— Боюсь испортить вам жизнь, — призналась она. — Мама говорит, что я всегда все порчу…
Роману стало до того жаль Полю, что сердце болезненно сжалось. Кем нужно быть, чтобы вбить дочери в голову подобные мысли? Ладно, отчим, он, по крайней мере, Поле чужой человек. Но мать?..
— Ты ничего не испортишь, — возразил Роман.
Протянул руку и коснулся миниатюрной обнаженной ступни Поли. Вовсе не жалость двигала им в тот миг. Скорее желание обладать, быть рядом. Как можно ближе.
— Я сам рос без отца, знаю, каково это, — признался он. — Хочу дать ребенку детство, которого у меня не было. Не допущу, чтобы ты, как моя мать, трудилась от зари до зари ради того, чтобы прокормить малыша. Одеть, купить игрушки, дать образование.
Появление Поли в его жизни заставило Романа заново посмотреть на прошлое. Оглянуться и многое понять.
— Вы не обязаны расплачиваться за чужие ошибки, — не по возрасту мудро заметила Поля. — Это я доверилась не тому человеку, мне и отвечать.
Она все еще верила, что Роман станет хорошим отцом. Своему ребенку. А сможет ли полюбить чужого? Не станет ли, как ее отчим, попрекать каждым куском хлеба?
«Нет, Роман Николаевич не таков, — возражала Поля себе же. — Он хороший. Это я плохая…»
В тот момент чувствовала себя так, будто стояла на подиуме обнаженной. А тысячи людей тыкали в нее пальцем и упрекали. В том, что забеременела. В том, что испортила жизнь Роману. Мысленные картины были настолько реальны, что Поля начала дрожать.
— Ты мне больше, чем нравишься, — поспешил с заверениями Роман. — Наверное, я всегда о такой мечтал. И нечаянно встретил. Выходи за меня. Обещаю, что никогда не упрекну за прошлое. Буду воспитывать твоего ребенка как собственного. Ни ему, ни знакомым не скажем про настоящего отца. Денису тоже не скажем. Если ты, конечно, не против.
Поля удивленно похлопала глазами. Не ослышалась ли она? Неужели Роман действительно этого хочет? Жениться и вместе воспитывать ребенка?
— Я не против! — почти выкрикнула она. — Клянусь, что постараюсь стать идеальной женой. Буду делать все, что скажете.
— Вот это уже лишнее, — возразил Роман. — Оставайся такой, какая есть. Именно такой ты мне и нравишься. Не меняйся никогда. И перестань называть меня на «вы».
Поля кивнула и шмыгнула носом. Голова ее шла кругом от новостей и признаний. Счастливые эмоции просо зашкаливали.
— Хорошо, Роман, — она произнесла его имя, точно пробуя на вкус. Смакуя каждую букву, ощущая языком чувственный привкус.
За это она получила награду: поцелуй, легкий, точно прикосновение лепестка ромашки. Такой же нежный, почти невесомый. И в то же время огромный по значению.
— Теперь отдыхай, набирайся сил, — попросил Роман. — Доктор запретила тебе волноваться.
— Мне кажется, малышу нравятся хорошие новости, — поспорила Поля. — От них плохо не станет, только хорошо.
Через две недели Полину выписали из больницы. Еще через одну — состоялась скромная свадьба.
Поля не настаивала на шикарном торжестве, Роман тем более. Расписались они в городском ЗАГСе без всякой помпы. На невесте был скромный наряд из голубого шелка. В руках — букетик из васильков. А на лице — счастливая улыбка.
Роман явился на бракосочетание в парадной форме, которая, к слову, ему очень шла. Рядом с хрупкой, юной невестой, похожей на изящную статуэтку, полковник Казанцев смотрелся глыбой — массивной, крепкой, непоколебимой.
— Уважаемые невеста и жених! Сегодня — самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни… — затянула положенную речь сотрудница ЗАГСа.
Роман и Поля почти не слышали слов, улавливали лишь общий посыл. Они готовы посвятить жизни друг другу. Счастливы создать семью и растить детей.
— Да, — кротко, но уверенно ответила Поля на вопрос регистратора.
Подала руку Роману и почувствовала исходящее от его пальцев тепло. Ей тут же стало уютно и спокойно, точно внутренняя сила передалась через прикосновение.
— Да, — вторил невесте жених уверенным, звучным тоном.
— С вашего взаимного согласия, выраженного в присутствии свидетелей, ваш брак регистрируется, — монотонно произнесла регистратор.
Роман надел на безымянный пальчик Поли золотое колечко. Зазвучала торжественная музыка. Послышались негромкие, но дружные аплодисменты немногочисленных гостей и свидетелей.
На свадьбу пришли лишь самые близкие друзья пары. Матрена, Агриппина и сослуживцы Романа. Приглашать родственников и знакомых не стали. Мамы тоже не прибыли.
Антонина Львовна еще пребывала на курорте, а после известия сына вообще объявила, что придется продлить курс лечения. Разумеется, хрупкое здоровье не помешало маме высказать Роману все, что она думает об этом браке.
— Ты идиот, Ромка, — объявила Антонина Львовна. Схватилась за сердце, хотя сын и не мог видеть этого жеста. — Только идиот мог жениться на беременной, глупой девке.
— А глупая-то она почему? — не понял Роман.
— Потому что залетела не пойми от кого, — безапелляционно провозгласила мама. — Хотя в находчивости ей не откажешь. Сумела-таки найти осла, который прикроет ее грех.
Было еще много ругательств и укоров. Но Роман достойно выдержал словесную атаку и умело парировал удары. Антонина Львовна капитулировала, но пообещала проведать молодых. Как только подлечится, так и сразу.
По настоянию Матрены и Гриппы Поля тоже позвонила родительнице. Но на свадьбу не пригласила. Сказала лишь, что нашла свою судьбу в чужом городе, жива и счастлива.
— Хм… — задумалась в ответ Валентина. — Выходит, зря я тебя ругала. Достались тебе все ж мои гены. Не прогадала, нашла, как вывернуться из ситуации. Подумать только, настоящий полковник!
— Никакого расчета в моих поступках не было, — чуть не плача от досады, возразила Полина. — Зря я тебе позвонила.
— Конечно, когда припекло, про мамку вспомнила, — фыркнула Валентина. — А как зажила богато, так нос воротишь.
— Это ты от меня отвернулась, — напомнила Поля и положила трубку.
Мысленно отругала себя за слабость. Зачем вообще звонила матери? Неужели ждала, что та смилостивится или попросит прощения? Все это детские пустые мечты.
Но разговоры, какими бы неприятными они не были, остались в прошлом. Сейчас Роман и Поля принимали поздравления и искренне верили, что все сбудется.
Отметили торжественное событие все в том же буфете в воинской части. Гриппа и Матрена расстарались и наготовили столько закуски, что хватило бы на целую роту солдат.
— Ничего, что не съедите — домой заберете, — предупредила буфетчица Полину. — Вам, поди, не до готовки будет.
Невеста покраснела и привычным жестом обхватила живот.
— Врач не разрешила близость, — сказала едва слышно. — Роман, наверное, расстроен.
— Переживет, — решительно заявила Гриппа. — Сильнее соскучится по женской ласке. А еда все равно пригодится. Отдохнешь подольше.
Полина не оставила затеи продолжить работать и намеревалась сменить Матрену на ее боевом посту. Роман согласился, хотя и дорожил здоровьем супруги.
Пусть близость для молодых под запретом, гости не позволили им отказаться и от поцелуев. Тосты и выкрики «горько!» звучали до позднего вечера. У Полины даже губы слегка припухли.
Последней молодых поздравляла Гриппа. Утирая платочком выступившие слезы радости, произнесла:
— Семейная жизнь состоит из мелочей. Она, как гирлянда разноцветных, светлых и пасмурных дней, ссор и примирений, улыбок и вздохов. И только от вас зависит, чего будет больше. Будьте благоразумны, любите друг друга и уважайте. И помните, что рядом есть добрые друзья.
После этого жениху и невесте позволили покинуть буфет. Под улюлюканье и многозначительные наставления друзей Роман подхватил Полю на руки и вынес во двор, где их поджидало такси.
— Я верю, что все пожелания гостей сбудутся! — объявил Роман.
В этот день Поля вошла в квартиру уже не гостьей, а полноправной хозяйкой. Под руку со своим мужем. И пусть им пока не позволили близость физическую, родство духовное они прочувствовали в полной мере.
— Наверное, мне пока стоит ночевать в своей комнате, — предложила Поля.
— Ну, уж нет, — возразил Роман. — Спать мы будем в одной кровати. Пока только спать.
Полина не отказала и нисколько не пожалела об этом. Оказалось, объятия и легкие ласки могут доставить несказанное удовольствие даже беременной. Еще больше радости принесли разговоры.
— Ты веришь в судьбу? — спросила Поля. — В то, что все в нашей жизни предначертано?..
Роман прижал ее крепче и поцеловал в макушку. Вздохнул и признался:
— Когда-то гадалка нагадала мне двоих детей. Мальчика и девочку. Я долго не верил. А сейчас, кажется, предсказание стало сбываться…
Полю немного удивило его замечание. Что такого странного в обычном на первый взгляд предсказании? И почему Роман в него не верил?
— Ты расстроен из-за того, что гадалка не сказала о том, что у твоей жены будет ребенок не от тебя?
— Никак нет! — отчеканил Роман. — Глупости все эти гадания. У тебя будет мой ребенок, и хватит об этом.
Глава 11
Слову своему Роман остался верен. Никто в части не узнал, что ребенок Поли от Дениса Симакова. Все искренне верили, что полковник Казанцев охмурил молодую девчонку. Не просто же так она ночевала у него столько дней.
— Как вовремя ей исполнилось восемнадцать, — насмешливо заметил однажды подполковник Иванов. — Если бы не это, вместо свадебки мог бы в прокуратуре отписываться. А то и на суде отвечать.
Начальник штаба довольно близко сдружился с Романом, но напрасно решил, будто ему позволено все. От одних хамских намеков Казанцев мог прийти в ярость: его дом и семья — его крепость и сила. Никому не позволено задевать их.
Тем более обижать Полину и делать гнусные намеки.
— Даже если бы моей жене не исполнилось восемнадцати, я не оказался на скамье подсудимых, — парировал Роман. — Но ты бы об этом не узнал. Потому что если бы в моем штабе нашлась крыса, способная донести, ты слетел бы с места быстрее, чем успел дернуться.
Роман тоже умел делать намеки. И не мог позволить, чтобы вокруг будущего ребенка или его матери ходили грязные сплетни. Ради семейного счастья готов был заткнуть рот любому, даже самому высокопоставленному знакомому.
— Прости, не думал, что ты так отнесешься к шутке, — спасовал Иванов.
В кабинете командира они находились вдвоем. И все же подполковник стал оглядываться, точно ища защитника. Или того, кто поддержит.
— Офицеры не шутят подло, — глухо, угрожающе рыкнул Роман. — Следи за солдатами и документацией, а мою личную жизнь оставь мне.
Иванов поспешно согласился. Но зло затаил. Покинув кабинет командира, промокнул вспотевший лоб носовым платком и погрозил закрытой двери кулаком.
— Ничего, я тоже кое-что могу, — произнес с шипением. — Недолго тебе молодухой наслаждаться.
Поля всего этого не знала и жила в счастливом неведении. Огражденная от сплетен и злословия могучей спиной мужа. Если и ловила недовольные взгляды Маринки или работниц столовой, улыбалась в ответ, своим радушием, как щитом, ограждаясь от недругов.
Женщинам не оставалось ничего другого, как поздороваться с женой командира части или ответить вежливым кивком на ее приветствие.
— Так их, девочка, — поддерживала помощницу Матрена. — Нечего тебе стесняться. А эти, пусть завидуют молча.
Буфетчица вовсю готовилась к отъезду. Продала домик за бесценок, а вещи сложила у подруги Гриппы. Отдала Полине последние наставления.
— Пока в декрете будешь, место под присмотром держи, — предупредила мудро. — Иначе обратно не получишь. Пусть Роман Николаевич лучше старушку какую возьмет вроде меня — три дня до пенсии.
— Хорошо, постараюсь, — весело обещала Поля.
Будущего она больше не боялась, потому советы Матрены казались ей лишними. Ну и что, что в буфет другую работницу возьмут. В столовую устроится. Или в город станет ездить — на подработку. К тому же муж посоветовал получить образование. В городе кулинарное есть, вот туда и подаст документы. А там, может, и свой буфет откроют, не надо будет с ЧП-шниками договариваться.
В общем, жизнь Поли окрасилась в розовые тона. Муж буквально носил на руках, дом — полная чаша. Ребеночек здоров. О чем еще можно мечтать?..
— Маме твоей, случаем, привет не передать? — поинтересовалась Матрена перед отъездом.
Похоже, она искренне думала, что Валентина облагоразумится, примет дочь и будущего внука.
Поля в это не верила, но не стала разочаровывать добрую женщину:
— Передайте, хотя это и не обязательно. У них с отчимом Светлана на первом месте, она роднее.
Говорила Полина без злости и даже без обиды. Просто констатировала факт. Если до беременности еще пыталась стать для матери и отчима нужной, значимой, то сейчас и пытаться не хотела. Отрезала от себя родственников, как ампутируют больную конечность.
— Зато у тебя муж вон, какой, — не растерялась Матрена. — Не забывай меня, звони. Как получится, в гости выберись.
На этой дружеской ноте Поля с ней рассталась. Искренне надеясь, что не навсегда. За короткий срок Матрена стала для нее другом и наставницей.
Расставание с родной матерью Полину не тяготило. Но если с Валентиной ей удалось избежать встречи, то с Антониной Львовной — нет. Родительница Романа явилась нежданно и повела себя так, что у невестки не осталось сомнений — ее появлению в семье Казанцевых не рады.
— Вот значит, как выглядит современная кукушка? — такой фразой встретила Полю свекровь.
Осмотрела с головы до ног, презрительно поморщилась. Не спрашивая разрешения, вошла в квартиру и втащила чемодан на колесиках. Судя по объему — прибыла Антонина Львовна надолго.
Поля тотчас узнала незваную гостью, хотя всего однажды видела на стареньком фото. Узнала и поняла, как сильно влипла.
— Роман еще не пришел с работы, — намекнула Полина.
— Вот и славно, — наигранно-ласково пропела Антонина Львовна. — Поговорим наедине, обсудим сложившуюся ситуацию. Если найдем общий язык, встречать сына ужином буду я.
Сказать, что Поля обалдела от подобного заявления, значит, промолчать. Она смотрела на Антонину Львовну и не верила, что эта женщина воспитала такого сына.
Меж тем мать Романа прямо в ботинках протопала по свежевымытому Полей полу, уселась на диван и небрежно закинула ногу на ногу. Выглядела она весьма эффектно, несмотря на возраст. Блондинистые волосы уложены в аккуратную прическу, на лице — неяркий дневной макияж, наложенный опытной рукой. Брючный костюмчик идеально сидит на худощавой фигуре. Острые, точно лезвия ножа, карие глаза с упреком смотрят из-под очков в роговой оправе.
Никаких следов прогрессирующей болезни. Даже намека нет на немощность.
— Я не уйду от Романа, — отчаянно заявила Поля. — По крайней мере, по своей воле. И по вашей — тоже.
Всего несколько минут понадобилось Антонине Львовне, чтобы понять, что за внешней хрупкостью Полины скрывается несгибаемая воля. Тем интереснее предстояла борьба.
— Конечно, не уйдешь, ты к нему намертво присосалась, — заявила женщина. Лицо ее исказила улыбка, больше напоминавшая хищный оскал. — Нашла больную точку и надавила. Мой Ромочка одурел настолько, что повысил голос на мать. Такого прежде никогда не случалось…
Поля взяла стул и села напротив гостьи. Пусть та смотрит зверем, надо выдержать. Если сдаться сейчас — мама непременно настроит сына против.
— Послушайте, я не хочу с вами ссориться, — примирительным тоном сообщила Поля. — Понимаю, мое появление стало для вас полной неожиданностью. Но ваш сын взрослый умный человек, он сам сделал свой выбор. Я никакая не пиявка, как вы хотите меня представить. И не буду висеть у мужа на шее камнем. Я и сейчас работаю.
— Пф!.. — Антонина Львовна сделала жест рукой, точно отгоняла насекомое. — Тоже мне, подавальщица в буфете. Да ты хоть знаешь, какие девушки были у моего Ромы? Вот Алиса, к примеру. Умница, красавица, модель с большим будущим. Из хорошей семьи. А ты, родителям и то не нужна.