— Потому что знала, что ее убьют, — Арвил устало потер чуть небритое лицо. — И обряд она отказалась проходить.
— Что теперь будет? — спросил Ювал, глядя на задумавшегося брата.
— Это нужно не у меня спрашивать, — сказал он.
Город находился не в глубине страны, а на ее восточной границе, на берегу океана. И первое, что бросалось в глаза при приближении, его величие и размеры. Огромный, простирающийся вдоль океанского берега на многие километры.
Королевский дворец располагался на самом его берегу, что само по себе было странным. Но, как рассказала Мара, в старые времена во время отливов и с помощью магов воды строители возвели несколько рядов оборонительных стен, верхний край которых был чуть ниже уровня моря. Потому корабли, желающие атаковать замок, должны были иметь весьма дальнестрельные орудия.
Сам королевский замок красивым назвать язык не поворачивался. Укрепленная цитадель с тремя защитными стенами, по второй стене шло шестнадцать крупных высоких башен с толстыми стенами и узкими бойницами. Внутри крепости виднелась еще одна стена, отгораживающая королевский замок от вторжения. Мара рассказала, что этот замок не всегда был королевской резиденцией. Он таковым стал после прихода на трон последнего короля Аравилата Генуи Свирауна Первого. Будучи профессиональным воином и стратегом, он счел предыдущий замок, находящийся в центре страны, плохо защищенным и больше подходящим для увеселительных мероприятий и легкомысленных правителей.
И уже в южной части города находилась огромная городская пристань со множеством разнообразных причалов: для пассажирских судов, грузовых и даже ремонтных, с причальными пушками и деревянными балками для выгрузки товаров. Это было умным решением — расположить таможню за городом, позволяя товарам и грузам попадать в город под присмотром властей.
Их корабль причаливал ночью, но когда Марина утром вышла на палубу, жизнь на пристани уже вовсю крутилась. Она вглядывалась в красноватые крыши и серый камень домов Аравилата, пытаясь уловить разницу между ним и Бултамом.
Аравилат походил на среднеевропейский город, хотя некоторые нотки восточности в виде купольных закругленных крыш и кое-где встречающихся минаретной формы башен в нем тоже угадывались. Город был плотно застроен преимущественно двух- и трехэтажными домами. Но в нем не было уюта, исходящего от резных желтых стен домов, мозаичной плитки и красочных узоров в одеяниях народа огня.
Причалив, они не покинули корабль, дожидаясь указания Арвила, который со вчерашнего дня прислал к апартаментам Марины двух конвоиров и странный приказ одеться тепло и по-мужски. Ей разрешалось передвигаться по королевской части корабля, но не покидать ее. Через два часа после полудня, к кораблю подъехала карета, и оттуда вышли двое мужчин. Они поднялись на корабль.
Марина надела черные штаны, белую рубашку и легкий жакет сине-серебристых цветов, отделанный по краям коричневым мехом. Наверх она накинула плащ до пола с капюшоном, скрывающим лицо. Мара заплела волосы в косу и убрала ее в строгий пучок, оставив несколько прямых локонов у лица и лихо закрутив их руками. Временами Марине начинало казаться, что нет более идеальной жены, чем маг огня. На Земле ей не требовалось бы ни фена, ни утюга, ни скалки.
— Все готово? — спросил у Мары присланный слуга.
Марина пошла вслед за ним. Они спустились в тамбур, через который поднимались в самый первый раз. Трап уже был переброшен от корабля к причалу. У входа ждали лорд Страквир и Ювал.
— Ваше высочество, — поклонились они.
Полукругом через каждые полметра стояли королевские гвардейцы, поверх одежды которых были натянуты доспехи, в руках у них были ружья. Из-за их спин, выглядывали люди. За время с момента захода корабля в порт, здесь собралась огромная пестрая толпа зевак, сбежавшихся поглазеть на Знародную. Среди простого люда встречались богато одетые мужчины и дамы с сопровождением. Они пялились на нее, тыча пальцами. Кто-то из толпы пронзительно-истошно заорал «Ведьма!» И толпа, как по приказу, словно сорвалась с цепи, волной подавшись вперед, давя на спины охраны, выкрикивая:
— Убейте ее! Она принесла нам несчастья! Измерское отродье! Сдохни, как твоя мать!
От нежданной агрессии девушка побледнела, остановившись, как вкопанная, смотря на толпу. Лорд Страквир схватил ее за локоть и потащил к карете. В их сторону полетели первые камни, палки и гнилые овощи. Нырнув внутрь, она с ужасом слушала и смотрела на разъяренных людей, не понимая, чем вызвана эта злоба.
— Что я сделала? — растерянно и ошарашено произнесла она, боясь выглянуть в окно.
— По всей стране идут военные приготовления. Измеры объявили о намерении войны.
Народ во всем винит вас, — сообщил Ювал, ехидно ухмыляясь.
— Но это лживая пропаганда!
Ей никто не ответил. Карета тронулась, она откинулась в мягкое сидение. Через минуту к ним присоединился Арвил. После боя прошло несколько дней, у него заметно отросла щетина, и он немного осунулся. На лицо легла печать усталости, под глазами синеватые круги. Вид у него был привычно отстраненным, казалось, он не замечал ее. Во всяком случае, старался изо всех сил. Лицо ничего не выражало. Ехали они на большой скорости, через весь город, и когда достигли королевского замка, Марине стало ясно, что им не туда.
— Я думала, мы едем в королевский дворец, — заметила Марина, видя, что мужчины как-то странно напряжены и молчаливы. Никто из них не улыбался, не разговаривал и не смотрел друг на друга.
— Мы едем в таверну, — проронил Арвил сквозь сжатые зубы.
— Зачем?
Ей снова никто не ответил. Карета свернула на один из узких переулков, затем еще несколько раз и остановилась. Таверна оказалась глинобитным зданием, по размерам больше похожим на гараж с тяжелыми деревянными воротами и металлическими кольцами вместо ручек, на одном из которых висел потушенный фонарь. Справа от двери виднелся деревянный щит, на котором было написано название таверны — «Эрватах».
Такое же название было у их тюрьмы. Марина с беспокойством посмотрела на мужчин. Лорд Страквир толкнул массивную дверь, отворяя ее. Вниз вела лестница. Зал таверны был на два метра ниже уровня земли, пол каменный, на серых, грубо оштукатуренных стенах небольшие лампадки. Убранство зала было простым: семь деревянных столов с крепкими скамьями, в углу напротив лестницы стояла печь, а дальнем углу — проход в другие помещения. В помещении царил полумрак, кое-где прорезаемый солнечными лучами, пробивающимися сквозь небольшие, цокольного типа, окна. Всего за двумя столиками сидели несколько солдат, делающих вид, что пьют.
За невысокой стойкой, у которой стояли бочки, склонился неопрятный маленького роста, пузатый человек, нос которого был уродливо сплюснут, словно его хорошенько припечатали к ровной поверхности, и теперь нос имел форму овала. Лицо его побагровело и отекло от большого количество употребляемого алкоголя. Перед ним стояла глиняная кружка грубой работы. Запах в таверне бил в нос кислым пивом и чем-то затхлым.
— Мы закрыты, — недружелюбно прокаркал он, но, узнав входящего лорда Страквира, тут же низко поклонился, чуть не достав лбом до щербатой поверхности стойки.
Они прошли через зал в дальний угол, где за маленьким коридором и лестницей, ведущей наверх, располагались еще две комнаты с нормальными окнами. Ювал, шедший последним, плотно закрыл дверь. В комнате были два стола со скамьями, расположенные буквой «Т», на столах расставлены глиняные кружки и оловянные тарелки. Под потолком висела люстра с несколькими свечами. В углу подставка с бочкой, в которую был врезан кран. На стены прибиты доски с гвоздями для одежды. В другой комнате находилась кухня с несколькими печами, столами для разделки и приготовления еды. Висели туши, лежала убитая птица. Над окнами висели веники сушеной травы и корнеплоды, похожие на имбирь. На полках, расположенных вдоль одной из стен, стояли большие глиняные кадки. Массивная дверь с мощным засовом вела на улицу. Кухня была рассчитана на таверну. Окно в ней закрыли белой тряпкой.
Марина не заметила нигде ни разделочных ножей, ни топоров. Она обернулась и посмотрела на вошедших следом Арвила и Ювала. Из-за их роста и низких потолков таверны они выглядели громилами.
— Что мы тут делаем? — спросила она, чувствуя, что не к добру ее привезли именно сюда.
За дверью раздался стук, лорд Страквир открыл ее. В комнату заглянул охранник и ожидающе посмотрел на них. Арвил кивнул. Он скрылся, а вместо него в комнату зашел еще более высокий, чем принцы, мужчина с бледным, величественным лицом, голубыми внимательными и властными глазами. Он носил бородку, черный волос его был зачесан назад. Шаг стремительный и решительный. Одет он был в удлиненный камзол цвета мокрого красного дерева со сложным рисунком на бархате, высокие сапоги-ботфорты, на портупее висела сабля, выглядывающая эфесом из-под черной меховой мантии без рукавов. На правой руке его была печатка с символом королевского дома Аравилата.
Все присутствующие мужчины поклонились королю Генуи Свирауну Первому. Король кивнул им.
— Господа, — произнес он, разрешая говорить, глядя при этом на девушку и отмечая ее удивительное сходство с матерью.
— Ваше величество, позвольте представить вам принцессу Виера Мар Квитворд, — официальным тоном произнес Арвил.
Король сложил руки на груди, прищурил глаза, постукивая большим пальцем по нижней губе. Он был чем-то недоволен.
— Нормально добрались? — спросил он, обратившись к Арвилу.
— Мы потопили одно измерское судно, — ответил беспристрастно он.
— Вот как, — король вскинул брови. — А у нас в порту стоит еще сотня. И требует вашу голову, леди Мар, на блюдечке. Что скажете?
— Что она у меня одна, — сухо проронила Марина, в груди появилось тревожное предчувствие. Дракон нервно заерзал на руке. Она покосилась на Арвила, тот безучастно смотрел на стену.
— Она у всех одна, — заметил король. — У всех жителей Аравилата и его земель. Прежде, чем мы что-либо решим, хотелось бы выяснить некоторые подробности. Ваша племянница находится у измеров, что в ней такого, чем она так ценна?
Марина пожала плечами.
— Может, скажете, кто ее отец?
— Я не знаю, — холодно ответила Марина, видя, как король посмотрел на принцев, багровея, затем снова на нее и леденяще изрек:
— До недавнего времени мы считали, что ребенок — бастард и не имеет реальной возможности взойти на престол. Нас устроило бы ваше отречение. Но теперь все изменилось, — произнес он с угрозой в голосе.
— Изменилось? — эхом повторила Марина.
— Нам объявлены намерения о начале войне. Войны, в которой нам не выстоять, если я вас не казню. Немедленно! И не только вас, но и всех, кто помогал вам.
Он говорил это так, как говорит ветеринар бешеному животному, собираясь вколоть ему дозу яда. У Марины отхлынула кровь от лица, дыхание сперло, стало нечем дышать. Она отступила на шаг и с ужасом посмотрела на Арвила. Он, замерев, смотрел в стену. На Страквира, он смотрел в пол. На Ювала, тот с пониманием глядел на нее.
— Если только вы не назовете имя отца ребенка, — проговорил король.
— Господи, да зачем вам это? — изумилась Марина, не понимая, зачем нужна подобная информация. — Как это может повлиять на ход войны?
— На ход войны — никак, — ответил король. — А вот на продолжительность жизни ваших друзей даже очень. На ваших руках окажется их смерть.
— Как на ваших — смерть моих родных?! — огрызнулась она, сорвавшись, часто задышав.
Король уперся губами в свой кулак, не сводя глаз с принцессы, а затем засмеялся, посмотрев на мужчин.
— Да, она ретивая! Думаю, не стоит ждать!
Вид короля говорил о том, что он в ярости и плохо контролирует себя, вероятно, и в самом деле виня во всех бедах ее. Он кровожадно обнажил кинжал.
— Вы не можете, — попятилась она назад и наткнулась на запертую дверь, испуганно дыша.
— Могу и давно хочу, — процедил король, приблизившись.
— В ваших интересах сказать, принцесса, кто отец ребенка. Сомневаюсь, что то, что вы рассказывали до этого, правда, — произнес лорд Страквир, подталкивая ее, готовую метнуться в сторону, вперед. Слезы, душившие Марину, потекли по щекам. Капюшон слетел с головы девушки.
В комнате резко подскочило напряжение и стало душно. Все четверо приближались к ней с разных сторон. Выражение их лиц, фигур говорило о намерении убить прямо сейчас, за исключением отрешенности на лице Арвила.
— Кто он? — рявкнул король, смотря на нее с нетерпением и раздражением.
— Имя!
Марина вытерла слезы тыльной стороной, понимая, что ей крышка. Арвил рванулся первым, закрывая ее от мужчин, взяв за плечи. Марину начала бить мелкая нервная дрожь.
— Мар, назови имя. Одна жизнь против десятков, — настойчиво произнес он, глядя ей в глаза.
— Имя, принцесса, — заорал король. — Или я за себя не ручаюсь!
— Имя!
Она подняла заплаканные глаза на Арвила, смотрящего ей в лицо, учащенно дыша, боясь и не помня себя от ужаса перед возможной казнью.
— Имя! — заорал король.
— Имя, Мар! — Арвил слегка тряхнул ее, участливо глядя в глаза. — Пожалей других.
— Дэйв, — выдохнула она, не сводя с него взгляда. — Твой секретарь.
Взгляд Арвила ожесточился, потяжелел, став почти неподъемным.
— Дэйв? — переспросил он.
Она закивала. Мужчины снова посмотрели друг на друга, пока Марина, рыдая, тряслась от нервного напряжения. Арвил отпустил ее, и она тут же обняла себя руками.
— Он бастрад, — холодно изрек король, глубоко, с облегчением втягивая носом воздух. — Ребенок не может наследовать трон.
— Она жила с ним гражданском браком? — подозрительно спросил Арвил, голос его стал таким низким, каким бывает затишье перед бурей.
Король взял кувшин и налил себе выпить.
— Он был ее мужем, — сообщила Марина, кое-как взяв себя в руки, продолжая глотать слезы.
— Законы другого мира не действуют на территории Овинги, — пояснил зачем-то Ювал, наблюдавший за всем со стороны. Арвил не сводил с Марины взгляда, в котором было написано: Это все!?
— Они венчались, — призналась она, опуская глаза. Арвил закрыл на секунду глаза, закусив нижнюю губы, сжав челюсти, тяжело вздохнув, словно от удара. Король замер с кружкой в руках, косо глядя на него. Ювал уставился на них в понимании, что сейчас будет что-то нехорошее. Арвил обреченно произнес:
— У них есть законный наследник!
— У кого?
— У измеров. Это двоевластие, — констатировал он.
— У них законный наследник, — вторил ему потрясенно Ювал, глядя на них по очереди.
— Как такое возможно? — проревел король, готовый наброситься на Марину.
— Вероятно, обряды энергетически похожи, — объяснил Арвил. — Если Дэйв твой незаконнорожденный сын, то инициировав брак с принцессой Аравилата и сделав его законным, они родили пусть не совсем традиционного наследника престола Аравилата, но законного носителя Единства. И пока она несовершеннолетняя и будет находиться у них, будет повод не соблюдать договор.
Король с ненавистью швырнул кружку на пол. От удара глина разлетелась на мелкие осколки вместе с пенной желтой жидкостью, обрызгав всех стоящих на кухне. Потрясение от слов Арвила было подобно удару стокилограммовой гири с высоты девятого этажа.
— Род, — обратился король к Страквиру. — Объявляй всеобщую тревогу. Ювал, ты занимаешься эвакуацией и обороной северных территорий. Арвил, ты едешь со мной. Ее, — он взглянул на Марину, — казнить, завтра же.
— Может, стоит повременить с казнью? — произнес Арвил, продолжая стоять между ними.
Арвил посмотрел на отца, который уже открыл дверь.
— Нет, — король чуть обернулся. — Ни измерам, ни нам не выгодна живая принцесса Аравилата.
Он вышел за дверь. За ним проследовали лорд Страквир и Ювал. Марина, часто дыша, надсадно посмотрела Арвилу в глаза.
— Ты знал, что так будет?
Он шумно вздохнул, сглатывая. В его серых глазах стоял холод, неизбежность, на шее пульсировала вена. В комнату вошли два вооруженных охранника. Слезы брызнули из ее глаз, Марине стало нечем дышать.