Ехала снова пассажиром, крепко ухватившись за широкий кожаный пояс, и с удовольствием спрыгнула на землю, как только добрались до коновязи. Все-таки этот способ передвижения не для меня.
Костер полыхал во всю мощь, кидая оранжевые блики на суровые лица идолов. Не менее суровыми казались и лица стоящих рядом людей. Воины. Дружинники. Я узнала тех, кто сопровождал князя в поход, многие были ранены, но держались ровно, словно готовились идти в последний бой.
Старик и Баба Яга пели на два голоса. Призывали богов на честной суд, и звуки гимна поднимались к небу, встречая выводящего золотую колесницу Хорса.
Когда солнце рассыпало лучи по проснувшейся земле, в песню людей вплелись птичьи трели. Закончив молитву, Баба Яга и жрец замолчали, уступив место воинам.
Те выволокли к костру крепкого мужчину. Порванная и заляпанная кровью одежда показалась знакомой, а когда он поднял голову, я ахнула: Лукоша!
Но этого просто быть не может! Старейшина был с князем в хороших отношениях, помощи просил…
А просил ли?
Я прислушалась к тому, что рассказывали воины. Видела, как показывали стрелы
— и первую, и вторую. Одинаковые оперения и наконечники подсказывали, что сорвались они с одной тетивы. А доказательством послужил тул, полный точно таких же стрел. Его отняли у Лукоши, когда тот в кустах прятался.
— Антонина! — Я вздрогнула от прикосновения. Баба Яга взглядом указала на середину Капища. — Расскажи все, что знаешь, все, что видела. Не утаивай ничего.
Я и не думала. Но говорить, когда на тебя смотрят несколько десятков внимательных глаз не так-то легко. Это даже хуже, чем насмешки одноклассников, когда не учила, а отвечать приходится у доски.
Но куда тяжелее было вспоминать. Улыбку князя, то, как он поводил плечами, когда был недоволен, как наклонял голову, если что-то привлекало его внимание… Слова застревали в горле, больно его царапая.
— Не волнуйся, — послышалось спокойное, — Просто расскажи.
И я рассказала. Как Зареслав выкрал меня прямо из-под носа Бабы Яги, как прятал в тереме, как просил помощи. О его заботе и честном отношении. О трудностях похода и…
О битве рассказать не смогла. Горло перехватило железной удавкой, слезы болезненно покатились из глаз.
Но жрец был неумолим. Он заставил рассказать обо всем. И о стрелах, и о попытках удержать князя в этом мире, и о его смерти.
В этот момент стало ясно, что будь у меня хоть немного знаний, хоть толика умений… у Зареслава мог появиться шанс.
Но об этом сказать уже не дали, отправили на место. Когда проходила мимо Лукоши, тот вскинул голову и прошипел:
— У-у-у, злыдня! Из-за тебя все.
И плюнул.
От скорой расправы его спасло положение подсудимого и жрец, вставший на пути дружинников.
Дальше все было как в тумане. Воины выходили один за другим, что они говорили, проплывало мимо. Я не понимала, хотя и пыталась слушать.
А когда замолчали, вперед выступил жрец.
Стоя возле священного огня, он воздел руки к небу.
С дуба трижды прокричал ворон. Я охнула — никогда не видела таких больших птиц. А Баба Яга взглянула в небо и оттащила меня подальше от Лукоши:
— Не смотри!
Разумеется, я тут же задрала голову.
В вышине медленно проплыли два орла. Хищники купались в бездонной синеве, которая резко загустела и потемнела. Вскоре огромные птицы исчезли в грозовых тучах. Они клубились и закручивались спиралью, а внутри, как в клетках, бились молнии.
Сухая рука до боли сжала запястье. Баба Яга тоже не сводила глаз с облачной мистерии. И, чем ниже опускались тучи, тем тише становилось вокруг.
Замолкли птицы. Сбежал только что игравший травой и листьями ветер. Воздух стал густым и тяжелым, он застревал в легких и выдохнуть было очень трудно.
Когда тишина стала осязаемой, ее проколол тихий скулеж, перерастающий в вой. Лукоша кричал и бился в путах, а потом вскочил и кинулся прочь, петляя, как заяц.
Ему было тяжело бежать со связанными за спиной руками. Любой из мужчин мог догнать в два прыжка.
Но никто не двинулся с места.
Никто даже не пошевелился.
Какое-то время вокруг жили лишь убегающий Лукоша да танцующие в небе тучи.
А потом одна из молний вырвалась на свободу.
9.2
Вспышка. Свет плетью ударил по глазам, заставив закрыть их руками. Темнота сменилась разноцветными пятнами, а потом кругами, которые медленно плавали туда-сюда, мешая смотреть.
Там, где только что находился Лукоша, лежала горстка белесого пепла, напоминающая очертаниями человека. Ветерок ожил, словно только и ждал этого момента, и в мгновение ока развеял прах, а начавшийся ливень смыл малейшие следы погибшего.
Мужчины расходились. Капли стекали по волосам, впитывались в рубахи. Мокрая ткань липла к плечам и спинам, но на это неудобство никто не обращал внимания.
Мне же было тепло и сухо.
Я задрала голову, почти ожидая увидеть зонтик или низко нависшую ветку. Но оказалось, капли просто отклонялись, падая справа, слева, спереди и сзади, словно боясь прикоснуться ко мне или Бабе Яге.
— Ну, что стоишь? Поехали, дел невпроворот.
Ковер-самолет она тоже сумела защитить, а за пределами Капища было сухо. Я оглянулась: дождь падал на поляну гигантской серой колонной, а вокруг светило солнце.
— Держись крепче!
Я помнила, с какой скоростью может мчаться наше волшебное средство передвижения и уже привычно вцепилась в край ковра.
Пейзаж вокруг быстро сменялся, но было не до него. Слишком много вопросов.
— Почему его убило молнией?
— Так Божий суд. Боги признали его виновным… и наказали…
— Казнили? Неужели нельзя было как-то по-другому?
— Как? — голос Бабы Яги стал жестким. — Режь, грабь, обманывай, насилуй… И за это лишь пальчиком грозить? Нет, законы Прави суровы, но справедливы. Лукоша еще легко отделался, моя бы воля…
— И все-таки, — я не понимала. Можно же было не убивать! Посадить в тюрьму, еще что-то придумать, но сжечь заживо… Просто мурашки по коже!
— Уже забыла, как умер князь? И остальные. Тебе напомнить, что натворил этот изверг? Лихо призвал, в собственный дом привел! Ох, жадность людская…
— Разве он привел? Может, Это Лихо лотом его подчинило!
Баба Яга покачала головой:
— Лихо само не заводиться. Его приманить надо, мыслями черными, думами недобрыми, отчаянием и готовностью на подлость.
— Мы не знаем, что толкнуло его на этот шаг…
— Мы — нет, а Боги ведают. Они умеют читать в сердце. Поверь, твори это Лукоша не по своей воле, исход суда был бы иным. Да, несладким, да, грозным… но милостивым.
— А у него… есть двойник в моем мире?
В ответ молчаливый кивок.
— И он умер вместе с Лукошей?
Баба Яга не ответила, а меня проняло:
— Получается, ваши хваленые боги приговорили к смерти двоих! Преступника и невиновного! Значит…
— Второй тоже заслуживал наказания! Пойми, не все так просто! Двойники похожи не только внешне. Они связаны внутренне. Не бывает так, чтобы один ангел, а другой — исчадье ада. Боги это тоже знают, и судят двоих. Просто здесь наказание последовало раньше. А в вашем… в вашем такое называют «карма догнала». Слышала, как люди друг друга кармическим бумерангом пугают? Вот, это оно и есть. Кстати, у князя ведь тоже двойник имелся. И уж он точно ни в чем не провинился.
Нет, я никогда не пойму этот мир с его странными понятиями о чести, отношением к жизни и обычаями. Забыть! Забыт обо всем!
Желание поскорее вернуться домой, пусть даже и в общежитие, но в такую привычную и понятную реальность стала нестерпимой. Мне уже казалось, что ковер летит слишком медленно, что кто-то не хочет, чтобы я уезжала. Это казалось реальным, но вид спокойно сидящей Баба Яги развеивал морок.
Наконец, впереди появилась избушка. Двери гостеприимно распахивались навстречу, а хозяйка вела меня из одной в другую, пока мы не очутились в знакомом подвале.
— Ступай к себе. Отвар Забвения я принесу тебе в комнату. Прокуда!
Черный комочек запрыгал вокруг, норовя заглянуть в глаза. Не обращая на него внимания, я взбежала по лестнице и ворвалась в свою комнату.
На полу, на столе, на полках, даже на чемодане, стоящем у окна, лежал слой пыли. Ох, сколько же меня не было? Что говорить маме? Она, наверное, с ума сошла!
Скорее воткнуть телефон на зарядку и набрать заветный номер.
— Мам, привет. Ты…
— Уже вернулась? — голос был спокойный, только немного обрадованный. Так она встречала меня из летнего лагеря или из туристической поездки с классом. — Тоня, очень прошу, предупреждай меня заранее о своей практике. А то позвонил твой куратор, сообщил, что у тебя времени нет родную мать набрать.
— Прости, — а что еще можно было ответить? — Я только что вернулась, даже не присела. Сейчас умоюсь, поем — и спать.
Маме оказалось этого достаточно. Я же, отложив телефон, уставилась на Прокуду:
— Значит, подстраховались?
Впрочем, так даже лучше. Только разборок с родителями не хватало.
Оставалось ждать заведующую со снадобьем. Поскорее бы!
Я свернулась калачиком на кровати. Забыть. Забыть обо всем как можно быстрее. Ничего не помнить и не узнавать о Кромке, о спецкурсе, а в идеале — и об Академии.
Но перед глазами стояло лицо князя. Сильный, отчаянный, он так любил жизнь! А умер из-за меня! Ну зачем полез под ту стрелу?
На глаза навернулись слезы. Даже неугомонный Прокуда притих: уселся на столе и только вздыхал едва слышно. Видеть его было нестерпимо, как и все, относящееся к Кромке:
— Сгинь, нечисть!
Невероятно, но он… послушался!
А я даже не удивилась.
9.3
Вернее, мне было наплевать на его чувства. Кромешники влезли в мою жизнь грязными лапами, подставили под удар, показали смерть — страшную, внезапную. Одну героическую, а вот вторую… Каково это — быть судьей? Определять, кому жить, а кому умереть? Что ни говори, а казнь — это тоже убийство.
Четыре человека погибло. Зареслав, Лукоша, двойники… Последние-то в чем виноваты?
В дверь постучали.
Я приподнялась на локте в надежде, что принесли зелье. Но руки Павла Семеновича были пусты.
— Как ты?
— Отвар? — спросила о том, что интересовало меня больше всего.
— Готовится, — куратор придвинул к кровати стул, — понимаю, тебе тяжело, но…
— Кто дал вам право лезть в мою жизнь?
Павел Семенович промолчал. А меня понесло:
— И не только в мою! Какого чувствовать себя всесильным? Тем, кто может распоряжаться чужой судьбой, решать, кого казнить, а кого помиловать? Это вас ваши боги научили ни с кем не считаться? Те, что приговаривают к смерти двоих за грехи одного?
Что я творю? Ору в голос и не могу остановиться. Рада бы, да слова льются нескончаемым потоком, претензии следуют одна за другой. Да, справедливые, но… не в таком же тоне!
От хлесткой пощечины дернулась голова. Эхо радостно подхватило резкий звук, и выглядывающий из угла Прокуда испарился в ужасе.
Щека горела, но в голове прояснилось.
— Кромка жестока, но честна. Напакостил — получи.
— А если нет? Зареслав…
— Люди смертны независимо от грехов. И тут, и там. Князь делал, что считал нужным. Он знал, что может умереть, но раз не отступил, значит, полагал, что так будет лучше. Учись, Тоня, думать. Это во всех мирах пригодиться…
Павел Семенович поднялся и направился к выходу.
А я с головой нырнула под одеяло. Да, душно, да жарко… Зато можно спокойно поплакать.
Я глотала слезы, жалея себя, и не услышала шагов. Опомнилась, когда одеяло было сорвано.
Рядом с кроватью стояла Майя:
— Себя жалеешь? — она уперла руки в бока. — Дело нужное, но непродуктивное. Вспомни лучше о Тулимском княжестве. Наследников у Зареслава нет, братьев — сестер тоже… Думаешь, что теперь будет?
— Не знаю, — я попыталась спрятаться под подушку, но ее тоже отняли.
— Историю в школе не учила? Земли там лакомые… В общем, если не найдут, кого на престол посадить, быть войне.
— А мне-то что за дело?
— Как… — Майя замерла, открыв рот. Потом усмехнулась: — А и правда — никакого. Выпьешь отвар, и как не было ничего. А нам разгребай…
— Отстань от Тони! — Всегда тихая Даша фурией влетела в комнату. — Думаешь, ей легко? Похитили, к Лиху потащили, а потом на Божий Суд. Забыла, что нам с первого дня вдалбливают? Туда, где Лихо или Кумоха — не соваться. Ни одним, ни в компании!
— Кумоха? А это еще кто такая?
— Ох, не надо тебе этого знать. Майка, приготовь отвар, что ли, какой успокаивающий, нам тут нервного срыва не хватало!
Пожав плечами, Майя направилась к двери. Я проследила за ней взглядом.
На пороге стоял Кирилл. Он протянул Майе пучок трав:
— Заведующая передала.
И ушел, даже не удостоив меня взглядом.
Вот же… пижон! Ну и что, что лучший на курсе? Можно же быть повежливее.
Вскоре я пила горячий, пахнущий солнцем и цветами отвар.
— Там еще мед. И вкуснее, и успокаивает.
Майя все еще злилась. Стояла у стены, сложив на груди руки, но не выговаривала. За этим следила Даша. Она словно забыла про обычную робость:
— Ты на Майку не сердись. Война — это всегда страшно. А нам работы прибавится. В больнице людей не хватает, так что студентов тоже привлекут.
— Обязательно, — подтвердил Артем. Он протянул букет ромашек и васильков, красиво перевязанных льняной лентой и джутом. — Прости, не знаю, какие цветы тебе нравятся… С возвращением! Ваза есть?
— Банка, — кивнула я на стол.
— Нет, так дело не пойдет. Цветы — и в банку. Прокуда, принеси вазочку с подоконника.
Мохнатый шарик материализовался на полке. Рядом с ним поблескивала черными боками похожая на стакан вазочка. Как раз под букет.
Я с ненавистью смотрела на цветы. Нашел чем утешать! Скорее бы принесли отвар
— забыть их всех, как кошмарный сон!
Но пришлось ждать:
— Его сложно готовить: кипятят, остужают, снова кипятят… там же разные травы, к каждой свой подход, — пожала плечами Майя на мой вопрос. — Ничего, потерпи, недолго осталось.
Ребята старались окружить меня вниманием, но их тревога за княжество оказалась заразной, и выплеснулась новым приступом раздражения:
— Теперь еще я и в войне виновата буду!
— С чего это?
Они уставились на меня, как будто видели впервые.
— Ну так, сами сказали: князь из-за меня умер, значит, и междоусобица…
— Что за бред? Ты сделала все, что могла.
— Скорее, что сумела, — омут самокопания затягивал глубже и глубже. Хотелось, чтобы или добили, или убедили, что не права. — Не хватило моей удачи…
— Так, она же не бездонная. Да и против Макоши не попрешь: если кудель закончилась, то и прясть она не станет.
— И ничего нельзя сделать?
— Нет. Это судьба.
Не верю! Не хочу!
Боги Кромки казались жестокими и злыми, похожими напоминающими Лихо Одноглазое. Они вертели людьми, как хотели, не считаясь с их чувствами и желаниями.
Оставаться на Кромке, даже помнить о ней я не хотела и уже мечтала о том моменте, когда пригублю отвар забвения. Мой мир куда уютнее!
9.4
Ребята не оставляли меня ни на минуту — в комнате постоянно кто-то находился. Вскоре это стало надоедать — я что, больная, или сумасшедшая?
— У вас других дел нет? — поинтересовалась прямо.
Они тоже нашлись. В комнате остался только Прокуда, да и тот забился в дальний угол и не шевелился. Теперь он полностью походил на меховую игрушку, и только блестящие глаза напоминали, что это живое существо.
А я… боялась. Неизвестности. Прошлого… Ждала отвара, и в то же время понимала: Кромка будет существовать независимо от воспоминаний, а значит… Значит, и Лихо, и злыдни, и множество других существо смогут попасть в мой мир, станут ходить рядом, пакостить или помогать… А, может, и отомстить захотят.