Но впереди их ждала страшная картина. Особенно страшно стало Эльзе. Над ними кружило воронье, хлопая крыльями. Черные птицы клевали человеческое мясо, которое давно стухло и сгнило. Но голод не щадит, он заставит питаться падалью даже гордого хищника. Только этот хищник был странным. Помимо воронья тут кто-то смачно разрывал мясо зубами. Человек? Вроде бы. После сквозного портала, после Бюро бальзамирования Долмахар понял, что жрать себе подобных в Кайзберге — это нормально. Инстинкт самовыживания так сказать. Похоже, в Кайзберге водятся каннибалы.
— Что за чертило? — шепнула на ухо Эльза. Она с Долмахаром была в засаде.
— Не знаю. Щас поближе гляну, — мужчина вскинул арбалет. — Ты здесь останься, не высовывайся.
Эльза схватила того за рукав с умоляющим видом. Ее глаза, как два голубых озера, вторили мольбу.
— Я за тобой вернусь. Обещаю.
И Долмахар пошел к врагу навстречу, держа арбалет в боевом состоянии. Кошачьей поступью он сумел приблизиться к нему. Тот был и глух и нем. Обгладывал каждую кость, каждый мосол. Иногда этой же костью отгонял настырных птиц. Но вороны тоже хотят клевать, и тоже хотят есть.
И тут закон подлости. Долмахар не углядел под ногами ветку, и та издала скрипучий звук. Тишина разорвана. У кого-то и аппетит пропал. Каннибал тут же обернулся, швырнув в сторону Долмахара обглоданный мосол. Тот увернулся, и пустил болт в него.
Оборванный крик, предсмертный хрип. И все. Враг уничтожен. Болт угодил прямо в щеристую пасть, пробив гортань. Долмахар немного подождал, когда враг закончит агонию. Снова тишина. В этот раз она казалась вязкой, непривычной. И ватной.
Игра не спешила давать ему бонус за убийство. Видимо, ее алгоритм посчитал, что пока еще не время. А может, и враг оказался недостойный бонусов. Но болт… Его нужно вернуть на родину. Сейчас каждый болт на счету, и если говорить открыто, Долмахар испытывал дефицит в оружиях. Грустно было вспоминать про музей, где такого добра навалом. А потом все это потерять… Гол как сокол, говорят.
Долмахар убедился, что поблизости больше никого. Тихо подозвал Эльзу. Та вышла из засады, настороженно оглядываясь по сторонам. Мужчина приблизился, и узнал. Это дамп. Такой же обезображенный. Такой же облаченный в грязные лоскуты. Первое убийство в игре — и это в заброшенном ларьке. Не сладко тогда было.
Долмахар с трудом вынул болт, который прочно засел в пробитой гортани. Не время брезговать. Но Эльза такого зрелища не выдержала, она морщилась при виде всего этого.
— Гнильем воняет, — пожаловалась девушка. — Похоже, нас впереди ожидает такая же картина. — Она кивнула на человеческий труп, у которого лицо было полностью изъедено воронами. Мертвец от поедания дампом лишился левой руки, а также некоторые внутренности, выпиравшиеся снаружи из вспоротого живота. Кровь высохла на сырой земле, а тело стало разлагаться. — Может обратно? Другим путем.
— Нет, — ответил Долмахар. — Нам, что сейчас, трупов бояться? — Эльза пожала плечами, не знала, что ему ответить. — Тогда за мной.
Долго ждать не пришлось. Предстоящая картина страха развернулась похлеще предыдущей. На земле в грязи утопали раздутые тела мертвецов. Запах непереносимый, а воронье будто перекрыло ночное небо — их очень много, насчитывались стаями.
Эльза прикрыла рот ладонями, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Причем ужас, как и страх, одно единое целое — сковывали тело неприятной дрожью, а мурашки как колючки, кололи и пробегали по телу одновременно.
— Похоже, тут была битва. Судя по телам, с той бойни прошло много времени, — подвел итог Долмахар после беглого осмотра местности. — И тут земля разверзлась. Полно грязи.
«Может поэтому локация носит такое название. Наверно, спору нет».
— Давай покинем это место. И как можно быстрее, — предложила Эльза. — А то мне дурно.
Люди ускорили темп, не забывая про осторожность. Настораживались, прислушивались к каждому шороху. Оборачивались на всякий случай.
И вот впереди доносился звук. Скрипучий такой, временами резкий.
Долмахар отвел Эльзу в безопасное место, а сам укрылся за деревом. Древесный ствол шире его в три раза, и тому только оставалось прислониться спиной. Надежный тыл, однако. Значит нужно держаться от обороны. Болты зря тратить ни к чему. Только в крайнем случае. И вот скрип разнесся. Совсем близко. Долмахар придержал дыхание, оторвался от дерева. Немного выполз в сторону, чтобы разглядеть нарушителей тишины.
То ли плакать, то ли смеяться. Он ожидал серьезного противника. Но на деле вышло иначе. Навстречу к нему ехал обоз, нагруженный не только людьми, но и продовольствием. Запастись едой не помешало бы. Может с виду эти людишки мирные, а в темное время суток не сложно нож достать, чтобы потом исподтишка воткнуть. И все. Пиши пропало. Так что никакой расслабухи.
Лошадь тихо ржала, и тянула на себя груз. На обозе восседали шесть человек. Четыре мужика и две женщины. На первый взгляд все были в среднем возрасте. Одной женщине можно спокойно дать тридцатку. А может сплошные трудности тех изрядно истрепали. Не поймешь, короче.
Думать некогда. Надо действовать. И вот Долмахар шагнул к ним, выставив вперед арбалет.
— Стоять!
Те от такого неожиданного напора чуть не свалились с обоза. Мужики тихо ругнулись, женщины ойкнули, вытаращив свои зенки-блюдца.
— Чего вам надобно? — спросил один мужик с косматой бородой. И быстро добавил в ответ. — Обоз самим нужен.
— Обоз мне ни к чему, — спокойно начал Долмахар. Он понял, что люди попались адекватные. С ними можно уладить несуразности. — А вот ваши припасы мне не помешали бы.
— Не слишком много на себя берете? И пожалуйста, уберите свою пугалку, — потребовал другой. Тот в отличие от первого обзавелся, как нитки, усиками. Но лицо рябое, старческое.
— Не уберу, пока вы не сделаете, что я вам повелю, — тот еще крепче сжал арбалет. — Я с вами по-хорошему. Не обижу. Что у вас из припасов?
— Хлебные лепешки, вяленое мясо, имбирь, чеснок. И меха с вином, — недовольно буркнул бородач.
Мясо отпадает. Ртов у тех больше, пусть сами насытятся. Имбирь и чеснок тоже не надо. А вот лепешки и вино самое то.
— Лепешки и вино. Больше ничего, — выдвинул условия Долмахар.
— Странно, что от мяса отказался, — заметил усатый.
— Ладно, — согласился бородач. — Девчули, подайте ему.
Женщины завернули в тряпку лепешки, положили мех с вином.
— И еще. Женская одежда найдется? Ненужная, лишняя.
— Это еще чего, — встрепенулся бородач. — Совсем оборзел уже.
— Обстоятельства такие. Одежда нужна позарез.
Одна женщина, которой не терпелось дальше ехать, стянула с себя одежду — серое платье с многочисленными заплатками. Долмахар хотел было отвернуться, но вовремя спохватился. Женщина нагишом, в чем мать родила. Она прикрыла руками отвисшую грудь и промежность, и кое-как доковыляла до обоза.
— Кончай ломать комедию! — рявкнул бородач, сотрясая воздух.
— Вы свободны! — Долмахар уступил дорогу, провожая людей не только глазами, но и арбалетом наготове.
Лошадь вновь заржала и потопала дальше. Когда Долмахар принес одежду, Эльза сморщилась.
— Я не буду это тряпье одевать.
— Куда ты денешься. В сером платье ты будешь неприметной. Тебя не примут за иноземку, — терпеливо начал Долмахар. — Ты пойми, Эльза. Я забочусь о нашей безопасности в первую очередь. Надень.
Эльза взяла одежду и побежала переодеваться в ближайшие кусты. Не прошло и минуты — она облачилась в сером.
— Теперь совсем другое дело. Идем дальше.
Дорога казалась длинной. Позже воздух будто промерз, и через какое-то время густо стелился туман, который дал плохую видимость на десять шагов вперед. Деревья стали растворяться в туманной пелене. И так было до сих пор, пока люди не наткнулись на валуны разных размеров. На том участке туман потихоньку рассеивался, и путь уже стал виден невооруженным глазом.
Впереди, после груды расколотых камней, встречалась странная развилка, где скорее всего, она смахивала на коридор в подъезде из реального мира. Несколько заброшенных квартир, подвалы и запасные выходы. Ступени лестницы, опавшая штукатурка и разбитые форточки. Все знакомо. Даже в душе защемило. До самой глубины.
Настоящий многоквартирный дом. Сталинка или хрущевка. Не понять в общем.
— Слушай, тебе не кажется, что мы попали в свой мир? В реальный, — уточнила Эльза.
— Есть такое. Это не миф, — тут Долмахар полностью убедился в тех рассказах, где ему довелось слушать от трактирщика. И вовсе не байки.
Лифта не было. Люди кое-как поднялись по лестнице, которая буквально разошлась по швам. По правде говоря, повсюду встречались огромные трещины, грозившиеся очередному обвалу. К счастью, обошлось. Первый этаж позади, второй тоже. Только на третьем люди решили остановиться. Нужно все подготовить для ночлега, а то ноги уже подкашивались. Выбрали одну из квартир, которая была пригодна для ночевки. На обыск не было сил. Решили отложить на следующий день. А сейчас хорошенько бы выспаться.
— Ты можешь отдохнуть. Перекуси, — Долмахар отдал Эльзе хлебные лепешки и мех с вином. — А я подежурю.
Эльза не стала возражать. Она с радостью стала уминать лепешки за обе щеки, присосалась к меху. После несколько глотков сделала отрыжку.
— Прости, — замялась та. — Вино скисшее какое-то.
— Забродившее, — поправил Долмахар.
Люди потихоньку начали готовиться к ночлегу. Ночь пока темна, лунный серп все еще бороздил по темному небу. После долгого скитания временное убежище все же найдено.
И это не миф. Это дом с советских времен, частично разрушен. Но жить можно. Точнее ночевать. Так безопасней, и чувствуешь себя более защищенным. Глазам своим теперь можно верить. Это не миф. Это чистая правда. Стопроцентная правда.
Долмахара нахлынуло. Всплыли воспоминания о молодости, о военных лет. Казарма, столовка, дежурство. Боевой пост. «Калаш» семьдесят четвертый, перевод с одиночного выстрела на автоматический. Полигон и картонные вражеские цели. Громкое объявление по СМИ. Никому ненужная война. За что воевали, не понятно. А воспоминания шли, продолжали терзать душу. Пехотная лопата, грязь, пот и окопы. Жаркие дни, холодные ночи. Вся рота на взводе. И вот враг сдался, наконец. Кошмар кончился, и далее пошла награда. Медаль на груди. За мужество и отвагу. А время шло. Говорят, что время лечит. Только былые раны дают о себе знать.
Тут Долмахар услышал, как в обе дырочки сопела Эльза. Она крепко спала. Хорошо, что та оборвала его воспоминания. Ничего уже не вернуть. У войны были свои цели. Хотя, стоп! Цель еще не достигнута. Ему в данный момент очень хотелось знать, как складывается судьба у любимой внучки. Идут ли переводы на счета, которые должны покрыть расходы на дорогостоящую операцию. И вообще, сколько Долмахар заработал с момента входа в игру? Как узнать?
Он еще раз бросил взор на спящую Эльзу. Будить ее не хотелось. Вопросы можно задать потом. Завтра и спросит у нее.
Долмахар сначала походил у оконного проема, наблюдал за окрестностью, которая развернулась на два километра в радиусе. Привычка осталась еще с военных лет. Особенно первое дежурство на боевом посту крепко врезалось в память. Никто пока к ним не пожаловал. Никого нет. Пустота. Глушь. Только свист ветра разрывал тишину.
От скуки Долмахар вызвал голограмму, нажал на меню и стал методом тыка искать для себя интересности. Эльза — это единственный выход из игры. Что имел в виду Ротсап? В каком плане? Самое время поискать ответы и делать выводы. Хотя выводы делать рано. Игра не окончена. Но вот что еще его жутко интересовало, так это дома из реального мира, которые в Кайзберге прозвали мифами. Точно не миф. Вот сейчас Долмахар оказался внутри здания. Сидел и искал нужную для себя информацию. Если Эльза — это выход, то от нее мало чего выбилось. Практически никакой пользы. Она всего лишь занималась анимацией. Такие вопросы нужно задать разработчику. А лучше вся команда разработчиков. Только где ее найти?
Эльза сказала, что если нашлись баги в игре, то нужно отправлять отчеты. Хорошо, поступим так. В скором времени была нажата иконка, которая изображала конвертик. И Долмахар стал набирать сообщение. Сообщение выйдет длинным, естественно. За все время, пока он не встретил Эльзу, тот в каких только передрягах не побывал. Если Долмахар начнет рассказывать реальным людям, то те покрутят палец у виска и прозовут его сказочником. Сказка сказкой, но ради спасения внучки Захар Петрович пойдет на все.
Немного странно, что Долмахар и Эльза не представились настоящими именами. Может чуть позже, а то спешка пока ни к чему. Нужен кредит доверия, чтобы потом произнести свое имя. А доверие, как известно, надо еще заслужить. На данный момент всего лишь шапочное знакомство. Ничего серьезного между ними.
Пока Долмахар набирал сообщение, прошло полтора часа. Из оконного проема видно, что небо стало чуточку светлее. Скоро забрезжит рассвет. Перед отправкой Долмахар еще раз перечитал набранное сообщение. Все баги прописаны. Ничего не упущено. Отчет отправлен.
Не прошло и пяти минут, как пришло уведомление о принятии отчета. Внизу стояла подпись «Аноним». В голограммном окошке было видно, что аноним пока набирает сообщение. Интересно, что он хочет сообщить. Какие сюрпризы ждут дальше? Какие задания ему подкинут? А может что-то невыполнимое. Может случиться и то, и другое. Без вариантов. Загадка есть. Остается разгадать. И Долмахар ждал его ответа. С нетерпением ждал.
Глава 19. Сообщения от анонима
Мы все носим маски, и приходит время, когда мы не можем снять их, не затронув собственной кожи.
(с). Андре Бертье
Сообщение все набиралось. В отличие от первого ответа, оно высвечивалось одним предложением в инфограмме: «Набирается сообщение. Пожалуйста, подождите».
Минуты казались вечностью, а из проема потихоньку лились первые лучи солнца. Долмахару очень хотелось спать, но тут не до сна. Наверняка писал тот, который находился в сфере разработки, и сейчас скрывался под маской анонима. Но догадки пока оставим в сторону.
Вновь уведомление — письмо от анонима дошло. После тычка по иконке, развернулся ответ. Длинный ответ, который поделен на несколько абзацев. В нем четко говорилось, что сама игра — это ловушка. Она изначально была создана для развлечения, чтобы люди, особенно молодежь, могли прийти и прочувствовать весь город в псевдоисторическом антураже. Некое подобие внешней оболочки. Поэтому неудивительно, что после нашествия различных багов, игра исказилась реальностью. По пропорциям семьдесят на тридцать. Не учитывая погрешности. Впрочем, это первая подсказка. Так-так-так. Ладно, идем дальше.
После изучения ответа, в данном случае отчет от Долмахара, выяснилось, что тот нашел серьезные баги, а потом сам же исправил их. Тут прилагается щедрое вознаграждение. Новость приятная. Теплилась надежда, что Долмахару все же удалось собрать нужную сумму. Хоть где-то сыграла справедливость, но сам мужчина неохотно верил в честность Папы. Особенно после того, что рассказала ему Эльза. Тему пока оставим, не время для пессимизма.
Снова пришел ответ от анонима. На этот раз в письме говорилось, что выход из игры есть, только по игровому алгоритму про него должен рассказать ключевой персонаж по имени Лунам. Долмахар вспомнил, как тот выглядит. Ротсап с помощью магии изобразил его в трехмерном объеме. Кот как кот, только в одежде. Одежда подобная кимоно. Как сэнсэй прямо. Учитель в кошачьем обличии. Тот, похоже, единственный знает ответ. Знает, где искать выход. До него нужно добраться. А он находится в локации «Пустошь истребления». Что там делает — неясно. Но если застать его вовремя, то есть шанс от него узнать. Правда, при одном условии. А что за условие? Тут надо от Лунама выслушать лично. В общем, загадок много, а толкового ответа нет. Клубок придется распутать самим. Но, не совпадение ли? Тут Ротсап снова выручил, дав хороший пинок.
И все на этом. Аноним написал, что ждет ответа. Чем быстрее, тем лучше. Ага, щас! Разбежался. До Пустоши истребления топать и топать, если верить навигатору. Долмахар верил ему — тот пока не подводил ни разу. Топать потом будем. Спать хотелось жутко, ресницы уже слипались. И он убрал голограмму.