— Пока твое жилье не освободили квартиранты, подышишь свежим морским воздухом, — радостно объявил Роман. — Сходишь на массаж, попьешь минералочки.
Антонина Львовна приняла путевку. Посмотрела так, точно держала в руках дохлую мышь, а не подарок от сына.
— Прогоняешь? — спросила обиженно. — Это она тебя против меня настроила?
Женщина кивнула в сторону кухни, где Полина готовила ужин. Невестка так и не удостоилась чести быть названной по имени. Иначе как «она» свекровь ее не величала.
— Мне очень жаль, что ты так и не приняла Полю, — сообщил Роман. — Я очень тебя люблю и благодарен за все, что ты для меня сделала. Но и жену люблю. И с нетерпением жду появления наследника.
— Чужого!.. — фыркнула мать.
— Хватит! — резче, чем собирался, громыхнул Роман. — Ты сама говорила, что если обзаведусь женой, смогу усыновить ребенка. Если захочу. Так чем ребенок Полины хуже, чем малыш из детдома?
Антонина Львовна вжала голову в плечи. Как черепаха, она хотела бы спрятаться в панцире и не замечать того, что происходит вокруг.
Одно дело рассуждать об усыновлении. Думать, что станешь бабушкой какой-то сиротке. И совсем другое — видеть, как в квартире сына хозяйничает беременная женщина. Чувствовать растерянность и злость. Понимать, что теряешь сына.
И при этом никакой возможности исправить это упущение.
— Она мне не нравится. И не понравится никогда, — безапелляционно заявила Антонина Львовна. — Вот Алиса!..
— Ты с ней даже не встречалась! — охнул Роман. — Да и рассказывал я о ней не так много. Брось, мама, ты придумала себе образ идеальной невестки и примеряла его на мою бывшую. Но если Поля тебе не нравится, то от Алисы ты была бы в настоящем шоке.
— Не думаю, — упрямо возразила Антонина Львовна.
Мать и сын разговаривали на повышенных тонах. Поля не могла их не услышать. Даже если бы зажала уши, все равно уловила суть разговора.
С приездом свекрови ее семейное счастье стало распадаться на куски. Каждый день стал испытанием на прочность. Поля шла домой на негнущихся ногах и мечтала, чтобы поскорее закончился вечер. Столько презрения она не могла вынести.
Только в объятиях мужа забывалась. Но утром все начиналось заново.
— Как хорошо, что у меня свекрови не было, — каялась Поле Гриппа. — Это я сейчас такая смирная. А в молодости порывистой была, горячей. Не дала б этой гадюке кровь мою пить.
— Не драться же мне с ней, в самом-то деле… — рассуждала Полина. — Главное, чтобы Роман ее не слушал.
Поддержка Агриппины была для девушки неоценима. Хотя старушка приезжала не так часто — дороги размыло, старенький «Москвич» не мог пробраться на ухабах.
— Пока муж за тебя — терпи, — советовала молодой подруге Гриппа. — Доля наша, видать, такая. Женская…
Полина вняла совету и ждала, пока свекровь наиграется и покинет квартиру сына. Но один случай заставил чашу терпения переполниться и выплеснуться через край.
В тот вечер Полина пришла домой раньше Романа. Того задержали в штабе, что случалось не так уж редко.
Каково же было удивление Поли, когда в прихожей она заметила чудной женский плащ — ярко-алый, вычурного фасона. В углу валялись небрежно сброшенные сапожки на шпильке и зонт-трость.
Приторно-сладким ароматом французских духов пропиталась, кажется, вся квартира.
«Не паникуй, — попыталась успокоить себя Полина. — Может быть, к Антонине Львовне зашла подруга. Или знакомая».
Надежды не оправдались. На кухне вместе со свекровью пила чай перманентная блондинка, чем-то напоминавшая Мерлин Монро. Такая же высокая грудь, обтянутая дорогим шелком. Взгляд с поволокой. Нога закинута на ногу и в разрезе юбки виднеется кромка кружевного чулка.
Весь внешний вид незнакомки говорил о самовлюбленности и эротизме. В брошенном на Полю взгляде читалось пренебрежение.
— Это и есть жена Романа? — вопрос был обращен к Антонине Львовне. Так, словно Полина была ничем иным как прилипшим к полу грязным пятном.
— Увы… — развела руками свекровь. — Видишь, Алисочка, с чем меня вынуждают мириться?..
Женщины обменялись сочувствующими взглядами.
Полина пришла в ярость. Так вот, значит, какую месть приготовила свекровушка? Решила снова свести Романа с бывшей? Не бывать этому!
— Интересно, мой муж знает о гостях? — вслух задумалась Полина. Не демонстрировать злость, показалось ей лучшим решением. Раз они делают вид, что не замечают, она поступит так же. — Думаю, для него это станет неприятным сюрпризом.
Но как же трудно выполнить задуманное. Рядом с этой кокеткой Алисой Полина чувствовала себя деревенской курицей. Ощипанной и толстой.
— Он будет мне рад, — уверенно заявила Алиса. Повела плечиком, позволяя бретельке платья сползти с плеча. — Уж я-то знаю, как доставить ему радость.
Поле показалось, что у нее начинает закипать кровь. Да как эта финтифлюшка вообще посмела приехать сюда?! Явиться в квартиру к бывшему парню, пить чай с его матерью и делать вид, что все так и должно быть?!
— Не думаю, — смело возразила Полина. — Если бы доставляла ему радость, он бы на тебе женился. А выбрал меня.
— Так он это мне назло, — прыснула со смеха Алиса. — Мы рассорились, вот он и психанул. Ну, посмотри на себя. А потом на меня. Как думаешь, мог Роман сделать такой выбор?
Полину трясло, точно в лихорадке. В отчаянной попытке защититься, она обхватила живот и стиснула зубы. Только бы не разреветься перед этими женщинами. Только бы не доставить им такого удовольствия.
* * *
Роман вошел в квартиру и тотчас понял, что случилось неладное. Буквально затылком почувствовал неприятности. Когда же услышал знакомый голос Алиски, обалдел от чужой наглости.
Что бывшая забыла в его доме?
Он вошел на кухню и остался незамеченным женщинами. Полина стояла к нему спиной, как обвиняемая на допросе. А мать и Алиска выступали в роли судей.
Его маленькая, любимая женушка. Она казалась такой хрупкой и в то же время твердой, точно скала. Не испугалась, не дрогнула.
— Роман мог и сделал единственно верный выбор! — объявил он.
Обнял Полину и положил руку на ее живот, всем своим видом показывая, что принимает супругу целиком и полностью. Ее и ребенка.
Глаза Алисы налились яростью. Холеное личико пошло некрасивыми красными пятнами. Она смотрела на Романа и Полю и откровенно ненавидела. Испепеляла взглядом.
Антонина Львовна уставилась в свою чашку и стала помешивать чай ложечкой. Усердно делала вид, будто вообще не при делах. Она всего лишь пьет чай и не имеет отношения к происходящему.
Романа ее поведение не провело.
— Мама, кто разрешил пускать в квартиру посторонних?
Антонина Львовна подняла взгляд, изобразила удивление. Посмотрела на Алису и задумчиво произнесла:
— Не знала, что мне нельзя заводить подруг. Что в этом плохого?
Романа потряхивало от злости. Такого подлого поступка от матери не ожидал. Если из-за переживаний что-то случится с ребенком, он себе этого никогда не простит.
— Алиса не твоя подруга, — как можно спокойнее произнес Роман. — И не моя. Она немедленно оторвет зад от стула и вернется домой. К себе домой.
— Не смей говорить обо мне в третьем лице! — истерично взвизгнула Алиса. — Разве не знаешь, что я этого не терплю?
— Мне плевать, что ты терпишь, а что нет! — объявил Роман. — Мы расстались, и не лучшим образом. Помнишь?.. Кто дал тебе право врываться в мой дом и оскорблять мою жену?
Полина сплела свои пальцы с пальцами мужа и благодарно пожала. В кольце его рук она чувствовала себя невероятно сильной. Уверенной и красивой. Желанной. К тому же в тот миг испытывала необъяснимое удовлетворение. Каждое слово Романа словно возводило ее на пьедестал. Несмотря на малый рост, она становилась выше и значимей Алисы.
Та не казалась больше красивой. Все достоинства ее внешности терялись на фоне искаженного злостью лица.
— Твоя мама была так добра, что пригласила меня в гости, — выдала Алиса и покосилась на Антонину Львовну. Но та не спешила оказать поддержку.
— Мама, как ты вообще нашла Алису? — стал допытываться Роман. — А главное — зачем тебе это? Неужели ты всерьез надеешься, что я разведусь и верну прежние отношения?
— Почему бы нет? — созналась мать. — Я думала, сравнив этих двух девушек, ты поймешь, что сделал неправильный выбор.
— Неправильный выбор сделала ты, — парировал Роман. — Из Алисы никогда не получится примерная жена и мать.
Алиса поднялась со стула. Уперла руки в крутые бока и прищурилась:
— Помнится, тебя раньше это устраивало. Ты сам не желал детей, тебе только сам процесс нравился. Что изменилось теперь?
— Я сам, — с полной уверенностью отозвался Роман. — Не устраивай скандалов, Алиса. Их я тоже разлюбил. Одевайся и уходи: из моей квартиры и из нашей с Полиной жизни.
Алиса не собиралась сдаваться. Умоляюще взглянула на Антонину Львовну, но женщина слишком хорошо знала сына. Потому не спешила вмешиваться.
— Или что? — насупилась Алиса. — Неужели посмеешь вышвырнуть меня? Давай, попробуй!
Она присела на край кухонного стола и приняла соблазнительную позу. Изобразила на лице улыбку. Вернее, попыталась. Ее искривленные губы скорее напоминали хищный оскал.
— Я не буду к тебе прикасаться, — заявил Роман.
— Боишься не сдержаться? — хихикнула Алиса. — Еще бы! Наверняка ты не забыл наши ночи и крышесносную страсть, которую мы испытывали.
Полина до крови закусила нижнюю губу. Почувствовала легкое головокружение и тошноту. Так было в тот раз, когда она загремела в больницу.
— Забыл, — хмыкнул Роман. — Мне неприятно к тебе прикасаться, Алиса. Неужели у тебя нет гордости, элементарного чувства собственного достоинства? Ты сама сказала, что легко найдешь мне замену. Так займись этим. Прямо сейчас.
Алиса фыркнула и ринулась в прихожую. Проходя мимо, хотела задеть плечом Полину. Но Роман поднял жену на руки и поцеловал в висок.
— Прости за этот спектакль, — попросил смущенно. — Как ты себя чувствуешь?
— Все хорошо, — робко улыбнулась Полина.
Действительно, дурнота испарилась, точно и не бывало. Кажется, малыш понял, что его ждут в этом мире, и успокоился.
— Теперь ты, мама, — обвиняющее произнес Роман. — Не ожидал удара в спину от родного человека. Как ты нашла Алису? Дай угадаю, лазила в моем телефоне, как в детстве?.. И почему я не догадался стереть номер…
— Правда, хотела как лучше, — всхлипнула Антонина Львовна. Лицо ее стало серым. Буквально за несколько минут она словно бы постарела на несколько лет. — Надеюсь, ты не прогонишь меня вслед за Алисой?
В лице женщины читалась мольба. Кажется, только в тот момент она, наконец, поняла, как сильны чувства Романа.
— Я не так жесток, как ты, — произнес Роман. — Не стану тебя выгонять. Но все же попрошу уехать. Как только окончательно смиришься с моим браком и примешь Полю, можешь вернуться. Мы будем тебе рады.
В прихожей хлопнула дверь. Алиса покинула жилище бывшего жениха. По подъезду прокатился цокот каблуков. Послышались отборные ругательства, которых никто из соседей не ожидал услышать из уст красивой девушки.
— Отнести тебя в спальню? — предложил женушке Роман. — Или тоже попьем чай?
— Я налью, — пообещала Поля. — Со мной действительно все хорошо, можешь поставить меня на ноги.
Утром Антонина Львовна покинула квартиру сына с видом побежденной, но не сдавшейся королевы. Перед отъездом все же улучила минутку, когда сноха была одна, и высказалась:
— Это ты настроила сына против меня. Никогда тебе этого не прощу!
— Вы сделали это сами, — возразила Поля. — Я пыталась с вами подружиться, хотела понравиться…
Женщина не стала выслушивать оправданий. Свое мнение о невестке она менять не собиралась. Затаила зло и отбыла вынашивать новый план мести.
Глава 14
Оставшееся время беременности протекало без потрясений и излишних хлопот. Роман, как настоящий отец, всерьез занялся подготовкой квартиры к встрече с новым жильцом. Оборудовал детскую, приготовил кроватку, пеленальный столик, помог будущей маме купить «приданое».
— Это все необязательно, — попробовала сопротивляться Полина. — Матрена пообещала выслать старые детские вещи, у нее от внука остались. Зачем покупать новое?
— У моего ребенка будет все лучшее, — возразил Роман. — Поблагодари Матрену, но скажи, чтоб не беспокоилась. Мы живем в достатке и можем позволить подобные траты.
— Спасибо, — восхитилась его щедростью Поля. — Ты самый замечательный муж на свете. Не будешь возражать, если я приглашу Матрену как-нибудь в гости?..
— Буду только рад, — легко согласился Роман. — А с буфетом пора завязывать. Я не против, чтобы ты работала, но знай меру. Давно пора отправляться в декрет.
Поля держалась до последнего. На ее место решили взять Катерину, сестру медсестры Марины. Ради работы та приезжала из города на велосипеде и втайне мечтала получить квартиру, как сестра.
Работала девушка без особой охоты. Потому Поля смогла покинуть буфет только будучи на восьмом месяце.
— Не забывай, как я учила тебя замешивать тесто. И обязательно добавляй картофельный крахмал, — попросила на прощание Поля. — Это фирменный рецепт Матрены. О наших пирожках солдаты слагают легенды.
Катерина не разделяла восторгов Полины от готовки. Ей больше нравилось вилять хвостом перед солдатами и строить глазки майору Петрову. Тот слишком часто стал захаживать в буфет и даже не обращал внимания на то, что булочки пригорели, а компот больше похож на помои.
— Боюсь, к тому времени, как я вернусь на работу, у буфета не останется клиентов, — печалилась Полина.
— Это сейчас не основная забота, — утешал ее Роман. — Девчонка научится. А ты пока думай о ребенке. И обо мне, хоть немного…
Он улыбался и всячески намекал, что с нетерпением ждет близости. Даже располневшая, немного неуклюжая, больше похожая на румяный колобок, Полина пробуждала его мужской аппетит.
Последний месяц живот Полины вырос настолько, что Роману пришлось самому мыть дома полы. Впрочем, это обстоятельство нисколько не печалило будущего отца, и он ревностно выполнял часть домашних обязанностей. Жил же он до этого один, и ничего, грязью не зарос. И готовить мог, хоть и не всегда выходило.
Полю слегка смущало такое поведение мужа. Но Агриппина и часто звонившая Матрена убеждали девушку, чтобы она и не вздумала противиться.
— Наоборот, поощряй. Когда родится малыш, тебе вообще не до хозяйства станет, — подмечала Матрена. — Вот оправишься, тогда и отблагодаришь мужа.
Полина с трепетом ждала этого мгновения. Однажды купила в магазине белья черный кружевной пеньюар и, краснея от предвкушения, убрала в дальний ящик комода.
В жаркий летний день на свет появилась Анна Романовна Казанцева. Девочка весом в три с небольшим кило, с темными, как у отца, волосиками и нежным личиком матери. Из-за небольшого веса и хрупкого сложения все легко поверили, что девочка родилась недоношенной.
— Главное, что здоровенькая, — порадовалась за Полину и Анну Гриппа.
Перед выпиской Роман лично вручил врачу конвертик с деньгами, а медсестрам по пакету с подарочками. Задобренные щедрым отцом медики ни словом, ни делом не показали явившимся на выписку друзьям, что хранят небольшую семейную тайну.
— Через годик-другой приходите за сыночком, — с такими словами медсестра вручила Роману пищащий конверт.
— Не обещаю, но мы будем пытаться, — на полном серьезе ответил счастливый отец.
Поля смотрела на Романа и не могла сдержать слез радости. Так бережно он держал девочку, точно она была хрустальной. В его крепких руках Анна казалась игрушечной.
Но что важнее всего — замолчала, словно только и ждала того момента, когда встретится с отцом.
— Добрая примета, — кивнула Гриппа.
— А семья-то какая красивая, — вторила ей Матрена. — Только на обложку журнала снимать.
— Обложка или нет, но запечатлеть сие событие надо, — заметил подполковник Иванов.
Хотя Роман и не настаивал, сослуживцы явились на выписку. Разумеется, не с пустыми руками. Мало кто из высшего начсостава упустил шанс поздравить командира части с прибавлением в семействе.