– Не стрелять! -- Заорал Бурбон, стоило ему только понять, что новая точка находится как раз перед трибунами, где он засел.
Его зычный голос не только отозвался в гарнитурах бойцов, заставив их морщиться, но и эхом прокатился по всему не маленькому помещению. После этой недвусмысленной команды даже самые недалёкие и тугие из его подчинённых тут же перестали давить на гашетки, не говоря уж о том, чтобы перенаправить своё оружие в сторону любимого начальства. Но Безликий явно не собирался давать им передышек, тут же проявившись во всей красе у дальней стены, где расположились бойцы с дальнобойным лазерным оружием, напав на них со своим фирменным клинком наперевес.
Те не смогли не просто что-то ему противопоставить, но даже хоть как-то сопротивляться, и в их рядах появились первые потери – не оценивший гостеприимства гость не сдерживался, полосуя их своим страшным оружием, от которого не защищали ни старые-добрые экзы военного образца, за которые в своё время было заплачено кровью во время ограбления армейского склада устаревшей техники, ни силовые поля. Командиру тройки располовинили винтовку, которой он пытался прикрыться от удара, самым кончиком клинка пройдясь поперёк груди, но ветерану хватило и этого, чтобы потерять сознание от болевого шока. Его подчинённым повезло меньше – один лишился руки, а второй… им пустомордый прикрылся от огня ближайших бойцов, а когда поджаренное плазмой тело товарища рухнуло на пол, Дикого там уже не было. Но тут раздался выкрик совсем с другой стороны.
– Б***! Так нас поодиночке зарежут! – Сквозь зубы выругался Бурбон, после чего быстро заговорил в гарнитуру: – Выхлоп, Лопасть – ваш выход! Кончальник, лови момент! Кончальник?..
– А? Что? – Послышался сонный голос их пожилого снайпера.
– Подстрели этого ублюдка, говорю! – Рявкнул наёмник.
– Ну наконец-то, думал от старости помру, прежде чем вы сподобитесь его притормозить, – продребезжал в ответ тот.
Его голос звучал будто через помехи, но Бурбон знал, что связь в порядке, старик всегда говорил так, словно в любую секунду мог осыпаться грудой стеклянных осколков. Тем не менее, несмотря на солидный возраст, он, способный приклеиваться к любым поверхностям и вести огонь даже с самых неудобных позиций и из любых положений, а также умеющий не шевелиться на протяжении нескольких часов подряд, являлся невероятно ценным кадром. А уникальный крафтовый балахон-невидимка обеспечивал снайперу лучшую маскировку из возможных, делая его воистину смертоносным. Кончальник не зря взял себе такое несерьёзное, проказливое имя, более подходящее какому-нибудь сопляку, ведь обычно после единственного выстрела всё и заканчивалось.
Но вообще сверхов в их команде в принципе было не так уж и много, а тех, кто годился для прямого столкновения – и того меньше. Зато все они могли дать фору даже именитым Героям и Злодеям. Стоило Безликому заметить решительно настроенную парочку, как он тут же оказался рядом. «Видно собрался с ними поиграть!» – на широкое, с густыми бакенбардами лицо Бурбона налезла злобная ухмылка. Дикий в очередной раз подтвердил сложившееся о себе мнение и укрепил в мысли, что этого сверха, как и многих до него, погубит его собственная самоуверенность, ведь никто не собирается играть с ним честно.
Выхлоп умел создавать облака раскалённого пара, способные вскипятить человека изнутри, и далеко не всякая броня могла от этого спасти. Этот невысокий юркий сверх имел обыкновение задирать нос из-за того, что его сила была отдалённо похожа на то, что делает Монарх, пусть и не могла применяться на расстоянии более пары метров от его тела. Не слишком впечатляющая дальность, однако среди сверхов обычно хватает любителей ближнего боя, так что невостребованной его способность не оставалась.
Лопасть являлся внешне полной противоположностью своего напарника – долговязый и нескладный, с непропорционально длинными кистями рук. Но именно в этих кистях была заключена его немаленькая сила, позволявшая ему лёгкими шлепками ворочать каменные глыбы, крушить стены, толкать машины, либо подкинуть человека в воздух на десятки метров. А его кажущаяся неуклюжесть уже далеко не раз вводила противников в заблуждение, ведь на самом деле Лопасть являлся опытным бойцом-рукопашником. С такими задатками было бы глупо им не стать.
И вот эта парочка схлестнулась с Безликим, который – вот идиот-то – даже свою светящуюся ковырялку потушил, видимо решив драться на условиях противника! Бурбон не имел ничего против: если враг сам напрашивается на то, чтобы его поскорее убили, глупо этим не воспользоваться. Бойцы рассудили также и не стали терять голову, закружив свою привычную карусель: основной атакующей силой выступил Лопасть, в то время как юркий Выхлоп то и дело выскакивал из-за его спины, стараясь если не достать общего противника, так хоть ограничить его в манёвре. И эта тактика сработала даже против пустомордого – он завяз в переплетении длинных рук, не в силах разорвать дистанцию из-за окружившего дерущихся пара, то и дело колыхавшего полу его накидки.
Вот его движения замедляются, он пропускает удар сверху по ключице, но тот не роняет его на пол кучей переломанных костей, как это было бы с любым другим человеком, а лишь заставляет белую плитку под ногами пойти сетью трещин. Чтож, будь он менее стоек, то не снискал бы славы победителя красного. Вот только атака Лопасти должна была не столько его уронить, сколько зафиксировать в удобном положении – они наконец-то вышли на линию идеальной стрельбы для Кончальника, и старик не подвёл – тусклый голубоватый луч крафтовой винтовки прочертил зал, устремившись в открывшийся бок врага.
Всё произошло настолько быстро, что даже с визором и ускоренным вколотыми перед делом препаратами восприятием, Бурбону оказалось трудно осознать случившееся. Он едва разглядел, как Безликий резко ускоряется, тыльной стороной ладони, словно отмахиваясь от комара, отбивает очередной удар противника, после чего хватает Лопасть за ворот свободной серой куртки, тянет на себя, и в следующий миг энергетический луч выстрела аннигилирует плечо, ключицу и часть шеи их лучшего бойца ближнего боя.
Дикий не останавливается на достигнутом: заняв внимание Выхлопа откинутым в его сторону безжизненным телом напарника, он стремительно разворачивается и пригибается, уворачиваясь от следующего выстрела Кончальника, после чего резко вытягивает руку в ту сторону, откуда по нему ведётся огонь. С его раскрытой ладони с растопыренными пальцами срывается объятый потусторонним зелёным пламенем огненный шар, размером с волейбольный мяч, и за считанные секунды преодолевает десятки метров до затаившегося под невидимостью стрелка, после чего зелёная вспышка с грохотом растекается по, казалось бы, голой стене.
Кончальник и в свои лучшие годы был не особо подвижен, так что никаких иллюзий, что он успел выбраться из-под взрыва, Бурбон не питал. Окончательно его в этом убедило что-то чёрное, объятое уже самым обычным огнём, что с глухим звуком упало вниз. Впрочем, не стоило ему отвлекаться, потому как в это время Безликий едва не расправился с Выхлопом, и лишь толкнувший его в грудь порыв ветра, вовремя созданный надёжно спрятавшимся Сквозняком, заставил его отступить на шаг. И этого оказалось более чем достаточно, чтобы оставшийся с ним один на один боец взял себя в руки и, с криком «Сдохни!», выпустил перед собой рассеянное, но очень горячее облако пара, жар от которого командир ощутил даже со своей позиции.
Клубы пара заволокли сражающихся и оказались столь густыми, что было невозможно разглядеть что внутри даже через визоры. Понимая, что это может стать их последней возможностью, Бурбон развернулся к стоящим рядом парням с гранатомётами, завороженно наблюдающими за происходящим.
– Что встали?! – Выкрикнул он. – Огонь!
– Но там же Выхлоп! – Воскликнул один из них. – Мы его заденем!
– Надолго он эту тварь не задержит, хотите стать следующими?!
Наёмники ничего не ответили, но этого и не требовалось. Главное, они направили внушительные стволы своих орудий в нужную сторону, и в следующую секунду в сражающихся – Бурбону отчаянно хотелось верить, что Безликий ещё там – полетел первый снаряд. Остальные гранатомётчики не сильно отстали от своего товарища, и вот уже пол и стены здания сотрясаются от взрывов.
– План «Бэ»! – Перекрикивая грохот рвущихся гранат, заорал в гарнитуру Бурбон. – Выводите их! Как слышите? План «Бэ»!
Всецело полагаться на то, что пустомордого достанут взрывы, он не мог. Этот Дикий уже доказал, что с ним стоит считаться, походя уничтожив наиболее боеспособных членов команды, а значит, следовало переходить к крайним мерам. Когда всё стихло, и перед наёмниками предстал Безликий собственной персоной, стоящий на том самом месте, где его видели в последний раз, посреди уничтоженного пола, край которого обвалился в ближайший из бассейнов, Бурбон понял, к чему это всё. Не он один подготовил своему оппоненту незабываемое шоу. И если наёмники пытались устранить своего противника физически, то тот своей несокрушимостью подтачивал их уверенность, вселял в них страх перед своей мощью.
Вот кто-то не выдержал и начал палить примерно в сторону врага, даже не пытаясь прицелиться. Вот этот порыв подхватили остальные, и в течении считанных секунд вокруг воцарился сущий хаос. Дикий появлялся то там, то тут, со стороны могло показаться, что он вносит лишь больше неразберихи, однако на самом деле он заставлял его людей стрелять друг в друга!
– Сквозняк, вруби акустические пушки на максимум! – Приказал Бурбон, приготовившись к тому, что скоро им всем станет плохо. Но лучше уж вытерпеть это, чем словить плазменный выстрел.
Установленные под потолком и замаскированные под огромные колонки орудия выдали звуковую волну такой силы, что он не удержался на ногах, упав на колени. Стоило ей стихнуть, как на помещение навалилась неестественная тишина. Далеко не сразу Бурбон сообразил, что крафтовые беруши попросту заблокировали все входящие звуки и не спешат отключаться. Вынув их, он поморщился от нахлынувших со всех сторон звуков. Стоны, сдавленная ругань, треск битого кафеля под подошвами.
Помотав головой, он натолкнулся взглядом на коридор, откуда выглядывала пара наёмников, за которыми маячили две фигуры с мешками на головах. А вот и план «Бэ». Уж насколько он не хотел к нему прибегать, но Герой просто не оставил им выбора. Теперь им не остаётся ничего, кроме как использовать против ублюдка все возможные средства. Подозвав своих людей взмахом руки, он устремился им навстречу. Врага видно не было, но Бурбон практически не сомневался, что тот невредим, и с интересом наблюдает за их дальнейшими действиями. Что же, пусть смотрит.
– Безликий! – Выкрикнул он, оказавшись рядом со своими людьми, что удерживали пленников, с голов которых он тут же сорвал мешки. – Выходи и сдавайся, или эти курицы сдохнут!
Пленниками, вернее пленницами, оказались явно схваченные на улице мать с малолетней дочерью. Шатенка средних лет в брючном костюме с заклеенным ртом и потёкшей от слёз тушью рвалась к своему ребёнку, но руки наёмника держали её крепко. Девочка же была на вид не старше лет восьми. Её школьная форма смялась, два пышных банта растрепались, а заплаканное лицо было искажено от ужаса. Рот ей заклеивать не стали, так что она безостановочно пищала: «Мама! Мама!».
– Ну где же ты! – То и дело озираясь, воскликнул Бурбон, после чего выхватил из-за пояса пистолет. – Считаешь, у меня рука дрогнет? Иди сюда, или я вальну обеих!
Он подошёл к женщине и приставил дуло к её виску.
– Разве ты не Герой? Покажись, иначе… – он не закончил, давая Дикому время, чтобы выйти.
Если бы тот был зарегистрирован, провернуть этот трюк оказалось бы куда сложнее, ведь у масовцев существуют инструкции, прямо запрещающие вестись на подобные провокации. Как и особо жёсткие меры по отношению к любителям втягивать в свои разборки посторонних. Вот только Дикие, в большинстве своём, ни о чём таком не слышали, и реагируют на подобные вызовы исходя из собственных убеждений. Бурбон знал, что ранее Безликого уже принуждали к сотрудничеству, пригрозив жертвами возле Площади и рассчитывал, что тот не выучил урок. Но Дикий вновь никак себя не проявил, даже не дёрнулся, иначе Сквозняк смог бы его засечь. Чтож, раз так…
– Ну, как знаешь, – произнёс он и напоказ взвёл курок.
Женщина забилась в хватке с новой силой, но вырваться ей было не суждено, грохнул выстрел, и она безжизненной куклой обвисла на руках держащего её наёмника. Тот брезгливо поморщился, кинув тело на пол так, что оно упало на спину, устремив в потолок безжизненный взгляд. Из наполовину развороченного крупным калибром черепа тут же натекла лужа крови.
– Мама! – Заорала девчонка и, вывернувшись из рук наёмника, подбежала к женщине. Упав возле неё на колени, она принялась её тормошить. – Мамочка! Очнись! Пожалуйста!
Равнодушно глядя на всхлипывающего ребёнка, пытавшегося разбудить маму, Бурбон вновь поднял пистолет, прицелившись точно между белыми бантами.
– Вторая попытка! – Выкрикнул он.
К этому моменту выжившие наёмники успели стянуться к ним и теперь озирались по сторонам, водя своим оружием из стороны в сторону, наибольшее внимание уделяя потолку и стараясь не обращать внимания на разыгравшуюся сцену.
– Хочешь, чтобы мелкая присоединилась к своей мамке? – Продолжил подначивать Бурбон. – Если не появишься до того, как я досчитаю до трёх, так и случится! Ты уже знаешь, что я не шучу! Итак, раз!
На глаза со лба лил пот, но он не позволил себе отвлекаться и поднять свой визор в виде очков, постоянно мониторя обстановку.
– Два!
Неужели он не поведётся? Если Безликий отступит, да ещё и записав всё, что здесь происходило, на камеру, отбрехаться не получится, их реально припишут к Уродам, и тогда им не останется ничего, кроме как попытаться наняться в Компанию, иначе их порешат свои же.
– Тр… а-а-а!..
На грудь словно бы плеснули кипятком, и он ощутил, что летит спиной вперёд. Даже его защита не справилась с атакой Безликого, однако же её вполне хватило, чтобы он выжил, а не превратился в обугленную головешку, как Кончальник. Перед глазами стояла багровая пелена, но вскоре она рассеялась, позволив разглядеть склонившееся над ним морщинистое лицо отрядного медика.
– Как прошло? – Едва шевеля пересохшими губами, первым делом спросил он.
– У нас промашек не бывает, – вместо дока ответил ему надменный женский голос.
Скривившись от никак не желающей проходить боли, он приподнял голову, мрачно уставившись на подстреленную им «мамочку», правда теперь с успевшей полностью восстановиться головой. Чёртова мегера злорадно ухмыльнулась, не проявив и доли сочувствия. Впрочем, что ещё ждать от закоренелой Уродки? Да, Лепила не имела явных уродств, что и не удивительно при её-то способности, но все, кто её хоть немного знал, на этот счёт не обольщались ни капли – её поместили в чёрный список не просто так.
Обращаться к ней было не самой разумной идеей, однако после того, как Компания начала в открытую наводить шороху, вдруг оказалось, что практически все Уроды и раньше на них работали. Так что Лепила оставалась одной из немногих вольных художниц, как она сама себя называла, а остальные… они были ещё хуже. Эта хотя бы желала понятных вещей, например, долю от награды. Бурбон попытался подняться, но со стоном вновь повалился на спину.
– Погоди, командир, дай лекарству подействовать, – укорил его док.
– Чем это меня? Всё очень плохо?
– Понятия не имею, с виду нет никаких повреждений.
– Ощущение, будто кожу с живота содрали, – сквозь зубы выдавил Бурбон.
– Значит нужно больше обезболивающего, – кивнул док, потянувшись за новым шприцем.
Несколько минут спустя командир отряда уже смог подняться на ноги и даже без посторонней помощи протолкался к столпившимся вокруг чего-то наёмникам. Открывшаяся картина его не разочаровала, вид ничком повалившегося Безликого придал ему больше сил, чем вся химия дока вместе взятая. Хотя устраивало его далеко не всё, ведь на спине Дикого, по собачьи подобрав под себя ноги, взгромоздилось то, что раньше было маленькой девочкой. Впрочем, оно и сейчас почти соответствовало человеческому образу, если бы не раскрывшаяся в стороны нижняя челюсть, открывшая вид на жуткую пасть, из которой то и дело вырывались клубы фиолетового дыма.