— Русские не сдаются! — завопила Марина, брыкаясь и роняя саблю.
И пока Арвил тащил под удивленным взором прислуги горлопанящую принцессу: «Хоть я не ангел, Но я хочу быть с тобой!», доктор продолжал ржать. Кое-как отдышавшись, он посмотрел на сидящих в ступоре дам и подмигнул им:
— Да-да, истинные принцессы Аравилата, они такие!
--
Просыпаться было приятно. Марина сладко потянулась и, открыв один глаз, поняла, что находится не в своих апартаментах. Она привстала на локти и огляделась. Снова покои Арвила. Недалеко в зашторенном полумраке на диванчике сидела Мара и занималась рукоделием.
— М-м-м, доброе утро, — произнесла она. — Что мы тут делаем?
Мара отложила рукоделие и тоже улыбнулась.
— Принц посадил тебя под домашний арест, — сообщила она.
— Да?!
Точно, после того, как он донес ее вчера до комнаты и сгрузил к ногам перепуганной Мары, она вскарабкалась на кровать, продолжив песнопения.
— Кто дал ей огонь-траву, — спросил он так грозно, что Маре самой захотелось выпить чего-нибудь подобного.
— Я, — призналась она. — Я не думала, что оно так сильно подействует на принцессу.
Арвил обвел глазами помещение.
— Принцесса под домашним арестом и вы тоже. Но не здесь, а в моих апартаментах.
— Это вызовет массу слухов, — начала Мара. — Почему?
— Они лучше охраняются. И там нет широких карнизов.
Арвил снова сгреб сопротивляющуюся Марину и перекинул через плечо, направившись под взглядом кучи зевак в свои апартаменты. Девушка распевала: «О, боже, какой мужчина!» Теперь Марина вспомнила. Она улыбнулась, понимая, что коварный план удался даже лучше, чем она предполагала. Неизвестно, что рассказал лорд Ванка, но зато она ничего не рассказала. Что уже было хорошо. Максимум чего добился от него Арвил, это истории с ее братьями и сестрами. После того, как на смену заступил Дэйв, хранитель ничего больше не знал о ее последующей жизни. А значит, Юлька была в сравнительной безопасности, если она еще жива. Конечно, концерт был однозначно лишним, но тут ничего не попишешь. Душа требовала музыкального насилия.
Фишка заключалась в том, что заклинание настолько тяжело воспринималось психикой, что его не применяли чаще одного раза в неделю. А через неделю они будут в Аравилате. Преимущества от этого конечно никакого. Но уступать врагам даже пядь Марина не собиралась. Для них с Юлькой будет лучше, если никто никогда не узнает правды.
В комнату постучал слуга и внес завтрак. После завтрака пришел доктор, отпустил Мару поесть.
— Как вы себя чувствуете, ваше высочество, — спросил он, проводя стандартный осмотр.
— Свежего воздуха не хватает, доктор, — наигранно вздохнула Марина.
— Проведите несколько дней в постели, — улыбнулся доктор. — Восстанавливайтесь. Для обряда отречения вам понадобятся все силы.
— Я не буду проходить его добровольно, — сообщила Марина, помрачнев.
— Не слушайте никого. На самом деле, обряд достаточно безопасен, если провести его правильно, — убедительно произнес доктор.
Она, промолчав, тяжело вздохнула.
— Хотите, я вам расскажу историю? — спросил он, усаживаясь на край кровати.
Марина кивнула. — А, ваша история. Ну, валяйте.
— Знаете, кем я был на Земле? Математиком.
— А имя? — спросила его Марина, рассматривая профиль.
— Зовите меня Роман. Так вот, из школьного курса вы знаете о теории строения мультивселенной или мультиверсума?
Марина кивнула.
— Представьте, что пузырек нашей вселенной, как и другие, имеет свое течение и колебания. На краях мультиверсумного облака энергия довольна стабильна. В этих вселенных существует магия, потому что энергия очень спокойная. Я бы даже сказал, статичная. И когда наша вселенная приближается к краю, совершая колебания, возникают точки перехлестов, переходы из одного мира в другие. Понимаете?
— Вы математически это доказали, и вам дали нобелевку, — пошутила Марина, разглядывая доктора.
— Нет, выдали путевку в психбольницу, — изрек он. — И там я познакомился с биофизиком. Мы нашли несколько точек перехода. Смотрели «Достучатся до небес»? Что я буду рассказывать на небесах, если не видел других миров? Вот я и совершил переход.
— И что, оказались на Овинге и не смогли вернуться? — Марина улыбнулась. — Эти колебания бывают постоянно?
— Для того, чтобы совершить такой переход без магических усилий, придется ждать примерно сто двадцать пять лет с момента последнего перехода. А вот мелкие переходы, многоходовые, так сказать, есть постоянно. И оказался я не на Овинге. Сначала я подумал, что умер и попал в ад. Было очень похоже. Примерно полгода я так и думал.
Вулканическая планета с тусклым солнцем, кучей тварей и длинными ночами.
Доктор замолчал, вспоминая, вид его приобрел угрюмость.
— А потом я встретил Арвила.
— И он вас спас? — Марина скептически подняла бровь.
— Нет, друг друга мы спасали с завидной регулярностью. Я уже не говорю о том, что мне быстро пришлось научиться шить не только на себе, но и на нем, вправлять кости и не замечать боли. На такой вот планетке мы и выживали примерно два года. А потом он нашел-таки переход, и мы свалили.
— Давно это было?
— Двенадцать лет назад. Мальчишками были, — доктор встал.
— Зачем вы мне все это рассказали? — спросила Марина.
— Затем, что обещал, и затем, что бывают в жизни ситуации, когда кажется, что все, конец. Не стоит бояться. Выход есть везде. Подумайте о своем решении еще раз. Я зайду вечером.
— А что там делал Арвил?
Слова Марины долетели до него уже у дверей, доктор обернулся.
— Он искал своего незаконнорожденного сына.
— И нашел?
Доктор покачал головою.
— Ребенок уродился в мать и был призраком, а планетка из железа. Он не выжил.
Марина осталась одна, подумав, о том, что нужно будет потом узнать у доктора, кто же так поступил с ним.
Часть 11
Три дня Марина сидела взаперти в апартаментах Арвила, все свободное время тренируясь в бассейне. Доктор заходил утром и вечером, справляясь о здоровье, и больше никто ее не беспокоил. Из слуг разрешалось общение только с Марой. На четвертый день, после обеда к ней зашел Арвил, отослав целительницу. Марина сидела в кресле, изучая книги по магии воды, которые нашла в королевской библиотеке.
Дорога Арвилу пошла на пользу. Марина отметила, что у него исчезли круги под глазами, внешний вид приобрел свойственный его харизме лоск. Несколько минут они молчали, сидя в креслах.
— Ну и? — не выдержала она, решив прервать молчание.
— Нужно поговорить, — сообщил он, разглядывая ее перешитое платье, похожее на брюки с укороченным кимоно теплого бежевого цвета. «Давно следовало», подумала Марина, откладывая учебник.
— О том, что ты должна пройти обряд отречения. Ты должна согласиться.
Она шумно вздохнула, на лице Марины появилось упрямое выражение.
— Тебе не кажется, что смертный приговор и обряд одно и то же?
— Ты сохранишь себе жизнь, — спокойно произнес Арвил, наблюдая перемены в ее лице. — Умерев, ты не поможешь дочери.
— А сумасшедшая, ну очень помогу, да? — Марина встала, начав расхаживать по комнате взад-вперед. — Знаешь, чего я действительно хочу? Забрать дочь и вернуться на Землю.
Домой!
— Твой дом здесь! — произнес он, и в его голове промелькнула мысль: «Рядом со мной!».
— Нет, — она всплеснула руками. — Ты не понимаешь. До этого у меня была нормальная семья, нормальный дом и никто за мной не охотился. Обыкновенная жизнь!
— Никто не говорил, что принцессой быть легко. Но ты родилась такой.
— Ты спасаешь мне жизнь, чтобы ее смог забрать твой отец. Зачем? — Марина остановилась и вопросительно посмотрела на Арвила. Тот расслабленно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. — На Карнахае я была бы в безопасности.
— На Карнахае, ты была бы, как в тюрьме, — возразил он. — Я же хочу, чтобы ты была свободной. У тебя есть родовой замок, и, думаю, Квитворды умеют прятать свои сокровища. Но для этого ты должна пройти обряд!
— Ты считаешь, что все люди на земле живут ради власти. Но мне она не нужна!
Арвил вздохнул.
— Ты рождена для нее. И даже без воспитания и обучения ты чувствуешь ответственность за тех, кто живет на Овинге. Не можешь не чувствовать. Разве нет?
— Нет!!!
Она подошла, села в кресло и доверительно наклонилась.
— Я ничего не могу изменить. Почему так нужно, чтобы я прошла этот чертов обряд. Для чего? Если и так ясно, что у меня нет нужных способностей.
Арвил отвел взгляд и, вздохнув, снова поднял глаза на Марину.
— После прохождения обряда ты не сможешь иметь детей. Никогда.
Марина откинулась в кресле, находя эту мысль весьма неутешительной. У нее-то не было детей. Но зато король Аравилата будет уверен, что род Квитвордов сгинет навсегда. Он и так и так сгинет.
— Отец свершит обряд Единства, и тогда твоя дочь вернется в Аравилат. Я надеюсь, что именно так и будет. После того, как мы выясним, кто ее отец, я скорее всего женюсь на ней. Ты должна знать, — минорно сообщил Арвил, наблюдая, как Марина тягостно вздохнула, ерзая в кресле и о чем-то расстроенно размышляя. Она подняла на него округлившиеся глаза, полные возмущения.
— Ты же старше ее на несколько десятков лет! Ей три года!
Она заглянула ему в глаза. Их серый цвет был холодным. В ее мыслях проскочило его признание: «Ты же сказал, что любишь меня».
— В королевских браках, не это важно. Овинга ее дом. Аравилат может стать ее королевством, — произнес Арвил, зная, что так и будет.
Марина задумалась, нервно перебирая в голове варианты. Возникало ощущение безвыходности.
— Ты уверен, что она останется жива? Почему измеры ее не убьют?
Он кивнул.
— Потому что они до последнего момента будут надеяться на то, что ее кровь защитит их.
А когда произойдет обряд единства, не останется никого, кто бы причинил ей боль.
— Откуда такая уверенность? Что это вообще за обряд?!
— Обряд очищения Овинги существует примерно восемь тысяч лет. Он хранится в секрете и передается только от Зенице к Зенице, либо будущему Зенице, если тот проходит определенный ритуал владения четырьмя стихиями. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я его проходил, — сообщил Арвил.
— Ты же не владеешь магией воды!
— Да, но сейчас есть Зеница Единства. У меня несколько лет в запасе, — ответил Арвил. — Эта практика введена для того, чтобы ритуал не потерялся, и всегда оставалась возможность уберечь Овингу любой ценой. А если гибнут оба, такое тоже было, то его письменный вариант хранится глубоко в недрах подземелий, сохранность его обеспечивается Королем Смерти. Такое случалось дважды за историю Аравилата.
— Поэтому просто так королем Аравилата, только завоевав его, стать невозможно, — сыронизировала Марина лекторским голосом, думая о своей семье.
— Именно, — кивнул Арвил. — Когда две тысячи лет назад измеры и ангелы пришли на Овингу, первые пытались захватить нас. О чем сильно пожалели. От миллиона измеров осталась десятая часть. Этого хватило, чтобы они подписали договор о перемирии на наших условиях. Вероятно, урок забылся, или они уверены, что противодействие ритуалу им поможет.
— А почему нет?
— Я не уверен, что эта версия верна. Но других объяснений, почему им понадобилась принцесса Аравилата, у меня нет.
Марина пришла в ужас.
— То есть, на самом деле ты ничего конкретно не знаешь?!!!
Он сжал челюсти, качая отрицательно головой, вздохнув:
— Никто не знает. Но могу сказать тебе одно. Когда отец взошел на трон и долго не имел наследников, он разыскивал подобный ритуал, много лет. Он не хотел передавать власть обратно Квитвордам.
— Поэтому нас истребляли, — прошептала Марина.
— Он ничего не нашел, — сообщил Арвил. — Я не думаю, что у измеров что-то есть. Потому ты можешь мне не верить, не доверять, но выхода у тебя нет. Если ты согласишься, это отсрочит время!
— Что будет, если я откажусь?
— Тебя принудят, и, поверь, это будет стократ хуже, — сообщил он, наблюдая за ней.
— Я подумаю, — произнесла Марина, действительно собираясь все основательно взвесить.
Арвил кивнул, встав.
— Я снимаю домашний арест. Ты можешь вернуться в свои апартаменты.
— Мне и тут неплохо, — съязвила Марина, вызвав улыбку Арвила.
— Скажи, то, что ты сказал тогда в спальне, — она посмотрела ему в глаза. — Это правда?
— Да, — лицо Арвила осталось бесстрастным. — Это ничего не меняет. Ни то, что я чувствую к тебе, ни то, что ты ко мне. Я связан обязательствами долга, короны и чести.
Впрочем, даже если ты этого не хочешь, рано или поздно тебе придется сделать выбор.
— Зачем же ты мне тогда сказал? — спросила Марина, опустив голову и глядя на него из-под ресниц.
— Чтобы ты боролась и выжила.
Он вышел из апартаментов, оставив Марину в смешанных чувствах. У нее осталось ощущение, что несмотря на то, что все было выяснено, оставалась странная недосказанность. Как будто между ними есть нечто, что было не прояснено, непоколебимо. И это нечто причиняло ей боль.
К вечеру Марина, не в силах сидеть в замкнутом пространстве, несмотря на почти зимний ветер и осенний холод, решила прогуляться. За окнами уже было темно, когда она попросила Мару приготовить одежду для прогулки. Мара, узнав, куда она собралась, да еще и на ночь глядя, недовольно посмотрела на нее, но все же ушла в гардероб. Она принесла теплое платье из грубой бордовой валяной шерсти с корсетом, отделанным цельным куском меха, горловина платья закрывалась красной шерстяной тканью с высоким меховым воротничком. Сверху к нему прилагалась меховая накидка с муфтой.
— Там не минус тридцать, — заметила Марина, скептически разглядывая наряд.
— Кем ты себя воображаешь, белым оборотнем? С поцелуем смерти и раной на плече. Там сыро!
— Скарлетт О’Харой, блин.
— С кем это ты собралась встречаться так поздно? — поинтересовалась она, но получила в ответ лишь загадочную улыбку.
— Приготовь, пожалуйста, горячую ванну часам к десяти, — попросила она, натягивая меховую шапку-боярку из того же меха, что и весь костюм.
Мара кивнула и протянула перчатки из тонкой кожи. Марина отправилась на палубу, наткнувшись у выхода на спину Арвила.
Он стоял, опершись о бортик, глядя в темные воды океана, полностью погруженный в себя. Его мрачный отрешенный вид поражал чувством одиночества и тягости. Словно почуяв, что за ним наблюдают, он стремительно обернулся. В первые доли секунды Марине показалось, что на его лице, обычно строгом, сосредоточенном, лежала печать обремененного тяжкой участью человека.
Она бросила взгляд вдоль палубы, упираясь в высокие, уходящие ввысь толстые стволы мачт и сероватые паруса. Та казалась пустой. На корме, за которой возвышался барельеф, зажглись большие желтые фонари, от которых шло тепло. Из их ртов и носов шел густой пар.
— Вышла прогуляться? — спросил Арвил. Марина кивнула.
Она подошла к нему и встала рядом, опершись о борт, вглядываясь в мрачную ледяную Протейму. И в ночном холоде, в шуме волн, обмораживающем влажностью ветре, они оба чувствовали единение с Овингой.
— Смотрите! — донесся до них сверху голос смотрящего. Забил колокол. Они вгляделись в темную даль, съедающую горизонт в ночной полутьме. Через пару минут вдалеке загорелся неясный отблеск электрических огней морского корабля. Современного, хорошо вооруженного, быстроходного.
— Что это? — Марина не поверила глазам.
— Это измерский корабль, — ровным голосом произнес Арвил. К ним подошел матрос.
— Так далеко от своих территорий? — он посмотрел на принца.
— С таким вооружением нас никакая магия не спасет, — заметила Марина. — Нас сметут.
— Нет, — холодно возразил Арвил, посмотрев на матроса. — За принцессу отвечаешь головой.
Он повернулся и решительно направился внутрь.
— Куда он? — спросила она, с ужасом думая, что возможно их ждет неравный бой.
— К капитану, — расстроено ответил матрос.
Они спустились вниз, на королевский этаж, и прошли в гостиную, которая выходила на правый борт, из окон виднелся приближающийся корабль. Сняв шапку и перчатки, Марина, нервничая, посмотрела на мрачного мужчину.