Эрни вышел из закусочной, а я наспех забросила в рот последний кусочек и влила в себя ледяную колу, подскакивая из-за столика.
— Спасибо, Бобби Рей, миленький, я твоя должница! — бросила напоследок громко смеющемуся мужчине и выбежала из кафе.
На Шермана я злилась. И злилась сильно. Не дал мне отвести душу и вдоволь насладиться поеданием любимых пончиков. Ничего, он у меня еще попляшет!
Лагерь отца находился за чертой города и дорога до него обычно занимала минут тридцать-сорок неторопливой езды. Но в этот раз поездка затянулась. Я старалась вообще не гнать, потому что дорога была размыта до ужаса. Наверное, проливные дожди шли бесперебойно всю прошлую неделю.
Включила радио на полную громкость и во всю мощь стала подпевать голосистой поп-диве, стараясь выхватить максимум удовольствия от поездки. Выходило скверно, но живых свидетелей этого безумия все равно не было.
Изредка я посматривала на телефон, который всю дорогу был молчалив, и поедала чипсы из пакета. Я честно хотела купить в супермаркете яблок для перекуса, но не нашла, где бы их можно было помыть, поэтому и пришлось остановить свой выбор на чипсах.
Я уже подъезжала к развилке дорог, когда в упаковке снеков оставалось всего ничего. Но ведь всем известно, что самые вкусные, обильно посыпанные специями кусочки лежат на самом дне. Поэтому я запустила руку поглубже и, немного переусердствовав, уронила пакет на пол. Я, конечно, благоразумно снизила скорость почти до нуля, но от размытых дорог меня это не спасло.
Руль дернулся в сторону, машину занесло на обочину, и она бампером сшибла стоящий на дороге указатель. Мне повезло, я пострадала лишь самую малость, слабо приложившись головой о приборную панель. Машина остановилась сама, даже не пришлось нажимать на тормоз, а я досадливо выругалась. Дурацкие чипсы! Они должны быть наказаны! В следующее мгновение возмездие свершилось, картофельные снеки получили по заслугам, то есть были беспощадно съедены мной. После этого с чистой совестью я вылезла на дорогу, чтобы оценить масштабы катастрофы и узнать, какая из двух табличек не дожила до утра.
— Ну, нет! — недовольно взвыла я, в расстройстве всплеснула руками и притопнула ногой. — Ну, почему я такая счастливая?
На берегах Серебряного озера располагалась база отдыха не только моего отца, но и его конкурента — Роджера О’Доннела. «Сосновая шишка» принадлежала Роджеру и его сыну Стэну, а «Серебряная мечта» Ричарду Флинну, моему отцу. И так уж сложилось, что соперничество между ними зародилось еще до открытия лагеря. На что только мужчины не шли, чтобы переманить к себе клиентов! Сколько помню, они вечно ссорились и враждовали, и это не могло не сказаться и на наших отношениях со Стэном.
В общем, мне посчастливилось сбить указатель на лагерь отца, а табличка с надписью «Сосновая шишка» по-прежнему красовалась на дороге.
Я подошла к краю обочины и грустно посмотрела вниз. В кювете, который после дождя превратился в сточную канаву, сиротливо лежала папина «Серебряная мечта». Мне ничего другого не оставалось делать, как исполнить свой дочерний долг. Семейное дело должно процветать!
Я вдохнула поглубже, чтобы обрести свое внутреннее равновесие, по крайней мере, именно так учили на тех двух занятиях йоги, которые я когда-то посетила. Сделала шаг вперед. Почувствовала опору под ногой и плавно перенесла на нее вес тела. Кроссовка тут же прилично ушла под землю. Еще один шаг, попытка перенести массу тела, и вот я точно крутой сноубордист мчу свой первый в жизни слалом*. Целый метр спуска! И в итоге — шлеп! И я падаю пузом в грязь, благо успела выставить вперед руки, поэтому лицо осталось чистым, если только подбородок немного испачкала. (*прим. Слалом — спортивное состязание, скоростной спуск с гор на лыжах по заданному сложному маршруту).
— Ну, черт, — фыркнула я, приподнимая голову и осматриваясь по сторонам. Зато табличку быстро нашла, она оказалась в нескольких сантиметрах от меня.
И все было бы не так плохо, если бы у меня получилось самостоятельно вылезти на дорогу, но в текущих погодных условиях это оказалось невозможным. Грунт до того размыло, что мне не удавалось сделать и шага наверх, почва то и дело уходила из-под ног, я теряла равновесие и безрезультатно скользила пузом по склону вниз. После трех неудачных попыток пришлось вооружиться табличкой и смиренно ждать доброго путника. Телефон, конечно же, остался в машине.
Мокрую, грязную и злую меня обнаружили минут через тридцать, когда на улице уже начало темнеть и холодать. Завидев вдалеке фары, я принялась судорожно махать указателем, машина замедлила ход и свернула к обочине, ослепив меня ярким светом фар.
— Мисс, вы в порядке? — первым делом спросил меня выпрыгнувший из салона водитель.
«Нет, конечно, не в порядке, твою же мать! Я стою одна в поле, в луже и по уши в грязи!» — мысленно выругалась я, а в слух нежно пропела, дабы не спугнуть своего долгожданного спасателя:
— Я в порядке, хотя немного продрогла!
— И как вас угораздило свалиться в кювет? — изумился мужчина, подходя к самому краю. В свете фар прорисовался его мощный силуэт, но вот лица мне так и не удалось рассмотреть.
— Я хотела достать указатель, — пояснила я и в подтверждение своих слов воинственно помахала табличкой.
— Какие люди! Мередит Флинн пожаловала домой к папочке! — узнал меня незнакомец, а я немного стушевалась, услышав в его голосе язвительные нотки, — Превосходно выглядишь, Мери-Поночка!
Я прислонила ладонь ребром ко лбу на манер козырька и попыталась рассмотреть своего собеседника.
— О'Доннел? — в неверии уточнила я.
— Он самый, давно не виделись! Как жизнь? — хохотнул мужчина, а я поняла, что обречена на прозябание в канаве под шутки О'Доннела младшего.
Не задалось у нас ним общение с самого детства. Чего только не вытворяли в школьные годы: и колеса друг другу протыкали, и одежду на клей сажали, и сплетни заливисто сочиняли, и кулаками отъявленно махали, никто и не смотрел, что мы с сестрой девчонки. Да, несмотря на обычные сестринские разногласия, ненависть к О'Доннелу объединяла нас, ему мы досаждали с Джулией вместе. Но, если честно, конечно, жаль людей, которые со временем не вырастают из «своих штанов» и спустя годы отпускают глупые детские шуточки.
Переругиваться с О'Доннелом не хотелось, за день я устала и вообще находилась не в лучшем состоянии, поэтому в расстроенных чувствах обессиленно плюхнулась попой в лужу. Все равно штанам уже не помочь, а этот негодяй пусть насладится своим триумфом по полной!
— Эй, Мери. Мери! — взволновано окликнул меня парень, присаживаясь перед обрывом на корточки, — Что, черт подери, с тобой?
— Катись отсюда, О'Доннел! — с видом, будто я английская Королева, произнесла я.
— А ты тут что, мужчину мечты дожидаться будешь во всем своем боевом окраске? Макияж наносить училась по хроникам Вьетнамской войны?
Ответы на язвительные шуточки — удел слабых, я же в приступе бешенства подскочила на ноги и запустила в парня указатель. Табличка слабо шлепнулась у его сапог, не причинив мужчине ни малейшего вреда. Ну, хоть кто-то из нас двоих вернулся на дорогу.
— Чего ты бесишься? — взревел сосед, — Шуток не понимаешь?
— Проваливай, остряк! — стояла я на своем. Точнее сидела. В луже.
— Прекрати жевать сопли, Флинн, и давай руку! — строго раздалось надо мной. Я незаметно повернула голову, проверяя серьезность намерений говорившего. Он по-прежнему сидел на корточках, только на этот раз призывно вытянул вперед руку.
Я недоверчиво поднялась на ноги и подошла к мужчине, с вызовом смотря ему в глаза и молчаливо обещая, что если он сейчас обманет и спрячет руку от меня, то я весь свой отпуск потрачу на то, чтобы измотать ему нервы. Не удивляйтесь, что я сама себе перечу, здравая логика и вредность со злостью редко дружат.
Не обманул, крепко схватил за запястье и потянул меня на себя, я тут же засеменила по скользкому склону ногами, карабкаясь вверх. Поскользнулась, шлепнулась животом в грязь, когда до дороги оставалось всего ничего, но рука О'Донелла не дала скатиться вниз, а наоборот, продолжила вытягивать наверх.
В какой-то момент его вторая рука нагло опустилась на мою пятую точку, придавая ускорение и продолжая затаскивать меня в гору.
Хотелось возмутиться, но рот я предусмотрительно сдержала на замке, а то вдруг этот негодяй передумает и отпустит. Катание с горки в дождливый день в мои планы, все же, не входило.
— Не пыхни, Мери, должен же я получить хоть какую-то награду за такой тяжкий труд! — съязвил О'Донелл, видимо, заметив мою реакцию.
Я ничего не ответила, потому что благодаря его стараниям наконец-то оказалась на свободе и торопливо отряхивала одежду. Бессмысленное занятие, только ладони испачкала, которые до этого были более-менее чистыми.
— Спасибо, — тихо произнесла я, благодарить врага детства номер один не хотелось, но пришлось. Руку протянула, но тут же одернула.
— Какого дьявола ты вообще решила спасать этот чертов указатель? Неужели это дело не могло до утра потерпеть? — возмутился Стэн.
Я неуверенно пожала плечами, такая мысль мне в голову не приходила.
— Все равно без сподручных средств не обойтись, — продолжал парень, — Лопата у меня есть, а вот молоток стоит поискать. Да и держатель стоило давно поменять, он же весь прогнил, поэтому его ливнем и смыло.
Что его «смыло» совсем не ливнем уточнять я не стала.
— На днях подъеду, разберусь, — невозмутимо пожал плечами парень.
Честно говоря, так сразу же и не поняла, послышалось мне или нет. Я и предположить не могла, что О'Донелл, главный конкурент отца, собирается оказать нам помощь с табличкой. Но додумать эту мысль не успела.
На дороге появилась еще одна пара фар. Машина затормозила в метрах пятнадцати от нас. Пока я кувыркалась в грязи, порядком стемнело, и мне не удалось сразу же распознать вновь прибывших гостей.
— О'Доннел! Гадкий койот! — пропищал тонкий девичий голос, — Я же тебе велела держаться подальше от лагеря!
Не успела я опомниться, как щелкнул затвор ружья и раздался выстрел. К такому количеству неприятностей, да за один вечер жизнь меня не готовила. Я трусливо присела на корточки и прикрыла руками голову. Пуля просвистела в воздухе и угодила в землю аккурат рядом с сапогами Стэна.
— Больная неврастеничка! — не растерялся О'Доннел, — Своей чертовой солью ты едва не испортила мне ботинки, лучше бы ты суп с ней сварила, идиотка, было бы больше пользы!
— Заткнись, О'Донелл, и убирайся отсюда! — грозно выкрикнула моя младшая сестренка Джулия, ведь это была именно она. С одной стороны, от сердца немного отлегло, а с другой, мне все еще с трудом верилось в происходящее.
Джулия моя сводная сестра, у нас один отец и разные матери. Моя матушка сбежала от папы, когда мне не было еще и года. Уехала в Нью-Йорк с гастролирующей рок-группой, больше от нее вестей не было. Спустя два года отец женился на Диане, и у них родилась Джулия. И нет, это не история про Золушку и злую мачеху. Диана была самой чудесной матерью, которую можно было только пожелать. Вот только когда мне исполнилось восемь, а Джулс пять, она тяжело заболела и умерла. Отец больше не женился, а мы с сестрой как с цепи сорвались, начали постоянно препираться, ссориться и ругаться. Объединяли нас с Джулией две вещи: любовь к отцу и ненависть к О'Доннелу.
Мы никогда открыто не признавались в своих чувствах, но всегда были готовы горой стоять друг за друга. Вот и сейчас, увидев меня мокрую, грязную, сидящую на дороге с прижатыми к голове ладонями, Джулс не на шутку испугалась и мигом бросилась ко мне.
— Мерси! Мерси, что с тобой? Что эта сволочь с тобой сделала? — взревела она, пытаясь меня обнять и одновременно рассмотреть лицо. Я от нее поспешила отстраниться и самостоятельно встать на ноги. Это сейчас Джулия тряслась от страха за меня, а потом будет злиться из-за запачканной одежды.
— Все в порядке, я просто упала в кювет! — неохотно пояснила я, вдаваться в подробности не хотела, но Джулс и не требовала.
Сестренка немного успокоилась и продолжила внимательно меня рассматривать, а потом порывисто обхватила за плечи, избегая прямого соприкосновения с запачканной майкой.
— Какая трогательная сцена, — присвистнул Стэн, который все еще оставался на дороге.
Джулия сначала растерялась, а потом ее милое личико залило краской гнева.
— Это ты виноват! — прошипела она, тут же выпуская меня из объятий, и, не удержавшись от соблазна, повернулась к О'Доннелу и ударила его сапогом по щиколотке.
Он даже не поморщился, лишь важно приосанился и сложил руки на груди, нависая над сестрой. В какой-то момент мне показалось, что ситуация его даже забавляет.
— Можешь не благодарить меня, Джулия, за то, что я спас задницу твоей сестры! — гордо произнес мужчина, смакуя на языке каждое слово.
— Ты же ее и облапал, — недовольно фыркнула я себе под нос, но моя фраза не осталась незамеченной.
— В тебе есть вообще что-то святое, О'Доннел? — взревела сестренка и со всей силы замахнулась кулачком на парня. Такая маленькая и такая бойкая!
— Успокойся, неуравновешенная! — и с места не сдвинулся Стэн.
— Убирайся, кретин! — воскликнула Джулс и выставила вперед руку, указывая О'Доннелу направление движения.
— Вот и уберусь! Сами ставьте ваш чертов указатель! — махнул на нас рукой парень и двинулся к машине.
— Ты сломал указатель? — тут же оббежала его вокруг сестра и, выставив вперед руку, преградила ему дорогу.
— Его смыло дождем! Мери, подтверди и успокой эту неврастеничку! — устало посмотрел в мою сторону Стэн.
— Э-э-э, да, дождем. Именно так! — немного замешкавшись, подтвердила я. Не рассказывать же, как все было на самом деле.
— Допустим! Но мы в любом случае обойдемся без твоей помощи! Питер… Пит на этой недели уже ставил его два раза, поставит и третий! — с вызовом посмотрела Джулия на Стэна.
— Значит, так хреново ставит твой мальчик-волшебник! — безразлично пожал плечами О'Доннел, а Джулия запыхтела точно еж.
— Это значит, что у тебя совсем совести нет, О'Доннел! В любом случае, Питер… Пит починит! — встала она в позу, посчитав, что последнее слово должно остаться за ней.
— Конечно, не иначе, как попросит помощи у феи Динь-Динь, — потряс О'Доннел в воздухе воображаемым колокольчиком.
— Ты придурок! — оскалилась сестренка, сжимая кулаки и задирая подбородок.
— Ты идиотка! — парировал Стэн, а потом посмотрел поверх головы Джулс на меня и вполне вежливо произнес: — Пока, Мери, рад был тебя видеть!
— Вали отсюда, трусливый койот! — буквально подпрыгнула на месте разъяренная Джулия, а я слабо махнула парню на прощание рукой.
Я молчаливо стояла и с интересом наблюдала за разворачивающимся передо мной спектаклем. Фантастическая актерская игра! Я бы похлопала, да вот только лень.
— И что это было? — кивнула я в сторону уезжающего внедорожника Стэна.
— Это был придурок-О'Доннел, если не заметила. Ты, наверное, уже отвыкла от неадекватных людей? Добро пожаловать домой, Мери! — всплеснула руками Джулс и подошла ко мне, — Он достал уже! Третий раз за неделю вырывает наш указатель.
Я слегка прикусила нижнюю губу и, криво улыбнувшись, решила немного прояснить ситуацию.
— В этот раз указатель оказался в кювете еще до приезда Стэна, — размыто отметила я.
— Потому что он вытащил его из земли, наверное, еще днем. Предусмотрительный, зараза. Думает, если постояльцы в дождь не найдут нашей вывески, то поедут к нему! Благо сегодня все, кто бронировал домики заранее, прибыли еще утром. Обломись, О'Доннелл! — выкрикнула Джулия в вечернюю даль, в которой только что исчезла машина Стэна, и выставила ему вослед средний палец. М-да, пансионом благородных девиц тут и не пахнет, как, впрочем, и благородными девицами.
Джулия больше напоминала разбойницу из вестерна: эдакая пленительная блондиночка в ковбойской шляпе, клетчатой рубашке, завязанной узлом под грудью, джинсах с заклепками и ружьем наперевес.
— Он помог мне выбраться из канавы. — твердо произнесла я. Почему-то мне хотелось заступиться за О'Доннела. Он действительно оказался рядом в трудную минуту и не бросил меня в луже на произвол судьбы. Да и, в конце концов, глупо лелеять детские обиды.