Вместе с Янитором Лоос проследовала в соседнее помещение. Это. был гигантский зал, с колоннами ипаркетом, который. шевелился, словно. живой!
Странно. было. идти по. мягкой, слега волнующейся субстанции. Эльфийка всё время боялась упасть, а невозмутимый привратник, демонстративно. не обращая внимание на дискомфорт гостьи, начал свой инструктаж:
— Прежде всего, о. Королева Тёмных, Вестник просил предупредить тебя, что. если, возникнет, такое желание остаться в Чертогах, то. препятствий с нашей стороны не будет. Ведь в новом мире вы, простите, пока никто. Даже сестрица ваша, взбалмошная Королева Пауков, повелительница дроу, здесь упоминается только. в манускриптах на самых заброшенных полках библиотек. Никто. и никогда её не видел. Парочка запущенных изаросших храмов в джунглях на самом. краю мира. Ну а сами дроу почти исчезли, не принимаемыми другимисемьями эльфов, ренегаты. Захотите подробностей, в Чертогах есть хорошая библиотека. Кажется, в северномкрыле, или в западном… Не важно, она постоянно. мигрирует. Пожелайте что-нибудь почитать, мысленно. — ивскорости окажетесь на её пороге. Ну, да я отвлёкся. Небытие. Понятие мира, планеты тебе нужно. объяснять?
— Нет, привратник, — Лоос решила немного. слукавить, пусть этот напыщенный слуга Хранителя, как можнобольше выдаёт. информации, а уж она разберётся что. к чему. Королева уже успела немного. прийти в себя иошутила огромное желание вернуть, во. что. бы это. ни встало, былую магию. Пустота и холод, поселившиеся внутри с осознанием. потери главной составляющей её сущности,
неприятно. подчёркивали беспомощное положение. Даже какой-то. привратник позволяет. себе неуважительное отношение к Богине, пусть и бывшей, возмутительными намёками!
— Наиболее богат, разными расами Северный материк, — продолжал Янитор, не замечая, как хищно. и злозаблестели глаза у Королевых Тёмных Эльфов. На Западе его. преобладают, земли людей, или, как их чаще называют, древние расы, хумансов. Встречаются человеческие поселения и в центральной части,
но. гораздореже. Юго-Запад и Северо-Запад — исконные владения эльфов или альвов, Север и часть Северо-Востокавперемешку населена гномами,
Лесными орками. Восток до. самого. океана — племенами Степных орков. Ониже населяют. и Южный Континент. — Чёрные орки. Клыкастые — самая многочисленная раса Небытия после хумансов. Они называют. людей «вазунгу» за их способность селится в любых местах, вытесняя коренные народы. О, если бы они не были столь непримиримы со. своими родственными ветвями с Севера и Востока, то, объединившись, завоевали бы весь мир! Но. орки — слишком. вольный народ, не склонный к долгой жизни наодном. месте. И очень. ммм… горячий. Ну, не будем о. них. Далее. Юго-Восток, до. самых неизведанных ипустынных мест, граничащих с непроходимой Страной Горных Вершин, что. населена самыми страшнымисуществами Небытия, среди которых нам. известны только. драконы, виверны, доргауны и маторы, принадлежитшарангам, одной из самых закрытых и загадочных рас Небытия. Есть в этом мире и малые древние народы: половинники или хоббиты, дриады, гарпии, гоблины, тролли, кобольды, лепреконы, дроу. и совсем. уже исчезающие: фейри, вампиры, оборотни, доппельгангеры, навьи, сатиры, наги, гноллы, огры, даже. кентавры, хотя в их существовании даже мы с Вестником. сомневаемся.
Янитор и Лоос перешли в следующий зал без окон, освещаемый парящими под потолком и двигающимися по. сложным. траекториям золотистыми шарами. Помещение напоминало. гигантскую гостиную или столовую.
Тути там. располагались столы с придвинутыми стульями и креслами с высокими спинками.
Вся мебель была выполнена из редких сортов дерева или из кости, а то. и из камня. Резьба на одной из ручек кресла была выполнена столь искусно, что. Лоос не выдержала и попыталась провести рукой поприглянувшейся голове грифона.
Барельеф неожиданно. ожил и открыл глаза, негромкий возмущённый клёкот. раздался из распахнутого. клюва. Эльфийка отдёрнула руку.
— Не переживай, он не причинит. вреда. опять дух Чертогов развлекается. от. скуки..
— Странное место, Янитор, вы принимаете здесь гостей?
— Что? А. нет, мы покормим вас в более спокойном. месте. А это. — зал раздумий. Здесь можно. присесть залюбой стол и. размышлять о. разном… представлять всё, что. угодно. и. Чертоги. немедленно. материализуютвидения. Не стоит. опасаться, они. эфемерны, но. и. увлекаться не рекомендую.
— Почему? — спросила, внутренне поёжившись Лоос. От. этой комнаты тянуло. неизбывной безысходностью итоской.
— Можно. навсегда остаться в плену у своих фантазий. — грустно. улыбнулся Янитор, затем посерьёзнел идобавил, — выбраться из которого. не поможет никакая магия.
Чем дальше продвигались эльфийка и. великан, тем. больше проникалась величием. места Королева Эльфов. Чуждая натуре Богини. по. своей сути, магия, грозная и. сдержанная сила Чертогов, пугала и. манилаодновременно. Анфиладе чудесных и загадочных залов, казалось, не будет, конца.
Эльфийка почти потеряласчёт. времени, всё дальше увлекаемая привратником..
Наконец, после отворившихся очередных дверей они. оказались. в тропическом. лесу, наполненном. крикамизверей и птиц, мириадами разноцветных бабочек, буйным. переплетением. причудливых растений, вырастающих, цветущих и. увядающих с нереальной быстротой.
Восторгу Лоос не было. предела. Воздух вокруг был
насыщен экзотическими ароматами, Королеве показалось,
что. где-то. за деревьями она слышит. звуки. водопада. Это. была феерия
жизни. и. смерти, сменяющих друг друга; бесконечный круговорот. начала и. конца.
Дочь Хаоса почувствовала, как затрепетало. её тело, впитывая
эманации этого. места.
Немного. дальше на небольшой поляне располагалось маленькое озерцо, в центре которого. возвышалась глыбатёмного. гранита. На которой, на самой вершине балансировала, стоя на одной ноге, как живая, скульптурадевушки.
Тело. прекрасной незнакомки. было. выполнено. из древесины тёмно-красного. цвета. Поза скульптуры, не смотря на кажущуюся неустойчивость, была естественной, и. внутренняя стремительная сила, казалось, вот-вот. оторвёт её от. камня и. бросит. вперёд в неудержимом беге.
Подойдя ближе, эльфийка поняла, что. обманулась. Статуя никак не могла принадлежать молодой девушке. Застывшее выражение лица скульптуры, яростный огонь, бушующий в рубиновых зрачках, крепко. сжатые губы, превратившиеся в едва видимую полоску. Океан едва сдерживаемой ярости и. ненависти, было. в этой. Богине?! Тысячелетней, неугасаемой, нетленной.
— Кто. это, Янитор? — вполголоса произнесла Лоос, не удержавшись от вопроса.
— Богиня Сущего, Повелительница Начала и. Конца, основательница рода дриад, которым. покоряется всё живое в этом. мире. Эвридика Беспощадная.
Только. это. всего. лишь её тень. А вернётся ли. в леса Небытия её сила? Не знаю. Не наше это. дело. Хранители. лишь наблюдают, молодые миры.
— Как печально, Янитор. Боги. — соль мироздания, они отражение, поддержка и. защита для поклоняющихся рас! Боги. не могут оставить сиротами своих детей.
— Но. вы же оставили, Королева Тёмных.
— Ты несправедлив и. жесток, слуга Хранителей. Эскул понял бы меня лучше. Не я оставила без покровительства Тёмных в старом мире!
— Да, да. Вы просто. не смогли. их защитить, и. Светлые истребили. всех до. единого… Не обижайтесь на правду, Богиня, факты — упрямая вещь.
— Пока я жива, род Тёмных Эльфов не пресёкся!
— Ну-ну. мать народа, понимаешь. Пойдёмте, ещё кое-кого. надо. посетить…
На этот, раз зал выглядел довольно. аскетично. и, будь здесь целитель, с которым. были. знакомы нашисобеседники, то. он сразу бы узнал и. серые стены, и. три. ниши. с женскими скульптурами из разноцветногомрамора, держащие в руках прообразы лун. Небытия.
— Фидем, Спера и. Амор, — назвал каждую по. отдельности Янитор внимательно. разглядывающей скульптуры эльфийке.
— Какие печальные лица. — Лоос провела пальцем. по. красному шару Амор.
— Ничего. удивительного, в этих залах Чертоги, словно. зеркало, отражают, чаяния всех тех, кто. поклоняется разным. божествам. Культ Трёх Сестёр в
Небытии. всегда покровительствовал обиженным, обделённым, скорбным душой и. телом. Какое уж тут. веселье.
Эльфийка надолго. замолчала, остановившись. Взгляд её блуждал по. замершим. в недвижимости фигурамБогинь. И чувство. глухой тоски. и. потери. снова проснулось в груди… Да с такой силой, что. захотелось немедленно. застонать, завыть, подняв голову к потолку мрачного. комнаты, что. стала склепом. для веры, надежды и. любви. нового. мира.
В самом. центре серого. свода зала Лоос заметила небольшую полусферу, словно. наполненную водой, через которую едва пробивались солнечные лучи, служившие единственным. источником света. Между ними в прозрачной глубине, словно. в ловушке, металась единственная золотая рыбка, поблёскивая чешуёй. Последнее терпение эльфийки. кончилось.
— Хватит!!! Янитор! С меня хватит, этих бессмысленных блужданий. Дурацкая затея, слуга Хранителей. Не знаю… чего. вы хотите этим. добиться. но. заставить Королеву Тёмных Эльфов смириться со. своей беспомощностью.
Лоос стояла перед великаном, гордо. выпрямив спину. На её бледном лице с тонко. сжатыми губами проступиловыражение отчаянной решимости, она крепко. сжимала маленькие кулачки, пряча их за спиной.
В тишине образовавшейся после криков Богини паузы раздались редкие и громкие хлопки ладоней. Привратник аплодировал, серьёзно, без малейшей тени иронии, разглядывая рассерженную эльфийку:
— Браво, девочка! — с этими словами фигура Янитора подёрнулась серой дымкой, потекла и в несколькомгновений трансформировалась в.
— Эскууул!? — напускная невозмутимость немедленно. слетела с лица Лоос.
— Нет, Королева, не надо. так волноваться. Я решил, что. этот. образ будет. больше способствовать нашему доверительному разговору. Я — Вестник, один из Хранителей Миров. И, честно. говоря, устроил эту прогулку для того, чтобы понаблюдать за тобой, Королева. Новые реальности — нестабильны. И Небытие — не исключение. Сейчас — это. девственный для божественных сущностей новый мир, и нам. бы не хотелось пускать в Небытие того, кто. бы мог способствовать разрушению его. основ. Даже если это. всего. лишь придуманная для развлечения скучающих людей Богиня. Прости, если оскорбил.
— Не стоит, извинений. Вестник, — Лоос, с интересом рассматривая Хранителя, стала медленно. обходить егопо. кругу, — и как? Я достойна. вашего. мира?
— Не совсем верный вопрос, Тёмная Лоос. Точнее будет. сказать, готова ли ты начать всё с нуля, чтобы вернуть себе былую силу и стать значимой фигурой в новом. мире?
— И что. же я для этого. должна сделать? — Лоос чуть-чуть расслабилась, интуитивно. чувствуя, что. нащупалаправильную нить разговора.
Она вступала на так хорошо. знакомую тропинку интриг и раздоров.
— Хм, — задумчиво. ухватился пальцами за свой подбородок Вестник, — пока нам. рановато. об этом говорить. Но! — и Хранитель в мгновение
ока оказался лицом к лицу с Тёмной Королевой. Пальцы его. правой рукижелезной хваткой зафиксировали шею эльфийки. В глазах его. Королева Тёмных увидела ту самую бездну Хаоса, что. так поразила её в спальне.
— Когда придёт, время, а оно. обязательно. придёт, Лоос. я или кто-нибудь из Хранителей попросим тебя об услуге.
Эльфийка ответила грозному Вестнику шальным. взглядом, не выдавая испуга. Улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок, не обращая внимания на боль от. стальных пальцев Хранителя. Облизнулагубы кончиком. языка и произнесла:
— Я конечно. же исполню всё, о. великий! — и ещё преданнее посмотрела в самую глубину зрачков Вестника.
Железная хватка тут. же ослабла, эльфийка с трудом подавила порыв растереть кожу шеи, которая неприятнозасаднила.
— Что. ж, — спокойным ровным. голосом. продолжал Хранитель, — его. веки лишь на мгновение закрылись, и сноваперед Тёмной Королевой стоял знакомый целитель с тёплым. ироничным. взглядом. — Пожалуй, стоит, отпустить тебя в Небытие, хотя Янитор и предлагал поселить навечно. в Чертогах.
Вестник повернулся к одной из стен, покоев Трёх Сестёр и шагнул, будто. не замечая препятствия. Стенаистаяла, расступилась. По. краям. проёма закипел, заклубился лавовыми потёками камень и застыл причудливыми валунами. Лоос с опаской последовала за Хранителем, уже устав удивляться чудесам. Чертогов.
На этот, раз это. была настоящая пещера, высеченная грубо. и практично. в гранитном. монолите. Следы горногоинструмента были заметны не только. на стенах, но. и на поверхности каменного. стола, что. располагался у дальнего. края, как раз рядом. с треугольным камином, в котором. Тёмная Королева могла бы поместиться целиком.
Вестник, размашисто. шагая, приблизился к столу, присел на один из квадратных валунов, что. былирасставлены вокруг него. на манер стульев. Хранитель небрежно. указал эльфийке на соседний камень, накотором. тут же появился тканый ковровый чехол, а поверхность стола стала заполняться блюдами с разнообразными яствами. Движением. брови Вестник заставил вспыхнуть огонь в камине. Магическое пламя ярко. плеснуло. отсветами на суровые стены, блеснувшие искрами кварцевых прожилок. Тени летучих мышей заметались под сводами.
— Присаживайся! — Вестник ещё раз кивнул на соседний камень, — сейчас отправлю тебя. Игры закончились. Поешь. Хоть это. не особенно. и нужно, но. хотя бы время убьёшь.
— А почему бы сразу не отправить меня, великий? — ласковой кошечкой умостилась Тёмная Королева напредложенное место. и, облокотившись локотком. на стол, подперла кулачком. щёку.
— Я думаю, подробности будут. тебе непонятны, но. всё равно. скажу, — вестник
со. вздохом. стал наливать себе в высокий кубок из ближайшего. кувшина, — тело, в котором ты сидишь предо. мной — временное. Через несколькочасов оно. начнёт. разрушаться. Чертоги не место. для существ из плоти и крови. И не делай таких круглых глаз, Тёмная! Настоящее тело, ни на молекулу ни отличающееся от. настоящего, ждёт. тебя в Небытии. А чтобы переместить в него. твою душу нужно. время, энергия. А! Кому я это. объясняю. — Хранитель шумноотхлебнул из кубка и задумчиво. уставился в огонь камина.
— Простите, великий. а ммм… куда вы меня планируете отправить?
— А куда бы тебе хотелось, Королева Тёмных? — кисло. улыбнулся Вестник.
— Думаю, это. очевидно, Вестник… эльфы, мой народ.
— Очевидно? Да неужели? И к какому Дому ты хотела бы примкнуть?
— Дому? — Лоос растерянно. заморгала, — но. у Тёмных один Дом.
— Эх, горе ты наше заблудившееся. только. на Северо-Западе более тридцати Домов Тёмных! Это. Небытие, Королева. Тебе для
начала следует, осмотреться, взглянуть на новый мир изнутри. Почувствовать его. сильные и слабые стороны.
— Но. как же. магия.
— Да вернуться к тебе способности, не трясись! Не совсем в том объёме, какие были;. Честно. говоря, не представляю, как ткань мироздания тебя примет. Я и в Чертогах ощущаю твою нейроматрицу, как чудовищную аномалию. -
едва слышно. пробормотал Вестник.
— Мою ней. что? — подалась вперёд Лоос, интуитивно. чувствуя, что. Хранитель невольно. приоткрыл ей завесу над какой-то. тайной.
— Не отвлекайся! Всё равно. мои пояснения породят. только. ещё больше вопросов.
— Хранитель решительновстал, хлопнув негромко. ладонью по. каменной столешнице, — я реплицирую твою сущность на Северномматерике, на землях одного. из королевств хумансов у границы с одним. из Домов Тёмных. так уж и быть. Отправлю к родственникам. Хе-хе. Сама решишь куда, что. и. нужны ли они тебе. И ещё один подарок, длинноногая, — подмигнул Вестник Лоос, да так похоже на Эскула, что. эльфийке на секунду показалось, чтонеугомонный целитель рядом.
— В чужом. мире каждый ммм… близкий человек, на которого. можно. опереться, на вес золота. Ну. а Эскул сейчас направляется к отрогам. Серединного. хребта и, по. моим. расчётам, к исходу осени будет. в Орандаре, гномьем форпосте. Так что… Станет. туго, там. его. и ищи. понимаешь?