарай, больше похожий на сортир типа «Мэ» и «Жо» и есть твое демоническое кафе? Ой, какой котик!
Рыжий словно услышал: прекратил вылизываться и навострил уши.
— Так он на крыльце и сидит! — Даша не понимала происходящего. — Слушайте, только не говорите, что вы его не видите!
— Не видим! — подтвердила Ольга. — Тут сарай развалившийся и рыжий кот!
Даша прикрыла глаза, на мгновение почувствовав облегчение: галлюцинации вещь неприятная, но лечатся.
— Уф, а я чуть с ума не сошла от страха! Сарай? Ну и отлично! Просто схожу завтра к врачу, может, на солнце перегрелась, или переутомилась в школе, откат догнал.
— Погоди, — Петя вытащил смартфон и навел его на сарай. Послышались щелчки камеры. — Даш, ты только не волнуйся… Девочки, вы тоже…
Все столпились вокруг, стараясь рассмотреть, что же вышло.
Снимки получились черно-белые, даже немного с желтизной, как будто на старинной фотографии. Сарая не было, зато кафе удалось рассмотреть в деталях.
Льнул к стене девичий виноград, ища щели в кирпичной кладке. Трава проросла сквозь деревянное крыльцо, а над дверью покачивалась вывеска, на которой можно было рассмотреть название: «Рябиновая гроздь».
И только огненно-рыжий кот остался точно таким же, как и наяву.
Девушки тоже сделали фото. И, разглядывая смазанный силуэт в окне верхнего этажа, Аня протянула:
— Думайте что хотите, но я туда не пойду.
Даша поддержала подругу:
— Я тоже. Хватит с меня кошмаров.
Петр пожал плечами и схватил на руку направившуюся через дорогу Ольгу:
— Ты куда?
— Интересно же! Ну вы что, как маленькие? Неужели не хотите посмотреть, что там на самом деле?
Аня беспомощно оглянулась на Дашу:
— Может, сходим? Всем вместе не страшно.
— Ну уж нет! — отрезала та. — И так черт знает что мерещится. Шаги всякие, смех…
И осеклась: если кафе оказалось реальным, может, и остальное — тоже?
— Ну, думайте скорее! — отвлекла ее Ольга. — Я-то в любом случае иду!
— Одну не пущу! — отрезал Петя и еще крепче вцепился в запястье.
Даше почему-то стало обидно: ее вот так за руку не держали! Она даже о страхах забыла. Но идти все равно отказалась:
— Мы с Аней здесь подождем! Вы только поосторожнее, ладно? И поскорее!
Ожидание тянулось бесконечно. У остановки одна за одной останавливались маршрутки, словно зовя уехать. Даша отходила за остановку, чтобы не поддаться соблазну, так ее тянуло в душное нутро.